— Хорошо же! — прорычал гоблин. — Готовьтесь к смерти!
С этими словами он повернул коня и понесся к своим спутникам. Через несколько минут отряд гоблинов с диким визгом скрылся из виду.
Наступило молчание, которое нарушил сам генерал.
— Что стали? — гаркнул он. — Продолжать движение!
И мы вновь тронулись в путь.
На широкой равнине, примыкавшей к болотам, расположились две армии, наша и гоблинов. Когда я увидел вражеских солдат, мне стало не по себе. Ни дать ни взять мертвецы, закованные в проржавевшие доспехи и вооруженные длинными мечами и копьями.
Их порядки, казалось, покрывали всё пространство вплоть до горизонта. За молчаливыми шеренгами лучников ровными рядами выстроились латники и копейщики. Я повернулся к стоявшему рядом Нальту:
— Их во много раз больше!
— Ну и что? — пожал плечами маг. — Это же сброд. Не им тягаться с королевскими гвардейцами.
— Не знаю, не знаю… — прошептал мне на ухо Артем, слышавший эти слова. — Но, по-моему, они недооценивают этих молодчиков.
Не успел я ему ответить, как загремели боевые барабаны, над полем битвы раздался рев, вырвавшийся из тысяч глоток. Противник пошел в атаку. Надо признать, что это было впечатляющее зрелище.
Мы молча ждали приближения врага. Впереди нашей колонны я также увидел лучников, изготовившихся к стрельбе. Вверх взмыли стрелы.
Точность лучников внушала уважение. Почти все стрелы, как мне показалось, попали в цель. Передние ряды врага были выкошены почти наполовину, но гоблины не остановили свой марш. Второй и третий залпы нанесли им не меньший урон, но враг продолжал наступать. Две армии сошлись в рукопашной схватке.
Поначалу я оглох от звона стали и многотысячного гула голосов, призывавших на помощь своих богов. Битва была жестокой. Я считал, что у меня крепкие нервы, но вскоре понял, что это не так. Кровь лилась рекой, била фонтанами из обезглавленных и разрубленных тел. Воздух, казалось, был пропитан ее сладковатым запахом.
— Вперед! — Нальт повернулся ко мне. — Взлетаем!
— Что?!
Нальт повернулся ко мне и, усмехнувшись, взмахнул рукой. Я почувствовал, как отрываюсь от земли. Посмотрев в сторону Артема, я увидел, что он тоже парит рядом со мной.
Про свою боязнь высоты я совершенно забыл. Не успел я удивиться этому, как почувствовал, что меня наполняет некая неведомая сила. Она рвалась из меня наружу, и я почувствовал себя всемогущим! Когда я взглянул на Артема, то увидел, что мой друг смотрит на меня с нескрываемым удивлением. Я не знал, что делать дальше… вернее, нет — знал!
Я поднял вверх правую руку и с удивлением увидел, как из моих пальцев вырвался ослепительно белый луч. Он ударил в центр наступающего на нас войска, и в ту же секунду раздался оглушительный взрыв. На месте попадания луча образовался мощный смерч, который начал расти с впечатляющей быстротой, расшвыривая наших врагов в разные стороны. Атака захлебнулась. В этот момент наши лучники дали еще один залп. Это окончательно остановило нападавших.
Я повернул голову к Нальту, который смотрел на меня с непередаваемым восхищением. Еще один взмах рукой, и второй белый луч с грохотом врезался в шеренги врагов. Он оказался не менее мощным, чем первый. Над войском гоблинов вырос еще один смерч. Видимо, мои действия придали нашим солдатам уверенности в себе. Враг начал отступать.
Казалось, болотный народ обратится в бегство, но тут над полем появились три огромные фигуры. Присмотревшись, я увидел, что это устрашающего вида полуголые великаны, похожие на людей, с невероятно густой щетиной на лицах. В руках у них были длинные мечи, пульсирующие темно-красным светом.
Они летели прямо на меня, в этом не было никаких сомнений. К тому же их появление, видимо, приободрило наших врагов, и схватка закипела с новой силой.
— Берегись! — крикнул Нальт.
Маги образовали круг, обороняя меня и Артема. И вовремя. Тройка великанов в ту же минуту напала на нас.
Гиганты, напавшие на нас, хорошо знали свое дело. Они мастерски орудовали огромными мечами. За несколько минут пятеро магов были выведены из строя. Огненные шары и молнии не причинили нападавшим особого вреда.
Я решил, что пришла пора мне вмешаться. На этот раз ослепительный свет из моих пальцев брызнул веером. Подобных криков, в которых переплелись боль и ярость, я еще не слыхивал. На землю рухнули два обгорелых трупа. Третий гигант, видимо, уцелел и уже был далеко от места схватки.
Солдаты нашей армии, которые, как и вражеские, наблюдали за схваткой с великанами, приветствовали их гибель торжествующим ревом. Тут над полем пронесся крик: «Повелительница мертва!»
Это решило исход битвы. Враги были разбиты окончательно и бесповоротно. Гоблинов охватила паника, и они, бросая оружие, побежали, позабыв обо всём на свете.
Всё поле битвы было покрыто трупами. Уж не знаю, сколько гоблинов полегло в этом сражении, но точно могу сказать, их было намного больше, чем гвардейцев. И тут мне стало плохо. Сила, которая поддерживала меня во время боя, покинула мое тело, внезапно куда-то исчезла. Мир поплыл перед глазами, и я упал бы на землю, если бы не Нальт с Артемом. Они заботливо поддержали меня и усадили на траву.
