«Полагаешь, на Мертвых играх будут играть по-честному? — прошептал, казалось ветер. — Или максимально лоялен к тебе и безмерно благороден будет лич, которому отдали четкий приказ тебя убить?».
И лавина нежити замерла, словно бы скованная льдом. Мне предоставляют последний шанс, чтобы передумать?
«Будь благоразумна, Риаллин, — вновь тихий усталый шепот, и ветер касается моих волос».
Благоразумна?! Предложение ректора с благоразумием имело мало общего. Отрицательно мотнув головой, избавилась как от предложения, так и от прикосновения. И отчеканила:
— К бою готова.
Хотя глупо, конечно, эти если не порвут, то точно затопчут.
«Уверена?!» — почти насмешка.
Призрачный лед, сковавший нежить, совсем не призрачно треснул с громким разнесшимся по пустому полигону звуком. Я невольно вздрогнула, и подумала, что Норт, Эдвин и Дан мне бы сейчас совсем не помешали. Совсем… Единственное, что успокаивало — слова Эдвина о том, что ректор не допустит, чтобы я погибла, а значит на кону только победа или поражение. Это успокаивало. Не слишком, но все же
Жуткий голодный вой и разъяренный рев следом.
Я закрыла глаза, собираясь с силами, и ощутила, как дрожит под ногами земля, от топота умертвий.
Это будет сложно, очень сложно. И самое паршивое — я зря встала на середину полигона, теперь у меня очень мало времени, на то, чтобы использовать магию. Очень мало времени, и после аркана Дакрой безумно мало сил, потому что практически весь резерв я истратила. Да и не отдохнула ночью.
Но Эдвин прав — нервничать и переживать нельзя.
Успокоиться.
Подумать.
Времени бы чуть-чуть больше. Хотя бы чуть….
И вот тут раздался хруст!
Это был какой-то совершенно неправильный хруст. Нет, я даже не открыв глаза, сразу поняла, что так хрустят сломанные кости, но это был какой-то массовый хруст, и распахнув ресницы, я потрясенно уставилась на застывшую шагах в двадцати от меня нежить. И увидела невероятное — вся нежить, не менее потрясенно, смотрела влево. Туда, где за сугробом не особо хорошо, потому как был всем виден, прятался Гобби. Я на него тоже изумленно посмотрела, мой зомбик глянул на меня, оскалился и развел руками с видом: «Мол я тут совсем не при чем, и вообще, так просто под сугробом загорал». И если откровенно, я ему вообще не поверила, хотя вообще не поняла, от чего был хруст и при чем тут Гобби, но самое удивительное — мертвые ему тоже совершенно вообще не поверили.
— Ыыы? — осторожно высовываясь из-за сугроба, вопросил Гобби.
— Хррр! — разом издало все мертвое воинство.
А потом один орк из передних направил на него перст указующий, и возопил:
— Ыгррра!
— Ыыыррр! — подхватили все полтысячи умертвий и…
И рванули к Гобби! Они все рванули к Гобби! Только как-то совсем не правильно рванули, потому что, и я не сразу это поняла, они рванули за ним на одной конечности! А вторая конечность, в основном у всех было по две, рванула следом, или ползя, или совершая прыгательные движения! И я, застыв с открытым ртом, потрясенно смотрела, как Гобби с диким визгом убегает, в качестве траектории выбрав окружность по периметру полигона, а разъяренные умертвия разъяренно прыгают за ним, совершенно позабыв обо мне! И уже ясно — бить будут. Гобби в смысле бить будут! Как он вообще в лесу выжил?!
— Риа, действуй уже! — раздался крик Эдвина.
Вздрогнув всем телом, посмотрела на прыгающую нежить, сцепила пальцы и не задумываясь послала в последних из прыгунов темно-фиолетовый огненный шар, вспомнив, как делал это Норт. Огненный снаряд врезался в десяток умертвий, сжигая их дотла. Вновь сцепила пальцы — всплеск силы, бросок. И опять сцепила пальцы…
А умертвия мчались по кругу, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания, и казалось так будет и дальше, но очередной огненный шар угодил не в последних из зомби, а в середину колонны — я просто уже пошатывалась от усталости, вот и не рассчитала. А потому огненный шар проделал плешь в воинстве и это не осталось незамеченным. Мертвые замерли, позабыв о Гобби, затем все разом развернулись ко мне. Все одноногое воинство. И вот что Гобби с ними сделал, одного не могу понять!
— Ыыы! — возопил мой зомби.
Прикрыв глаза на миг, начала плести клин Адархи — спасти не спасет, но минут пять для меня выиграет — лавина нежити подхваченная инерцией, обтечет по клину и опомнится лишь у противоположного конца полигона, у меня же будет шанс придумать еще что-нибудь.
Но едва умервия голодной толпой помчались на меня, Эдвин крикнул:
— Уходи, увеличивай расстояние, Адархи бесполезен против харган!
И почти сразу почти издевательский шепот Гаэр-аша: «А без подсказок и помощи мы ни на что не способны?».
От насмешки покраснели щеки, но это не помешало, прикрывшись щитом Астрагены, помчаться прочь, одновременно начиная сплетать Итхарну — рассекающее пламя. Не учла я одного — магия Смерти не некромантия, глаза я была вынуждена закрыть, а с закрытыми глазами особо не побегаешь. И не миновала я и двадцати метров, как споткнувшись, рухнула лицом в снег.
