– Думаю, да, – подтвердил тот. – Я к нему не часто за помощью обращаюсь. А это не такая и большая просьба, – и молодой архидемон пожал плечами, как бы говоря, что тут ничего такого и нет. Все нормально.
– Угу, – вроде как соглашаясь, наклонил голову я.
На самого Гаслана это произвело благотворное впечатление, и он слегка расслабился, но вот его сестра, а также самый молодой боец из их отряда, ну кроме Гаисы, а это был тот самый Онг, родственник которого нам мог помочь, посмотрели на меня более подозрительно и внимательно.
– Все так, – сказал я, – за одним маленьким исключением.
И, более пристально посмотрев на Гаслана, а потом переведя свой взгляд на карту, продолжил:
– Только вот в твоих расчетах есть одна небольшая ошибка… – Я показал на конечную точку нашего маршрута, вернее даже не на конечную точку, а на ближайшие развалины из тех, до которых мы хотели добраться. – Верхом мы сможем доехать или долететь, смотря как мы выдвинемся дальше, лишь до этого места. Ну, а потом, как только мы проверим те развалины, с очень большой долей вероятности мы опять превратимся в пеших странников.
– Почему? – с недоумением посмотрел на меня брат Гаисы, да и сама девушка с остальными смотрела на меня не менее удивленными глазами.
– Этому есть несколько причин, – начал объяснять я. – Первая, – и я загнул один из пальцев, – мы не знаем, как велики первые или вторые развалины и сколько мы потратим на их проверку, это ведь верно?
Хотя на самом деле мне это было уже известно, развалины в одном случае представляли собой какой-то многоуровневый замок, а вторые вообще были похожи на небольшой городок, только вот подземный. Но не говорить же об этом моим спутникам. А потому я и акцентировал внимание на том, что нам не известна их общая площадь.
– Да, мы этого не знаем, – подтвердила Гаиса.
– Но проверять мы будем их полностью, или по возможности постараемся исследовать и проверить все что сможем, ведь так? Да?
– Ты прав, – вновь кивнула девушка.
– Тогда мы не можем точно спрогнозировать время, которое проведем в них, и если нам придется устроить привал или заночевать там, то с кем на поверхности мы оставим животных в лагере? Одних? Или с кем-то из нашего отряда? И это вторая причина. Нас слишком мало, чтобы мы могли разделиться и организовать постоянный лагерь за пределами развалин, где и оставить животных и лишнюю амуницию и провизию. Или вы готовы потратить деньги на верховых животных, но потом оставить их одних или отпустить, что в нашем случае практически равнозначно? Мы в любом случае их потеряем. Они рано или поздно привлекут монстров.
Все смотрели на меня еще более удивленно.
– Мы не подумали об этом, – честно признался Гаслан.
– Я так и понял, – кивнул ему в ответ я, а потом продолжил: – К тому же есть и еще одна причина.
И я вновь оглядел всех архидемонов, сидящих сейчас за столом.
– Как я уже говорил, большой отряд привлекает больше внимания. И если мы будем верхом, то, скорее всего, не сможем пройти там, где спокойно пробрался бы пеший. И хоть так гораздо быстрее и несколько безопаснее, особенно если это будут летающие ящеры, но тем не менее все еще останется опасность того, что на них могут напасть в нашем лагере. Хотя… – И я на пару мгновений задумался. – Можно пойти и другим путем. Мы можем воспользоваться тем или иным транспортом, но в этом случае нам придется нанять еще нескольких бойцов как раз для несения дежурства в лагере, на тот момент, пока мы будем в развалинах. Однако, как вы прекрасно должны понимать, тут необходимы такие люди, которым мы всецело сможем доверять. Ведь они не должны нас бросить или подставить. Так что скажете? – и я вопросительно посмотрел на Гаслана и его сестру.
Ведь именно они сейчас и принимали главное решение.
Конечно, я не стал им озвучивать того, что в принципе-то подойдут нам любые, главное, чтобы они, если и решат напасть на нас с целью захватить то, что мы найдем в развалинах, то только или на обратном пути, или когда мы выберемся из них.
Засаду как на выходе из развалин, так и по пути домой подстроить гораздо удобнее. Особенно с учетом того, что на тракте, ведущем к подъёмнику, есть пара мест, которые будет ну очень проблематично миновать, учитывая еще и наш сильно разросшийся отряд. Кстати, это и еще одна причина.
– Да, и учтите, – предупредил я Гаису и ее брата, – чем больше народа, тем мы будем заметнее. Так что если мы максимально сократим время в пути, воспользовавшись летучими ящерами, то это вполне рабочий вариант. Но, как я уже говорил, в этом случае нам потребуются еще люди. Не менее пяти-шести бойцов. Вы сможете их найти?
Гаиса перевела свой вопросительный взгляд на брата и еще одного демона из их отряда.
– Что скажете? – спросила она у них.
Гаслан переглянулся с демоном, которого звали Дингон.
– Думаешь, кто-то из наших согласится? – вопросительно посмотрел брат девушки на второго.
