— Нет, — Эдвин мотнул головой, — только ты.
Холодок прошелся по спине.
— Гаэр-аш настроен не допустить тебя до участия в играх, — продолжил некромант.
— А Керон на твоей стороне, — вставил молчащий до этого момента Дан.
— На твоем месте я бы остался в комнате, — Норт был зол и взбешен.
А я при звуке его голоса едва не выронила расческу. Эдвин сделал шаг, положил ладони мне на плечи, ободряюще сжал и спросил:
— Артефакты что ты сделала для нас, каким либо образом с тобой связаны? Мы можем незаметно передать тебе часть сил?
Отрицательно покачала головой.
— Паршиво, — заметил Дан.
— Ожидаемо, — Норт поднялся со стула. — Это же Риа!
Эдвин неожиданно резко развернул меня к себе. Долю секунды вглядывался в мои глаза, потом хрипло произнес:
— Снимай куртку.
— Что? — не поняла я.
Ни говоря больше ни слова, воин клана Меча ухватил ткань и рывком стащил с меня верхнюю одежду.
— Эд…ты… — начал было Дастел.
Но более ничего не успел сказать — Эдвин, закрыв глаза и сжав зубы, приложил правую ладонь к моему животу и… Нет, я еще на тренировке заметила, что Харн способен создавать для себя оружие, но сейчас от его руки отходило черное тусклое нечто, формируя на мне жилет.
— Во имя Тьмы, — потрясенно проговорил Дан.
— И как давно ты способен создавать подобное? — мрачно вопросил Норт.
— Первая попытка, — прошипел, словно испытывая боль, Эдвин. И добавил: — Бездействие не мой метод.
Когда некромант отступил, я ощутила себя значительно тяжелее, но внешне ничего не было видно. Совершенно. Обернувшись к зеркалу, поняла, что визуально на мне был только тонкий свитер. Но стоило прикоснуться рукой — ощутила сталь.
— Стой, не отнимай ладонь, — остановил меня Эдвин. — Вот сейчас, попробуй представить себе кинжал или нож и возьми его.
— Взять откуда? — не поняла я.
Некромант молча указал на невидимый жилет. Я вспомнила, как сам Эдвин преобразовывал магию в оружие, нахмурилась, пытаясь сосредоточится, сжала край жилета и с усилием оторвала от него… заостренный прут. Дан хмыкнул, Норт страдальчески простонал, Эдвин потрепал по плечу и ободрил:
— Тоже сойдет. Как минимум этой штукой можно убить, как максимум — откромсать конечность нежити или не нежити. Запасной вариант у тебя теперь есть.
С благодарностью улыбнулась парню и рассеянно посмотрела на прут, не зная, что с ним теперь делать.
— Обратно в жилет, — приказал Эдвин, и подал мне куртку.
Одевалась я в полном молчании. Но едва застегнулась, Норт тихо произнес:
— Риа, это бред.
Молча поправила воротник, стараясь не смотреть на Дастела.
— Гаэр-аш ее в любом случае не убьет, — резонно вставил Дан.
— И это ее выбор, — добавил Эдвин.
Гобби поднялся из-за стола, подошел ко мне, сунул листок с подсказками. Пробежалась взглядом дважды, заучивая то, что уже и так знала. Какое-то внутреннее напряжение начало нарастать… а получится ли?
Внезапно подошел Норт, ругнулся беззвучно, а затем схватил за руку и развернув к себе, зло произнес:
— Не рискуй понапрасну. Проигрыш ничего плохого тебе не принесет, слышишь?
Молча кивнула, желая чтобы отпустил мою ладонь.
— Магию держи под контролем. И… что у тебя с Кероном?
— Он мне просто помог, Норт, — мягко высвобождая ладонь из его пальцев, ответила я.
— Просто помог?! — усмешка. — Ты в это веришь?
Мне уже очень сложно было во что-то верить.
— Идем, — Эдвин протянул руку. — Гобби, ты остаешься.
Но мой зомби отрицательно покачал головой, деловито собрал все записи и… повернулся к шкафу. Мы все удивленно проследовали за его взглядом и увидели, как Пауль вытаскивает нечто из темной ткани. Это самое нечто паук подтащил к умертвию, Гобби поднял и воровато запихнул к себе под куртку.
— То есть ты со мной? — догадалась я.
Зомби кивнул.
В дверь постучали. Открыл Дан, и тут же отошел в сторону, впуская некроманта в черном, с черной татуировкой на лице — посланник Смерти. Гаэр-аш пытается окончательно запугать меня?! Мужчина вошел, молча обвел взглядом нашу компанию, остановил взор на мне и произнес:
— Адептка Каро, в соответствии с вашим запросом, вас ожидает проверочный бой. Вы готовы?
Молча кивнула, чувствуя, как нарастает паника.
— Следуйте за мной, — приказал некромант.
Норт глянул на меня, неодобрительно покачал головой и отвернулся. Дан хлопнул по плечу, подбадривая, Гобби и Пауль с самым хитрым видом уселись за стол, демонстрируя что никуда не собираются, Эдвин, едва направилась к двери, выдал:
— Я провожу.
— Запрещено, — отрезал посланник.
— Мне известно имя твоего рода, — хмыкнул Эдвин, и приобняв меня за плечи, повел прочь.
Некромант с татуировкой почему-то промолчал, и вообще отвернулся.
Мы с Эдвином вышли из моей комнаты, свернули к лестнице, спустились в совершенном молчании — все были на лекциях, так что в общежитии царила тишина.
