Айзек бросился к стене, огибая личинок. Еще и их «мамаша» перевернулась на располосованное брюхо и теперь тоже ползла в сторону инженера. Хорошо хоть, толстые лезвия не способствовали быстрому передвижению — монстр безнадежно отстал от своих «детей».
Вибрация под ногами перерастала в полноценную тряску.
Айзек, не выпуская преследователей из поля зрения, почти бегом двинулся вдоль стены, в дальнюю часть зала. Взгляд инженера шарил по помещению в поисках чего-то… хоть чего-нибудь, что могло остановить орду мелких бестий. Хотя, откуда чему-нибудь подходящему здесь взяться? Это все-таки зал управления двигателями, а не военный склад. Стрелять по личинкам явно было бесполезно. Слишком много их, да и им, наверно, это не нанесет особого вреда. Плазма, может, и подействовала бы… Но отбиться от этих гадин в таком количестве никакого заряда не хватит.
«Ладно, сейчас просто уведу их подальше и заморожу стазисом!»
Когда Айзек подбежал к одной из опор, отсек так встряхнуло, что инженер, не удержав равновесия, упал на пол. Ушибленную ногу снова дернуло болью, и Кларк, сдавленно выругавшись, поднялся, стараясь перенести вес тела на правую ногу. И не смог сдержать широкой диковатой улыбки, увидев, какой новый подарок решила преподнести ему судьба.
Очевидно, перед тем, как «Ишимуру» наводнили некроморфы, здесь проводился ремонт одной из опор. Закончили или нет, Айзек сейчас выяснять не собирался. Главное, что рядом с опорой ремонтники так и оставили промышленную горелку.
«Только бы в ней было топливо!»
«Волна» студенистых гадин успела подкатить опасно близко, и Айзек, недолго думая, приложил их стазисом. Пока твари не отошли от его действия, инженер возился с настройкой аппарата. Не армейский огнемет, конечно, но это должно было сработать. По крайней мере, Айзек на это надеялся.
Личинки, уже не сдерживаемые стазис-полем, снова волной покатили вперед. Кларк, сквозь зубы шипя ругательства, закончил возиться с горелкой и, обернувшись к некроморфам, включил аппарат. Огненный язык лизнул студенистых тварей, «волна» подалась назад, амебы-переростки, попавшие в огонь, дергались и съеживались. В несколько секунд половина тварей оказалась сожжена.
«Черт, работает!»
Увидев воочию, насколько эффективен против личинок огонь, инженер пошел в наступление, выжигая оставшихся амеб-переростков. Вскоре с этой проблемой было покончено, и Айзек с сожалением положил горелку обратно. Хорошая штука, только больно уж тяжелая, чтобы всюду таскать с собой. И, раз с этой проблемой удалось разобраться, пора было возвращаться к консоли.
На полдороги Айзек увидел ползущего к нему безногого некроморфа — все-таки скорости этому монстру явно не хватало, без ног уж точно. Добив его, инженер бегом бросился к пульту управления.
«Двигатели готовы. Подтвердите зажигание», — высветилось на экране. Айзек не стал медлить и нажал подтверждение.
— Запуск двигателей, — пробилось сквозь почти невыносимый шум. Над головой гремело так, что инженер всерьез заопасался за свой слух. Не дожидаясь, пока случится какая-нибудь очередная неприятность, Айзек стремглав вылетел из зала. Сейчас инженер был по-настоящему рад: он это сделал. Он, черт возьми, сумел наладить работу двигателей и центрифуги, и сделал это практически в одиночку! Пожалуй, это был повод для гордости…
— Отлично! — видимо, Хэммонд по-прежнему следил за состоянием механизмов корабля. — Все системы работают! Наконец-то хорошие новости. Айзек, выбирайся оттуда. Я выведу нас на геостационарную орбиту.
— Погоди! — вновь подключилась к переговорам Кендра, не на шутку взволнованная. — Рано еще расслабляться. При смене орбиты корабль пройдет через поле обломков, поднятых с планеты. А защита корабля не работает. Если ее не починить, нас разнесет на части!
На пару секунд повисла тяжелая пауза. Потом общее молчание нарушил Хэммонд.
— Черт побери! — проронил он безрадостно. — Хорошо, посмотрю, что я смогу сделать. Айзек, давай на мостик, здесь ты сейчас нужнее, чем в машинном.
— Понял, — откликнулся инженер. — Только мне придется искать другой путь, один из шлюзов сломан, с этой стороны я его не открою.
— Дай мне минуту, — попросила Кендра. — Постараюсь узнать, как еще можно оттуда выбраться.
Она замолчала, и Айзек опять остался один на один с темнотой машинного отсека и вновь всколыхнувшимся страхом. Черт, ну почему когда кажется, что хуже уже не будет, снова и снова происходит какое-то дерьмо?! Вот и сейчас — что называется, из огня, да в полымя. Падение на планету больше не грозило «Ишимуре», но зато корабль запросто могло разнести в клочья поле астероидов вокруг планеты.
«Двигатели я запустил, — напомнил себе Айзек. — Рано складывать лапки, посмотрим, что там с системой защиты».
Только вот времени снова оставалось катастрофически мало. А Кларку еще нужно было выбраться с машинной палубы и добраться до мостика…
В этот момент с двери напротив доступа к управлению двигателями снялась блокировка. Массивные запоры отъехали в сторону. Послышался сигнал вызова — на связь снова вышла Кендра.
