искотеки, коронавирус чаще всего обитает поблизости домов престарелых.
В целом любые ослабленные и истощенные люди попадают в список жертв серийного убийцы. Он хватает заядлых курильщиков с поврежденными легкими. Он находит отличные мишени в почках гемодиализных больных, в сердцах людей, страдающих атеросклерозом и высоким кровяным давлением, у мужчин и женщин с избыточным весом, у пациентов с онкологическими заболеваниями и у людей с ослабленной иммунной системой.
В ходе наших исследований мы выяснили, что вирусная инфекция дыхательных путей и легких во многом способствует наступлению летального исхода. Даже изображения, полученные в ходе компьютерной томографии, дают представление о разрушительном воздействии SARS-CoV-2 на легкие. Здоровый орган дыхания выглядит как темная, наполненная воздухом однородная структура, покрытая в зависимости от угла съемки разветвленной сетью кровеносных сосудов и ребрами, представляющими светлые, слегка вогнутые полосы. Если на вскрытии вынуть здоровое легкое, то можно увидеть его красновато-серый оттенок и различить десятки тысяч альвеол – пузырьков легочной ткани, в которых происходит газообмен между кровью и атмосферным воздухом. Можно почувствовать удивительную эластичность ткани. Легкое, инфицированное COVID-19, не имеет ничего общего с этим прекрасным явлением природы. В зависимости от степени повреждения, на КТ-снимках местами оно выглядит будто заслоненное матовым стеклом. Светлые участки – это области поврежденной вирусом легочной ткани, и чем они обширнее, тем серьезнее нанесенный урон. Трудноуловимый преступник, которого мы, детективы, хотим вывести на чистую воду и идентифицировать, оставил четкие следы. При вскрытии выясняется, что пораженное коронавирусом легкое практически не содержит воздуха, а ткань сильно затвердела. В норме легкое весит 300–400 граммов, сейчас – до двух килограммов. Ткань напитана жидким экссудатом и воспалительными клетками и местами затвердела настолько, что стала ломкой, и при легком надавливании пальцем как будто крошится. Если препарировать бронхи, то мы увидим, что они сильно воспалены. Слизистая оболочка покраснела. Отмечается обильное кровотечение, характерное для вирусной инфекции. При повреждении легочной ткани и бронхов там могут поселиться другие болезнетворные микроорганизмы. Это сообщники. В таком случае говорят о суперинфекциях.
Однако во время вскрытия мы получаем дополнительное представление о разрушительной силе вируса. Если мы внимательно присмотримся к кровеносным сосудам, то увидим большое количество тромбов. В ногах обследуемых трупов, можно сказать, мы находим «помощников» вируса, которые наводняют легкие, закупоривают сосуды, затрудняют кислородный обмен и тем самым вызывают еще больший хаос в организме. В более чем половине случаев, то есть гораздо чаще, чем в обычных условиях, мы обнаруживали тромбозы, которые впоследствии могут привести к опасным осложнениям, таким как тромбоэмболия легочной артерии. Отсюда вопрос: что способствует тромбообразованию? Находится ли мишень преступника, то есть вируса, в самой крови или на внутренних стенках кровеносных сосудов? Дальнейшие исследования показывают, что особенно сильно страдают последние.
Таким образом, мы обнаружили соответствующий механизм фатального воздействия, а именно то, что эндотелиальные клетки во внутренней оболочке кровеносных сосудов вирус поражает заметнее всего.
Это знание пригождается несколько позже, в ходе лечения больных. «Результаты, полученные судебно-медицинскими экспертами из Гамбурга, нас поразили», – говорит главный врач отделения интенсивной терапии университетской клиники Гамбург-Эппендорф. Тот факт, что более чем у 50 % пациентов развился двухсторонний венозный тромбоз, а у трети пациентов – смертельная легочная эмболия – «беспрецедентная по своему масштабу и значимости ситуация, что для нас крайне проблематично». С тех пор пациентов с COVID-19 начали все чаще лечить препаратами для разжижения крови, в результате чего в отделениях интенсивной терапии смертей от коронавируса стало меньше. Здесь в очередной раз подтвердилось, что мы учимся у мертвых ради живых.
Как исследователи, идущие по следам вируса, мы также обнаружили, что он к тому же оседает в эндотелиальных клетках почек и нарушает их работу. Поэтому некоторым пациентам с коронавирусом приходится проводить диализ. Нам удалось проследить путь вируса вплоть до сердечной мышцы. Однако там его воздействие не столь катастрофично, как в легких. Мы также обнаружили в целом обратимые нарушения в области головного мозга. Имеются единичные иммунологические реакции, но они носят второстепенный характер. Исследование жировой ткани (особенно абдоминального жира) дает неожиданный результат: здесь SARS-CoV-2 распространяется особенно активно. Это объясняет, почему у людей с избыточным весом зачастую отмечается тяжелое течение заболевания.