Глава восьмаяЧЕРНЫЕ ХРАНИТЕЛИ
Нальт ушел на совещание к генералу. Остальные маги куда-то разбрелись, а мы с Артемом добрались до своей палатки. Не знаю, как он, а я чувствовал себя полностью опустошенным морально и физически.
Нам в палатку принесли вино и обильный ужин. Это было очень кстати. Только мы пригубили вино, Артем тут же взял меня в оборот.
— Не знал я, что ты у нас маг и волшебник! — голос его звучал ехидно. — Что ж ты от друзей скрываешь свои способности? В Москве с такими талантами можно столько сделать. Ты же круче любого экстрасенса!
— Да не было у меня в Москве этих способностей, — вскричал я, — сам ничего не могу понять. Честно!
— Честно? — Артем пристально посмотрел на меня и влил в себя хорошую порцию вина. — Ну так сотвори что-нибудь!
— Издеваешься? — Я раздраженно посмотрел на него. — По мне словно каток проехал!
— Да нет, не издеваюсь, но есть один действительно важный вопрос.
— Какой же?
— Тебе не кажется, что надо найти Зельду?
— Конечно, надо, — согласился я, — но как?
— Что значит «как»? — изумился Артем. — Орден Ведьм наверняка здесь хорошо известен. По-моему, разузнать, где он находится, очень несложно. Завтра же расспросим Нальта.
— Кстати, — заметил Артем, который уже слегка захмелел, — что там с этой девушкой?
— Какой девушкой?
— Ну той, с которой ты ночью в палатке развлекался, которая к тебе ночью в гости приходила.
— Ты же храпел, как паровоз. Откуда…
— Оттуда, — рассмеялся Артем, — думаешь, мне нравилось ваши стоны слушать?
— Извини, но…
— Ладно, не бери в голову. Как ее звали-то?
— Мина… — И правда, я ведь до сих пор ничего не знаю о своей ночной гостье. — Она сказала, что ее послал Нальт. И она из отряда сопровождения.
— Здорово! А ты мага спрашивал?
— Спрашивал. Он сказал, что никого не посылал. И что разберется с этим позже! Надо будет напомнить ему утром.
— Ничего себе! — присвистнул Артем и весело посмотрел на меня. — Ты переспал с девушкой, о которой ничего не знаешь, кроме имени! Ты забыл, к чему могут привести беспорядочные половые связи?
— Избавь меня от своих шуток, — взмолился я, — давай эту тему закроем.
— Хорошо, закроем, — неожиданно легко согласился Артем, — предлагаю наполнить наши бокалы!
Заканчивать разговор подобным образом очень не похоже на моего друга. Артем явно менялся в лучшую сторону. Бокалы были наполнены, и мы снова выпили. Наша пирушка продолжалась, пока не стемнело. Когда же на мир опустилась ночь, кувшин опустел.
— Да… — глубокомысленно заметил Артем, переворачивая сосуд вниз горлышком. — Я надеялся, этого нам хватит… я не отказался бы усугубить, а ты?
— Почему бы нет?
— А где?
— Пошли к магам! — осенило меня. — Они же сегодня нас к себе приглашали.
— Точно! — кивнул Артем. — Они даже палатку свою мне показывали.
Наша цель оказалась всего в минутах ходьбы. Сам лагерь представлял собой несколько десятков длинных рядов, состоящих из палаток различных размеров. Палатки магов выделялись на их фоне размерами и черным цветом.
Осторожно заглянув внутрь, я увидел, что наши собратья по оружию спокойно спят.
— Вот незадача! — разочарованно произнес я, поворачиваясь к Артему. — Мы опоздали.
— Ладно, — махнул он рукой, — тогда идем спать!
Но не успели мы отойти от палатки, как из темноты перед нами материализовался Нальт.
— Что вы тут делаете? — строго осведомился он.
— Вино у нас кончилось! — ляпнул Артем, не дав мне и слова сказать.
Слова моего друга не удивили нашего начальника. Нальт понимающе улыбнулся.
— Подождите! — он скрылся в палатке и через две минуты появился с кувшином.
— Это вам! Веселитесь! Только помните, завтра после обеда мы выступаем в Тор.
Мы переглянулись с Артемом, и мой друг взял кувшин. Выслушав слова благодарности, Нальт кивнул и ушел, растворившись в темноте. Мы же отправились к себе, и веселье продолжилось.
Когда закончился второй кувшин, уже была глубокая ночь. Артем начал понемногу клевать носом и вскоре заснул. Я хотел было последовать его примеру, но сон не шел. Я вышел на улицу и растянулся прямо на земле, рядом с палаткой. Ночь была теплой.
Если бы не комары, которые вследствие моего опьянения не были так заметны, да влажный воздух с неприятными болотными запахами, то всё было бы просто прекрасно. Пролежал я минут двадцать, пока не почувствовал, что мои глаза начинают закрываться.
— Пора, — решил я, поднявшись с земли и сделав шаг к палатке, как вдруг передо мной появился призрак Зельды. Я протер глаза. Нет, это был не призрак. Передо мной стояла сама Зельда, улыбающаяся, прелестная Зельда, одетая на манер Зены — королевы воинов. В таком наряде я ее еще не видел, и, прямо скажем, выглядела она эффектно.