– Так это же имперский мастер-мечник? – удивлённо поглядел он на его перевязь и обернулся в сторону девушки. – Но ведь твой брат говорил, что они лучшие?
– Да, – только и подтвердила девушка. – Они считаются лучшими.
– А как же?.. – и молодой архидемон показал не тело, лежащее у его ног.
– Но никто не говорил, что так и есть на самом деле, – спокойно ответила ему демонесса, а потом посмотрела туда, где скрылся их странный знакомый Дим, пытаясь перехватить того неизвестного заказчика, который, по его мнению, и устроил это нападение.
Между тем Онг огляделся вокруг.
– Знаешь, – пробормотал он, – сдается мне, что у нашего знакомого врагов чуть больше, чем кажется на первый взгляд.
Девушка поглядела ему в глаза.
– Никто не уходит за стену только с одними мечами за спиной без острой на то необходимости, – сказала она. – Дим знал, что ему нельзя появляться в городе, вот поэтому он и хотел проверить как можно больше, до того, как ему придется все же вернуться сюда.
– Понятно, – протянул ее собеседник.
После чего прошелся взад-вперед и выглянул из переулка.
– Слушай, а как он вообще узнал, что тут на нас устроили ловушку?
А затем друг Гаисы еще раз осмотрел проулок, где и состоялась схватка.
– Место выбрано неплохо. Как я понял, магически их кто-то от поиска прикрыл.
Он присел на корточки.
– Точно, вот они амулеты, такие же, что ты подготовила и для нас, так как? – И он вопросительно поглядел в сторону их отрядного мага.
– Не знаю, – только и ответила ему девушка. – Я тоже не представляю, как он это сделал. Даже больше. Он точно смог сказать как об их численности, так и о том, что среди них были демоны из старших кланов. А это не покажет ни одно удаленное сканирование, особенно если противник защищен от магического взгляда.
И она вновь задумчиво поглядела в ту сторону, где скрылся этот их загадочный спутник.
– Ему совершенно не нужна наша помощь, – неожиданно прошептала она. – В большинстве случаев мы для него лишь обуза. Так зачем он присоединился к нашему отряду?
Она не ожидала никакого ответа, но, как ни странно, он прозвучал, и дал его, что удивительно, ее молодой друг.
– А знаешь, – сказал он, – по-моему, он к нам присоединился лишь из-за тебя.
– О чем ты? – переспросила у него Гаиса. – Если ты о том, что ему необходим маг, то это не так. Как ты видишь, он и без магической поддержки превосходно может обойтись.
Она кивнула в сторону лежащих на земле тел.
– Да, – согласился с нею парень, – только вот ты забыла кое о чем важном.
И он поглядел прямо в глаза девушке.
– Как бы хорош ты ни был, но в одном-единственном месте тебе точно потребуется маг.
Девушка ненадолго задумалась, а потом негромко произнесла:
– Ты имеешь в виду портальную арку, ведущую в нейтральные миры. Кто-то должен ее для него активировать.
– Да, – подтвердил парень.
– Долг… – еще тише прошептала она. – Он должен попасть туда во что бы то ни стало.
Онг ничего говорить в ответ не стал, и так все было понятно.
Их странный знакомый почему-то готовится к тому, что ему, возможно, придется самостоятельно активировать портальную арку. А для этого ему необходим был маг.
– Хорошо, – кивнула девушка, – собираем с этих все полезное и направляемся домой. Нас уже, наверное, потеряли.
– Понял, – кивнул ей в ответ демон и быстро проверил тела.
А уже через несколько минут они двигались по городу дальше.
Мертвый мир.
Восточная застава. Где-то на территории заставы.
Некоторое время спустя
Ага. Успел я как раз вовремя. Все-таки не зря этот демон организовал засаду на нас именно тут.
Оказывается, и его схрон находился тут же. Вернее, не там, где нас пытались грохнуть, а в том здании, откуда он следил за устроенной засадой.
И я перенесся к нему в тот самый момент, когда этот толстый демон открывал дверь, ведущую в потайную комнату. А располагалась она, как нетрудно было догадаться, в толще стены.
Я так предполагаю, что тут у каждого был подобный небольшой тайничок, которым тот мог воспользоваться в любой момент. Но сейчас не об этом.
Разговоры мне не нужны. Противник передо мной. А потому по заранее разработанному алгоритму действий отключаю его. Не зря мы тогда задержались в его доме.
Так. Теперь удостовериться в том, что он не очухается в ближайшее время. Процедура обмена участками метрических матриц с демонами и другими хаотическими созданиями не слишком приятное занятие, а потому нужно бы обезопасить себя на это время. И тут как нельзя лучше подойдет его тайничок. Но перед этим неплохо бы узнать о нем побольше, может, там есть какие подводные ловушки. Так что первым делом слепок, потом его анализ и извлечение информации. К тому же этот демон – маг, что тоже неплохо. Лишними такие знания не будут.
Ну все. С этим закончили.
Я уже минут пять как находился в его потайной комнате, которая к тому же была еще и его главным тайником. Правда, что странно, тут кроме денег и нескольких не очень ценных артефактов ничего и не было. Хотя нет, была кое-какая литература и странные кристаллы, с которыми этот демон пытался экспериментировать.
