— Вот здесь контейнеры и хранятся. — Она указала на бесчисленные ряды стальных дверок. — Хранилище открыто только в часы работы банка, в остальное время оно заперто. И круглые сутки за ним наблюдают через камеры. Ваши ценности здесь будут в полнейшей безопасности.
Айрис поискала камеры слежения и заметила под потолком три красных огонька.
— А как ячейки открываются?
— Банк предоставит вам два ключа. Вы вставляете свой сюда. — Женщина указала на одну из двух замочных скважин на дверце. — Затем я вставляю банковский ключ. Чтобы открыть сейф, оба ключа необходимо повернуть одновременно.
Какое-то время девушка разглядывала замки.
— А если вдруг у меня украдут ключ?
— На этот счет не беспокойтесь. Вход в хранилище разрешается лишь по предъявлении удостоверения личности и подписи в журнале. Вору придется выглядеть в точности как и вы, иметь ваш документ с фотографией и уметь подделывать вашу подпись. За двадцать пять лет, что я здесь работаю, такого ни разу не произошло, — сообщила сотрудница с обнадеживающей улыбкой. Затем они вернулись в кабинет, и женщина снова устроилась за компьютером. Айрис взяла планшет и тоже села.
— Ну а если я потеряю свои ключи?
— Что ж, если потеряете оба, банку придется вскрывать ячейку за ваш счет.
— И во сколько обойдется подобное удовольствие?
— Да всего-то несколько сотен долларов.
Айрис кивнула и, рискуя сойти совсем уж за ненормальную, задала следующий вопрос:
— А если я умру?
— В анкете имеется раздел, в котором вы разрешаете доступ к своей ячейке ближайшим родственникам, при наличии соответствующих документов, естественно. Во избежание убытков, советую хранить копию завещания где-нибудь в другом месте.
— Так, а если я забуду оплатить аренду своего сейфа?
На лице женщины проявились первые признаки раздражения.
— Согласно закону, мы обязаны удерживать за вами ячейку на протяжении пяти лет. По истечении данного срока ваше имущество будет передано штату Огайо. Ценности распродадут на аукционе, выручка будет храниться в казначействе штата на ваше имя.
Однако Айрис и не думала униматься.
— Предположим, кто-то из банка захочет что-нибудь украсть из моего сейфа. Можно ли открыть ячейку без моего ведома?
Сотрудница уставилась на нее так, словно только что услышала обвинение банка в растлении малолетних.
— Ключи надежно хранятся служащими банка.
— Конечно-конечно. Но сколько у вас там банковских ключей? — Айрис глазами указала на браслет на запястье женщины.
— Во всех хранилищах системы несколько разнятся. В нашем банке для открытия индивидуальных ячеек имеется пятнадцать ключей. Уверяю вас, доступ к ним получают только люди, прошедшие надлежащую подготовку и проверку благонадежности. — Сотрудница выказала нарастающее раздражение, принявшись с громким стуком подравнивать о столешницу пачку анкет.
— Хорошо, но, допустим, уборщик или кто-нибудь вроде него найдет ваши ключи, например, в туалете? Сможет ли он открыть сейфы?
— Мисс, ключи изготовлены таким образом, что ими можно открывать лишь строго определенные ячейки, группы которых обозначаются специальным кодом. Уборщик просто не может знать, какие именно. Кроме того, без вашего личного ключа открыть ваш сейф и вовсе невозможно. — Женщина вздохнула. — Мне совершенно очевидно, что у вас имеются серьезные опасения насчет нашего банка. Советую вам как следует разузнать все самой, прежде чем арендовать у нас ячейку.
— Пожалуй, вы правы. — Айрис сняла с планшета анкету и убрала бумагу в сумку, затем встала. — Я еще подумаю и как-нибудь на днях загляну.
Сотрудница ограничилась кивком и принялась нещадно лупить по клавиатуре.
Девушка чуть помедлила и наконец задала вопрос, ради которого, собственно, и явилась в отдел индивидуальных ячеек.
— А у вас имеется что-нибудь вроде мастер-ключа? Я слышала, банки иногда изготавливают для себя мастер-ключи.
— Тьфу ты, да где ж вы нахватались такого? — воскликнула вконец затюканная женщина, всплеснув руками так, что ударила ими о стол. — Нет у нас больше никаких мертвых ключей. Это нарушение правил Федеральной корпорации страхования вкладов.
— Мертвых ключей?
— Вы уж простите, но это полнейшая глупость! — Сотрудница сокрушенно покачала головой.
— Так почему вы назвали их мертвыми ключами? — не сдавалась Айрис.
— Когда депозитной ячейкой не пользуются многие годы, мы говорим, что она умерла. А когда ячейка умирает, ее необходимо освободить для передачи в пользование кому-нибудь другому. И раньше мы открывали ее мертвым ключом, после чего меняли замок. А теперь приходится сверлить обшивку и заменять всю ячейку. Огромная трата денег, между прочим.
— И часто ячейки умирают?
— О, вы будете удивлены!
