– Да, но у тебя и родов в клане в разы больше, а другие кланы сейчас еще сильнее закрепятся на своих территориях и уже вообще перестанут с тобой считаться.
– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить… скажи, как ты думаешь, если я помогу своим родам максимально усилиться, это мне поможет сохранить контроль над Империей?
– Может помочь точно, особенно против соседей этих родов, однако ты уверен, что сможешь удержать контроль над кланом? Я тебе напомню, что совсем недавно на тебя было совершено покушение одним из твоих герцогов, а его сообщника мы так и не нашли. Более того, этот сообщник считается уже множество веков пропавшим без вести.
– Это кто такой интересный?
– Основатель Ордена Убийц. В то время он был именно орденом, сейчас же стал скорее гильдией, но могущество этих ребят все еще велико.
– А могущество их основателя?
– Нет никакой информации практически, кроме того, что он в свое время часто брал заказы на лордов чародеев. По тем записям, что у меня есть, я могу гарантировать, что как минимум восемь чародеев на высшем уровне развития он в свое время убил.
– Получается мой противник куда сильнее, чем мне казалось до этого и я могу умереть не только из-за заговора, но и из-за покушения?
– Ну… насколько мне известно, императоров он еще не убивал, да и далеко не факт, что этот неизвестный действительно тот, за кого себя выдает.
– Ладно, а что там с тем некромантом в мертвых землях то?
– А вот тут загадка. Ни сын, ни уж тем более князь вампиров мне ничего не сказали. Практически ничего не рассказав даже об их бое, при котором он сильно пострадал. Вся ситуация крайне непонятна. Как и итоговая сила нашего противника. Но точно не меньше пяти тысяч у.е.
– Пять тысяч? – Император искренне удивился.
– А ты разве не читал докладов?
– Если честно, то нет. Не до них мне было, а в вас я был уверен. Читал только про участие иностранцев. С ними, кстати, все интересно. Если у гномов мотивация действительно есть, то вот у дроу ни единого. Более того, сейчас они будто бы нарочито для нас покинули нашу территорию. На самом деле они вообще ведут себя странновато. Много непонятных действий.
– Не думаю, что они нам пока что как-то угрожают. Тут скорее нужно следить за гномами. Они объединились и явно сделали это не просто так. У меня ощущение, что они работают над каким-то сложным проектом, который по одиночке не смогли бы потянуть.
Глава 13 – Охота. Начало
Утром вся моя команда уже стояла в полном составе и экипировке. Каждый из нас был настроен по-своему. Кто-то хотел уже начать охоту, как, например, Грар. Аршаала была отрешенная и, казалось, что разумом находилась где-то совсем не тут. Аки немного потряхивало от страха. Принш был крайне сконцентрирован. А я… я был чем-то средним между всеми. Немного опасался, ибо магические зубры – цель довольно опасная, однако вполне возможная и даже интересная.
С охотниками по этому поводу я посоветовался, они собственно подтвердили мою идею с тем, чтобы искать зубров, которые отстали от стаи, причем сделать это нужно так, чтобы другие монстры из стаи этого не заметили. А если все-таки орда попытается нас атаковать, то нужно бежать, причем настолько быстро, насколько это вообще возможно. В портал, который отправлял нас к злачной крепости, я вошел первым и к своему удивлению увидел, что ничего с момента моего первого появления на этой территории не изменилось. Никакие монстры и даже захват некромантом этой крепости ее не изменили. Вот что значит стабильность. Хмыкнув, отошел от портала в сторону и стал дожидаться своей команды, которая не заставила себя долго ждать.
– И так, слушайте меня все и внимательно, – после моей фразы на мне сконцентрировались все, даже Аршаала выпала из своей задумчивости. – Сегодня у нас непростая цель – это магический зубр. Особенности этих тварей в том, что они стадные монстры и нам придется выискивать отстающую особь и убивать ее так, чтобы орда не заметила. Иначе риск умереть будет вполне серьезным. Надеюсь, с этим понятно, поэтому продолжу. Помимо этого у нас есть еще одна трудность: у зубров довольно толстая шкура и неплохая устойчивость к огню. Так что Аки и Грар вы сегодня исполняете роль помощников и прикрытия. Принш, твоя задача будет незаметно для монстров сделать так, чтобы одна особь отстала. Причем чем сильнее, тем лучше. Благо землю в болото ты превращать умеешь. А моей задачей, как и Аршаалы будет непосредственно убийство. Смотри: самая слабая часть у них – это глаза и низ головы, примерно место между их небольшой шеей и головой. Там ты сможешь заметить пробор в шерсти. – Кстати, это мне тоже подсказали охотники, за что им безумная благодарность. – Убивать будем в два этапа. Первый удар – такой, чтобы монстр приподнял свою голову. А затем точным вторым ударом добиваем его. Соответственно расстояние должно быть такое, чтобы орда не услышала своего сородича. Сделать это будет не так просто, но вполне возможно. Все все поняли? – Единогласное «да» послужило мне ответом. Аки, правда, так и продолжала еле заметно потряхиваться от страха. Судя по всему, мои слова про то, что нам грозит реальная опасность, ее ничуть не вдохновили. Но что уж поделать, такова реальность. – Выдвигаемся за мной. Идите строго по моим пятам. Я первый, за мной Грар, потом Аки, потом Принш, потом Аршаала. Я буду двигаться без ускорения, дабы вы за мной поспевали, но иногда буду подавать жест, чтобы вы остановились. Вперед! – Только сейчас меня наконец-то полноценно охватил ожидание первой моей охоты в жизни. Причем сразу же столь сложной.
