морщенное белесое лицо.
— Ну здравствуй, коллега. Долго же ты.
— Уж извини, был немного занят. Тут черт знает что творится, а меня не предупреждали.
— Тебя предупреждали, — передразнил он мой тон, — что у тебя мало времени.
— Как мне управлять… этим? — проигнорировал я и перешел к делу.
— Этим? — усмехнулся дух и затянулся.
— Ты понял. Возрожденным или воплощенным. Бароном, короче говоря.
— Упростить тебе задачу? — он продолжал ухмыляться.
Холодало всё сильнее и кожа покрылась крупными мурашками. Долго явно не получится находиться там, где бы мы не находились.
— Я свою задачу знаю, твою пока что нет. Но раз уж ты выдал мне такую уйму «подарков», то не просто так. Упрости себе существование и расскажи мне побольше.
Легба вдруг резко высунулся из сигарного дыма и вытаращился жуткими черными провалами глазниц. Буравил горящим взглядом он долго. Страшно, ну да хрен с ним.
— Ты умер и принадлежишь миру мертвых, — сообщил он в итоге. — Поэтому ты и стал Мертвым Бароном.
— Значит, я что-то пропустил в нашем договоре. Управлять этим как? — упрямо повторил я вопрос.
— Чем? — не менее настырно переспросил он.
Так, похоже он не издевается, а имеет дело межвидовое недопонимание. Либо от меня что-то скрывают. Я склонялся к последнему, но сделал вид, что повелся.
— Лик Барона, превращение людей в иссохшие трупы прикосновением. Для начала.
— Для начала неплохо, — он вроде как удовлетворился и вновь исчез в дыме. — Очень неплохо. Нет, это даже хорошо… Плюс заработало покровительство. Да, пожалуй, я сделал правильный выбор.
— Ну, поздравляю. Управлять как?
Дым загустел и я взмахнул рукой, чтобы видеть собеседника. Силуэт лоа восседал на троне, размалеванная рожа белым пятном выделялась в темноте. Стоп, темнота?
— Не стоит тебе пока долго здесь находиться. Но ты прав, нужно ускориться.
Дух метнулся ко мне, в одно мгновение преодолев расстояние между нами. Схватил ледяными руками за щеки и дернул на себя. Я машинально втащил ему поддых, выбивая дух из… духа. Легба крякнул совсем по-человечески, но не отпустил, лишь проворчал:
— Да чтоб тебя, я же показываю как! Видишь?
Меня уже унесло куда-то далеко. Снова он за своё! Видения, ощущения, воспоминания пронеслись сквозь меня обжигающей волной.
Какие-то дремучие джунгли, вековые деревья подпирают ночное небо. Там, наверху, миллиарды звезд. Пламя огромного костра не в силах заглушить их свет. Вокруг огня земного сидят люди, их лица не разглядеть. Но я знаю, все они смотрят на меня. На Мертвого Барона.
— Почувствуй! — пробился издалека дребезжащий голос. — Прими! Это твоё, это тоже теперь ты.
Погружение мне не нравилось, внутри разгоралась ярость, не моя. И вместе с этим какое-то иное чувство, безудержная жажда жизни и немыслимых удовольствий. Как полная противоположность смерти, праздник жизни.
Но я понял, как управлять.
И тут же оказался во влажной жаре тропиков. Меня выбросило так неожиданно, что я чуть не задохнулся от теплого воздуха и навалившихся звуков. Как из адовой баньки ухнуть в зимнюю реку, только наоборот.
Папа Легба ещё не ушел, пристально наблюдал за тем, как я делаю вдох за вдохом. Улыбался довольно.
— Помни, у всего есть плата. Каждый раз, как ты пользуешься способностями, ты должен их уравновесить.
Мне, честно говоря, было плевать в данный момент. Надышаться бы. Но я пересилил себя и поинтересовался:
— Чем уравновесить?
— Страх весельем, смерть жизнью, отчаяние надеждой, боль удовольствием, — сально улыбнулся дух. — Ты поймешь. Пора. Мне тут так же непросто, как тебе там. И ещё…
Легба жадно затянулся, выпустил целые облака и, понаблюдав их полет, закончил:
— Веве не просто символ, через них можно призвать лоа. Подумай об этом.
— Стой! — я понял, что он сейчас опять смотается.
— Что? — к моему удивлению он поддался вперед и не исчез.
— Что значит «заработало покровительство»?
— Люди, которых ты хочешь защищать, получают благословение духов, — выдал он и всё таки свалил.
На меня смотрел мэтр Габи. Вот вроде даже не моргал, а раз и передо мной гигант с чашкой чая в руках. Позади него на ветках дерутся попугаи, а над угощениям летает огромная оса или что-то подобное.
— Что значит благословение духов? — не сдался я. — Их покровительство?
— Удача, отведение банальных неприятностей. Ну вроде попадания под автобус, — спокойно пояснил колдун, словно и не было погружения в иную реальность.
Возможно для него ничего этого и не было. А ведь действительно, внезапно понял я. Жрецы, добрых духов или нет, бокоры и хунганы, всего лишь проводники, временные вместилища без возможности сохранить память о произошедшем.
И что же, любой лоа может вселиться в любого человека? И что значит фраза о веве? Черт, опять вопросов больше, чем было до этого.