— Ты дрожишь, — произнес парень, когда мы начали спускаться.
— Как-то торжественно все, — прошептала негромко.
— Еще бы, кто-то рискнул возразить Гаэр-ашу, — Эдвин шутливо щелкнул меня по носу. — Все будет хорошо, Риа.
Я не была в этом уверена.
— Все будет хорошо, — уверенно повторил адепт. — Это же ты.
Невольно улыбнулась.
— Маленькая, запуганная, стойкая и несгибаемая побродяжка, ты поставила на место нас, лича, отступников, и ректора поставишь, куда ты денешься. — Эдвин говорил очень уверенно.
Вот только я такой уверенности не ощущала.
— Отбрось сомнения, Риа, — открывая дверь на двор, продолжил некромант, — отбрось все — эмоции, чувства, страх, обиды, вообще все. У тебя цель есть?
— Есть, — прошептала, выходя и содрогнувшись от холода.
— Четкая? — задал следующий вопрос Эдвин.
В принципе…
— Да.
— Вот и иди к цели, — очень серьезно порекомендовал парень. — Иди уверенно, и не оглядываясь.
Судорожно вздохнув, невольно призналась:
— Я стараюсь, но… Но…
— А без «но», Риа, — оборвал Эдвин.
— Все сложно, — я судорожно вздохнула.
— Все просто, — не согласился некромант. — Есть ты и твоя цель, остальное шелуха. Норт, Гаэр-аш, Рик, твой отчим, король — их планы и желания их проблемы, не твои.
Вздрогнув, удивленно посмотрела на парня, вовсе не ожидая подобного. Эдвин подмигнул и продолжил:
— К Тьме их всех, серьезно, для тебя сейчас главное скрыть свои новые возможности, по полной программе использовать старые и доказать ректору, что ты не слабое звено в команде. Это твоя цель на сегодняшний бой, об остальном подумаешь, когда мы выиграем королевские Мертвые игры. И прекращай думать о других, других много, а ты у себя одна.
Удивленно взглянула на Эдвина, и чуть не поскользнулась на заледеневшей тропинке. Некромант придержал, и продолжил уже совершенно иным тоном:
— Гаэр-аш тебя будет гонять по всей возможной нежити, но вреда точно не причинит — тут наличие у него чисто мужских желаний, играет на твоей стороне. Так что про страх можешь забыть совершенно.
— Мне поможет, если я не буду бояться?
— Страх затмевает разум, — наставительно сообщил некромант. — У нас первое чему обучают — избавление от страха, в Некросе, к сожалению, подобного нет. Так что запоминай, чем меньше твой страх, тем меньше ошибок ты допустишь.
Кивнула, соглашаясь.
— Магию смерти не используй. Она тебе и не пригодится — ты с нежитью сражаться будешь, не с некромантом.
Снова кивнула, вглядываясь в очертания уже показавшейся ограды, за которой располагались полигоны.
— По идее, ты должна доказать, что способна отстоять честь Некроса на играх, соответственно если Гаэр-аш использует нечто вконец невиданное, результат тестировочного боя можно будет оспорить. В конце концов нам известна вся нежить, с которой будем иметь дело. Так что все шансы на выигрыш у тебя есть, Риа, главное сохраняй спокойствие.
Мне было приятно, что Эдвин верит в меня, и в то же время — все советы, что он дал, были очень ценными.
Под порывами холодного зимнего ветра мы подошли к шестому полигону. Меня уже ждали — довольный и улыбающийся Керон и раздраженно-взбешенный лорд Гаэр-аш. При нашем приближении, ректор мрачно взирал на Эдвина, но стоило подойти, как глава Некроса уделил внимание мне. От холодного взгляда его светло-серых глаз мне внезапно стало холодно. Просто безумно холодно, даже затрясло. Невольно обняла плечи руками, пытаясь перестать дрожать. Гаэр-аш удивленно едва заметно вскинул бровь, затем слегка прищурил глаза… мне стало холоднее в десять раз!
— Дать мой плащ? — заметив как я дрожу, спросил Эдвин.
На губах ректора внезапно промелькнула странная усмешка — миг и меня охватил жар. Словно мы не в стылой зиме, а посреди жаркого засушливого лета. Захотелось зачерпнуть снега и приложить к пылающим щекам.
Что происходит?!
Несколько секунд я стояла, слегка приоткрыв рот и пытаясь охладиться, глубоко вдыхая ледяной воздух, а после… Мне вспомнились способности Норта оказывать влияние на окружающих и то, что он рассказывал о короле, для которого не составляло труда заставить людей делать то, что он хотела, и вот сейчас… Вновь посмотрела на Гаэр-аша, тот с интересом наблюдал за мной, видимо до конца не осознав, на что способен, или… Ректор медленно загадочно улыбнулся, и мне стало ясно — он все понял и осознал.
И глядя мне в глаза, зловеще произнес:
— Можно… начинать. Полагаю, это не займет много времени.
— Поверьте, адептка Каро вас удивит, — хмыкнул Керон.
— Даже не… сомневаюсь, — ядовито ответил глава Некроса, не отрывая от меня взгляда.
А я поняла, что мне есть чего бояться.
Следующая фраза ректора, продемонстрировала, что бояться следует не только мне.
— К слову, профессор Керон, — Гаэр-аш обратил свой взор на преподавателя, — я был бы крайне признателен, если бы вы соизволили объяснить, с чего такая уверенность в способностях всего лишь второкурсницы?