— Но это невозможно! Незаконно! Никто не имеет права уничтожать такие документы!
— Почему?
— Почему… Но… Я отказываюсь выслушивать такие подлые предложения. Я заявлю о вас в полицию, мой друг!
— Не будьте кретином. Я уничтожу записку и буду отрицать этот разговор. Вы получите удовлетворение и потеряете несколько миллионов. Удовлетворение от того, что убийца вашей жены наказан…
— Но ведь вы все равно не сможете…
— Все, так, папаша. — Шейн повесил трубку.
У него едва хватило времени закурить сигарету, как вновь зазвонил телефон. Шейн не торопился поднять трубку. Тон мистера Трипа изменился:
— Мистер Шейн, я был немного несдержан с вами.
— Уж куда больше…
— Поразмыслив, я понял, что вы до такой степени лишены совести, что способны выполнить угрозу. Хотя мне и не хотелось бы участвовать в ваших махинациях, убийца моей жены должен быть наказан. Вы… кажется, говорили о пяти тысячах долларов?
— Да. Это все, что Ренслоу может наскрести в настоящий момент. Но мне приходится зарабатывать себе на жизнь, и я, разумеется, надеюсь, что вы сделаете более интересное предложение.
— Я никогда еще не видел такого откровенно аморального человека, мистер Шейн. Что, если, скажем… шесть тысяч?
— Это лучше, чем пять, — согласился Шейн. — Приносите наличные. В данном случае это предпочтительнее чека. Жду вас здесь в полдень. Точно в полдень. Позже будет слишком поздно.
Он сообщил свой адрес и повесил трубку.
Майкл не решился подняться в пустую, молчаливую квартиру. Слишком многое там напоминало о Филлис. Филлис, которая проводила эту ночь в тюрьме. Через минуту Майкл уже крепко спал.
Глава 20
Он проснулся в одиннадцать утра, сел, сгорбившись, на постели и, как бы приводя мысли в порядок, провел рукой по рыжим волосам. До назначенного времени нужно было еще выполнить немало дел. Быстро проанализировав выработанный накануне план действий, Майкл пришел к выводу, что все рассчитано верно и во время представления ему, как хорошему фокуснику, останется лишь правильно дернуть за веревочку и вовремя достать из рукава, нужную вещь.
Войдя в ванную, он подставил лицо под струю холодной воды. Надо бы побриться, но бритва была наверху, а у него не хватило духу подняться в пустую квартиру.
Прежде всего он позвонил Пэйнтеру.
— Это Шейн. Нельзя терять времени. Я заканчиваю дело Трипа и Мелдрума. Да, в моей конторе, в полдень. Мне необходимы письма с угрозами, направленные миссис Трип. Я хотел бы, чтобы вы направили кого-нибудь в Палас-отель проверить, не было ли у Мелдрума пишущей машинки. Если была, то захватите ее с собой. Понятно?
— Естественно, — отозвался Пэйнтер, несколько раздраженным тоном. — Вы читали сегодня утром «Геральд»? В моем заявлении я отметил ваше любезное сотрудничество с нами и…
— Я только что проснулся. У меня в полдень будет репортер и «Ньюс». Не упустите возможности быть в курсе событий и приходите…
Под смешок Пэйнтера, заявившего, что он и так все знает, Майк повесил трубку.
Затем он позвонил Джентри, голос которого был усталым и грустным.
— Когда вы кончите со всем этим, Майкл? У меня такое ощущение, будто я сижу на ящике с динамитом. Эти признания Мелдрума в моих руках…
— Точно в полдень, — радостно предупредил его Майкл. — Пэйнтер присоединится к нам, и мы за пять минут покончим с этим делом.
— У вас такой голос, будто вы опять что-то припасли…
— Возможно.
Шейн позвонил в «Дейли Ньюс» и спросил Тимоти Рурк. Ему пришлось держать трубку подальше от уха, так как разъяренный журналист буквально завопил:
— Скажи-ка, ты что, сошел с ума? Что это значит? Ты оставил меня в неведении, а «Геральд» произвел фурор заявлением Пэйнтера. Ведь вчера я сделал все так, как хотел ты. Что ты там выкомариваешь?
— Статью, которая взорвет твоего противника. Не нервничай и слушай. Я всегда устраиваю так, что главные новости достаются тебе. Сегодня утром «Геральд» напечатал лишь туманное заявление Пэйнтера. Приходи в мою контору в четверть первого, не пожалеешь. Захвати кого-нибудь из «Ай». Я хочу чтобы эта история быстрее докатилась до Нью-Йорка.
— Что происходит, Майкл? Ты же знаешь, мы выпускаем в час.
— Поэтому я и назначил спектакль именно на это время. Пусть на первой странице оставят место для твоей бомбы.
Повесив трубку, он задумчиво потер щеку. Желудок Майкла громко заявлял о себе, и он спросил себя, не поправит ли дело хороший глоток коньяка, но передумал. Положение обязывало.
Ему еще надо было сделать многое. Шейн опустился вниз и направился в отель, где он накануне снял комнату. Майкл вчера предусмотрительно захватил с собой ключ от номера, поэтому, не останавливаясь, прошел мимо портье.
В комнате он перевернул матрас и запустил руку в дырку. Записка Карла Мелдрума была на месте. Сунув ее в карман, Майкл спустился вниз, вернул ключ дежурному и вышел из отеля.
Заскочив по пути в маленькое кафе, Шейн проглотил омлет из четырех яиц с беконом, и желудок его перестал ворчать. Когда он допивал вторую чашку кофе, было уже одиннадцать часов пятьдесят минут.
