— В чем дело? — офицер тут же потянулся к винтовке — видимо, решил, что Айзек что-то услышал. Тот поспешил объяснить:
— Я проходил мимо этого помещения — и там что-то было. Какая-то тварь пыталась проломить стену и добраться до меня.
Хэммонд резко обернулся к нему:
— Ты тоже это видел? Я тоже что-то заметил наверху — не знаю, что. Видел краем глаза, но это было огромным, просто гигантским.
— Этого не хватало… — безрадостно протянул инженер. И как ему, спрашивается, запустить лифты, если в помещении службы безопасности засела здоровенная тварь, запросто ломающая стены?
— Ну, выбора у нас в любом случае нет, — Хэммонд направился к дверям. — Идем. Я тебя прикрою.
— А как же система? — Айзек указал на голограмму. Капитан отмахнулся:
— Пока нет питания, я многого не сделаю. Давай, идем, времени нет.
Инженер благодарно кивнул безопаснику, и мужчины вышли обратно в тамбур. За иллюминатором одной из спасательных капсул что-то мелькнуло. Айзек отшатнулся, вскидывая резак.
— Черт! — капитан толкнул его в сторону. — Назад!
В иллюминатор остервенело бился некроморф. Он напоминал расчленителя, но его тело покрывали толстые наросты, словно броня. Это выглядело... знакомо. От одного из ударов по сверхпрочному стеклу зазмеилась трещина…
Хэммонд метнулся к пульту возле капсулы. Увидев человека совсем рядом, гадина замолотила толстыми костяными лезвиями в стекло с удвоенной силой, но капитан уже вдавил кнопку экстренного катапультирования. Послышалось гудение, и капсула сдвинулась. Тут же опустилась герметичная заслонка, отрезав ее от отсека. Через пару секунд на голографической панели всплыл сообщение о том, что спасательная капсула выпущена.
— Черт… — выдохнул Хэммонд. — Я думал, оно уймется, когда я запечатал капсулу. Эти штуки непросто убить — а этот и вовсе оказался слишком крепким.
— Я вообще не уверен, что их можно убить окончательно, — пожал плечами Айзек. — Они нападали на меня даже в вакууме.
Хэммонд покачал головой и направился к лифту, и инженеру ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Атриум встретил их тишиной, нарушаемой шипением и треском неисправной электроники. Периодически слышался грохот: мелкие обломки врезались в корабль. Они, к счастью, двигались с недостаточной скоростью, чтобы нанести «Ишимуре» серьезные повреждения, но выглядели грозным предзнаменованием, напоминая об истекающем времени.
— Твою мать! — похоже, Хэммонд подумал о том же. — Нужно поторопиться, или…
Его прервал звук удара — куда как более громкий. Офицер и инженер почти синхронно обернулись к источнику звука — дверям помещения службы безопасности. Металл словно вздулся изнутри, выгнулся, затрещал…
— Ох, нет… — вырвалось у Айзека, рефлекторно шагнувшего назад. То, что находилось за дверью, услышало или учуяло живых людей, и теперь рвалось в атриум. Еще один удар просто выворотил двери, что называется, с мясом, и в зал ввалилось огромное чудовище.
Человеческих черт в этой образине действительно почти не осталось. Скорее, она напоминала что-то между уродливой гориллой и гигантским крабом. Покрытые броней массивные верхние конечности, пожалуй, способны были размазать человека по полу одним ударом. Ниже торчала еще одна пара рук — но совсем тощих, словно недоразвитых. Ростом тварь с виду превышала два метра. И этот ходячий танк, издав низкий свирепый рев, неожиданно проворно рванул к застывшим людям.
Офицер среагировал первым — толкнул Айзека в сторону и сам отскочил в другую. Некроморф проскочил мимо, снеся стойку одного из экранов, и до неприятного ловко развернулся.
Айзек изо всех сил старался не давать волю панике, но в памяти, как наяву, звучали крики убиваемых такой же тварью людей на записи. Их было больше, их, черт возьми, было пятеро, они все были вооружены, но не справились! Разве они с Хэммондом вдвоем смогут завалить такую зверюгу?
Превозмогая страх, инженер вскинул резак и выстрелил в плечо некроморфа. Да, такую лапищу с первого раза отстрелить точно не выйдет, но… Сгусток плазмы лишь оставил опаленное пятно на броне чудовища. Справа прострекотала очередь, ударившая в ногу твари, но так же не причинила ей вреда.
«Какого хрена?!»
Тварь, громоподобно зарычав, рванула к Айзеку, занося лапу для удара. Тот так быстро, насколько мог, метнулся к одному из пультов, надеясь, что вмонтированная в пол конструкция хотя бы немного задержит чудовище. Увы, некроморфу она не особенно-то помешала, но на пару секунд он упустил инженера из виду. Одним взмахом громадный лапы снеся стойку с экраном, к которому как назло отступил Айзек, тварь вновь взревела. Сквозь весь этот шум едва слышны были экономные, в два-три патрона, очереди с той стороны, где находился Хэммонд.
С необычным для ее комплекции проворством тварь вновь рванула к Кларку, словно таран. Тот едва сумел отшатнуться, но гадина все с той же быстротой развернулась и обрушила мощный удар обеими лапищами снизу вверх, намериваясь впечатать инженера в пол. Избежать удара едва удалось, но теперь Айзек сам был практически приперт к ограждению. Судя по тому, что Хэммонд больше не стрелял, Кларк оказался еще и на линии огня.
