Я стала листать листы со слегка пожелтевшими фотографиями. При взгляде на некоторые знакомая боль пронзала висок. Вероятно, не все мои однокурсники прожили этот отрезок жизни. Но мне не хотелось даже узнавать, что с ними.
Я резко захлопнула альбом и задумалась — а что, если дело в этом? Мое стремление избежать страданий создало своего рода блок. Мне очень жаль девушек, погибших в расцвете лет, но я не позволяю себе поменяться с ними местами. И именно потому я не могу услышать, что говорят мне призраки. Я просто не хотела их слышать…
На автопилоте я вошла в квартиру, включила свет и услышала тихое попискивание мобильника в сумочке. Достав телефон, я поглядела на дисплей — только что пришло смс. Номер мне был неизвестен. Я открыла сообщение и прочитала:
«Лиза, хочу с тобой встретиться завтра, в 12.30, возле главного входа универсама „Дружба“. Вера.»
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
Глава 18
Ежась от пронизывающего ветра, я бродила возле универсама. До Нового года оставалось всего два дня, и народ буквально атаковал магазины. Мимо меня проносились счастливые парочки, одинокие дамы с огромными сумками, мужчины с бутылками шампанского и цветами. Проезжая часть была довольно далеко от входа, и место казалось на редкость неудачным для похищения. Тем не менее, я не сомневалась — смс-ку прислал похититель Веры, и теперь он охотится за мной.
Как ни странно, до вчерашнего вечера я совершенно не опасалась маньяка-душителя. Я боялась тюрьмы, боялась, что мой сын будет несчастен, если отца осудят, боялась, что состарилась и теперь никому не нужна… Но похититель девушек меня не пугал. Почему-то не верилось, что я представляю для него хоть какой-то интерес. Я не испугалась даже после того, как пропала далеко не молодая Вера…
Прошло полчаса. Я замерзла настолько, что даже страх отступил. Не где же он, похититель, когда он придет за мной? Бедные оперативники, они, наверное, тоже промерзли до костей, и теперь ругают меня на чем свет стоит. Хорошо хоть Тамара не пошла в засаду, хотя и собиралась. Но следователь категорически запретил ей даже близко подходить к универсаму, объяснив, что двоих прикрывать он не сможет — у него не так много народу.
Еще через четверть часа я поняла, что помру раньше, чем меня попытаются похитить. Надо уходить. Вероятно, маньяк как-то обнаружил слежку, и к универсаму не сунется. Или он и не собирался подходить туда, где полно народу, и как раз ждет, чтобы я направилась куда-то, где менее многолюдно?
Я посмотрела на часы, и не торопясь направилась за угол, чтобы свернуть на тихую улочку, ведущую к моему дому, где даже днем почти не было народу. Улочка и сейчас не обманула моих ожиданий. Народу там не было вообще, и машин тоже не наблюдалось. Интересно, следуют ли за мной оперативники, мелькнула мысль. Где они могут прятаться?
Мне почудилось, что за спиной скрипнул снег. Я резко обернулась — никого. Ну вот, нервы сдают. Еще немного, и разговаривать с призраками я буду в таком месте, где это никого не удивит.
Я прошла еще пару шагов. Снова скрипнул снег сзади. Кто-то шел следом за мной, не желая приближаться. Я снова резко оглянулась, но кривая узкая улочка выглядела совершенно пустынной. Как там учили в боевиках? Надо забежать в подворотню и стоять там, ожидая, пока преследователь пройдет мимо. Но… если он не пройдет? Если свернет за мной в подворотню, а оперативники не успеют на помощь?
Нет, не гожусь я на роль живца. Надо позвонить Поливанову, пусть велит своим подчиненным подойти ко мне и проводить до дома. Мне страшно! Я достала из сумочки мобильник, и тут он зазвонил сам.
Я бьющимся сердцем я поглядела на дисплей. Вроде, номер знакомый, но где и когда я его видела, вспомнить не удалось. Я ответила на звонок, внутренне готовясь ко всему: что со мной с того света поговорит Саша, или объявится Вера… Но это был Вадим Нечаев.
— Лиза, простите, но мне очень надо вас увидеть. — тихо сказал он.
— Вадим. — нервно сказала я. — Я не дома. Давайте перенесем встречу.
— Но я уже возле вашего дома. Вы не волнуйтесь, я подожду, сколько нужно.
— Хорошо, ждите. — я отключилась и снова оглядела улицу.
Что же делать? Продолжать прогулку, или ехать домой? А если… и в тот раз преступник вовсе не следовал за Верой в рыбный магазин, а ждал ее возвращения возле дома? Чуть поколебавшись, я позвонила Поливанову:
— Виктор Сергеевич, мне только что звонил Нечаев….
— Знаю. — спокойно ответил следователь. — Ваш телефон на прослушке.
— Очень рада. — огрызнулась я. — Только недавно обсуждала с подругой виды тампонов. Вы за какой голосуете?
— Лиза, не кипятитесь. — успокаивающе ответил он. — Вам страшно?
— Да, мне страшно! — выкрикнула я. — За мной кто-то идет по улице, но я никого не вижу!
— Это наружка. Посторонних рядом с вами нет.
Тогда что мне делать? А если маньяк ждет меня возле дома?
— Это нелогично. Зачем ему назначать вам встречу в магазине, если он хочет поймать вас у подъезда? Караулил бы там.
— Может, ему лень долго караулить. А так он точно знает, когда я буду возвращаться.
