Я не стала ни о чем просить — отчетливо видела, что на меня очень злы. И после этого Гаэр-аш назвал жестокой меня?!
Медленно поднялась, обулась, забрала свои вещи и, не оборачиваясь, вышла из кабинета ректора. Слезы душили, ощущение того, что все кончено, добивало.
Как в тумане я шла по коридорам Некроса, натыкаясь на адептов, направляющихся ужинать, и не видя никого. У меня вообще было ощущение, что все проносится мимо меня в сером тумане, и только горящие по стенам факелы указывали, что я все еще пребываю в этой безрадостной реальности.
В какой-то момент кто-то взял за плечи, встряхнул, что-то сказал — я не видела и не слышала ничего. Было больно, безумно больно и неимоверно обидно.
Удар по щеке отрезвил вмиг!
Вскрикнув, прижала ладонь к лицу, подняла голову и встретилась с яростным взглядом одного единственного глаза.
— Каро, ты бы еще забилась в истерике прямо посреди коридора! — рявкнул на меня профессор Керон.
Замерла, тяжело дыша, чтобы не расплакаться.
— Довели девку, — укоризненно произнес преподаватель. — Ладно, пошли.
Куда мы шли по мрачным коридорам Некроса я так и не разглядела, молча вытирая непрекращающиеся слезы. Так же не глядя вошла в помещение, едва Керон распахнул дверь, пропуская вперед. А вот войдя…
— Моя берлога, — представил профессор мрачное освещенное факелами огромное помещение, заставленное погруженной в стазис нежитью, — единственный, кто бывал здесь до тебя — Гаэр-аш. Входи, Каро, бояться нечего.
Осторожно вошла, но почти сразу остановилась.
Керон закрыл дверь, обошел меня, чуть прихрамывая прошел мимо, поглядывая на зеленоватые магические колбы с нежитью, остановился напротив харгана. Постоял, затем повернувшись ко мне, уточнил:
— Ты ведь артефактор?
Осторожно кивнула.
— Гаэр-аш как я понимаю, вычеркнул тебя из списка участников королевских Мертвых игр.
Кивнула снова.
— И мотивировал это тем, что ты слабое звено в команде?
Вытерла злые слезы.
— А ты слабая, — Керон улыбнулся, продемонстрировав пугающий оскал. — Вот только учти, вы, женщины, изначально слабее… — он допустил паузу, усмехнулся и добавил, — в этом ваша сила.
Недоуменно смотрю на профессора.
— Здесь, — преподаватель обвел рукой пространство, — весь накопленный мною опыт, подойди.
Осторожно приблизилась. Керон указал на свиток, прикрепленный к экспонату.
— Возьми и открой, — последовал приказ. — Читай сразу последний пункт.
Осторожно вытащив из паза, развернула. Прочла:
«Харганы. Основанная слабость — растяжение».
А ведь логично! Сами умертвия не столь опасны, как их прорывающие под землей тоннели конечности…
— Знаешь, — заложив руки за спину и чуть покачиваясь с носка на пятку продолжил профессор, — меня всегда это поражало — одна маленькая деталь, способна разрушить до основания даже самое крепкое строение… Так и здесь. Только представь, что было бы с харганами, если бы они каким-то образом, — выразительный взгляд единственного глаза на меня, — лишились способности пускать в ход своего «ядовитого червя».
Представила. Просто представила, кем тогда были бы харганы — обыкновенной нежитью, уровень опасности снизился бы втрое!
— Гаэр-аш, — продолжил Керон, — не в праве исключить тебя из состава команды без должного обоснования. Таким обоснованием мог бы быть твой отказ, к примеру, но ты же не отказывалась, я правильно понимаю?
Кивнула.
— Значит, — мне подмигнули, — ректор обязан доказать всем твою несостоятельность как бойца. Доказать в бою с нежитью. Но ты ведь у нас умная девочка, не так ли? Кого тебе позвать в помощь?
Ушам не верю, но все же.
— Гобби, — попросила я, снимая куртку.
— Ключи, — Керон передал мне связку. — Давай, девочка, докажи им всем на что ты способна.
Глядя вслед уходящему преподавателю, я все еще не верила в происходящее. И простояла в ступоре, до тех пор, пока дверь не открылась снова, впуская Гобби, Салли и Пауля. Салли притащила на себе котелок с ночным супчиком, у гоблина в руках были две тетради, а больше всех меня удивил Пауль, принесший с собой мои тетради по артефакторике, и ящик с заготовками для изготовления артефактов.
— Ыы? — спросил подошедший Гобби.
Устало оглядела помещение. Демоны, драконы, люди, гоблины, ящеры, оборотни, даже вампиры — здесь были все. Мне сложно представить как долго их всех собирали и начал это явно не профессор Керон, но… сама мысль что я могу всем этим воспользоваться кружила голову. И как-то сама собой отступила дикая усталость, и пришла уверенность в том, что я справлюсь, я смогу. В конце концов, как у некроманта у меня есть огромное преимущество — я артефактор!
