Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям.
Какие-то развалины. Четвертый подземный уровень.
Некоторое время спустя
Так, это здесь. Проверяю, что никого нет.
Как оказалось, полностью полагаться на демонов было нельзя. Хотя я этого и так не делал, но все же. Несколько раз пришлось их втихаря прикрывать, но что еще более важно, подчищать за ними хвосты.
Как только они спустились на третий уровень, я понял, что к нормальным поисковикам эта парочка имеет такое же отношение, что и я. Не проверяют ответвлений, не контролируют свой тыл. Создалось такое впечатление, что о таком слове, как потайной ход или замаскированная комната, эти двое вообще никогда не слышали. А уж про ловушки я вообще ничего не говорю.
Что они в принципе собрались тут найти и как потом выбираться отсюда, и главное, сделать это живыми, я не представлял. Но зато у меня полностью отпали сомнения в том, что без мага тут точно делать нечего.
Мне пришлось чуть ли не сразу, после того как мы оказались в подземелье, обогнуть их по большой дуге и расчистить для них весь путь до четвертого уровня. Это я говорю лишь о ловушках. Все остальное они собирали себе на орехи. Правда, и тут умудрились пропустить нескольких скелетонов (так называли оживших скелетов, это я вытащил из воспоминаний Гаисы и ее брата).
Хорошо, что никакой действительной опасности те действительно не представляли. Самым плохим в них было то, что, судя по всему, если кого-то из них оставить целым, живыми их уже не назовешь, так вот, они могли каким-то образом притянуть сюда мертвых магов.
Кто это такие, я, честно говоря, так и не понял. Но, похоже, это более опасные существа, чем те же скелетоны. И магами, как я понимаю, их называют не просто так. А уж те, появившись на уровне, в принципе, могли заполонить его всякой нежитью. Начиная с тех же скелетонов и до каких-то костяных монстров, вплоть до драконов. Только вот не уверен, что хоть один дракон, если я, конечно, не ошибаюсь, смог бы развернуться тут.
Благо с тем, каким маршрутом они двинутся дальше, у меня никаких вопросов не было. Эти архидемоны всегда придерживались основного коридора, следуя четко указателю своего артефакта.
Так что и расчищали они в основном лишь его. А остальную работу оставляли на меня. Именно поэтому, пока у меня было время и они не добрались вниз, до четвертого уровня, я зачистил как все уже пройденные ими захоронки и тайники, так и те, что им попадутся по пути дальше на четвертом и пятом уровнях.
Я же к тому моменту, как они пройдут пятый уровень и только спустятся на шестой, надеялся уже вернуться с седьмого и притащить для них тот артефакт, на который и среагировал их поисковик. Правда, сейчас я находился тут, на четвертом, пропустив своих разведчиков немного вперед.
У меня было что-то около пяти минут. Но мне их должно было хватить. Тот артефакт, как я понял, находится в соседнем помещении. Только вот что-то никакого хода туда я заметить так и не смог.
«И как туда попасть?» – сам у себя спросил я.
Почему-то навигатор упорно рисовал, что я уже на месте. Вернее, он показывал, что дальше мне нужно топать прямо в стену, которая находится передо мной. Только вот ну никак она не выглядела как замаскированный ход.
Я ее уже всю просканировал. Однородная поверхность, даже без следа трещинки или микрозазора.
«Может „прыжок”?» – сам у себя спросил я. Только тут как раз была та область, где этот самый способ перемещения не работал. Тогда что? И я пригляделся к стене перед собою.
«А это что такое?» – что-то я сразу не обратил на это внимания, но на ментальном уровне часть стены передо мной слегка выделялась. Но это точно не магический щит или что-то похожее.
«Провести сканирование и анализ», – отдал я команду Симбу.
Проходит пара мгновений, и я получаю странный результат.
= Внедренное плетение циклического преобразования вещества в одно из двух состояний.
И что с ним делать? Оно вроде как и так активно?
Я для пробы потыкал ножом в выделенный участок стены. Результат нулевой. Там камень, да еще и укреплен магически. Нечто подобное я видел на стенах в Форте.
Но тогда что?
И я для пробы, просто от нечего делать, чтобы лучше разобраться в его работе, подключаюсь к метрической матрице этого самого плетения.
= Провести активацию? – возникает мгновенный вопрос в интерфейсе моей нейросети.
Но вот что странно, Симб ни о чем подобном не рассказывал. А потому я уже целенаправленно подключаюсь к самому плетению, вернее к его активной структуре. И тут вместо ожидаемого вопроса на активацию возникает совершенно иной.
= Введите код доступа или воспользуйтесь системой допуска сотрудников сторожевого наблюдательного форпоста.
«Так, а вот это уже интересно, – быстро сориентировался я. – Похоже, это и не развалины вовсе, а какой-то сторожевой наблюдательный форпост. И с учетом того, что у меня еще что-то запрашивает, то тут, по-видимому, до сих пор активна система безопасности, а возможно, и обороны, ну или что могло быть на каком-то там объекте, именуемом форпостом, находящемся в демилитаризованной зоне, да еще и относящемся к периоду тех непонятных войн, о которых все вокруг говорят».