При обследовании больных, а впоследствии и выздоровевших, вирусологи и иммунологи смогли установить, что иммунная система человека вырабатывает антитела, которые легко обнаруживаются у людей, перенесших инфекцию. Существуют особые клетки крови, отвечающие за иммунологическую память[74]: при следующей встрече с вирусом они своевременно начинают вырабатывать новые антитела. Другие клетки крови, в свою очередь, превращаются в так называемые Т-киллеры, или цитотоксические Т-лимфоциты, способные немедленно уничтожить вирус. Оба типа лимфоцитов готовы противостоять вирусу, словно хорошо вооруженная армада. Однако еще несколько вопросов остаются без ответа: как долго действуют антитела? И как именно вакцинация имеющимися препаратами повлияет на образование антител и дальнейшее распространение вируса?
К 30 сентября 2020 года, то есть ко дню моего ухода с поста директора Гамбургского института судебной медицины, мы установили, что COVID-19 стал причиной смерти ровно 235 человек, 131 из которых были мужчины. Средний возраст погибших составил почти 80 лет, самой молодой пациентке – 21 год, самому пожилому – 99 лет. За последние три месяца 2020 года умерло значительно больше, так что общее число смертей от коронавируса в Гамбурге превысило 600 случаев. Согласно нашим наблюдениям, почти у всех умерших имелись хронические заболевания, большинство из которых затрагивали легкие или сердечно-сосудистую систему. Некоторые страдали от других болезней внутренних органов, таких как почечная недостаточность, рак или диабет, в группу риска вошли еще заядлые курильщики и люди с сильным ожирением. К тому же я обнаружил у умерших в возрасте младше 60 лет серьезные предшествующие заболевания, даже если сами люди о них не знали.
Мы пришли к выводу, что для подавляющего большинства людей не существует вездесущей смертельной опасности от инфекции COVID-19.
Поэтому я хотел бы сделать важное заявление: нужно неукоснительно соблюдать меры предосторожности, как можно больше двигаться и сохранять хорошую физическую форму. Это касается всех возрастных групп, но в особенности пожилых людей. Общеизвестные концепции здорового старения абсолютно справедливы, в том числе для предотвращения тяжелых форм инфекций коронавируса. Они включают в себя активный образ жизни, конечно же, отказ от курения, отсутствие лишнего веса и прежде всего много движения на свежем воздухе. Даже во время карантина не стоит сиднем сидеть – нужно быть живым и подвижным: в своих четырех стенах, на лестничной клетке или в собственном саду, если он у вас есть.
COVID-19 еще долго будет оставаться с нами и усложнять жизнь некоторым из нас. К сожалению, когда мы победим этот вирус, будут и другие эпидемии, угрожающие нашему здоровью. Человечеству придется с ними жить. Но мы можем многое сделать сами, чтобы избежать опасностей, связанных с новыми инфекциями. Так что никаких экзистенциальных страхов возникать не должно. Мы сможем добиться многого, заботясь о себе и других.
Во время своих исследований я консультировался с многочисленными коллегами-клиницистами, включая врачей интенсивной терапии и кардиологов. Вместе со специалистами, занимающимися лечением инфекции, мы проводили все вирусологические, иммунологические, радиологические и микроморфологические исследования.
В связи со случаями вскрытия также было важно с самого начала дать точное определение, что в более узком смысле подразумевается под случаем коронавируса. Органы здравоохранения и Институт Роберта Коха регистрируют всех погибших, у которых при жизни был положительный тест. Однако наши результаты показали, что среди них также встречаются смерти, произошедшие в результате другого основного заболевания, например кровоизлияния в мозг, сердечного приступа, рака или несчастного случая. Моя цель состояла в применении медицинских знаний с целью внести определенную объективность и спокойствие в дискуссию и поставить под сомнение страхи, которые выплеснулись на нас из других стран.
К сожалению, некоторые из наших выводов были неверно истолкованы, например таким образом, что только старые и больные подвержены риску заражения коронавирусом. В результате заболевшие чувствовали себя дискриминированными, как будто судьба пожилых людей была для меня менее важна. Любой, знакомый со мной лично, понимает, насколько данное обвинение огорчило меня. Как судебно-медицинский эксперт, я всегда считал себя защитником потерпевших и вставал на сторону более уязвимых членов общества. И я убежден, что мы обязаны обеспечивать особую защиту и заботиться о пожилых людях. То, что они на закате своей жизни чувствуют себя изгоями, в корне несправедливо. В Германии предпринималось множество попыток защитить их, и некоторые из них оказались успешными. Но, к сожалению, я не могу понять кое-что из того, что было сделано, особенно во время первого карантина. На мой взгляд, не хватало здравого понимания и трезвой логики. Неужели принимаемые меры должны быть столь радикальными?