— Первое — нужно поесть, — решила я, обнаружив стоящий у стены столик, — второе — до утра все успеть. Пауль, мне потребуется еще горелка, она в шкафу под одеждой, а лучше весь рюкзак захвати.
Паучок, пискнув, метнулся исполнять поручение, Салли уже волокла котелок с тарелкой и хлебом на столик, а Гобби, заложив руки за спину с самым исследовательским видом взялся прохаживаться между экспонатами.
Ела я быстро, думая о том, как структурировать артефакты и главное — как замаскировать. Причем дело даже не в маскировке, я девушка, соответственно могла позволить себе достаточное количество украшений, но активировать артефакт не вызвав подозрение у окружающих, становилось достаточно сложной задачей.
Подошел Гобби, сел рядом, вопросительно посмотрел на меня.
— Думаю о том, как буду активировать артефакты, — честно призналась умертвию.
Гоблин задумался, затем взял тетрадь и карандаш и написал:
«Девушки часто неосознанно касаются украшений. Особенно когда кокетничают».
Невольно улыбнулась. Просто представила себе, как начинаю касаться колечек, поправлять браслеты или сережки, изображая приступ кокетства перед атакующей нежитью. Но Гобби был прав — девушки часто трогают украшения, и таким образом остается только одна сложность — классификация.
К ней мы и приступили, едва я закончила с ночным супчиком.
Первые, кого мы начали рассматривать — демоны.
Здесь, в берлоге Керона их оказалось семнадцать разновидностей, от низших, до самых высших, практически состоящих из стихий. Именно стихия и была везде указана как слабость. И тут не важно какая именно — огненная, воздушная, водная, световая, тьма или энергия жизни, главное что демоны, даже будучи нежитью, в основе тканей имели стихию. И стоя перед стеклянными саркофагами, я переводила взгляд с черного чешуйчатого демона из преддверий Бездны, на темно-зеленого, населяющего низины Хаоса, пытаясь создать что-либо, что могло бы блокировать неблокируемое. Вот только как — если в основе черного демона была тьма, а в основе зеленого — вода. Стазис? Подействует на воду, но не на тьму. Тьму способен рассеять только свет…
Гобби, наблюдающий за моими раздумиями несколько минут, подошел и протянул листок. Я прочла одно единственное слово — «огонь».
— Мысль не лишена смысла, — была вынуждена признать.
Огонь это свет, и в то же время испаритель для воды. Идеально. Вопрос только в одном — как его использовать. Как огненный шар? Недостаточно и слишком привлекает внимание. Как направленный поток?
Ответ пришел в момент, когда я начала изготавливать артефакт — против демонов у меня будет линза, а в качестве огня — самое яркое из спектра синее пламя, закованное в лунный горный хрусталь. И спустя пол часа на столик лег кулон на серебряной цепочке, который будет незаметен под мантией, но и не вызовет вопросов оказавшись на виду — украшение и только. Активация касанием, причем лишь моим.
Следующий большой подвид — измененная нежить. Я не знала, столкнусь ли на Королевских Мертвых играх с нежитью, управляемой личем, но стоило быть готовой ко всему и мы с Гобби начали обходить измененных, выписывая их основную слабость. Слабостей оказалось несколько — первое это связь между вывернутыми магией конечностями, второе — управление, третье — зрение. Вот со зрением я ничего не могла поделать — то есть маг управляющий измененной нежитью в любом случае будет видеть ее глазами, но управление и связь были теми параметрами, в которые при желании можно было привнести немного хаоса. Проблема лишь в том, что мне приходилось учесть фактическое присутствие мага, то есть что бы я ни начала предпринимать, управляющий нежитью попытается вмешаться… Если поймет, что происходит!
Второй артефакт я замаскировала под браслет на шарнирной основе. На само запястье крепилась металлическая основа, а вот на ней крутящаяся, с десятком маленьких амулетов изображающих скелетики и паучков. Вышла очень милая вещица, при активации направляющая рассеянные удары по связи между конечностями измененной нежити и вносящая помехи в управление ею столь стремительно, что ни один маг не успеет вмешаться до того, как измененная нежить попросту распадется минимум на триста частей.
Третий крупный вид умертвий — возвратившиеся. Этот вид включал в себя все расы и народности, отличался от соплеменников более крупными размерами и жутким видом. Возвратившихся не поднимали, это были те, кто сам вернулся из-за грани, чаще всего охваченные жаждой мести, но именно они становились самым послушным орудием в руках некромантов, и потому я была уверена — на Мертвых играх возвратившиеся точно будут. А потому, я с большим интересом узнала об их главной слабости — умиротворение. Около получаса провозилась со вторым браслетом, дающим статическое поле из трех комбинант — спокойствие, ощущение мира, всепрощение. Никак не выходило стабилизировать размеры и имелось опасение, что другие игроки почувствуют накатывающие нетипичные для боя эмоции, но в моем положении риск был неизбежен.
Инферно — серьги с горным хрусталем выглядели миниатюрно и неприметно, а давали при активации направленный луч энергии, позволяющий рассеивать призрачное скопление.
Профессор Керон вернулся перед самым рассветом. Подошел к усиленно паяющей новый артефакт мне, затем