Угрожающе проревев, зверь, кое-как обретя более-менее устойчивое положение, замахнулся уцелевшей лапой, но удар, прежде оказавшийся бы неимоверно быстрым и сильным, вышел довольно неуклюжим. Инженер, не забывший о неисправной панели за своей спиной, отскочил в сторону, и удар пришелся на опасное место. Послышался хруст крошащейся брони и треск рвущейся плоти. Конечность монстра дернуло вверх, почти отрывая от туши, и Айзек поспешил отбежать подальше, пока пытающийся вырваться из ловушки некроморф не задел его или не скинул на те же опасные плиты. Тем не менее, у зверя все еще были неплохие шансы вырваться…
— А вот черта с два!.. — прошипел Кларк, вскидывая резак. В этот раз он стрелял в коленный сустав правой ноги, сбоку защищенный хуже, чем спереди. Ему даже не надо было полностью отрывать ногу, хватило бы и повредить ее достаточно для того, чтобы монстр не смог удержаться в вертикальном положении и завалился прямо на ту самую плиту…
Если бы левая лапа зверя не оказалась превращена в подобие фарша, с такого расстояния он наверняка бы легко прикончил Айзека одним ударом. А тот, мысленно удивляясь собственной наглости, стрелял в колено целой ноги некроморфа. Угодившая в плен искаженной гравитации гипертрофированная конечность не позволяла изувеченному монстру обернуться к обидчику, чем тот беззастенчиво пользовался.
Броня на ноге твари треснула. Еще пара выстрелов — и конечность подломилась. Некроморф начал заваливаться вперед, не в силах попытаться вытащить себя из ловушки. Это решило все: рывок — и верхнюю часть тела зверя практически втащило на сломанную панель.
— Черт!.. — осипшим голосом протянул Айзек, глядя, как искажения гравитации практически сплющивают и ломают тело гиганта. — Твою мать!..
Сердце колотилось где-то в горле, кожа покрылась холодной испариной. Черт… Вот он — очередной акт танцев со смертью, но чем дальше заходило дело, тем опаснее они становились. А ведь еще немного, и Айзек сам бы стал жертвой…
«Узел!» — напомнил он себе, прерывая очередной частично запоздавший приступ страха. Сначала — распределить энергию. Потом уже можно будет и подумать, что было бы, если… После того, как система метеоритный защиты заработает. А лучше не стоит — вообще.
Айзек проверил заряд резака и, осторожно обойдя все еще дергающуюся тушу, направился обратно к коридору. Лабиринт теперь был изрядно прорежен стараниями зверя, но не сказать, что это сильно облегчало защиту. С другой стороны, угодившие на опасные плиты обломки, пребывающие в движении, отмечали ловушки, и это, несомненно, было плюсом.
Таким образом, до разделяющего серверные залы коридора Айзек добрался на этот раз без приключений. Некроморфы, кроме тех, что предпочитают нападать исключительно из засады, наверняка уже сбежались на шум, но все же сверх меры уповать на это не стоило. Как известно, если может произойти какая-нибудь гадость, она происходит. Не то, чтобы это правило срабатывало всегда и без исключений, но Кларк уже привык не расслабляться. Как показывал опыт, здесь, на «Ишимуре», лучше перебдеть, чем недобдеть.
Второй зал, по сути, ничем не отличался от первого, разве что большая часть «лабиринта» уже была разгромлена зверем, а из некроморфов обнаружились только один притворщик и двое затаившихся. Айзек уже запомнил привычку этих мелких дьяволят подбираться по потолку, но тени нередко выдавали их. Тем не менее, от удара щупалец по спине на ней, наверно, теперь расползется огромный синяк…
«Уроды!.. — со злостью подумал инженер, пинком добивая напавшего на него некроморфа. — Мелкие уроды!»
Узел вместе с консолью, судя по схеме, должен был находиться в конце короткого коридора за серверным залом — и тут же Айзек столкнулся с очередной подлянкой. Несколько толстых кабелей, разорванные искажением гравитации, извивались в воздухе, словно толстые безголовые змеи, шипя и искря. Кларк выматерился: пройти мимо сломанной панели и не попасть под кабели было делом практически невозможным. Разве что…
Подойдя ближе, Айзек снова активировал стазис-модуль и, пригнувшись, проскочил под замедлившимися кабелями без вреда для себя. В который раз стазис-модуль уже выручал его на этом корабле? И не припомнить всех случаев. Удачно он попался тогда Айзеку в туннеле, чертовски удачно…
А теперь — к консоли, астероиды ждать не будут.
«Главное, что она еще работает. Моего уровня допуска должно хватить — раз система допустила меня к управлению двигателей, то и здесь тоже… Ага. Теперь попробую размонтировать этот узел и перенаправить энергию к пушкам…»
Через несколько минут, показавшихся Айзеку не то сжавшимися до одной секунды, не то, напротив, растянутыми в вечность, голос системы сообщил:
— Энергия направлена к системам защиты.
«Есть! Надеюсь, этого хватит…»
— Айзек, слышишь меня? — Хэммонд, должно быть, уже давно вернувшийся в рубку, вышел на связь. — Какого черта не отвечаешь?!
