Второй ярус оранжереи представлял собой сеть мостиков, пересекающихся между собой. По краям от них также были подвешены ящики с растениями, приобретшие теперь вид совершенно неухоженный. Услышав знакомое ворчание сбоку, Айзек вскинулся и резко обернулся. К нему приближалась еще одна жирная тварь, и теперь инженер мог убедиться в том, что бегать «мамаши» все-таки умеют, хоть и не слишком ловко, нелепо размахивая при этом лезвиями. Айзек не стал ждать, пока некроморф до него доберется, открыв огонь по его ногам. Одну удалось перебить, и тварь, неловко покачнувшись, не удержала равновесия и грузно перевалилась через ограждения, рухнув на первый уровень. От удара об пол огромное брюхо монстра лопнуло, и орда находившихся внутри «амеб» полезла наружу. Жаль, своего недавнего носителя они жрать не стали — расползались в стороны, словно выискивая путь к оказавшемуся поблизости человеку, и Айзек, вспомнив, как они пролезли в диагностический модуль, понимал, что это им по силам. Не хватало еще, чтобы такая дрянь как-нибудь свалилась на голову. «Мамаша» тоже не спешила помирать — тварь пыталась подняться, опираясь на лезвия, и Кларк, убедившись, что больше на втором уровне нет видимых угроз, добил, точнее, обезвредил некроморфа. С личинками пока что он ничего не мог сделать, но стоять и дожидаться их не собирался. Так, ну, и куда же дальше первым делом? Еще раз заглянув в схему, инженер все же решил начать с управления фермой — не придется лезть глубоко.
Двери легко поддались. Комната управления фермой встретила Айзека темнотой, разгромом и стенаниями третьего по счету хрипуна. Несколько экранов еще работали, но ничего не показывали, кроме серо-голубой мешанины помех. Но на секунду инженеру показалось, будто среди этого мельтешения промелькнуло лицо Николь…
Айзек тряхнул головой, убежденный в том, что однажды это место точно сведет его с ума. Зациклиться себе на этой мысли он не позволил. Сейчас самое лучшее, что он мог сделать — это найти, наконец, хрипуна, завывающего совсем рядом. Да, совсем рядом — в углу помещения, дальнем от входа. Конечно, оно было больше теплицы, но уровень загрязнения воздуха здесь оказался не ниже. Глядя, как дергаются, раздуваясь и стремительно опадая, огромные мешки легких, как хрипун вскидывается, издавая звук, похожий на мучительный стон, и оседает на пол, Айзек почувствовал, как его кожа покрылась мурашками, и непроизвольно выдохнул сквозь зубы. Сотрудник палубы гидропоники, превратившийся в эту тварь, давно уже умер, но инженер невольно подумал: что, если он еще сохранил какую-то долю сознания, если чувствовал все это? Это была бы по-настоящему жуткая участь…
Заставив себя отвернуться, Кларк вышел обратно на второй уровень — вход в холодильный отсек находился на противоположной стороне оранжереи. Внизу на полу все еще копошились личинки — видимо, желеобразные гадины по какой-то причине так и не влезли наверх. К лучшему. Айзеку придется еще как-то идти мимо них обратно. Жаль, горелки здесь не найти…
На этот раз с дверью пришлось немного поковыряться, но попытки инженера вскрыть замок увенчались успехом. Айзек миновал небольшой тамбур и оказался в прямом коридоре со скошенными стенами и двумя большими гофрированными трубами под потолком. Впереди коридор сворачивал вправо. Здесь было достаточно темно, и Айзеку вновь пришлось включить прибор ночного видения. Как было понятно из названия, холодильный отсек использовали для заморозки провианта и, отчасти, для его хранения. По трубам, что находились под потолком, подавался охлаждающий газ.
Айзек не сразу обратил внимание на шаркающие шаги впереди — и дернулся, заметив движение. Из-за угла выскочила — иначе не сказать — тощая, странно перекошенная набок, перекрученная фигура, волокущая левую руку по полу. От последней исходил желто-оранжевый свет — да она и представляла собой громадную гроздь тех самых светящихся оранжевых образований, что находились в телах некроморфов! И эта тварь неожиданно ловко двигалась прямо к застывшему на месте Айзеку, отводя взрывоопасную конечность назад, словно для удара…
Кларк успел отскочить, и некроморф по инерции пробежал мимо, тут же лихо развернувшись. Инженер попятился назад, вскидывая винтовку — и скорее по наитию, чем осознанно, выстрелил прямо в светящееся образование. Этого оказалось достаточно — раздался громкий хлопок, и Айзека, и так отскочившего в сторону, сбило с ног, саму же тварь просто разорвало на куски, разбросав ошметки по коридору.
— Черт… — Айзек рывком поднялся на ноги о обернулся к повороту. — Мать вашу!