Но теперь я точно знал, как проявить устрашающий лик Барона. И сделать зомби, чего мне вообще крайне не хотелось. Вместе с умением пришло и знание, что происходит с душой человека. Какие муки кроются за внешне неживым созданием.
Узнал я, как не убивать прикосновением. А вот обратного не успел. И чертовски вымотался из-за пребывания в непостижимом пространстве между мирами, где эти знания были доступны. Жрецы мне в этом не помогут, лишь вызов лоа.
Нужно хорошенько это всё обдумать и потренироваться. На ком только?
Мэтр Габи терпеливо ожидал, пока я приходил в себя. Залез в телефон и что-то там строчил с сосредоточенным лицом. Заметил, как я на него смотрю, и виновато объяснил:
— Школа самбы, господин Барон. Я провожу ритуал удачи для них, чтобы пройти отборочные соревнования. В этом году у нас есть шанс попасть на карнавал.
Удача… Для меня до этого момента не существовало такого понятия. Есть цель и остальное зависит от тебя самого. В мире, где магия не пустой звук, по-другому и быть не может. Мне было интересно, но сейчас беспокоило совсем другое.
Я поблагодарил жреца, попрощался и ушел. Вернусь к нему обязательно, может получу частичку той пресловутой удачи для поиска своих парней. Вот только я сам себе удача и сам, вроде как, себе божество.
Оказывается, провели мы вместе немало времени. Палящее солнце клонилось к водному горизонту. Мальчишки меня не поджидали, и до особняка я дошел один. Отряд Густаву отчитался об ожидающей меня посылке.
Я открыл коробку, стоящую у входа. И облегченно выдохнул. Там лежали самые подробные дела на всех мало мальски важных аристократов. Я не буду спать, но просмотрю все фотографии. Наконец-то я смогу найти своих парней.
Глава 14
Род за родом, семья за семьей. Сотни фотографий, в профиль, в фас, сверху, снизу, в том числе и весьма пикантные. Всегда знал, что в технологичном мире ничего тайного не существует. Взломать телефон, личный комп — не проблема, если есть достаточно средств и нужные связи.
Я узнал, пожалуй, всё о пристрастиях аристократов Рио.
Всматривался до рези в глазах в каждый снимок. Пытался выловить сходство со своими людьми. Помолодевшими или даже постаревшими. Старался обнаружить хоть одну знакомую черту.
Когда не нашел ничего подобного в бумагах, полез в сеть и проверил там каждое имя и фамилию.
Хрен там плавал. Ничего.
Ладно, я сам себя с трудом узнал, настолько изменился за годы жизни. Но не узнать парней? Возможно ли это?
От досады я пнул пустой горшок, стоящий на балконе, где я расположился. Он перелетел через перила и рухнул вниз, едва слышно грохнув о камни вдалеке.
Я так надеялся на эту зацепку. Черт! Где мне искать теперь? Как?
Ходить по улицам заглядывать в каждый дом? Заполучить досье на каждого из миллионов жителей города? А если они вообще не в этом городе, не в этой стране?
— Пута де каральо! — использовал я новый язык, чтобы выразить свои чувства. — Гребанная пута…
Нужен, мать его, новый план.
Я смотрел на побережье, горящее огнями. Там кипела жизнь, круглые сутки, без перерыва на выходные и вне зависимости от времени года. Не было тут, по сути, этой смены сезонов. Спуститься бы туда и увидеть своими глазами, может найти подсказку.
Чистая дурость. Но сидеть без дела я не мог.
Шорох за спиной, на границе слуха, заставил меня резко обернуться и схватить пистолет. Его теперь я всегда держал рядом. И ещё один, у входной двери.
Большие карие глаза на мелкой белой моське. Обезьянка замерла неподалеку и вопросительно пискнула, подняв передние лапки и сложив их вместе.
— Не подкрадывайся так, — с укором сказал я.
Зверек возмущенно фыркнул и старательно хромая, приблизился. Я присел и протянул руку. Тут же раненый ловко забрался мне на шею. Дернул за ухо, поцарапав, и прижался.
— Ладно, извини, — я погладил его и полегчало. — Может тебя отнести куда-нибудь? Ну там, в лес… Ай!
Альбинос цапнул уже всерьез и заверещал в ухо. Он что, меня понимает?
Я повернул голову и встретился с ним взглядом. Нечеловеческим, но очень читаемым. Обида была в его глазах. И возмущение.
— Эй, давай без кусь! — я тоже возмутился. — Прогонять не стану, если хулиганить не будешь. Ну и имя придется тебе дать.
Зверек согласно шикнул. Я же задумался. Никаких питомцев у меня никогда не было, с моей-то работой в вечных разъездах. Ну, в детстве родители хомячков покупали. Те дохли с поражающей скоростью и их сменили мелкие волнистые попугайчики. После того, как один улетел, а второй повесился между прутьев клетки, больше домашней живности не заводили.
— Хмммм, будешь Альби, — выдал я в итоге. — Нравится?
Обезьянка смешно сморщила нос, изображая задумчивость. Гордо выпятила грудь и чуть не свалилась с моего плеча.
В общем, я воспринял это как согласие.
И взялся за изучение союзников рода ди Сантуш. Нужны новые ресурсы и возможность безопасного выхода из фавелы. Вот только кто из бывших союзников остался верным Сантушам? Кого перекупили, кого запугали, а кто затаился, или вообще убрался из города?