— Тогда давайте его обманем. — предложил следователь. — Поезжайте не к себе, а к Тамаре.
— А Вадим? Он там замерзнет, возле подъезда?
— Ничего, пусть пойдет в кафе напротив, погреется. — спокойно возразил следователь. — Если он не маньяк, ему вовсе не обязательно ждать вас на улице. А если маньяк, не будем его жалеть, верно?
— Но если он и есть тот самый… почему бы мне не поехать домой, и вы его возьмете на месте?
— А если это не он? — возразил следователь. — Если тот, кто нам нужен, следит за вами сейчас? Короче, не хотите к Тамаре, поезжайте к другой подруге. А наши ребята вас проводят.
Вздохнув, я позвонила Тамаре:
— Лизка, ну что? — взволнованно спросила она. — На тебя пытались напасть?
— Пока нет. Но Поливанов велел ехать к тебе, чтобы проверить, есть ли за мной слежка.
— Я у Арика сижу. — немного смутившись, сообщила подруга. — Приезжай сюда. На обычную квартиру, не ту, что для сеансов.
— Еду.
Я повернулась и быстрым шагов пошла обратно, к универсаму. Сзади что-то периодически потрескивало, слышались осторожные шаги, но я, не оборачиваясь, все ускоряла шаг. Наконец, впереди показались люди, спешащие с покупками на транспорт, и я слегка перевела дыхание. В толпе преступнику легче затаиться, зато я в безопасности.
Моргунов стоял в дверях своей квартиры:
— Кэти, рад вас видеть! Тома боялась, что на вас нападут в самом подъезде, поэтому мы решили дверь держать открытой. В самом деле, ментам надо поймать маньяка, они могут сделать это и после того, как он вас придушит. Им даже лучше за руку схватить, ничего и доказывать не надо. А нам с Томой вы нужны живой.
— Спасибо. — слабо улыбнулась я.
Тамарка тоже выскочила в коридор, и начала расспрашивать меня о пережитом. Моргунов галантно помог мне раздеться, провел в небольшую комнатку и пошел за чаем.
— Тамара, ты не знаешь, Вадим Нечаев раньше был знаком с Сашей? Или с Верой?
— Откуда ж мне знать? — пожала плечами Тома. — То есть с Верой не был знаком, это точно. А про Сашу — у кого теперь спросишь? То есть… А давай спросим у Мишки!
Она взяла мобильник и набрала номер Михаила.
— Миша, ты дома? А, тогда я перезвоню на домашний, чего зря деньги тратить. Как это не дома? А где??? Где это ты гуляешь, с кем?
Она с досадой поглядела на трубку, из которой доносились короткие гудки, и повернулась ко мне:
— Ну и где разгуливает этот урод? Ты его, часом, не видела возле универмага?
— Не видела. — пожала я плечами. — Но похоже, тот, кто послал смс, и не думал туда идти. Скорее, караулит меня возле дома.
— Хм… То есть ты думаешь, это Вадим?
— Откуда же мне знать? — вздохнула я. — Может, и Михаил. Ты ж не знаешь, где он сейчас.
— Позвони своему, пусть проверим, где Мишка.
— Не буду звонить. — заупрямилась я. — Лучше смс ему пошлю.
Я быстро отправила Поливанову сообщение, чтобы выяснил, нет ли возле моего дома Михаила, и повернулась к Томе и притащившему чайник Моргунову:
— Ладно, давайте на время забудем про маньяков. Я и так страху натерпелась.
— Разумно. — обрадовался Моргунов. — Давайте лучше поговорим о вашем даре. Что-то блокирует ваше общение с призраками, и надо бы найти этот блок.
— Я нашла. — отмахнулась я. — Но не хочу его снимать. Тут уже ничего не поделаешь.
— Нет? — Моргунов прямо ссутулился от огорчения. — И в передаче не хотите принимать участия?
— Про экстрасенсов? Нет.
— Кэти, я надеюсь, что вы передумаете. — грустно сказал Моргунов. — Вы меня режете без ножа. Такая возможность, эх… Но я не теряю надежды.
— Так вы сами выступите. — предложила я. — Вам есть что рассказать телевизионщикам.
— Им нужно не рассказывать, а показывать. На месте, без подготовки. — покачал головой Моргунов. — А я могу подробно рассказать, что было в прошлом веке, а вот про то, что произошло год назад… Увы, это не в моей власти.
— Но про то, что было в прошлом веке, можно в книгах прочитать. — удивилась я.
— А мне не надо газет. — улыбка Моргунова вышла слегка кривой. — В прошлом году мы с другом поехали в Шотландию. Один наш приятель из местных взялся провести для нас экскурсию по поселку. И вот подошли мы к небольшому озерцу, и я почувствовал, что там живет чья-то неуспокоенная душа. Девичий голос услышал, вопрошающий: не я ли ее возлюбленный? Я попытался вступить в контакт, и почувствовал, что ноги сами несут меня к озеру. А оно черное, гладкое, вода непрозрачная. В общем, ребята меня чуть не с силой от воды оттащили.
А потом местные рассказали, что точно — в этом озере сто лет назад девушка от несчастной любви утопилась. И с тех пор озеро пользуется дурной славой. Иногда там люди тонут, мужчины. Идут купаться, и вдруг их словно затягивает что-то на дно. И тела никогда не всплывают.
— И что вы предприняли? — заинтересовалась историей я. Моргунов непонимающе поглядел на меня и пожал плечами.