Но главное в этом было то, что существовал и некий обходной механизм при работе с этим странным плетением через его метрическую матрицу. И так получается, что основной доступ у некоторых был через саму структуру плетения, и это обычные служащие, а у некоторых был доступ через метрическую матрицу плетения. И это кто-то из кого… главы? Администраторы? Те, кто занимался настройкой и созданием этих плетений?
Что-то не понятно.
Важно то, что существовал некий низкоуровневый интерфейс подключения к этим плетениям, созданный в обход основного, и был полностью прописан, позволяя выполнять какие-то действия и работать через него.
Ладно. Пробую.
Повторное подключение к метрической матрице и активация.
И что? Передо мной все та же стена. Но что-то изменилось. Только что? Ага. Несколько изменилась сама структура плетения, внедренная в стену. Она не исчезла, просто преобразовалась в нечто совершенно иное.
«Так», – и я, как буквально пару секунд назад, осторожно протягиваю руку с зажатым в ней ножом вперед и удивленно смотрю, как лезвие, абсолютно не ощущая никакого сопротивления, входит в поверхность стены.
«Быстро, провести сканирование инвентаризатором», – отдал команду я, а то до этого оно не работало, не позволяя пробиться сквозь стену. Но тут вышел облом. Сканирование не могло достучаться до помещения, находящегося за этой эфемерной стеной. Хорошо хоть, навигатор без проблем все выполнил, в общем-то как и раньше, и показал, что помещение там и оно пустое.
Ну, в плане того, что противников там нет.
«Тогда вперед», – решаю я, хорошо хоть опасностью и страхом от этой двери, вернее от того, что за нею находится, не веет, и делаю шаг вперед.
Мертвый мир.
По дороге к северным предгорьям.
Какие-то развалины. Четвертый подземный уровень.
Тайник. Некоторое время спустя
А уже в следующее мгновение я оказываюсь в небольшой комнатке.
– И где тут и что? – только и пробормотал я, пытаясь разыскать те артефакты, которые мне были интересны. Параллельно я запустил сканирование помещения. Хорошо… Хоть сейчас все сработало. Хотя вот, судя по навигатору, артефакты сейчас передо мной. Но тут опять стена. Возможно, тайник? Только теперь уж точно никаких энергетических каркасов в стене я не вижу. Ну, а обычных дверок или ниш тут нет.
– Похоже, где-то среди этого мусора внизу, – констатировал я, – хотя…
Как раз в этот самый момент я сообразил, что один из артефактов, тот самый непонятный, лежит сейчас где-то позади меня. И только я об этом подумал, как раздался странный, бесцветный и будто неодушевленный голос, прозвучавший у меня в голове:
«Если вы обрисуете более точно цель своего пребывания тут, то возможно, я смогу вам помочь».
Резко оборачиваюсь назад, но там никого нет.
«Кого вы бы хотели тут увидеть?»
Или мне показалось, или в прозвучавшем вопросе проявились какие-то эмоции, чем-то похожие на любопытство.
– Того, кто со мной общается, – только и ответил я.
Пока на меня не напали и не пытаются убить, а лишь поинтересовались тем, чем мне помочь, так почему не поговорить.
«Почему я должен нападать на хумана? Это не входит в перечень обязанностей и функций, выполняемых мною».
Похоже, мои мысли этот неизвестный читает без особых проблем, а это плохо. Как бы это исправить?
«Вам доступен внешний эфирный канал передачи данных, через внедренную метрическую конструкцию. Внедрение проведено не слишком корректно. Не закончена полная адаптация и настройка интерфейсного взаимодействия. Рекомендую, чтобы в дальнейшем избежать подобной ситуации, перекрыть эту обнаруженную уязвимость в эфирном теле. Желаете провести полное сканирование физической оболочки, ментального, метрического, эфирного и информационных полей, для обнаружения всех критических уязвимостей вашего организма?»
– Э-э… – несколько оторопел я. – А можно это пока отложить?
Хотя, конечно, это очень плохо, когда кто-то так быстро смог найти уязвимость в твоей броне, которую ты до этого считал идеальной.
«Ваш организм работает с приемлемой степенью эффективности. Но до оптимального состояния функционирования он требует проведения своей дальнейшей настройки».
– Понятно, – только и кивнул я, а потом все же вернулся к тому вопросу, с которого все и началось, – так кто со мной общается?
«С вами общается симбиот-помощник категории „Персональный опекун-конфигуратор”, двадцать седьмого поколения. Марка изготовления – „КПД-100”. Корпорация „ТрансНелл”. Место изготовления – Республика Неллия. Планета Гипония. Год изготовления – пятьдесят четыре тысячи девятьсот шестнадцатый от основания Республики. Я ответил на ваш вопрос?»