Бог взмахнул рукой, и мир передо мной померк. Затем я почувствовал порывы сырого ветра, сопровождающиеся мелким моросящим дождем, и моментально продрог до костей. Я находился в лесу, недалеко от замка лесного бога.
Но главное — передо мной стоял Артем и, радостно улыбаясь, смотрел на меня. Я не смог сдержать своих чувств, и мы заключили друг друга в объятия.
— Наконец-то! — воскликнул Артем. — Ну? Рассказывай!
Я выложил всё, что приключилось со мной в его отсутствие. Артем слушал, открыв рот, а когда я закончил, задумчиво произнес:
— Если Азеранд с Клейстом погибли, то нам крупно повезло, и, очевидно, не только нам. Но если погибли все… стоит ли возвращаться в Косс? Может, вернемся к нам?
Удивительно, как я сам до этого не додумался? Скорее всего заклятие снято со смертью Клейста. А если нет, то с амулетом я могу в любое время вернуться сюда.
— Ну что? — нетерпеливо спросил мой друг, внимательно наблюдавший за моими раздумьями.
— Мы отправляемся домой, — ответил я и, закрыв глаза, произнес фразу, которую уже знал наизусть. Вокруг нас поднялся ветер — перемещение началось!
Глава двенадцатаяВЕТВЬ МИРОВ
Как ни странно, нашему возвращению никто не помешал, и мы благополучно прибыли домой. Очутились мы в квартире Артема. В ней за время нашего отсутствия ничего не изменилось. И это еще раз подчеркивало нереальность того, что произошло. Мне так казалось, во всяком случае. Однако Артем разрушил эту иллюзию.
— Нас не было две недели! — присвистнул он, включив телевизор. — Да меня с работы выкинут!
Артем схватил трубку телефона и начал лихорадочно набирать номер. Я же взял со стола мобильный телефон и набрал номер своего непосредственного начальника. Тот не стал со мной долго разговаривать.
— Ты уволен! — услышал я в ответ.
Что ж! Коротко и ясно. Жаль! Хорошая была работа. Но я почему-то не сильно расстраивался. Даже не знаю, чем это можно было объяснить.
Артем, напротив, сиял, и я понял, что с работой у него всё в порядке.
— Фу! — выдохнул он. — Наш шеф внезапно слег с сердечным приступом, а ребята меня отмазали.
— Ты же на зарплату жалуешься, — не сдержал я ехидства.
— Жалуюсь, — быстро согласился тот, — но денег много надо! Вот и приходится на кусок хлеба зарабатывать.
— Скорее на кусок хлеба с черной икрой! — ехидно заметил я. Но Артем пропустил мимо ушей мое замечание.
— Предлагаю отметить наше счастливое возвращение!
— Ничего себе счастливое, — скептически заметил я. — Меня только что, между прочим, с работы уволили! Вдобавок своим возвращением мы только, отсрочили неприятности. Думаю, что нам всё-таки надо было отправиться в Арткосс.
— Может, там и безопасней, но зато жуткая скукотища. Не могу я жить в этом Средневековье. Ни тебе телевизора, ни компьютера!
— Сам подписался, — возразил я, — теперь ноешь.
— Только не говори мне, что тебе там понравилось, — с вызовом сказал Артем.
— Да нет, конечно… — вынужден был признаться я. — Но ты же понимаешь, выхода у нас нет. Рано или поздно к нам пожалуют гости…
— Всё, хватит об этом! — Артем начал злиться. — Пожалуют, тогда и поговорим.
На этом наш спор закончился. Я остался ночевать у Артема, а с утра поплелся на работу. Встретили там меня неприветливо. Я вынужден был выслушать длинную лекцию насчет своих деловых качеств. Но, в конце концов, начальство надо мной сжалилось и предложило написать заявление по собственному желанию. Получив на руки документы, я попрощался со своими сослуживцами и покинул офис.
Домой я добрался быстро. Едва я открыл дверь, как по всей квартире вспыхнул свет. На диване сидел Клейст. За его спиной стояли четверо его молодчиков.
— Не ожидал? — спросил Клейст.
— Не ожидал, — честно признался я, когда ко мне вернулся дар речи.
— А ты думал — меня так легко убить? — Клейст громко рассмеялся. — Как видишь, я жив! И хочу напомнить тебе о нашем договоре. Помнишь?
— Помню, — нехотя процедил я.
— Отлично! Тебя следует наказать, ведь ты решил переметнуться к нашим врагам. Сейчас ты пойдешь с нами. К Азеранду Великому!
— Ты уверен в этом? Лично у меня нет никакого желания куда-то идти.
Я вспомнил про пистолет, и это придало мне уверенности. Он лежал у меня в кармане джинсовой куртки. Я осторожно нащупал его. Клейст не заметил моего движения. Похоже, он был полностью уверен в своей неуязвимости. Что ж, придется его разочаровать.
— Ты, кажется, возомнил себя могучим магом, — раздраженно заметил Клейст. — Пусть ты и Избранный, но тебе еще многому надо учиться! Честное слово, если бы не приказ Азеранда, я бы покончил с тобой прямо сейчас!
Мне надоели его угрозы, я быстрым движением выхватил пистолет. К моему облегчению, получилось это у меня довольно ловко. Клейст озадаченно уставился на необычную железку. Его подручные переглянулись.
— Кто двинется, пристрелю! — процедил я сквозь зубы.
— Что это? — поинтересовался Клейст. — Оружие?
