– В общем, понятно, что ничего не понятно. У нас вроде бы война, но вроде бы и нет. Но хорошо, предположим, что избежать ее не вышло. Насколько мы к такому готовы?
– Готовы, но не очень. Будет лучше, если ее удасться избежать. Как ни крути, а мы потеряли немало сил в борьбе с некромантом. Конечно, наши некроманты получили много материала сейчас и довольно быстро восстановят нашу базовую боеспособность. Но при прямой войне мы не настолько сильны, как ты думаешь.
– Да я прекрасно знаю, что мы один из самых малочисленных кланов Империи. Но тут думаю нельзя из уравнения выкидывать чародеев смерти, некромантов, да и тебя в конце концов. Кстати, отец, поздравляю с тем, что ты стал официально лордом чародеем.
– Спасибо, сын. – По улыбке отца я понял, что он и вправду рад. – Теперь ты будешь не первым в нашем роду, кто достиг этого титула, а будешь моим полноценным наследником. Хе-хе.
–Да даже если бы ты этот титул не взял, мне до твоего уровня еще слишком далеко. Я тут не столько про количество сил, сколько про навыки и умения. То, что ты один из самых опасных людей в Империи, которого боялись и боятся многие лорды чародеи еще до того, как ты получил новый титул, говорит само за себя.
– Говорит, тут я согласен. Но и зазнаваться нельзя. Положение нашего клана стало неожиданно шатким. Мы резко вылезли из тени, но оказались к этому не готовы. Так что сейчас наша основная задача – это сделать так, чтобы мы либо вернулись в тень, либо укрепились на сияющем олимпе. Поскольку управлять кланом в будущем тебе, то какой вариант по-твоему лучше?
– Вернуться в тень. Чем меньше о тебе знают, тем лучше. Сейчас на нас уже начали смотреть другие государства. И если с угрозой внутри страны мы можем разобраться, то вот полноценную войну против тех же дроу не потянем.
– Потянем, ибо воевать за нас будет вся Империя. Но мыслишь ты в верном направлении. Я доволен, сын.
Глава 11 – Уроки этикета
Подгорная Империя. Кабинет Императора
Император сидел за большим столом, сделанным из каменного дерева, довольно редкого материала, отлично держащего магию. Но что самое важное, добыть его можно было только в очень глубоких и древних шахтах. Такой рабочий стол отлично показывал статус его владельца для окружающих. Он был хмур и читал последние отчеты. Происшествие у людишек было неприятным и могло сильно помешать планам, однако благодаря тому, что вмешался лично Князь Вампиров, вся ситуация решилась довольно удачно. Но если такое существо вылезло со своей территории… Нет, правитель был слишком стар, чтобы поверить в то, что тот просто защищал свою дочь. Если бы он и вправду просто хотел ее защитить, то просто забрал бы ее обратно к себе. Нет, тут была совершенно другая, на данный момент неизвестная причина. Нужно было ее понять. Отложив документы, владелец кабинета наконец-то обратил свое внимание на сидящего в нем гостя.
– Ну что же, докладывай, что там по нашему проекту? – Голос его был уставшим и немного грубым.
– Проект под кодовым названием “Паутина” полностью прошел свое тестирование. Наши темные коллеги предлагают начинать полномасштабный запуск с наших двух стран, а также Империи Людей. Эльфы и Дроу могут отнестись к нему слишком настороженно, однако увидев, что у людей все работает, тоже себе захотят.
– А что насчет вампиров и оборотней?
– Обе эти расы и их государство практически не сотрудничают с кем-либо. Фактически единственное, как мы можем добраться до вампиров – это через тот клан Даскаровых или их Императора, а вот с оборотнями все еще сложнее. Они фактически не используют деньги и золото. Как выяснилось, на всей территории их государства нет ни единого отделения банка темных гномов, так что для нас это направление практически закрыто. Но к вампирам мы подобраться можем, но только через людей и в особенности Даскаровых.
– Хорошо, предложи все устройства этим Даскаровым и Императору, а также начинайте выводить первые продукты на их рынок. Однако я хочу, чтобы все самые продвинутые устройства остались у нас и наших темных братьев.
– Они просили меня передать то же самое.
– Замечательно. – Император улыбнулся и впервые за последнее время смог расслабленно улыбнуться. – Кто бы мог подумать, что мы сможем создать магическую сеть, благодаря которой мы можем достигнуть невообразимого успеха. Кстати, продажа дирижаблей через наших темных братьев когда начнется?
– Мы думали выпустить их на рынок одновременно с Сетью.
– Это вы такое название выбрали?
– Да. Паутина звучит неприятно, да и с Дроу какие-то ассоциации.
– Одобряю.
– Тогда презентацию предлагаю назначить на первое ноября. Сентябрь был сложным, октябрь дадим миру на то, чтобы восстановиться, и уже в ноябре начнем активно действовать.
– Замечательно. – Император вновь довольно улыбнулся, довольный своим сотрудником.