— Айзек, ты меня слышишь? Я разблокировала двери рядом с тобой. Ты сможешь подняться на два яруса выше, а оттуда попасть в инженерный туннель, он тоже был заблокирован. Через него сможешь попасть в шахту лифта, а оттуда — в диспетчерскую. Постарайся его не пропустить, карта инженерных ходов у тебя есть.
— Спасибо, Кендра, — искренне поблагодарил специалистку Айзек. — Я постараюсь не задерживаться здесь.
— Уж постарайся. — Она усмехнулась. — Нам еще сваливать отсюда, не забыл?
Айзек издал короткий нервный смешок и обернулся к дверям. Его дело здесь было сделано, но рано было говорить о его успешном завершении: предстояло еще благополучно уйти с инженерной палубы и добраться до мостика.
За дверью оказался очередной коридор, но в этот раз совсем короткий. Открытую вентиляционную шахту в стене Айзек попытался обогнуть, но прятавшийся в ней некроморф упускать добычу не собирался. С громким шипением прыгун выскочил в коридор, но нарвался на стазис и несколько сгустков плазмы, лишивших его рук и лезвия на конце хвоста. Айзек перезарядил резак, не спуская глаз с шахты, но больше оттуда никто не вылез.
Коридор свернул вправо, потом перешел в лестницу. Здесь тоже откуда-то лилась вода. Видимо, часть системы охлаждения все же оказалась повреждена. Дерьмово, если так…
Еще пролет — и теперь главное не пропустить технический ход, он должен быть в коридоре, куда приведет эта лестница. Головная боль, преследовавшая Кларка уже некоторое время, но терпимая, резко усилилась, и инженер попытался сжать руками виски, на миг забыв о шлеме.
И в этот момент вновь послышался сигнал передатчика. Айзек ответил, ожидая, что его снова вызывают Хэммонд или Кендра, но вместо них услышал тихий, усталый, испуганный, но родной голос:
— Айзек… Айзек, где ты? Это я, Николь…
— Николь! — инженер почувствовал, как во рту у него пересохло, а сердце учащенно забилось. — Николь? Слышишь меня? — но ответа не было. Связь прервалась.
Айзек еще несколько секунд стоял, не в силах сдвинуться с места. Он надеялся, что Николь снова с ним свяжется, но передатчик молчал. И, тем не менее, инженер сейчас ощущал себя так, будто с его плеч исчезла гора. Николь жива, ей удалось спастись! Но где она? Что, если ей сейчас угрожает смертельная опасность? Наверно, она как-то смогла услышать переговоры…
Инженер заставил себя направиться дальше, не сразу обратив внимание на то, что боль в голове снова ослабела до терпимой. Как бы ни был велико желание немедленно отыскать Николь, кораблю и всем выжившим на его борту угрожала смертельная опасность и помимо некроморфов. Тем более, Айзек даже не знал, где именно находилась его подруга. Сначала нужно разобраться с метеоритной защитой корабля, а потом уже он попросит Кендру вычислить местонахождение Николь. Пока же он не имел морального права ставить во главу угла личные интересы, когда беда грозила всем.
«Держись, милая, еще немного. Я найду тебя, и мы выберемся из всего этого дерьма, я обещаю».
Люк, закрывавший вход в инженерный туннель, Айзек все же едва не пропустил. Но, как известно, «едва» не считается. Кларк помедлил, заглядывая в темный зев лаза. Внутрь лезть не хотелось — но, к сожалению, альтернативой был только сломанный шлюз. Напомнив себе, что времени мало, Айзек подтянулся на руках, буквально втаскивая себя внутрь.
Инженерный ход больше напоминал нору, передвигаться по которой можно было только ползком, и Кларку сильно повезло, что он не страдал клаустрофобией. И все же этот лаз, эта нора с металлическими стенками могла запросто стать его могилой, если он наткнется в ней на заражение или некроморфа… Даже просто застрявший в туннеле чей-нибудь труп уже создал бы серьезные проблемы. Айзеку оставалось только уповать на то, что здесь еще никто не умер и что какой-нибудь некроморф не сожрет его, пространства, чтобы отбиться, здесь просто не было…
Кларк поймал себя на мысли о том, что на деле сожрать его эти твари, кроме, разве что, личинок, не пытались. Убить — да, но не сожрать. Да и зачем, если разобраться, ходячему трупу пища? Нет, они просто убивали все живое. Айзек невольно вспомнил расчленителей, стаскивающих в кучу тела, и содрогнулся. Может, так и появляется биомасса? Или какие-то крупные твари вроде той, со щупальцами? И все эти некроморфы были максимально приспособлены для того, чтобы пробираться почти куда угодно — и убивать. Нести смерть, чтобы пополнить жертвами свои ряды.
Страшно было осознавать, что существует какая-то инопланетная дрянь, которая сделает все, чтобы убить тебя, только потому, что ты жив. За то, что ты дышишь и твое сердце бьется. Даже не для пропитания — просто для того, чтобы создать новые машины смерти. Если это, как говорил Хэммонд, инопланетная форма жизни, то представить себе что-то еще более чужеродное просто невозможно. А еще некроморфы, может, и не слишком сообразительны поодиночке, но вместе действуют очень организованно, будто их что-то направляет. Коллективный разум, вроде муравьиного? Черт их знает, но эти твари прекрасно понимали, что где заработали механизмы, там, скорее всего, и живые…