— Какого черта тебе от меня надо?! — рявкнул Айзек, подходя ближе к окну. Дверь, кажется, была заперта, но если Кендра сможет взломать замок, Мерсеру крышка. После всех выкрутасов этого психа инженер с удовольствием удавил бы его собственноручно.
Ученый наблюдал за Айзеком все с тем же нездоровым блеском в глазах, слегка улыбаясь.
— Возможно, ты понял, — проговорил он неспешно, словно мысля вслух. Тем не менее, обращался он к Кларку по-прежнему через громкоговоритель. — Мое дело должно быть продолжено… и оно продолжится! Я, доктор Кэллус Мерсер, стану проводником нашего рода на пути к спасению! Эти образцы, — он широким жестом обвел находящихся в состоянии заморозки некроморфов, — вернутся со мной на Землю, и я распространю их святое величие по всей планете!
— Ты в курсе, что ты гребаный извращенец? — с ненавистью процедил сквозь зубы Айзек, уже мысленно прикидывающий, получится ли вскрыть дверь или пробить стекло резаком на максимальной мощности. У него вполне был шанс потолковать по душам с этим маньяком с комплексом бога и посчитаться с ним как за собственные злоключения, так и за опыты над людьми.
Мерсер снисходительно улыбнулся.
— Оставляю тебя наедине с моим созданием. — Он набрал на своем планшете какую-то команду. — Окунись в неизбежное.
За спиной Айзека послышалось сначала жужжание открываемой двери, а затем — рык Охотника.
— Твою мать! — Кларк резко обернулся, вскидывая винтовку. Некроморф, утробно рыча, бросился к нему. Инженер, не зная, что еще предпринять, вновь замедлил его стазисом и перебил коленные суставы парой очередей. Затем метнулся было к двери, но та уже оказалась заперта. Айзек вновь обернулся к стене с окном — Мерсера за стеклом уже не было.
Но времени на раздумья не оставалось — действие стазиса должно было вот-вот закончиться. Инженер отстрелил Охотнику одно из лезвий и отбежал в сторону, перезаряжая винтовку. Сбылись худшие опасения — он оказался заперт в одном помещении с гадской регенерирующей тварью, и теперь его смерть от ее лезвий — всего лишь вопрос времени.
Айзек затравленно осмотрелся, надеясь отыскать хоть что-то, способное помочь ему в этой ситуации. Но что здесь есть, кроме замороженных монстров и, собственно, камеры заморозки?
Созревший в голове в следующую секунду план был столь же сумасбродным, сколько и действенным.
— Кендра, ты можешь открыть мне дверь к пульту управления камерой заморозки? — скороговоркой выпалил Кларк, снова укорачивая отрастающие конечности Охотника.
— Я попробую, — ответила специалистка немедленно. — Держись, Айзек, возможно, мне понадобится некоторое время…
— Прошу тебя, побыстрее! — выдохнул инженер. Несмотря на его усилия, Охотник восстанавливался слишком быстро. Гораздо быстрее, чем этого требовал план Кларка.
«Придется не тратить пока что заряд стазиса, — подумал он, пятясь от вновь оказавшегося на ногах монстра. — Сменить батарею я уже не успею!»
Монстр рванул в лобовую атаку, и Айзек едва успел отскочить в сторону. Охотник издал злобный рык — он явно рассчитывал, что его лезвия вонзятся в человеческую плоть, а не проскребут по стене. Инженер метнулся к камере заморозки, в последний момент заметив движение и успев отшатнуться. Лезвие, способное, пожалуй, разбить его шлем, лишь скользнуло по плечу, отозвавшемуся вспышкой боли: напомнила о себе рана. Айзеку повезло суметь сохранить равновесие и увернуться от размашистого удара лезвием. Но долго так продолжаться точно не могло…
— Есть! — победное восклицание Кендры прозвучало музыкой для ушей инженера. — Дверь открыта, Айз!
«Наконец-то!»
Теперь оставалось самое сложное — заманить Охотника в камеру заморозки. Несколько выручала медлительность монстра: хоть тот и был способен на рывки в ближнем бою, в целом он передвигался медленнее тех же расчленителей. Айзек бегом рванул в сторону, пробежав через камеру, и остановился. Как и следовало ожидать, тварь кинулась за ним.
Но едва некроморф оказался на месте, как Кларк вновь активировал стазис-модуль и, пользуясь заторможенностью Охотника, в который раз отстрелил ему конечности. Потратив остаток заряда батареи на продление действия стазиса, инженер метнулся к лестнице.
«Только бы чертов пульт работал!»
Дверь, как и говорила Кендра, была открыта. Айзек бросился к пульту управления, бросив взгляд на камеру заморозки. Действие стазиса заканчивалось…
Но консоль работала. Сейчас Кларк как никогда боялся сделать что-то не так: если он не успеет, второго шанса уже не будет…
— Обработка запроса. Пожалуйста, ждите.
Сжав зубы до боли, Айзек наблюдал, как отошедший от стазиса Охотник заново отращивает конечности… Но в этот момент поднялись прозрачные стены камеры, а саму ее заполнил белесый туман.
— Цикл заморозки активирован.