В одиннадцать пятьдесят три Шейн выходил из лифта на своем этаже.
В дверь его комнаты стучал какой-то мужчина. Буслл Ренслоу обернулся, услышав шум лифта, на его бледном лице появилось выражение облегчения.
— Я немного раньше, так как боялся, что вы не станете ждать меня.
— Отлично, — одобрил Майкл, пропуская его вперед. — Принесли деньги?
— Да… да, вот они.
Ренслоу вынул из кармана пачку долларов и сунул ее в протянутую руку Майкла. В коридоре послышались шаги. Ренслоу испуганно оглянулся.
Шейн безмятежно, не считая, сунул деньги в карман и пошел отворить дверь.
Уилл Джентри вошел первым. За ним показались мистер Трип и Пэйнтер, который приволок пишущую машинку.
Арнольд Трип явно нервничал и старался поймать взгляд Шейна. Увидев Джентри. Ренслоу быстро отступил к двери. Он нахмурился и казался испуганным. Когда же вошли Пэйнтер и Трип, он бросился к выходу.
Шейн протянул руку и втолкнул его обратно в комнату.
— Оставайтесь здесь, Ренслоу.
Потом он запер дверь и положил ключ в карман.
У Ренслоу был вид затравленного зверя. Он сделал движение в сторону Шейна, потом прислонился к стене, как будто ноги отказывались держать его. Губы Ренслоу почти беззвучно шептали:
— Боже мой… боже мой…
Шейн остановился около запертой двери, ожидая, когда Пэйнтер поставит тяжелую машинку на стол.
— Добро пожаловать, господа, — произнес он наконец. — Уилл, я думаю, что мистер Трип и вы знакомы с Ренслоу, но Пэйнтер никогда не видел его. Ренслоу, усы, которые вы видите перед собой, скрывают Питера Пэйнтера, начальника уголовной бригады Майами-Бич, человека, который очень надеется обнаружить убийцу.
Пэйнтер провел пальцем по тощим усам, но ничего не ответил. Ренслоу неподвижно стоял у стены, с ужасом переводя взгляд с одного на другого. Мистер Трип повернулся к Шейну и сказал торжественным голосом:
— Я, может быть, ошибся, мистер Шейн. Я не думал, что здесь будет так много народу.
— Это ничего не значит. Вы можете совершенно свободно на глазах у свидетелей передать мне деньги. Мистер Трип нанял меня, — пояснил Шейн полицейским, — чтобы я нашел убийцу его жены. За определенную сумму я обещал передать в руки полиции доказательства, позволяющие арестовать виновного. Сейчас вы можете спокойно отдать мне эти шесть тысяч, мистер Трип.
Буслл Ренслоу тихо стонал:
— Подонок! Подонок! Я должен был предвидеть это!
Но на слова Ренслоу никто не обратил внимания. Пэйнтер и Джентри молча наблюдали, как Трип колеблясь, нерешительно вытащил из кармана конверт и передал его Шейну. Детектив вскрыл конверт и с заметным удовольствием пересчитал деньги, затем вложил их в конверт и сунул в карман, где уже лежали деньги, полученные ранее от Ренслоу.
— Ну что ж, теперь, когда это маленькое дело завершено, мы сумеем очень быстро закончить и остальное… Это машинка Карла Мелдрума?
— Нет, она принадлежит Палас-отелю, — пояснил Пэйнтер, — но Мелдрум часто пользовался ею. Портье помнит, что в последний раз Мелдрум брал машинку незадолго до смерти.
— Гм… чтобы написать письмо, которое я восстановил после того, как Ренслоу разорвал его. Это не вызывает сомнений. И еще он пользовался этой машинкой, когда писал письма с угрозами. Это тоже ясно. Только он ли автор этих писем?
Майкл вложил в машинку листок бумаги и стал наугад печатать что-то.
— Посмотрим теперь на эти письма и убедимся, что они напечатаны тоже на этой машинке.
Когда Джентри достал из кармана восстановленное Майклом письмо, Трип, бросив на Майкла злобный взгляд, рванулся к нему.
— Но я думал… вы дали мне понять… что письмо находится в вашем распоряжении, вы обещали мне передать его полиции… если… если…
— Если вы не выкупите его, — договорил за него Майкл. Взяв письмо из рук Джентри, он держал его таким образом, чтобы Трип не мог видеть текст. — Иначе вы никогда не дали бы мне этих шести тысяч долларов, не так ли? Ренслоу!… Подойдите же. Результаты сравнения должны интересовать вас.
Ренслоу, вздохнув, не тронулся с места. За эти десять минут он постарел лет на десять.
— Какое это имеет значение теперь? — пробормотал он. — Вы обманули меня. К чему все это?
Шейн вынул листок из машинки, положил его рядом с письмом, сфабрикованным накануне, и отошел в сторону, давая возможность сравнить написанное.
— Посмотрите, мне кажется, шрифты совсем не похожи, — заметил он с невинным видом.
Трип быстро прочитал текст и резко повернулся к Шейну.
— Это не то. Это совсем не то, о чем вы мне говорили… Мелдрум должен был написать…
— Может быть, это написал совсем и не Мелдрум. А что скажете вы? — обратился Шейн к полицейским.
— Не нужно быть экспертом, чтобы увидеть, что они написаны на разных машинках, — подтвердил Джентри.
— А если их сравнить с другими письмами? — предложил Майкл Пэйнтеру.