Когда мы с Зельдой подошли к двери квартиры и я вставил ключ в замочную скважину, то вдруг почувствовал, как девушка сильно сжала мое плечо. Я повернулся и с удивлением увидел, что лицо ее стало жестким.
Сейчас она была не похожа даже на ту Зельду, которая дралась на пляже. Сейчас больше всего она напомнила мне хладнокровного убийцу. Она отшвырнула меня в сторону, причем сделала это с такой силой, какой я никак не ожидал от женщины.
Я оказался на полу и хотел было возмутиться, но, столкнувшись со взглядом Зельды, передумал.
Она приложила палец к губам, а ухо к двери. По ее губам скользнула улыбка, и она, распахнув дверь, отпрыгнула в сторону, прижавшись к стене. И сделала это вовремя.
На моих глазах из распахнутой двери вырвался сгусток белого пламени, который с хлюпающим звуком ударился в противоположную стену, оставив на ней огромное пятно белой слизи.
Спустя секунду Зельда, что-то негромко пробормотав, метнулась в квартиру. Поднявшись с пола, я услышал звук борьбы и грохот. Осторожно заглянув в дверь, я увидел, что на полу лежат двое мужчин, одетых в одинаковые, какого-то мышиного цвета костюмы.
Внешность у них была тоже одинаковой, словно это были братья-близнецы. Одинаково безликие. Если бы меня попросили описать их внешность, я бы, наверно, затруднился это сделать.
Девушка деловито обыскивала их.
— Что встал? — недовольно бросила она мне. — Закрой дверь.
Я закрыл дверь и попытался привести в порядок свои мысли и чувства, изрядно расстроенные внезапно обрушившимся на мою голову приключением.
— Они… это… мертвы? — наконец спросил я, собравшись силами и с ужасом ожидая ответа. Если в квартире, которую я снимаю, найдут два трупа, то мне вряд ли в ближайшие десять лет светит отдых на морском пляже.
— Нет, — покачала головой девушка, — к сожалению, комптовцев нельзя убить. Их можно только сжечь, но для этого нужна ведьма посильнее меня!
— Ведьма?!
— Садись, — приказала Зельда, показывая рукой на стул, стоявший рядом с мной, — садись и слушай.
Я повиновался и, откинувшись на спинку стула, растерянно уставился на свою гостью. Та уже закончила обыск и спрятала какой-то черный камень в небольшую сумочку. После этого она устроилась на стуле напротив меня и начала свой рассказ:
— Во-первых, ты должен мне поверить, хотя я знаю, что это будет нелегко. Я не из этого мира. На Ветви Миров их много. Они располагаются в виде трилистников. Словно листья на ветке дерева. В каждом трилистнике три мира, которые расположены вблизи друг от друга. Никто не знает протяженности Ветви Миров, и тем более не считал количество миров на ней. Мы знаем лишь три трилистника. Дальше никто не забирался. Хотя где-то там есть истинный и первоначальный мир. От него, как от корня дерева, произошли все остальные миры…
— Фантастика! — вырвалось у меня.
— Поверить трудно, — кивнула Зельда, — но поверить придется. Дело в том, что ты мне помог, тем самым попав в поле зрения вот этих, — она кивнула на лежавших мужчин. — Они, видно, вели меня с самого начала моего путешествия.
— Кто они?
— Они из КомПТа. Комитета по перемещениям и телепортации. Этот комитет считает, что один обладает монополией на путешествия между мирами. Для того чтобы любой маг мог слетать в другое измерение, надо покупать у КомПТа лицензию. Мы, свободные ведьмы, отвергаем это правило. И пусть император на стороне комитета, мы всё равно не сдадимся!
Последние слова были ею произнесены чуть ли не с гордостью, хотя надо признаться, я ничего толком не понял. Какой-то император… Параллельные миры…
— Ты, я вижу, мне не веришь? — прищурилась тем временем Зельда.
— Да нет, в общем… — замялся я, слегка растерявшись от такого вопроса.
— Не веришь! — констатировала девушка. — Что ж. Смотри!
Я открыл от удивления рот. На моих глазах она подняла вверх правую руку и что-то прошептала. Рядом с ее ладонью появился небольшой шар зеленого огня, осветивший всё вокруг не хуже стоваттной лампочки. Зельда сделала легкий жест пальцами руки, и шар, перелетев через всю комнату, ударился в противоположную стену, разлетевшись фонтанчиком брызг. На месте удара образовалось небольшое обожженное пятно.
— А теперь? — спросила Зельда.
— Теперь… — протянул я. — Теперь не знаю!
Мне, признаться честно, не хотелось верить во всю эту лабуду, тем более отдых мой только начался, а судя по заваривавшейся здесь каше, этот отпуск может иметь совершенно непредсказуемые и, вполне возможно, очень неприятные последствия.
Однако я не мог ничего поделать. Способности девушки впечатляли! А если присовокупить ко всему этому и ее наряд, и убийство двух человек, то можно было поверить во что угодно!
Тем не менее часть моего сознания громко заявляла о том, что я просто попался на уловки каких-то мошенников, однако мне пришлось подавить эти сомнения.
— Расскажи поподробней, — предложил я девушке, косясь на два тела, которые Зельда задвинула в угол, — тогда посмотрим!