Инженер видел, как Охотник поднялся и замахнулся лезвиями на стеклянную стену, но с каждой секундой его движения становились все медленнее. Наконец назойливая тварь и вовсе застыла, превратившись в кусок хорошо промороженного мяса.
— Цикл заморозки завершен, — пол камеры вместе с некроморфом начал опускаться. — Транспортирую пациента.
Айзек облегченно выдохнул, прислонившись к стене.
— Получилось, — тихо сообщил он, включив передатчик. — Я загнал эту скотину в камеру заморозки.
— Будем надеяться, мы больше не увидим… это, — откликнулась Кендра. — Я смогла взломать установленную Мерсером защиту. Рядом есть еще одна станция вагонеток, откуда можно будет попасть в отсек гидропоники. Давай считать, что времени хватит.
Айзеку тоже хотелось бы так считать. Задерживаться у пульта он не стал — только сменил батарею стазис-модуля. Из этого помещения можно было попасть в длинный прямой коридор, по которому, скорее всего, и ушел ученый маньяк. Кларк надеялся, что все-таки сумеет догнать его и тогда уже как следует потолковать по душам, но увы — когда инженер вышел на станцию, рядом не наблюдалось ни людей, ни некроморфов. Вагонетки тоже не было — пришлось искать пульт и вызывать ее.
Итак, Мерсер все же сбежал, и Айзек искренне надеялся, что один из горячо любимых этим психом некроморфов доберется до него раньше, чем сам Кларк. Времени искать Мерсера по всему кораблю не было. Главное, что Айзек успел сделать яд, а значит, теперь самое время отправиться на палубу гидропоники и задать жару чертову Левиафану, пока он не загадил весь воздух на корабле.
А еще Айзек должен был отыскать там капитана — и надеялся, что для Хэммонда еще не слишком поздно.
Глава 6. Опасные примеси
Now if I am to survive
The infection must die
Murder the beast that's been eating me alive
The infection must die
Но если я выживу,
Инфекция должна быть уничтожена.
Убей зверя, который сжирал меня заживо.
Инфекция должна быть уничтожена.
(Disturbed — The Infection)
— Отсек гидропоники, доктор Элизабет Кросс, запись, — нарушил тишину строгий женский голос. — Я рада сознавать, что мы сумели достичь почти максимальной производительности. Флора здоровая и прекрасно растет, у нас даже образовался избыток свежего урожая. Я хотела отправить его в колонию, но капитан издал запрет на полеты. Я намерена официально спорить этот приказ. Все знают, что люди внизу оказались в беде, так почему не помочь им хотя бы свежими фруктами?
Айзек тяжело вздохнул и переключил запись. Экипаж даже не пытались предупредить. На «Ишимуре» не знали об истинном положении дел, пока не стало слишком поздно.
— Эй, Алло! Охрана! — тот же голос из строгого и недовольного превратился в испуганный, на грани паники. — Слава богу. Это доктор Кросс, отсек гидропоники. Я ищу второго инженера, Джейкоба Темпла! Нет, на инженерной палубе не знают, где он! Я в курсе, что на корабле общая тревога, потому и ищу его! Нет, у нас пока порядок, но транспортная система не работает, и мы не можем добраться до спасательных челноков… Алло! Эй?!
На заднем плане прозвучал пронзительный женский крик.
Инженер положил носитель обратно на сиденье. Это стало уже своего рода традицией — слушать записи экипажа в надежде узнать что-то полезное, но чаще всего это оказывалось пустой тратой времени. И все же Айзек не мог позволить себе пойти вперед наугад. Судя по следам на слое пыли, коммуникатор с двумя сохраненными записями уже поднимали незадолго до него. Видимо, Хэммонд руководствовался той же логикой, что и Кларк.
Инженер выпрямился и, не задерживаясь больше на станции, направился к лифтам.
Чем дольше он находился на корабле, тем подробнее становилась картина произошедшей на борту и в колонии трагедии. Юнитологи… все из-за этих проклятых фанатиков и их бредней! Чем на самом деле был этот их Обелиск, который они откопали на планете? Биологическим оружием, как предполагал Хэммонд? Или чем-то еще худшим? В колонии люди уже сходили с ума и погибали, а потревоженное нечто реанимировало и искажало их трупы; на корабле же понятия не имели о том, что происходило внизу. Но… Офицерский состав должен был знать. И они не приняли мер? Не предупредили экипаж? Похоже, Матиус и остальные думали, что оно как-нибудь рассосется само. Но как, черт возьми, можно было проморгать надвигающуюся катастрофу, почему они не свернули деятельность и не предупредили правительство? Айзек не мог ответить наверняка, но подозревал, что виной тому было стремление капитана и офицеров «Ишимуры» прикрыть в первую очередь собственные задницы. Что ж, судебных разбирательств и прочего они избежали — умерев. И затащив за собой в могилу весь экипаж. Политика замалчивания их не спасла — зараза все равно попала на борт корабля. Может, с чертовым Обелиском — или, как знать, этот чокнутый Мерсер вполне мог притащить парочку некроморфов… У него вконец съехала крыша, раз он так восторгался этими тварями и жаждал привезти их на Землю.