Видимо, спасаясь от зверя, Кларк умудрился пропустить мимо ушей попытки с ним связаться. Ну и как так вообще вышло?! С другой стороны, инженер признавал, что в тот момент он вообще не замечал ничего, кроме сломанных плит и зверюги, рвущейся к нему…
— У меня тут вышли… проблемы с некроморфами, — ответил Айзек наконец. — Я попытался перенаправить энергию, как с ней, получилось?
— Отчасти, — коротко выдохнул капитан, но все-таки пояснил: — Системный распределитель подключен. Мне почти удалось настроить прицельную сетку… Но с одной из пушек проблема. И энергии с одного узла не хватит.
— Понял, — также лаконично ответил Айзек, вновь оборачиваясь к перекрывшим проход кабелям. Ну вот, еще один заряд стазиса… Но иначе не пройти. А теперь — как можно быстрее обратно в атриум. К двум другим узлам попасть можно будет только оттуда… Айзек снова замедлил злополучные кабели и выбрался из коридора. Некроморфы не спешили пока показываться ему на глаза, но то, что все встреченные им твари были разделаны на куски, еще ничего не значило. Эти гадины очень ловко передвигались по вентиляции, а еще точно чувствовали, где находились живые, и мчались туда словно по команде.
«И ломятся они в основном не к Хэммонду и не к Кендре, — отметил про себя инженер, со всей возможной скоростью пересекая серверный зал. — Они лезут ко мне. Потому что я… Да, пожалуй, я поднимаю больше шума. И пытаюсь починить корабль… Все же зря я считал некроморфов не слишком умными. По отдельности, может, и так, но в целом ими словно что-то управляет. И они понимают, что где работают механизмы, там живые люди».
В какой-то момент Айзеку снова послышался шепот, заставивший вздрогнуть. Но больше на пути к лифту никто не подкрадывался по потолку и не выскакивал из вентиляции. Может, в системном отсеке некроморфы закончились, а новые еще не успели примчаться. Или оставшиеся решили затаиться, отрастив, наконец, инстинкт самосохранения. Кто их, тварей, разберет?..
Лифт успокаивающе загудел, снова поднимая Айзека в атриум. Инженер вспомнил истошный крик, который услышал, спускаясь в системный отсек. Действительно ли какая-то выжившая стала жертвой тварей? Или он попросту начинает сходить с ума, и крик был просто плодом его фантазии?
Голова болела — ничуть не меньше, чем на медицинской палубе. И это несмотря на действие обезболивающих!.. Хотя терпеть эту боль было хоть и противно, но можно, лишь бы хуже не стало…
Вновь оказавшись в атриуме, Айзек обошел лифтовую шахту — второй подъемник был расположен с другой стороны. Уже в кабине, инженер задумался: остались два узла силовых кабелей, и один из них находился на ноль первом уровне в офисе администрации шахты, а второй — на ноль третьем, возле внешнего шлюза… Ну, и куда первым делом?
«Пожалуй, на ноль третий — он ближе, — рассудил Кларк. — Чтобы добраться до того, который внизу, придется пройти через весь отсек. А время дорого, и, может, энергии с двух узлов будет достаточно».
Не раздумывая больше, Айзек нажал кнопку ноль третьего уровня. Хорошо бы двух узлов действительно хватило — блуждать еще и по офису администрации шахты и сопредельным помещениям не хотелось. Во-первых, этот офис был не меньше системного отсека, если не больше. Во-вторых, там, по словам Кендры, тоже вышли из строя панели искусственного тяготения. И, в-третьих, кто бы знал, сколько там еще некроморфов…
Лифт остановился. Створки разъехались, выпустив Айзека в квадратное помещение с экраном над дверью — совсем как то, что было внизу, у входа в системный отсек. Но главное — дверь была открыта. И в ней, пошатываясь, стоял человек в потрепанной офицерской форме. Но это был человек, живой человек, а не сраный некроморф!
— Эй! — негромко окликнул его Айзек, не двигаясь с места. Может быть, этот бедняга измотан или ранен, ему наверняка нужна помощь… Но память тут же услужливо подбросила образ спятившей медсестры, режущей себе горло. Нет, лучше бы сперва убедиться в адекватности выжившего, прежде чем подходить к нему…
Мужчина поднял изможденное лицо и уставился на Айзека. Выпрямился, все так же шатаясь.
— Сделай нас единым… — тихо, на грани слышимости, прошептали бескровные губы — но инженер услышал. Против всех законов физики — услышал.
А потом мужчина, не говоря больше ни слова, отошел от двери и направился куда-то влево, быстро скрывшись из виду. Пару секунд Айзек тупо смотрел на то место, где только что находился незнакомец, но потом отмер и рванул следом:
— Стой! Куда ты?
«Еще один чертов псих?»
Но в коридоре никого не оказалось. Тем не менее, никуда больше, кроме как в сторону шлюза и передающего кластера, этот тип убежать не мог, а Айзеку все равно нужно было туда же… Но впереди послышалось только смутно знакомое булькающее ворчание, мало походившее на человеческий голос.
«Черт!»
Из открытых настежь дверей в коридор вышел жирный некроморф — такой же, как тот, которого Айзек прикончил в двигательном отсеке. Мерзкая тварь, переносившая в своем раздутом брюхе целую орду мелких амебоподобных бестий… Инженер невольно попятился, вскидывая резак.