Вскочила мгновенно, и задохнулась от ужаса, едва снег подо мной стремительно потемнел… От удара конечности харгана я не ушла бы, не случись нечто странное — жуткие ядовитые когти замерли в ладони от меня!
«И ты мертва» — усталый голос.
Как сказать, на мне был жилет, надетый Эдвином, и артефакт, разрушающий связь харганы с конечностью, который несомненно активировался бы при касании. И страх, сковавший едва увидела конечность харгана неожиданно отпустил.
— Не факт, — уверенно ответила, поднимаясь.
«Вот как? — злость. — Риаллин, если бы не мое вмешательство сейчас…»
— А вы не вмешивайтесь! — перебила я. — Я использовала свое право на бой, вот и позвольте мне, без вашего вмешательства, доказать, что я не слабое звено в команде!
И вскочив на ноги, активировала кольцо, маскировав потиранием озябших ладоней, и атаковавший меня харган, вмиг утратил связь со своими конечностями. Следом еще шесть особей, попытавшихся атаковать, остались без возможности причинить вред. Харганы — но не остальная нежить, продолжающая лавиной мчаться на меня. Прикинув расстояние, вновь активировала клин Адархи, и скрывшись за ним, ушла от броска десятка хмыр, что издали, очень издали, могли бы сойти за змей. Ядовитые клыки, по сто двадцать в каждой пасти, впились в щит, яд потек по незримой стене… брр… Но не став всматриваться, я рванула прочь, одновременно активируя последовательно артефакт за артефактом. И когда я, активируя браслет чье предназначение было сбить мертвых с моего следа, путем нарушения их обоняния, мне неожиданно пришла совершенно потрясающая мысль — что если самой подчинить часть из нежити? Нет, о полном контроле думать было бы глупо, но частично…
И под дикий вой прорвавшей мой щит нежити, я развернулась, сжала браслет, что вносил диссонанс в контроль некроманта над измененной нежитью, сжала, придавая стабильность, и выплеснула часть силы в плетение контроля…
Прикрыв глаза, увидела, как сети заклинания оплетают скачущую ко мне нежить, опадают с большинства зомби, и повисают на одном из двадцати… Не слишком обнадеживающе, но уже что-то.
«Ты используешь магию смерти, — послышался раздраженный голос Гаэр-аша».
Магия смерти, некромантия — различие не значительное. Но вслух говорить не стала — отпустила артефакт, выдохнула и рванула сети, вырывая жизнь из давно умерших тел. Одна двадцатая мертвого воинства рухнула на снег. Остальных это ничуть не остановило, а потому, развернувшись, я снова бросилась прочь, и почему-то по направлению к воротам.
Но вот чего я совсем не ожидала, так это того, что меня через несколько минут обогнал Гобби, с сидящим на его плече Паулем.
— Ии! — пропищал паучок.
— Ыы, — выдал ускоряясь Гобби.
А нежить нас, точнее меня, вообще-то настигала.
И что делать? Что делать? Что делать?..
— Увеличивай дистанцию! — крикнул мне Эдвин. — Контролируй дыхание, и беги по периметру полигона!
Хороший совет, только тут действительно в эту зиму никто еще сражений не проводил, снег рыхлый, а по периметру это мне нужно поворачивать вправо, там низина, значит снега… Да завались там снега!
«Влево» — неожиданно подсказал ректор.
Чуть не споткнулась от неожиданности.
«Влево, я сказал!» — уже взбешенное.
И почему-то я послушалась, хотя казалось, что не успею свернуть, что лавина прыгающих умертвий настигнет, но… Успела, свернула, помчалась по периметру, не сразу осознав, что все зомби помчались за Гобби. Остановилась, тяжело дыша, развернулась и пронаблюдала за тем, как мое боевое умертвие скользнуло в щель между створками ворот, придерживаемыми Эдвином. Ворота закрылись. Нежить остановилась, потеряв цель.
А затем медленно повернулась ко мне…
И я помчалась по периметру полигона, отчаянно соображая, что делать дальше. Огромная армия нежити прыгая мчалась за мной, рев становился все голоднее. Гаэр-аш где вообще таких голодных откопал? Или это из закромов с древними захоронениями?!
Мимо меня пролетел ком зеленой слизи, упал в снег в шагах двух, забулькал отвратительными пузырями — ну вот, уже и плеваться начали. Прикрывшись щитом, постаралась ускориться. Но вообще плохо представляю себе, как можно убежать от нежити, пусть даже и одноногой…
И тут я споткнулась, в спину тут же полетели комья кислотной слизи, сползли по щиту в снег, а до меня только сейчас дошло — Гобби для того чтобы обезножить этих монстров использовал артефакт! Точно артефакт! И скорее всего что-то из спотыкалок, вот только они не настолько сильные. На бегу посмотрела туда, где лежала груда оторвавшихся от умрертвий левых конечностей. Что интересно — все лишились именно левых ног, лап или щупалец. Случайность? Точно нет. И не менее точно знаю, что левой ногой спотыкаются, если попадут под действие «ломки». Недобрый такой артефакт, он у меня был среди тех, что я оставила в гробнице у мертвой леди, и если честно я его так и не использовала, да и вообще изготовила перед поездкой домой, так, на всякий случай для защиты от отчима. А после был перевод в Некрос, Мертвые игры и остальные события, и о нем совершенно забыла! Вот как его Гобби нашел, это мне непонятно. И как активировал — для этого же магия нужна. И как вообще на полигон пробрался?!