Как я понимаю, речь сейчас у них шла о тех, кто когда-то служил вместе с ними в какой-то Имперской гвардии, которая упоминалась уже несколько раз.
– Я точно знаю о Смерле и его отряде, больше ни о ком не слышал, – быстро ответил его собеседник.
– Да, – подтвердил Гаслан. – Я тоже могу предложить только их.
И он на пару мгновений задумался, а потом уже посмотрел сначала на меня, а потом и на Гаису, которая после слов об этом Смерле слегка изменилась в лице.
– Самого Смерла мы с Гаисой знаем очень давно…
Тут девушка строго глянула в глаза своему брату, и тот резко прервался, не став продолжать своей фразы, правда сказав несколько другое:
– К тому же мы с ним учились у одного мастера: я, он и Гаиса. Так что ему мы доверяем. Да и его бойцы – это вполне нормальные парни, – сказал он явно уже нам всем, пытаясь как-то сгладить тот неловкий момент в начале своей речи. – Мы с ними побывали в паре кампаний, но работать они за обычное золото вряд ли станут, особенно если поймут, что мы направляемся куда-то на север не просто так.
И он более пристально всмотрелся в мое лицо.
– А тот источник, что помог тебе с последними координатами… Ты ему доверяешь? – и архидемон посмотрел на меня серьезным и оценивающим взглядом.
– Да, – уверенно кивнул я в ответ, после чего добавил: – Поверь, по крайней мере одна из названных мне точек не должны оказаться пустышкой. Это знаю точно.
И я решительно посмотрел ему в глаза. Ведь это было правдой. Не думаю, что навигатор мог ошибиться в этом вопросе.
– Хорошо, тогда я смогу договориться с ними, – кивнул мне в ответ Гаслан. – Идемте, я знаю, где они остановились.
И уже через несколько минут мы покинули особняк и направились в одну небольшую таверну, где поселились бывшие сослуживцы Гаслана и его товарища Дингона.
Мертвый мир.
Восточная застава. Таверна на окраине города.
Вечер перед отъездом
М-да. А далеко забрались те знакомые Гаслана, о которых он говорил. До таверны, где они поселились, пришлось добираться практически целый час.
Конечно, я мог подсказать им пару маршрутов несколько покороче, но не стал лезть со своими советами. Так что на месте мы оказались лишь глубоким вечером.
– Что-то больно мрачноватое тут заведение, – прокомментировал увиденное Онг.
Я бы сказал больше, судя по тому, что выдал мне навигатор да собственная интуиция, эта таверна использовалась как место сходок членов различных воровских гильдий. И что-то только одно это уже навевало кое-какие подозрения. Больно странно было видеть тут кого-то, кто хоть как-то не связан с теми, кто тут в основном и собирался. Обычно в таких местах сторонних людей встретить очень сложно, но возможно. Например, мы сами все же оказались тут.
– Гаслан, а ты точно уверен в них? – негромко спросил я у него.
– Да, – только и ответил тот. Что хорошо, сам архидемон полностью верил в свои слова. Значит, и мне им можно верить.
– Хорошо, – согласился с ним я, и мы наконец прошли в зал.
– Посидите пока там, – указал нам на один из свободных столиков брат Гаисы, а сам между тем направился куда-то в сторону барной стойки.
Когда мы расселись, я оглядел зал. Хоть наше появление и вызвало некоторый интерес у местных завсегдатаев, но он достаточно быстро остыл, особенно после того, как к нашему столу стали приближаться Гаслан и еще какой-то архидемон. И он был очень сильно похож как на самого брата Гаисы, так и на девушку. В его метрической матрице я также заметил две боевые ипостаси, как и в их.
– Приветствую вас, – подойдя к нам, сразу поздоровался он, – Дингон, Гаиса, – отдельно выделив их, наклонил демон голову, особенно задержав свой взгляд на девушке. – Давно не виделись.
– Давно, – согласилась Гаиса, – рада тебя увидеть, Смерл.
После чего она указала ему на один из свободных стульев.
– Присаживайся, у нас к тебе есть разговор, – между тем продолжила девушка.
Похоже, этот Смерл был прекрасно осведомлен о том, кто действительно принимает решения в нашем небольшом отряде.
– Спасибо, – ответил он. После чего, как только демон сел на указанный стул, сразу приступил к делу и произнес: – Гаслан мне уже обрисовал ваше предложение, но я вынужден ответить на него отказом. У нас уже подписан контракт на это время. Но я могу через своего брата выйти на относительно надежных людей… Интересует? Я с ними уже работал несколько раз. Правда, вы должны понимать, что это действительно надежные люди и работать они согласятся на тех же условиях, что озвучил мне твой брат. – Поглядев девушке в глаза, он продолжил: – Не меньше чем за двадцать процентов от найденных артефактов, и это с учетом того, что они не полезут в развалины или аномалии. Если же придется выполнять и это, то тогда обычный контракт наемника, где каждому будет причитаться равная доля, как полноценным членам команды.
Сказав все это, Смерл с ожиданием посмотрел на Гаису.
– Так мне переговорить с ними?
Девушка задумалась.