— Оружие! — подтвердил я. — Хочешь удостовериться?
— Ты блефуешь! — уверенно заявил маг, хотя в его голосе я всё же уловил нотки сомнения.
Клейст дал знак своим молодчикам, и двое из них двинулись ко мне. Я понял, что деваться некуда. Пистолет в моей руке дернулся и два раза выстрелил. Расстояние было настолько мало, что промахнуться было просто невозможно. Один из нападавших рухнул с простреленным плечом. Второй упал рядом, держась за правый бок, и громко стонал.
Клейст изумленно смотрел на меня. Затем он перевел взгляд на своих стонущих приспешников.
— Так ты не врешь! — вырвалось у него.
— Хорошо, что ты это понял. А теперь сам выметайся отсюда и «шестерок» своих прихвати.
Клейст стал пунцовым. Резонно было предположить, что никто раньше с ним в подобном тоне не разговаривал. Он выставил перед собой ладони и забормотал что-то себе под нос. Я почувствовал, как мои руки наливаются тяжестью. С огромным трудом я сумел нажать на спусковой крючок.
Грянул выстрел, и Клейст, вскрикнув, схватился за ногу. На его бедре появилось темное пятно, быстро увеличивающееся в размерах. Весь боевой пыл мага исчез, и он, застонав, опустился на пол, держась за простреленное бедро.
В этот момент на меня бросились оставшиеся мордовороты. Пистолет сухо щелкнул. Патроны кончились, а новая обойма лежала в заднем кармане джинсов. На то, чтобы ее достать, у меня не было времени. Поэтому пришлось вспомнить бокс.
Мои противники были щедро наделены силой, но ловкости им явно недоставало. Я увернулся от удара одного из них и что есть силы врезал второму в подбородок. Руку пронзила тупая боль. К моему изумлению, удар, который должен был повергнуть соперника в нокаут, всего лишь оглушил его. Здоровяк остался на ногах и замер на месте с отсутствующим выражением лица.
Я остался один на один со вторым противником. Вновь увернувшись от удара, я что есть силы врезал ему рукоятью пистолета, целясь в висок. Охнув, он опустился на пол, держась за голову. Из-под его пальцев побежала тоненькая струйка крови.
В следующую секунду на меня рухнул потолок. Когда я пришел в себя, то понял, что лежу на полу и руки и ноги мои вроде целы. Вырубивший меня мордоворот хлопотал возле Клейста, лежавшего на диване и издающего слабые стоны. Пистолет лежал в двух шагах от меня. Моему противнику не хватило ума забрать оружие, и он подарил мне шанс, которым я воспользовался.
Дотянувшись до пистолета, я вынул из кармана обойму и перезарядил оружие. Я осторожно приподнялся и, прицелившись, выстрелил. Здоровяк получил пулю в спину.
Издав громкий всхлип, он завалился на пол. Клейст лежал на диване с бледным лицом и закрытыми глазами.
Я метнулся в прихожую и дрожащими руками набрал телефон Артема. К моему счастью, тот оказался дома. Он спокойно выслушал мой сбивчивый рассказ и пообещал тотчас же приехать.
Я вернулся в комнату и увидел Клейста, который пришел в себя и смотрел на меня глазами, в которых горела жажда убийства.
— Ты всё равно не уйдешь, — несмотря на рану, голос Клейста звучал твердо. — От КомПТа нельзя скрыться…Ты будешь наш…
— Ты ошибаешься, — покачал я головой, — я на твоем месте думал бы о чем-нибудь другом. Например, прочитать молитву…
— Ты меня не убьешь! — в голосе Клейста что-то изменилось, он внезапно поднял руку и, махнув ей в мою сторону, что-то прошептал.
Я почувствовал, как глаза мои закрываются. Внезапно мне захотелось спать. Это желание было таким сильным, что я понял, долго бороться я не смогу! И я призвал силу, которая мгновенно откликнулась на мой зов. Мои ладони окутали сгустки белого пламени, и я встряхнул ими.
— Нет! — в голосе Клейста была мольба, но было поздно.
Он попытался поставить перед собой стену белого дыма, но сорвавшийся с моих рук бушующий поток белого пламени легко пробил ее и ударил в грудь магу.
Тело Клейста охватило пламя. Корчась и хрипя, он скатился с дивана на ковер и через несколько секунд замер. Пламя с негромким шипением исчезло. В комнате стало тихо.
Лишь мордоворот, которому я врезал пистолетом, сидел, прислонившись к стене, и, держась за голову, тихо качался из стороны в сторону. Я не представлял, что мне делать дальше, но произошло кое-что, что я склонен считать подарком судьбы.
Тела Клейста и его подручных начали бледнеть, растворяясь в воздухе. Прошло пять минут, и я остался в своей квартире один. Если не считать обугленные кое-где обои и прожженный в нескольких местах ковер, не было ничего, говорившего о том, что тут шел бой.
В дверь позвонили. Я открыл и увидел Артема с пистолетом на изготовку.
— Ты как? — Он критически осмотрел меня. — Где Клейст? — Артем прошел в комнату и, осмотрев ее, резко повернулся ко мне: — Ты что, дурака валяешь? Нашел время!
— Подожди! — я прервал его гневную фразу и быстро объяснил, что здесь произошло. Когда мой рассказ был закончен, Артем лишь покачал головой:
— Ну, ты и крут, приятель! А как же тела? — Я рассказал ему о таинственном исчезновении.