«Кстати…» – и я оторопело посмотрел на один из них. Судя по воспоминаниям этого демона, его способность лгать без последствий была как раз следствием эксперимента с одним подобным кристаллом. Вот с тех пор, стараясь расширить свои возможности и стать еще могущественнее и сильнее, он и собирал подобные артефакты, продолжая эксперименты с ними. Только вот пока больше таких впечатляющих результатов он не добился. Разве что обогатился несколькими очень уж своеобразными плетениями, которые смог вытащить еще из одного кристалла. Ну, а остальные, как раз те, которые я сейчас держал в руках, он еще исследовать не успел.
«Получается, что какой-то из подобных кристаллов мог работать с метрическими матрицами напрямую, коль прописал ту способность прямо в ней. Я-то посчитал ее врожденной, настолько органично она была внедрена в структуру метрической матрицы, а оказалось, что это не так. Ладно, пока работаем с тем, что и планировали».
И я, еще раз убедившись, что демон не очнется в ближайшие десять минут, приступил к переносу его умения лгать с честными глазами. Ну, а когда все было закончено, я собрал все то, что находилось в тайнике, и покинул его. Тело же этого толстяка я уничтожил, воспользовавшись одним из его же плетений, как раз тех, что он вытащил из кристалла. Называлось оно просто – «аннигилятор». И уничтожало все, включая не только тело и физическую составляющую объекта воздействия, но и его ментальное поле и метрическую матрицу. Оно действительно выжигало существо из реальности.
Мертвый мир.
Восточная застава. Особняк.
Некоторое время спустя
И вот я приближаюсь к тому домику, что арендовал отряд Гаисы.
«Интересно, будут у них хоть какие-то вопросы ко мне?» – входя внутрь, подумал я. И оказался прав, вопросы были.
Они попросили рассказать меня о том, где находятся те развалины, координаты которых мне известны. Ничего другого они у меня больше не спросили. Ни того, кто были те напавшие на нас на улице демоны, ни того, кто был их нанимателем.
И я был благодарен им за это. Не хотелось мне их обманывать. Хотя теперь я мог это делать не хуже того же Жирдяя. Даже лучше. Во мне эта способность несколько преобразовалась. И она стала работать постоянно, превратившись в полнофункциональный участок моей метрической матрицы. При этом я мог уже самостоятельно и избирательно выбирать те вопросы, ответы на которые в глазах других должны выглядеть правдиво.
Ну и еще, видимо из-за того, что этот участок встал на место существовавшего у меня ранее, через него нельзя было атаковать меня, как это было с тем же толстым архидемоном. И, пожалуй, это было самым существенным. А то пользоваться этой способностью было бы очень опасно.
Ну, а через день мы стали собираться в новый поход за стену. И теперь наш путь лежал на север, к предгорьям. Ведь именно там и находились те развалины, которые для меня подобрал навигатор.
Глава 4Какой-то из мертвых миров
Мертвый мир.
Восточная застава. Особняк.
Вечер перед отъездом
– Так ты говоришь, что нам необходимо попасть сюда? – уточнил Гаслан, рассматривая карту и те отметки развалин, что я нашел благодаря навигатору.
– Да, – подтвердил я, – по моей наводке там могут быть артефакты времен Древней войны, из тех, что нам необходимы.
Сейчас мы всем отрядом сидели в особняке, снятом моими спутниками, и планировали наш будущий маршрут до точки назначения. И как я видел, находилась она очень даже не близко, что и подтвердили следующие слова демона.
– Нам потребуется транспорт, – оценив весь путь до предгорий, резюмировал Гаслан. – Нужны или раккары, или лурги (летучие ящеры, чем-то похожие на птеродактилей, только ездовые). Добираться очень далеко, так что предпочтительнее лурги. Так мы на дорогу потратим от силы пару дней. Если же идти пешком, то на это уйдет не меньше полумесяца. Только вот последних нам вряд ли кто продаст, разве что взять их в аренду, – рассуждал архидемон.
Я же смотрел на него и не мог понять, действительно ли он все это говорит всерьез. Но, зная брата Гаисы, как-то было сложно предположить, что он шутит, а значит, он просто не видел вполне очевидной вещи.
– Мы не сможем воспользоваться верховыми животными, будь то лурги или раккары (к этому моменту я уже вытащил из их воспоминаний, о ком говорил Гаслан), – сказал я ему.
– Почему? – удивленно поглядел на меня тот в ответ. – Это же значительно сократит наше время в пути.
– Да, – подтвердил я, после чего добавил: – Практически вдвое.
– Вот видишь… – начал разубеждать меня Гаслан, – даже если мы воспользуемся раккарами, то до места мы доберёмся дней за пять, так что мы как минимум сэкономим две-три недели в пути. Да и по деньгам не нужно беспокоиться. Вон у Онга тут родственник живет, – и архидемон указал рукой на сидящего напротив него воина. – Он содержит стойла тут, в городе. С ним можно договориться даже об аренде. Думаю, он не откажет. И это будет значительно дешевле. Онг, ведь твой родственник нам поможет, если к нему обратиться? – Гаслан вопросительно посмотрел на своего друга.