— Мы в курсе, — тихо вставил Дан.
— Да брось, малышка меня сегодня в два счета обставила! — зло отрезал Эдвин.
— Она тебя спасала, Харн, — задумчиво произнес Норт.
— Это и бесит! — судя по скрипу отодвигаемого стула, воин клана Меча поднялся. — У меня четкое ощущение, что Риа погибнет из-за нас.
Тишина, затем едва слышный голос Дана:
— Я тоже постоянно об этом думаю. Риа никому не была нужна до того, как выиграла Мертвые игры. Но целенаправленно пытаться убить ее стали с тех пор, как она в нашей команде. Так что дело не в ней, дело в нас.
Снова стало тихо.
— Завтра бал, — произнес Норт.
— Нам тренироваться нужно, — напомнил Эдвин.
— Согласен, не до развлечений, — поддержал Дан.
Увы, я, после всех рассказов Рика мечтала о бале так сильно, что, не удержавшись, толкнула дверь, и когда та распахнулась, а некроманты разом повернулись ко мне, стеснительно сообщила:
— Я пойду на бал.
Переглянувшись, парни тихо выругались, а Эдвин еще и прошипел, обращаясь к Дану:
— Так говоришь, ты в курсе чего от нее ожидать?
Дан промолчал, внимательно меня рассматривая. Проследив за его взглядом, я ойкнула и торопливо закрыла двери, прикрывая оставленные на всеобщее обозрение полотенцем ноги, услышала смешок Норта. Но даже из ванной решительно повторила:
— Я точно пойду на бал!
Кто-то подошел и демонстративно плотно закрыл дверь, после по кромке пробежался огонек, и все, больше я ничего не слышала. Но было не слишком и интересно, так что я не расстроилась, и вскоре сидела в теплой ванной, блаженствуя и отогреваясь. И уже почти заснула, когда раздался стук в двери, а следом голос Норта:
— Можно я войду?
Взбив побольше пены, я ответила:
— Входи.
И сразу же пожалела об этом, вспомнив произошедшее. Я откровенно боялась, что Дастел станет вести теперь себя иначе, что из нашего общения вмиг исчезнет та теплая дружеская атмосфера, которая воцарилась в команде по Мертвым играм. Опасалась, что вновь придется вести себя, как и прежде, что…
— Ты не замерзла? — Норт остановился возле двери, движением головы откинул челку с глаз, улыбнулся.
Я же медленно погрузилась в воду по самый подбородок и промолчала.
Дастел медленно прошел ко мне, сел на край ванны, коснулся пальцем пены, поднес ее к губам, подул и несколько маленьких переливающихся пузырьков полетели в меня. Зажмурившись, дернула головой, затем вынула руку из воды, встряхнула, демонстративно вытерла лицо и хмуро спросила:
— Издеваться обязательно?!
— Я не издевался, — улыбнулся Норт. — Просто ты вся в пене, но при этом умудряешься выглядеть сердитой, напряженной и чем-то на маленького, готового дать отпор зверька, похожей.
Мрачно смотрю на Дастела.
— Прекрати, — мягко попросил он. — Я ведь тебя не трогаю.
С этим не поспоришь.
— И не собираюсь.
Уже радует.
— Ты правда хочешь на бал? — Норт чуть наклонил голову к плечу и теперь внимательно смотрел на меня.
— Хочу, — честно призналась.
И тогда Дастел неожиданно наклонился, протянул руку, и коснулся моей груди. В первый миг я замерла, даже не зная как на это реагировать, но после поняла, что ни до чего интимного, некромант расположивший ладонь от шеи до собственно грудной клетки, не касается. Норт же, закрыв глаза, несколько секунд сидел, не двигаясь, затем мягко отстранился, встал, прошел к умывальнику взял полотенце и тщательно вытер руку.
Некоторое время стоял спиной ко мне, затем глухо произнес:
— У тебя магия на нулевом уровне, фактически на пределе, Риа, и восстанавливается очень медленно.
— Не медленно, — я невольно потерла то место, где касался Норт, — просто сегодня браслет, защищая меня, выпил все, что мог.
— Не столь важно, как то — что ты на нуле.
Дастел крутанулся, разворачиваясь, вновь подошел ко мне и присел опять на край ванной. И теперь он просто смотрел на меня, внимательно очень. Не могу понять, почему я занервничала и в итоге опустила глаза, глядя теперь исключительно на пену. Как не могла объяснить и самой себе внезапно покрасневших щек.
— Платье выбираю я, — неожиданно произнес Норт, — и собираешься ты у меня. И от меня переносишься на бал. И гарантируешь, что не отойдешь от меня ни на шаг!
Не знаю, для чего это Норту, потому как если Рик прав то на балу мы даже не узнаем друг друга, но я кивнула. Дастел тяжело вздохнул, и тихо сказал:
— Выходи, мы тебя ждем.
Нехотя покинув ванну, я вытерла волосы, надела халат и вышла. В комнате Дастела все было как обычно — ужин на столе, парни с учебниками, Пауль и Салли на окне, паучок ей показывал на звезды и пищал что-то романтическое.
— С завтрашнего утра займусь твоими тренировками, — не отрываясь от чтения, сообщил мне Эдвин.
Растерянно остановившись, я неуверенно произнесла:
— Так Норт же…
— Норт тренирует тебя как мага, я займусь физической формой, — раздраженно пояснил некромант.
— А я по теории прогоню, — добавил Дан.
И тут дверь в комнату распахнулась!