Подрывник оказался не единственным в своем роде — и еще два его собрата как раз выскочили из-за угла. Заметив живого человека, они разразились резкими воплями, отдаленно напоминающие обрывки слов. Зная теперь, какую опасность несут взрывоопасные «мешки», инженер не собирался подпускать некроморфов близко. Огонь он открыл сразу же, а дальше случилось то, чего он не ждал — один из монстров, взвизгнув, шарахнулся в сторону от собрата, через пару секунд взорвавшегося, и рванул вдоль стены с такой скоростью, что Айзек не успел среагировать. Проклятая скотина решила зайти сбоку! Кларк метнулся вперед и вправо, в сторону от подрывника, и тот ловко сменил направление движения, замахнувшись светящимся «мешком». Айзек попятился, снова стреляя в главное оружие твари…
…и готовый взорваться мешок врезался в стену как раз под одной из труб. Айзек отскочил назад и едва успел закрыть голову руками: тварь взорвалась, а следом послышался треск рвущегося металла и громкое шипение. На внутреннем экране тревожно замерцал значок, свидетельствующий о стремительном падении температуры. Взрыв пробил трубу — и теперь коридор заполнялся газом.
— Внимание. Повреждение труб в холодильном отсеке. Ремонтная бригада извещена. Покиньте опасную зону.
Равнодушный механический голос заставил Айзека действовать — не мешкая, он бросился дальше по коридору, даже сквозь костюм чувствуя холод. Замерзнуть он, конечно, не замерзнет — но и проверять это было плохой идеей. За спиной Айзека коридор заполнялся словно бы морозным туманом.
Поворот — и вот, наконец, еще одна герметичная дверь. Работая так быстро, как только мог, инженер снял блокировку и шмыгнул внутрь, закрыв дверь за собой. И едва не врезался в очередного хрипуна.
На расстоянии вытянутой руки этот некроморф выглядел еще омерзительнее — словно подобие человека вылепили из воска, а после этот воск оплавился и потек местами, исказив черты… Изменившиеся легкие, оказавшиеся снаружи, напоминали влажно блестящую губчатую массу. Раздуваясь, они становились размером чуть ли не с саму тварь. Даже если это изуродованное создание еще что-то чувствовало, единственное, чем можно было ему помочь — избавить от такого существования.
Через пару секунд дело было сделано. Айзек развернулся обратно к двери — но та оказалась заблокирована. Попытка снять блокировку самостоятельно ни к чему не привела. Судя по бегущей строке на табло над дверью, аварийная блокировка произошла из-за поломки трубы. Видимо, в первый раз Айзек сумел открыть дверь, потому что газа в коридоре скопилось еще не слишком много, но теперь, похоже, по ту сторону образовался морозильник. И пока коридор заполнен газом, снять блокировку не удастся, и инженер останется замурованным в холодильном зале. Может быть, Кендра сумеет вновь обойти систему безопасности и снять блокировку?..
Кларк попытался связаться со специалисткой, но и здесь его ждала неудача. Сигнал попросту не проходил. Может, дело было в самом помещении, или же что-то рядом просто глушило сигнал. Инженер не хотел думать о том, что до убежища Кендры все-таки добрались некроморфы. Хэммонд тоже оставался здесь без связи — значит, и Айзек теперь угодил в ту же ситуацию.
Он попытался еще раз взломать замок самостоятельно. Затем еще раз. И еще. И снова — безрезультатно. Ну и, что теперь делать? Айзек не просто не мог открыть какую-то дверь — он оказался замурован живьем!
Чувствуя, как постепенно нарастает паника, инженер отошел от двери, сжав кулаки. Нельзя. Нельзя терять контроль над собой. Да, Айзеку было сейчас очень страшно, но опускать руки рано. И пока воображение рисовало самые безрадостные варианты будущего, он вновь открыл схему. Здесь не могло не оказаться хоть какой-то лазейки! Дверь одна, это он видел на схеме, еще намечая маршрут. Но, может быть, сюда вели инженерные ходы, или что-то в этом роде?..
Выровняв дыхание, Айзек внимательно изучил план отсека. Второй двери действительно не было, как не было и ведущих сюда инженерных ходов. Чувствуя, как сердце вновь начинает учащенно биться, инженер всмотрелся внимательнее. Что у нас здесь еще? Вентиляция? Решетка такая, что высадить непросто, да и сами шахты в этой части маловаты… А это что еще?
Айзек окинул зал внимательным взглядом. Здесь, у двери, находилось место оператора, а вот дальше находился непосредственно сам холодильный зал, где отсутствовала гравитация. Взгляд инженера скользнул по неисправной консоли, поверх которой кто-то намалевал белой краской: «Не верьте их лжи! «Смерть» — вот, что они говорят на самом деле!». Далее следовали ряды закорючек, не похожих ни на один знакомый Айзеку язык, а под ними — буквы. Как будто какой-то безумец попытался придумать свой алфавит.
Но привлекло внимание Айзека вовсе не это, а то, что он заметил на схеме. Подойдя к самому краю пространства, где гравитация еще действовала, Кларк поднял голову. Сердце вновь учащенно заколотилось, теперь уже от радости: в потолке находился огромный люк, и он был слегка приоткрыт. Но вот консоль управления, увы, не работала…
Инженер вернулся к месту оператора в надежде оживить пульт управления. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это пустая затея: консоль была серьезно повреждена. Рядом лежал диктофон, и Айзек, не раздумывая, положил его в один из подсумков. Потом послушает. Что же насчет люка…