То, что настолько хорошо подготовленные бойца, как архидемоны из нашего отряда, могли оказаться здесь, на границе империи, просто так, я как-то не верил. Да и те некоторые отсылки, которые несколько раз упоминались во время разговоров, указывали на то, что во время службы в Имперской гвардии у парней что-то случилось.
Как я понял, Гаиса была не при делах, так как она-то как раз на тот момент находилась тут, на заставе. Но все же что-то у них произошло. И не зря девушка, хоть и вскользь, но упоминала их встречу с незримыми, когда им помог охранный камень. Не думаю, что просто так к их лагерю те стали бы подбираться, прикрывшись своею невидимостью.
Сам наблюдал за Онгом, и было у меня стойкое подозрение, что как раз он-то с его братом обучались в той самой академии совершенно иным вещам, нежели Гаслан и остальные. Слишком много в них проглядывало черт профессиональных убийц.
Так что не сомневаюсь, что и другие незримые должны были специализироваться примерно на том же самом профиле работ, что и мои знакомые. Они убийцы, причем высококлассные.
И если Галг один из них, а понаблюдав за Онгом, я пришел к выводу, что это если и не точно так, то очень недалеко от истины, тогда он противник еще более опасный, чем я о нем думал первоначально.
Слишком уж была у него маскировка отличной от той, что активировали Онг и его брат, находясь тут, в городе, и слишком древен он был, конечно, не так, как те артефакты, что мы разыскивали, но все же, чтобы не набраться огромнейшего опыта и практики в подобных делах.
«Похоже, и он тоже один из незримых, но из какого-то другого клана», – решил я, подумав о наблюдателе наемников.
Как я узнал, различных кланов у незримых было несколько, и все они обладали какими-нибудь своими, особыми, клановыми умениями. Хотя в отношении именно Галга я бы не был так уверен.
Правда, был и еще один вариант. Он не член какого-то клана, он его основатель. Вернее, тот, от кого и могли когда-то пойти различные кланы незримых.
«Пообщаться бы с ним, можно было бы узнать много интересного, – подумал я. – А это значит, надо бы мне сделать по возможности слепок его памяти, чтобы Симб проанализировал его», – сделал я себе небольшую заметку на будущее.
Между тем мы продвигались вперед, выполняя возложенные на нас обязанности.
– Так, – неожиданно остановил я Онга, уже собравшегося завернуть за угол, – надо бы все сначала проверить.
– Да я же только недавно там был, – удивленно поглядел на меня архидемон.
Все верно, так и есть, он буквально минуту назад проверил этот закуток, который мы собирались использовать как временную стоянку, только вот сейчас там откуда-то появилось несколько скелетонов.
И это было непонятно. Я точно знал, что туда не ведет ни одного потайного хода.
Выбран мной этот тупичок был именно из-за того, что тот был глухим, так что обороняться там нашими силами можно было чуть ли не до скончания веков. И еще секунд десять назад навигатор указывал, что степень опасности нашего нахождения там минимальна. Однако сейчас она подпрыгнула чуть ли не до критического значения.
И это также было очень и очень странно. Обычно выданные навигатором прогнозы всегда сбывались. А вот сейчас уже вторая за все время осечка. И обе они произошли в этом городе. Что-то с ним было очень не так. И это мне нужно было выяснить. Именно поэтому я должен был понять, что же там произошло и почему она могла возникнуть.
«Запустить сканирование», – передал я симбиоту.
Нужно было проверить проулок на предмет замаскированных порталов. Как оказалось, тут точно встречаются подобные.
Еще когда скелетоны в буквальном смысле этого слова возникли словно из ниоткуда прямо на пути у нашей группы, а никаких признаков созданного искусственно или существующего здесь естественного портала я обнаружить не смог, меня это очень сильно насторожило. И потому, сразу же после нашей первой стычки, я поручил симбиоту выяснить возможную причину столь внезапного и неожиданного появления противников у нас на пути.
И он ее нашел. Оказалось, что местная нежить (даже представить себе подобного не мог) умеет создавать порталы без какого-либо внешнего эффекта или наличия выходного ментального и метрического следа портального туннеля, обозначающего их присутствие в данном месте.
Определить наличие и активацию подобного портала оказалось возможным лишь единственным способом, выявив разность потенциалов ментальной энергии, при ее стягивании в момент создания или поддержания работы телепортационного канала. И то эти параметры, при работе именно с инфернальной энергией, были настолько незначительны, что если бы не возросшие вычислительные и расчетные мощности симбиота и его гораздо большая чувствительность к ментальным величинам, гораздо более значительные, чем у меня, позволили их выявить и обнаружить, то я бы сам на столь небольшие колебания даже не обратил внимания, отнеся их к каким-нибудь погрешностям или естественным помехам.