Но тело сработало быстрее, чем разум. Обернувшись к монстру, Айзек активировал стазис-модуль. Тварь, замедлившаяся прямо в прыжке, выглядела на редкость сюрреалистично, но у инженера не было времени ее разглядывать. Едва ли не выкатившись с траектории прыжка, он отбежал в сторону и вновь прицелился в лапу некроморфа, хотя уже не был уверен в том, что из этого что-то получится.
— Так мы не пробьем броню этой твари! — рявкнул Хэммонд. — Стреляй ей в спину, Айзек!..
Только сейчас Кларк заметил, что на спине монстра брони гораздо меньше, и она не выглядит столь же внушительно, как спереди. А еще явно уязвимым местом были локтевые суставы. И ноги сзади.
Последнее подметил не только он, так как и капитан в этот раз выпустил короткую очередь, целясь под колено еще заторможенной и не успевшей развернуться твари. Точно! Нужно замедлять эту гадину стазисом и расстреливать со спины. Может, хоть так получится ее прикончить…
Действие стазиса прекратилось раньше, чем некроморф лишился конечности. Тот развернулся и, прихрамывая, бросился на обидчика. Кости и связки, видимо, были нужны для твари не меньше, чем для живого существа — но, тем не менее, сильно ее это не замедлило, зверюга опиралась на передние лапы. Бросившись следом, Айзек вновь пойман монстра в стазис-поле и несколько раз выстрелил в область поясницы. За это время Хэммонд успел убраться с линии атаки и теперь вел огонь, пытаясь раздробить локоть зверя.
Зверь — именно так Айзек окрестил про себя мимоходом этого некроморфа. Что же надо было сделать с телом какого-то несчастного, чтобы получилось вот это? Хотя, получилось же из чего-то то щупальце, ну и, наверно, тварь, к которой оно крепилось…
Но, похоже, локти действительно оставались уязвимым местом зверя — они не были так же хорошо, как передняя часть тела, защищены броней. Иначе как им сгибаться? Шкура должна быть крепкая, хоть и покрыта какими-то желтыми пузырями, но резак, в конце концов, предназначен для дробления астероидов.
Еще два сгустка плазмы успели угодить в наименее защищенную часть лапы, прежде чем действие стазиса снова закончилось. И хотя оторвать ее, разумеется, так просто не вышло, Айзек видел, что в этот раз он сумел нанести твари две глубоких опаленных раны. Зверь обернулся теперь уже к нему, но уже не был настолько резвым. Несмотря на опасность ситуации, инженер все же почувствовал прилив уверенности — черт, они с Хэммондом все-таки повредили гадине оба локтя!
«Раз мы смогли это ранить, то сможем и убить!»
Впрочем, обрадовался Айзек рано — несмотря на поврежденные локти, некроморф рванул к нему не хуже разогнавшегося локомотива, явно намериваясь сбить его с ног и расплющить в лепешку. Инженеру пришлось собрать все свое мужество в кулак, чтобы не начать бестолково метаться или броситься бежать. Сделай он это, и наверняка бы погиб, монстр просто размазал бы его. Нет, нужно подождать, когда зверь окажется ближе — и вновь замедлить его. Вот так — а теперь быстро в сторону, и снова прицелиться. Может, в режиме пилы удалось бы отсечь лапу зверя парой-тройкой ударов, но всякому риску был предел. Айзек прекрасно понимал, что подходить к этой штуке вплотную — самоубийство, даже с учетом действия стазиса. Оставалось играть в догонялки с разъяренным монстром, постоянно заходя ему за спину и нанося мелкие удары. Инженер всей душой надеялся, что убить этого некроморфа получится быстрее, чем у стазис-модуля кончится заряд.
Теперь Айзек и Хэммонд оказались по одну строну — и снова открыли огонь по суставам зверя.
— Давай, мы почти его сделали! — подбодрил капитан, и Айзек с мрачной усмешкой кивнул, стреляя в лапу некроморфа. До «сделали» было еще далеко, но снова возвратившаяся к нормальной скорости тварь утратила львиную долю своей подвижности. Одна гипертрофированная рука, практически отделенная от тела, волочилась по полу, другая, сильно поврежденная в локте, слушалась своего хозяина заметно хуже. И, кроме того, некроморф подволакивал и одну ногу…
Не сговариваясь, и Айзек, и Хэммонд вновь открыли огонь. Прежде, чем зверь сумел добраться до обидчиков, одна его лапа шлепнулась на пол. Тут же мужчины сосредоточили огонь на другом локте некроморфа, попутно отступая к лифтам. Хоть зверь больше и не мог атаковать с разбегу, его ноги все еще оставались относительно целыми. Вторая пара верхних конечностей — две длинных тощих руки, торчащих в стороны, — выглядела на редкость нелепо на фоне массивного тела. На одну из колонноподобных ног чудовище заметно хромало — но, тем не менее, упорно и довольно быстро шло в сторону живых. Глядя на это, Айзек уже в который раз ощутил мерзкий холодок. Эти твари ни перед чем не остановятся, пока не доберутся до жертвы, их не отпугнут никакие раны. Они прекратят преследование, только будучи полностью расчлененными.