-–
Я
Как только очнулся Князь Вампиров, он тут же позвал меня и Аршаалу к себе, где немного обсудил с нами все произошедшее, оставил нам распоряжения. Меня очень сильно удивило то, что распоряжения и многие секреты он также доверил и мне. На мой немой вопрос был простой ответ: “Ты уже далеко не просто человек, ты на половину вампир, а любой вампир в этом мире мне подчиняется. Плюс, ты еще и жених моей дочери, а значит и мой наследник. То, что ты наследник Даскаровых, я помню, и все мои указания и просьбы никак вашему клану мешать не будут. Плюс, как только ты станешь полноценным главой клана, то получишь от меня полную независимость. Но надеюсь, что мы останемся союзниками. Да и чем черт не шутит, если вдруг когда-нибудь умру я, то именно вам вдвоем продолжать мое дело. Можете это делать как угодно, хоть основывайте Великое Княжество Даскаровых на руинах моего княжества. Важно лишь то, чтобы мой народ смог спокойно жить”.
Конечно же, после такой речи я уже просто не мог как-то отказать Князю Вампиров. Он, несмотря на свой возраст и хладнокровие ко всем вокруг, судя по всему искренне любил свою дочь и принял меня как ее выбор. То, что со мной и в особенности с ней он говорит совершенно иначе, чем с другими, было заметно даже дураку невооруженным взглядом. Сейчас я уже привычно сидел в своем кабинете и читал очередные донесения и отчеты.
Однако мысли мои были от них далеки. Я обдумывал слова ректора и его решение, которое гласило, что несмотря на все смерти после войны с некромантом практика на мертвых землях будет продолжена. И мол эти события только подтвердили всю опасность, что несут эти земли, и необходимость мира в сильных и опытных чародеях. Было объявлено, что погибло семнадцать студентов.
Основные потери понесла группа “Б”. Из группы “А” погиб лишь один простолюдин, с которым я никогда не пересекался. Однако почему-то решил передать его родителям свои соболезнования и некоторую сумму в поддержку, исключительно как его одногруппник. Не знаю, сделал ли так еще кто-то. Да и не важно. В любом случае практика продолжается, и нам выслали наши нормы, которые мы обязаны выполнить, иначе нас исключат. И вот в них-то и таилась главная проблема. Зомби и скелеты были выставлены для моей команды автоматически как выполненные, как раз благодаря борьбе с некромантом. Как и все зачеты по монстрам второго круга, кроме одного. Это уже благодаря нашим действиям во время обороны крепости.
Поэтому нам, как “самой перспективной” команде, было дано обязательное для выполнения второе задание, которое… ну, самое близкое, как его можно назвать – это самоубийство. Нам поручили убить чертового василиска, а также магического зубра. И если со вторым все было довольно просто – то где водятся эти зубры, было вполне известно. Их можно было легко найти, выследить какую-нибудь отстающую от основной орды особь и убить. Ибо сами по себе они были не сказать чтобы прям сильными и опасными. То вот василиск – проблема куда больше.
Во-первых, на данный момент это монстр третьего круга. Монстров этих пускай и не мало, но даже найти их сложно. Ибо на третий круг полезут только самоубийцы, а на второй, в котором уже безумно опасно, они встречались редко. Ну да ладно, предположим мы найдем эту тварь. Но что нам делать потом? Как его убивать-то? Обычно его убивали только сильнейшие охотники в составах групп. Из-за чего кожа и его клыки крайне ценились на рынке. Как и все остальные его органы, кстати. Просто именно на зубы со шкурой был самый большой спрос. Что я знаю про его убийство и вообще про самого монстра? Это тварь не владеет магией. Однако ее шкура способна эту магию поглощать. После чего василиск может делать что-то по типу сброса этой магии. По итогу мы получим нечто по типу того, что сделал тот некромант. Правда наверняка в куда меньшем масштабе. Итог: магией эту тварь атаковать нельзя.
Внешне эта тварь похожа на змею с крыльями, как у драконов. Они, кстати, даже считаются дальними родственниками драконов, и, скорее всего, в этом мнении есть доля правды. Поэтому убивать эту тварь нужно будет иначе. Как? Это вопрос. Размер этих монстров немаленький, так что каким-нибудь мечом их прибить тоже сложно. Безусловно, на эту охоту ректор нас отправлял не одних, а в составе рейд-группы, которая занимается охотой на тварей третьего круга. Это, безусловно, прекрасно, но как мы им можем помочь – это вопрос. А как им помочь и параллельно не умереть самим – это еще более сложный вопрос. Хотя… всегда есть универсальный вариант: оставить дело профессионалам и не вмешиваться. Потом вернуться и получить зачет. Скорее всего, примерно так мы и поступим, ибо рисковать своей жизнью или жизнью Аршаалы я не собирался. Да и Аки с Граром было жалко. Кстати, про мою полудемоницу-служанку.
Она наконец-то начала делать неплохие успехи в контроле своей второй сущности. Как мне сообщили, во время последнего боя она активно использовала свои силы, после чего смогла самостоятельно их деактивировать. Правда, на ее характере это по итогу не сильно сказалось, и она все так же была жутко запуганной. Единственное что, теперь в роли ее “защитника” выступал не я, а Грар, который самостоятельно вызвался, кстати. Черт, Грар! Совсем забыл про него. Я же обещал провести ему сегодня урок этикета. Как ни крути, а ему после свадьбы с Аки придетс