– А что – пол нельзя выбрать? Эх, а вот в мое время, каждый второй задрот держал про запас фигуристую эльфиечку, чтобы нубов на голду и на помощь по квестам разводить…
В конце-концов он остановился на гномах. Исключительно из-за их густой шевелюры и окладистой бороды – прямо как у террористов с плакатов начала века! И имя выбрал грозное и нарочито арабское: Табар аль Гоши.
Почему?
А чтобы никто не догадался!
– Если б можно было за негру играть – взял бы себе негру. А так придется бедуином бегать… – бубнел под нос новоявленный подгорный житель, настраивая внешность своему персонажу.
Бороду погуще, брови покустистее… В реальности он давно уже потерял свою роскошную шевелюру, обзаведясь сверкающим и гладким, словно яйцо, индикатором житейской мудрости – так хоть здесь молодость вспомнить…
– Ишь ты! И глаза звериные можно? А это что за кнопочка такая, «больше настроек»? Ух ты, мать же моя честная, сколько тут всего разного! А так и не скажешь, что игрушка отечественная – в мои-то годы так только корейцы изгалялись…
Именинник с таким азартом принялся жать кнопочки и дергать ползунки, что уже дважды пропустил предупреждение о том, что превышено рекомендуемое для его возраста время погружения.
– А ну брысь отсюда! Ишь ты, мигает тут на меня своими красными буквами… И вовсе я не старый – я солидный! Вон, смотри, какое пузо… Никакой бородищей такое не спрятать…
Потратив на генерацию себя любимого почти два часа, новоиспеченный гном приступил к самому приятному: выбору бонусов.
Ночное зрение: улучшает видимость в темноте (расовое).
Жадность: повышает умение торговаться (расовое).
Талант: повышает владение ремесленными навыками (расовое).
Густая борода: повышает сопротивляемость к холоду, снижает к огню (расовое).
Широкая спина: повышает грузоподъемность (расовое).
Пещерный житель: повышает выживаемость под землей (расовое).
Враг эльфов: повышает урон против эльфов (расовое).
Двужильность: снижает расход энергии на добывающие умения (расовое).
Жестяной желудок: повышает умение пить и есть всякую дрянь, снижая уровень отрицательных последствий (расовое).
Можно выбрать 3 таланта.
– Так-так… Под землей мне делать нечего, а по ночам спать нужно. На мороз я тоже не собираюсь, и с эльфами лучше дружить, а не драться… – принялся рассуждать будущий гном.
– Жадности у меня и своей с избытком – на троих гномов хватит, а покушать я люблю, чтобы не только дешево, но и вкусно было… Лопатами и кирками за меня пусть другие машут – итак уже радикулит нажил на свою голову… Что тут у нас остается?
А осталось всего-ничего, как раз три умения: Талант, Спина да Борода…
Выберите место для старта игры:
> Пещеры Горрама (территория гномов, рекомендуется!)
> Хыхынская степь (владения гоблинов)
> Орруин (леса эльфов, не рекомендуется!)
> Тихий Лес (смешанная локация, настоятельно не рекомендуется!).
– Хм… Чует моя борода, что к эльфам лучше не соваться… У гномов мне тоже делать нечего – там все такие. Гоблины… Таки помню я сорванца тети Клары – ну вылитый гоблин! Нет уж, мне не хочется, чтобы новая и такая рижая борода поседела зараньше времени!
Его взгляд сместился к последнему пункту.
– Интересно, а почему кто-то так сильно не хочет, чтоби такой одаренный множеством редчайших достоинств гном, как я, жал совсем другие кнопки, за кроме этой?
Вы выбрали локацию Тихий Лес!
Все вокруг погасло, а потом картинка медленно начала проясняться. Сперва проступили очертания домов на фоне серой хмари, которую и язык-то не повернется «небом» назвать. Потом хмарь налилась синевой и превратилась в нормальное такое летнее небо с парой-тройкой пятен белоснежных облаков.
Последними игра явила взору нового игрока таких же, как он, персонажей, которых вокруг толпилось десятка три.
Хотя нет, не таких же – часы работы с редактором внешности не прошли даром, так что гном Табар получился личностью колоритной. Повышенной бородатости, осенней рыжести, недюжинной широкоплечести и преисполненный оптимизма и радужных надежд. Правда, последние два свойства ему достались от самого игрока, а не от игрового редактора…
– Эй, смотрите, гном!
– Настоящий?
– Живой?
– А он не кусается?
Неуверенные и удивленные голоса доносились со всех сторон, и Табар понял, что он попал – и попал весьма удачно! Похоже, что ему выпала честь стать первым и единственным представителем горного народа в этом местечке.
– Ви куда руки суете, молодой человек?! – возмутился гном, когда кто-то из игроков уровнем повыше попытался ущипнуть его за бороду, – За пощупать такую красотищу – десять золотых!
– А за посмотреть? – ухмыльнулся игрок, но руку все же отдернул.
– Смотреть можно бесплатно, но только сегодня…
– Так завтра от твоей бороды и куска пакли не останется… – раздался голос из толпы.