— Хорошо, — кивнула та и взмахнула рукой. К моему огромному облегчению, тела исчезли, растворившись в воздухе, тем самым еще раз доказав нереальность происходящего… а, может, и наоборот!
— О чем ты хочешь знать? — поинтересовалась тем временем девушка.
— Откуда ты? И еще раз об этом КомПТе.
— Что ж, попробую объяснить. Я из Косса. Это мир во Втором Трилистнике. Я принадлежу к Ордену свободных ведьм, и мы сейчас экспериментируем с перемещениями с целью донести наши взгляды до других миров… но об этом потом. На Ветви пока известно Девять Миров. Косс входит в империю этих Девяти Миров, которую возглавляет император, но каждый мир обладает значительной самостоятельностью. КомПТ официально подконтролен только одному императору, а неофициально это государство в государстве. Хотя его цели совпадают с целями императора. Тому не нужны свободно путешествующие по мирам люди…
— А эти… комптовцы?
— Они не убиты в вашем понимании этого слова. Я лишь сделала их невидимыми. Они погружены в летаргический сон, который будет действовать сорок восемь часов. Это искусственно созданные существа, и убить их очень сложно. По крайней мере, мне это не по силам.
— Допустим, я тебе поверил, — кивнул я и решил сегодня же смотаться из города. Крым большой! — Но что тебе надо от меня?
— Мне не надо было ничего! — усмехнулась девушка. — Вспомни, ты сам пригласил меня сюда. Мне нужно переодеться в нормальную одежду, ведь, насколько я понимаю, в твоем мире так, как я одета сейчас, ходят только в определенных местах. Ты мне поможешь, и я покину тебя! Но не подумай, что я неблагодарна!
Девушка подошла вплотную ко мне и, внезапно прижавшись всем телом, быстро поцеловала. Это было просто неземным блаженством. Когда она оторвалась от моих губ, я еще некоторое время находился на седьмом небе от удовольствия. Но если Зельда посчитала, что таким образом заполучила меня со всеми потрохами, то она сильно ошибалась.
Период, когда я действовал не думая, подчиняясь страсти, уже миновал. Сейчас я в первую очередь думал о последствиях. И, несмотря на вроде бы кажущуюся простоту предложения девушки, оно было потенциально опасным. Кто даст гарантию, что эти существа из КомПТа вновь не появятся, а я из случайного свидетеля уже превращусь в соучастника!
Тем не менее на словах я согласился с Зельдой и даже вызвался купить ей одежду. На мое счастье, девушка не знала, что в восемь вечера в Севастополе не работает ни один универмаг. Поэтому она быстро выдала мне деньги.
Это, кстати, было еще одним чудом. Она попросила показать ей какой-нибудь образец, и я достал десять гривен. Через минуту передо мной лежала увесистая стопка точно таких же купюр, к моему огромному удивлению, даже с разными номерами и сериями. Причем они ничем не отличались от оригинала, даже водяные знаки присутствовали.
— Хватит? — поинтересовалась девушка.
— Хватит, — кивнул я, пряча пачку. На первый взгляд там было несколько тысяч гривен.
Зельда кивнула в ответ и скрылась в ванной. Я же поспешил ретироваться, не забыв прихватить из коридора спортивную сумку с вещами, которые еще не успел распаковать, чему сейчас был несказанно рад.
Когда за мной захлопнулась дверь и я оказался на темной лестничной клетке, только тогда вздохнул с облегчением. Показав обитой серым дерматином двери моего недолгого пристанища излюбленный американский жест с поднятым вверх средним пальцем, я быстро сбежал вниз.
На улице было уже темно и, как я обратил внимание, подозрительно пусто. Насколько я знал, в это время напротив соседнего подъезда собираются местные жители выпить бутылочку-другую. Об этом рассказала мне хозяйка квартиры, предупредив, что это происходит каждый вечер и, если мне будет это мешать, надо сразу же обратиться к ней. Мол, она сама разберется!
Не успел я отойти и на двадцать метров от дома, вдруг с обеих сторон меня плотно схватили за руки, и не успел я по-настоящему удивиться, как оказался под тенью деревьев, выстроившихся вдоль дороги напротив дома.
Только там я смог оглядеться. Было от чего прийти в отчаяние. Держали меня мощные ребята в кожаных куртках, странновато смотревшихся на них в подобную жару. Они были как две капли воды похожи на тех, которых вырубила Зельда полчаса назад.
А передо мной стоял невысокого роста человек, одетый в темно-синий костюм, который сидел на нем как влитой. У человека были бледно-голубые, холодные и равнодушные глаза убийцы. Тонкие черты лица можно было бы назвать красивыми, если бы не багровый шрам, тянувшийся через всю щеку. Губы человека скривились в презрительной ухмылке, и он заговорил. Голос у него на удивление оказался приятным:
— Рад познакомиться с тобой, Олег!
— Откуда вы меня знаете? — искренне удивился я.
— Меня зовут Клейст, — с улыбкой произнес он. — Я знаю многое. Кроме одного. Хотя догадываюсь! Ты можешь подтвердить или опровергнуть мою догадку. Но не советую лгать! Отпустите его!
Я почувствовал, что мои локти оказались на свободе. Быстро окинув взглядом стоявших с двух сторон от меня молодчиков, я сразу понял, что весовые категории у нас разные. Поэтому пока мысль о бегстве пришлось оставить.