Двигался я и вправду без ускорения, стараясь сделать так, чтобы ни у кого шанса отстать не было. Благо вампирша аккуратно подталкивала мою команду. Идти мы старались максимально незаметно, насколько это вообще было возможно.
По информации, которую я получил, стадо зубров видели на самом северо-востоке магических земель. Это значило, что они выбрались из основного своего ареала обитания. Видимо, Мертвые Земли и впрямь активно растут. Даже не знаю, насколько это хорошо для моего клана.
Первым монстром, который нас заметил, стал магический скорпион почти пяти метрового размера по крайней мере на глаз.
– Стандартный боевой строй. – Отдав приказ, я тут же побежал на монстра, абсолютно не жалея крови. Если он успеет добраться до команды раньше, чем я его убью, то щит, который поставил Принш, выдержит в лучшем случае один удар. Подскочив к монстру, я быстро достаю меч, делаю подкат на огромном ускорении и натурально разрезаю тому брюхо. Прокатился по земле я каких-то пару метров, но итог был простым: монстр повержен.
– Может, задержимся и соберем некоторые материалы? Как минимум они не будут лишними. Мы сможем их продать, да и дополнительный опыт в гильдии не думаю, что будет лишним. – Принш выдал вполне очевидное решение. Главное, чтобы тут не появился кто-то еще.
– Займитесь этим. Аршаала, за мной. Будем разведывать местность. Тут через пару километров начнется лес, который нам нужно будет пройти. А это одно из самых опасных мест второго круга. Для разведки я выбрал ускорение чуть ниже среднего. Девушка от меня, конечно же, не отставала и спокойно следовала за мной, все так же сохраняя молчание.
-–
День назад
– Аршаала, объясни мне, что случилось? Я знаю, что отец тебе что-то сказал наедине и потом еще по артефакту. После чего ты натурально забыла обо всем, кроме тренировок.
– Я не думаю, что это пока что тебя касается. – Девушка была явно напряжена, отчего я неожиданно даже для самого себя взорвался и, встав со своего места, начал натурально кричать на нее.
– Я уже давно дал понять, что все, что касается тебя, так же касается и меня. Так что будь уж добра, хватит устраивать непонятные сцены и хранить от меня тайны. И расскажи уже, что случилось!
– Одну из графинь убили. Оборотни. На данный момент мое княжество уже потеряло до двадцати процентов от своей изначальной территории. А я даже помочь никак не могу. Ты уж тем более. Как бы это тебя не обидело, но на данный момент ты ни одной из графинь даже в подметки не годишься. Ты управляешься со своей силой не очень хорошо, часто теряешься в бою. Так что хватит на меня орать. Лучше бы вместо этого начал сам развиваться. А то к моменту, когда ты исполнишь свое обещание, его уже будет некому исполнять. Ибо моей страны просто не будет.
– Прости. – Успокоился я моментально. – Я могу сейчас тебе хоть как-то помочь?
– Нам там вроде нужно на охоту идти? Вот и пойдем на зубров этих. Я хоть немного развеюсь, да и ты дополнительно потренируешься в боевых условиях.
– Я ведь вполне успешно вами управлял и во время штурма замка, да и во время войны с некромантом.
– Успешно? Да ты терялся и часто просто забывал, что помимо тебя на поле боя есть еще кто-то. Кто-то, кто может не просто защищаться, но и помогать. Та же Аки – она архимаг. Грар тоже невероятно силен. Да и Принш тот же не слабак. Но нет, ты их силы почти не использовал. Мою только, да и то из-за того, что я сама вмешалась. Так что уж поверь: практика лишней не будет. – В общем и целом она была права. И мне как князю, а уж тем более как теневому руководителю страны точно нужно в этом деле практиковаться. К тому же как и сказала Аршаала охотиться нам так и так нужно. Так что поводов отказывать ей не было.
– Хорошо, охоту организую в ближайшее время. Но ты мне тоже нужна. Так что собирайся с силами. Потеря графини, конечно, вещь сложная, как и территорий. Но это точно не причина с головой уходить только в тренировки. Ибо так и так ты сейчас банально не успеешь в достаточной мере подготовиться. Так что лучше начинай думать, как можно помочь не личной силой.
– О чем ты?
– Банально о том, что у меня довольно мощный клан, в котором есть специфические чародеи. И в целом, пусть и немного, но мы можем вам помочь. А ты вместо того, чтобы подойти ко мне и попросить помощи, начала пытаться самостоятельно стать сильнее. Чтобы что? Ты думаешь, что одно существо сможет реально изменить ход войны? Серьезно? Или ты планируешь за короткое время догнать по силе графинь? И что? Если графиню убили, значит такая сила точно преимущества, особенно глобального, не даст. Да даже если я стану настолько сильным, то так же не смогу дать реально большого преимущества. Да, какой-то перевес обеспечить, быть может и смогу. Но ты должна понимать: войны выигрываются не личной мощью.