При виде ректора, я невольно стянула халат у шеи, Пауль радостно пискнул, Салли юркнула за занавеску, Эдвин вскинул бровь, Норт поднял взгляд на родственника, и собственно все застыли в ожидании слов главы Некроса.
Слов не было.
Лорд Гаэр-аш подошел к Эдвину, и молча швырнул в него стопкой газет.
Харн не издал ни звука, а вот я испуганно вскрикнула, и напрасно — ректор бросил на меня полный ярости взгляд, от которого я и вовсе опешила. Меж тем газеты, распадаясь из стопки соскользнули вниз и я увидела изображения на пол страницы, где…И заголовки.
— Ох ты ж Тьма! — выдохнул Дан.
Норт наклонился, поднял первое печатное издание, где крупным шрифтом было выведено: «Измена в команде Некроса!». А ниже, бросающаяся к Эдвину я и он радушно раскинувший руки для объятий, и Гобби неподалеку, с отвисшей челюстью…
Дастел молча скомкал газету и запустил… в недовольно простонавшего Харна.
— Норт, это не то, что ты думаешь, — прошипел он, получив бумагой в лицо.
Но Дастел поднимал уже вторую газету, и вот там: «Любовники не сумели сдержать страсть на тренировочном полигоне!», и снимок меня, лежащей навзничь на снегу, и Эдвина, нависшего сверху и держащего мои запястья… И выглядело все неимоверно двусмысленно.
И остальные газетные заголовки были не лучше! «Риа Каро и Эдвин Харн, устроили любовные игры во время тренировки!». «Страсть на поле боя!». «Невеста наследника Армерии была замечена в страстных объятиях его друга!».
И ведь ни одного кадра, где я душу Эдвина! Или к примеру, где он устраивает прорыв нежити! Ничего! Только те снимки, которые выглядели более чем неприлично, и момент, где я приподнимаюсь, а лицо Эдвина совсем рядом, или где он надо мной и смотрит мне в глаза, или где я практически в его объятиях, опрокидываю его на снег, или…
— Я просто хотела убить Эдвина! — мой голос дрожал от подобной несправедливости и вообще бесчестного подлога и…
Что обидно — газетчики ведь точно видели, и как нежить напала, и насколько я была зла, и что пыталась душить некроманта, и…
— Я… — подбородок задрожал.
— Риа, речь вообще не о тебе сейчас, — попытался успокоить меня Дан, который даже отодвинулся от Эдвина и приготовился наблюдать чего сейчас с ним сделают.
Но не сдержалась:
— Это так подло! Это вообще подло! Это… Они же все видели! — меня просто трясло и от возмущения, и от обиды и от всей этой вопиющей несправедливости. — И я…
И тут лорд Гаэр-аш холодно произнес:
— Адептка Каро, позвольте поинтересоваться, а что вы вообще тут делаете в таком виде?!
У меня все возмущение по поводу газетчиков вмиг испарилось, Дан хмыкнул, Норт ответил:
— Моя невеста находится здесь, во-первых, потому что ей требовалось лечение, и, во-вторых, потому что она моя невеста.
В комнате повисло молчание, но прервал его ректор:
— Каро, немедленно в женское общежитие!
Я вздрогнула, но за меня вновь ответил Норт:
— При всем моем уважении, лорд Гаэр-аш, я вынужден повторно напомнить вам, что Риаллин является моей невестой, ко всему прочему — она только из ванной, и посему даже будучи я просто посторонним человеком для леди, как целитель воспрепятствовал бы подобному развитию событий!
Именно в этот миг мне и стало страшно. Стало действительно страшно, потому что темно-серые глаза ректора вдруг начали заполняться тьмой, причем столь стремительно и явственно, что испугалась не только я — подскочили Дан и Эдвин, причем оба мгновенно выставили щиты — Дан прикрыл себя, Эдвин нас обоих, встав передо мной.
И только Норт сохранил непостижимое спокойствие, более того, ровным тоном произнес:
— Леди кен Эриар официально моя невеста. И находится здесь по собственной воле.
Так как я стояла за спиной Эдвина, то видеть происходящее уже не могла, потому лишь затаила дыхание, едва услышала:
— Твою невесту, Дастел, весьма качественно скомпрометировали.
И ответ Норта:
— Разберемся.
Хлопнула дверь.
И почти сразу Норт прошипел:
— Риа, спать. Пауль, с нами. Это вечерние выпуски газеты, утренних быть не должно.
— Нам нужен Гобби, — сказал Дан.
И на этом и я, и учебники были забыты. Некроманты быстро перекусили, фактически на ходу, собрались, Норт на прощание подошел, обнял мое лицо ладонями, заставил посмотреть на себя и почти приказал:
— Поешь и спать. Не переживай, с газетчиками мы разберемся.
На это я попыталась было возразить и напомнить, что у меня своя комната есть в общежитии и…
— Риа! — перебил меня Дан. — Тебя сегодня убить пытались! Ложись спать, чудище неугомонное!
Эдвин ничего не сказал, просто молча собрал все газеты.
И через минуту я осталась с Салли и ужином.
Саламандрочка юркнула с окна, пробежалась по полу, и вскоре устроилась у меня на груди, забравшись под халат. Она тосковала по Рику, как впрочем и я. Наверное поэтому я становилась все ближе к парням, потому что… мне не хватало Рика. Он был теплым, своим, он ни на чем не настаивал и не командовал, а еще с ним я переставала ощущать себя маленькой и подконтрольной.