Ан нет, как раз всесторонний анализ и позволил выявить подобные смещения, и именно по этому параметру мы после этого и стали выявлять такие вот замаскированные порталы. Правда, сделать это можно было лишь на небольшом расстоянии, если портал уже активен, или в момент его создания, когда поглощение ментальной энергии максимально, слишком уж незначительный объём по меркам активации даже обычных плетений использовался в этом случае.
«Они используют более продвинутый способ для открытия порталов, – сделал вполне естественный вывод я. – Надо бы постараться узнать, что это за плетение позволяет работать с порталами при таких минимальных затратах энергии. Это даже для инфернального ее типа очень немного. Явно это что-то гораздо более высокого уровня, чем все то, что мне известно. Разве что „прыжок”, но и он оставляет ментальный след, по которому можно его отследить. Нужно думать и смотреть».
Ну а если вернуться к произошедшему, то именно так мы и смогли разыскать тот самый первый встреченный нами замаскированный портал, через который на нас напали скелетоны. Деактивировать же его оказалось несложно. Стоило лишь перекрыть поток поступления к нему ментальной энергии, как он постепенно распадался. Главное – продержаться необходимое для этого время.
К тому же мы, отключая тот портал, практически сразу засекли и еще одну разновидность, вернее даже подвид подобных порталов.
Порталы этого класса работали по тому же принципу, что и все остальные, только вот активировались они уже самостоятельно, при наступлении определенных условий.
Как раз на один из таких «автономных» порталов мы и наткнулись, когда на нас напали скелетоны. Так что теперь порталы как первого, так и второго типа симбиот научился распознавать на раз. Также он теперь выявлял и условия срабатывания «автономных» порталов, если такие были где-то поблизости от нас.
Однако при этом практически сразу выплыла одна такая достаточно большая проблема, которая оставалась пока неразрешенной. Если подобные замаскированные порталы находились на территории какого-либо здания, то заметить их я никак не мог. Ведь в защищенные дома и другие полуразрушенные строения, прикрытые защитным полем, аналогичным тому, что использовалось в нейтральных мирах, я мог заглянуть лишь с помощью навигатора.
Вот и получалось, что если портал, да еще и замаскированный, находился именно в таком месте, то его засечь становилось нереально, без разных там практически. Это можно было сделать, только оказавшись с подобным порталом в пределах одного защитного поля.
И судя по тому, что я сейчас вижу, мы как раз и наткнулись именно на этот самый случай. Скелетонов на улице прибавилось. К тому же еще несколько находилось в одном из зданий.
– Ладно, я пошел, – пробормотал не очень довольный Онг.
Мгновение, и его фигура растворяется на фоне стены, а еще через мгновение исчезают как ментальное поле, так и матрица. Кстати, у него защита практически идентична тем, что я видел у демонов на острове. Работает, по крайней мере, по точно такому же принципу. Только вот объём пространства, который обрабатывается и по которому размазывается ментальное поле и матрица, гораздо меньший, чем у тех демонов, и поэтому заметить его при наличии необходимого алгоритма поиска и распознания гораздо легче. Так его и можно вычислить.
По крайней мере, симбиот, да и сканер силовых полей, засекли его без особых проблем. А вот Галга, мы обнаружить таким способом не смогли. Получается, что там происходили изменения еще и на уровне силовых полей, с которыми симбиот, используя меня как некий управляющий модуль, теперь тоже работал.
Ага, пока Онг пробирался к повороту, нежити в проулке еще прибавилось.
«Там точно находится открытый портал», – констатировал я, поняв, что скелетонов стало несколько больше не только на улице, но и в том здании, на которое я первоначально обратил внимание.
«Чересчур много тут что-то скопилось нежити для обычного патруля, – быстренько прикинул я их число, вспомнив о тех отрядах скелетонов, на которые мы периодически натыкались. – Даже если тут не один патруль, а собралось несколько, их все равно больше, чем должно быть».
И только я об этом подумал, как в здании, где находился активированный портал, появились еще четыре метрические матрицы.
«Два – это точно личи, – я постарался быстренько классифицировать новых противников, – из тех, которых мне уже приходилось встречать, а вот два последних – это кто-то неизвестный, и таких я еще не встречал».
Однако судя по анализу матрицы одного из прибывших неизвестных противников, симбиот сделал вывод, что этот последний также относится к какому-то типу существ, чья основная способность заключается в управлении ментальными энергиями. К тому же в его поле мы зарегистрировали структуру частично сформировавшегося, адаптировавшегося и вполне прижившегося ментально-исследовательского симбиота.
«Еще один лич», – мысленно пробормотал я, определяя для себя классификацию нового противника. Только вот так выходило, что этот последний был гораздо более могущественной и сильной нежитью, чем та, с которой я сталкивался до этого. Кроме всего прочего, оставался и еще один неизвестный. И вот его функций мы определить не смогли.