«Ячейки мертвы». Эта фраза не давала покоя Айрис всю дорогу от Акрона до дома. Минуло вот уже двадцать лет со дня закрытия Первого кливлендского банка. Все, кто желал получить свое имущество обратно, уже давно преодолели необходимые бюрократические формальности, и им вскрыли их сейфы. Подобное проделывалось несколько раз. Во время своего первого посещения хранилища она насчитала десять рассверленных ячеек. По словам Рамона, последнюю вскрывали десять лет назад. Ключи потеряны. Хранилище, по сути, превратилось в гробницу.
Как рассказала сотрудница «Кэпитал бэнк», ячейки клиентов удерживаются пять лет, после чего их содержимое выставляется на аукционе. Айрис мчалась по 77-й магистрали и размышляла, какие из личных ценностей человек в первую очередь положит в чужое хранилище. Те, что ему необходимо спрятать, заключила она. Айрис съехала с автострады и направилась в свой район. Вполне возможно, что люди попросту желают похоронить свои секреты. Может, именно поэтому столь много ячеек и умирает.
Однако кому-то захотелось за ними вернуться. Похоже, информация о планах округа приобрести здание все-таки просочилась, и этот кто-то решил, что времени у него в обрез. Айрис вспомнила удирающую из хранилища фигуру в синей рубашке. Кто-то наведывался на подземный этаж в тот день. Она припарковалась перед своим двухквартирным домом, взяла сумку и нащупала в ней связку ключей, которую обнаружила свисающей с дверки одной из ячеек хранилища. Перебирая по очереди все двенадцать ключей, Айрис утвердилась в мысли, что это именно банковские ключи от личных сейфов. Женщина в Акроне сказала, что на них должен иметься особый код, специально для затруднения их идентификации. И каждый из заполученных девушкой ключей помечался буквой — «N», «D», «Е», «О», — которая наверняка что-то да означала. Ключи были собраны на кольце как будто беспорядочно, но вор, скорее всего, просто-напросто перебирал их, пока не попадался подходящий. На подобную операцию времени требуется изрядно, можно и попасться. Ячеек-то для вскрытия оставалось еще более тысячи.
Айрис заглушила двигатель, вытащила из зажигания ключи и стала разглядывать тот, что нашла в уборной, полной дохлых мух. В ее кошмарном сне он был перепачкан кровью и отмечен символом смерти, а сейчас вот болтается на ее связке, только без всяких пометок или кодов. И вдруг все полученные за день сведения слились в целое, и девушку словно ударило молнией: в день обнаружения трупа она завладела мертвым ключом.
Связка так и выпала у нее из рук.
Айрис прикрыла рукой рот и уставилась на ключи, лежащие на ее коленях, словно это были орудия убийства. Чуть ли не у всех на виду там лежали банковские ключи и мертвый ключ. А с их помощью можно открыть каждую ячейку в хранилище.
Девушка лихорадочно схватила ключи и сунула назад в сумку. Она похитила улику с места преступления. И после этого оказалась такой дурой, что бахвалилась мастер-ключом в мастерской в Гарфилд-Хайтс. А ведь полиции теперь известно ее местожительство. Перед глазами Айрис поплыли газетные заголовки, вроде «Недовольная проектировщица поймана с поличным». Телевизионные психологи взахлеб примутся рассуждать, как тяготы работы в одиночку в заброшенном здании на протяжении недель надломили ее и без того неустойчивую психику. Рамон расскажет, что она слышала голоса. Элли неохотно признает ее склонность к пьянству. А Ника вызовут в качестве свидетеля для подтверждения ее аморальности и эмоциональной неуравновешенности. Вишенкой на торте послужит недавнее увольнение ее отца.
На грудь ей словно легла каменная глыба. Если полиция обнаружит какую-то пропажу, из нее тут же сделают козла отпущения. Возможно, из-за найденного ею покойника в прессе вот-вот разразится буря. Каждый пыльный угол высотки и мертвого хранилища начнут озарять вспышки фотоаппаратов, а люди бросятся разыскивать позабытые фамильные ценности. Айрис начала задыхаться. Среди ее грехов числилось и уничтожение имущества в здании. Еще она носилась по городу, вынюхивая насчет депозитных ячеек. Ключи в сумке громыхали, словно «сердце-обличитель» из рассказа Эдгара По. От них необходимо избавиться.
Громкий стук в боковое окошко отозвался в теле Айрис разрядом в тысячу вольт. Она заорала во всю силу легких и, подскочив на месте, стукнулась головой о потолок машины. Но это оказался Ник. Он стоял возле дверцы и улыбался.
— Черт! Прости, что напугал. — В уголках его глаз собрались морщинки.
Девушка откинулась на спинку кресла и волевым усилием заставила сердце снова биться. Когда ей наконец-то удалось вздохнуть, она выдавила:
— Чем могу помочь?
— Я искал тебя весь день.
— Что? — Айрис прижала сумку к груди и выбралась из машины. — Почему ты не на работе?
— Взял отгул, во избежание дефицита загруженности… Так многие поступили. — Ник пожал плечами. Девушка озадаченно заморгала.
— Что еще за дефицит загруженности?
— Парочка проектов накрылась медным тазом. Работа вроде как застопорилась. Да, я ведь слышал о произошедшем! Как ты, в порядке? — Участие, читавшееся во взгляде парня, выглядело почти убедительным. Почти. Если бы ему вправду было не наплевать на нее, давно бы уже позвонил.
— Жить буду. Так чего ты хочешь?