– Ставлю двадцать монет, что он и суток не продержится!
– Сутки? Ха! Сотня золотых, что этот рыжий уже через пять часов на рерол пойдет!
Вопреки ожиданиям зрителей, только что появившийся в точке возрождения гном не только не испугался, но и напротив – оживился, особенно когда речь пошла о ставках.
– Ви такие перестаньте говорить в меня загадками про мою печальную и скоропостижную судьбу. И повторите еще раз, что ви там сказали про деньги?
– Ты что, форумов не читал?
Перебивая друг друга, игроки рассказали Табару местную байку о том, что у старосты деревни пару лет назад гномы похитили жену и двух дочерей, и теперь тот люто ненавидит всех подгорных жителей, истребляя их подчистую.
Скорее всего, здесь был завязан какой-то квест, но за те два года игры, что существует поселение, еще никто не приблизился к его разгадке. В гайдах были предположения, что получить это задание может только гном, но в этом и была загвоздка – любой гном, появившийся в Тихом Лесу, не доживал до следующего дня.
– Собственно, за тобой уже идут, – ухмыльнулся любитель пощупать чужие бороды на халяву, указывая в строну трех стражников, шагающих сквозь толпу игроков.
– Ви хотите сказать, што меня сейчас будут бить вон теми самыми ногами в железных сапогах?
– Бить? Да они тебя на месте прикончат! А потом снова и снова, не выпуская из круга возрождения, пока ты на рерол уйдешь! Так что мой тебе совет – не мучайся, а сразу создавай нового персонажа. Заметь, совет совершенно бесплатный.
– Каким местом это он бесплатный, если ты мою бороду на все двадцать золотых нащупать успел в уплату? А раз совет бесплатный, то с тебя все еще двадцать золотых…
– Разойдись! Расступись! – стражники обнажили клинки.
– Ну вот неугомонный! Ладно, вот тебе двадцатка… Купишь себе на нее гроб.
Гном поймал брошенный ему мешочек с монетами и тут же завопил:
– Ставлю двадцать золотых, что не только смогу вижить, но заведу с вашим старостой-гномоубийцей самие что ни на есть добрососедские отношения!
К тому времени, когда стражники добрались до гнома, он уже должен был порядка 200 монет присутствующим.
– По приказу старосты Кныша, велено любого подземного и бородатого казнить на месте, без суда и разбирательства, – объявил один из блюстителей порядка.
Повинуясь его жесту, широкоплечий стражник шагнул к гному, схватил его за бороду и занес сверкнувший в лучах полуденного солнца клинок.
– С вас таки десять золотых, уважаемый господин полицейский.
– За что это?
– За неуставной прощуп казенного имущества, конечно!
– Это вот этой пакли что ли?
– Не пакли, а бороды королевского посланника, государственного служащего и особо уполномоченного лица!
– Так лица или бороды? – ничего не понял «непись».
– Рис, да что ты с ним возишь? Голову с плеч – и дело с концом. Нам и так его потом караулить до самого заката…
– Но позвольте! Я же особый королевский посланник!..
Раздался свист клинка, и отрубленная голова гнома покатилась по земле – разница в 15 уровней не оставила Табару ни единого шанса.
– Таки придется сперва читать форум, – вздохнул именинник, и отключился от игры.
Разумеется, и речи не могло быть о рероле – во-первых, подаренные племянником бонусы действовали только на одного персонажа, а во-вторых, он на генерацию внешности почти два часа потратил!
Наконец, отыскав все, что ему было нужно, и тщательно изучив информацию, старик снова подключился к «Миру Фантазий». Таймер возрождения давно уже отсчитал свое, так что на площади Тихого Леса он появился почти мгновенно.
– Долго тебя ждать пришлось, бородатый, – недовольно пробубнел его недавний палач, поднимаясь с пенька, на котором он сидел, и, вытаскивая меч из ножен.
– Стой! Ти не можешь меня убивать!
– Могу. Хочу. И буду.
– Небось, сейчас опять своей бородой торговать начнет… – подначил кто-то из игроков, которых на площади было уже с полсотни.
– У меня послание к вашему старосте! От его дочери!!! – заорал Табар, едва стражник занес клинок.
– А ну стой! – рявкнул командир, останавливая экзекуцию, – Повтори, что ты сказал?
– Меня прислала Милка, дочь вашего старосты… С посланием для любимого папочки.
– Брешет, – засомневался третий стражник.
– А ну как нет?
– Да точно брешет! Вон, глаза какие хитрющие…
– Не хитрющие – а умудренные жизненным опытом, – скромно поправил его гном. – Так что, будем радовать безутешного отца, или мне опять отельными частями тела по земле кататься?
Командир стражников на пару мгновений задумался, а потом махнул рукой:
– Отведем его к старосте, а там уже пускай господин Кныш решает, чего с ним делать…
Дом старосты – приметная усадьба из крепкого дуба в два этажа – возвышался в самом центре поселка. Стражники вошли без стука – видать, появление гнома проходило как дело особой важ