Айзек выбрал целью одну из конечностей — в первую очередь у него была задача оторвать этого Слизняка от корпуса. По крайней мере, в этот раз Кларку не пришлось сражаться с огромной тварью, будучи вооруженным винтовкой и стазис-модулем.
Конечность Слизняку удалось отстрелить сразу же — и тут же выяснилось, что гигант не собирался покорно изображать из себя мишень. Некроморф выпустил из спины пять длинных толстых щупалец, тут же яростно замолотивших пространство вокруг шлюза.
— Только попробуй его сломать, сука! — прорычал Кларк, переводя прицел на основание одного из щупалец. И тут же в стекло что-то врезалось, заставив инженера отшатнуться и на миг растерять концентрацию. Высокопрочное стекло выдержало удар, но тут же на него обрушился еще один. Хоть длины щупалец Слизняка и не хватало, чтобы достать до орудия, некроморф принялся отрывать куски от обшивки «Ишимуры» и швырять их в артиллерийскую рубку.
Айзек, отчаянно матерясь, открыл огонь и сумел сбить один из «снарядов» в полете. Вновь прицелившись в щупальце, инженер выстрелил, но в этот момент почти неподвижный слизняк умудрился как-то дернуться. Вместо того, чтобы оторвать ему ко всем чертям щупальце, выстрел оставил только глубокую рваную рану на теле монстра.
— Айзек, что ты там копаешься? — послышался из гарнитуры нервный голос Кендры. — Грохни уже эту тварь!
— Я пытаюсь! — инженер сбил летящий в орудие кусок металла. — Но, видишь ли, она сопротивляется!
Огромное щупальце, отделенное от тела Слизняка, все еще дергаясь, медленно полетело вверх. Раньше, чем Айзек успел прицелиться в следующее, некроморф залепил в рубку какой-то мелкой надстройкой. Колпак выдержал, но крайнюю левую секцию тут же закрыла бронеплита. Главное, что удар не пришелся на пушку…
— В каком смысле? Что у тебя там происходит?
— В смысле, эта сволочь отрывает куски от обшивки и швыряет их в меня! — уже понемногу зверея, выкрикнул Айзек. Теперь он просто палил по щупальцам в надежде попасть, особо даже не целясь. Не сказать, что результата не было: один отросток удалось отстрелить, на другом зияла огромная рваная рана, здорово ограничивавшая его подвижность. Но Слизняк, потеряв почти половину конечностей, стал атаковать гораздо яростнее — теперь у Айзека даже не было особой возможности стрелять снова по щупальцам, с такой скоростью монстр швырял в него мусор.
Наконец инженер все-таки сумел повредить еще одно щупальце. Теперь полностью целым осталось только одно, и это сказалось на возможности Слизняка кидаться чем попало в обидчика. А может, некроморф уже оторвал от обшивки почти все, что можно было оторвать и находилось в пределах досягаемости. По крайней мере, обстрел турели подвернувшимся под щупальца хламом уже не был столь яростным, что позволило Кларку сосредоточиться на Слизняке. В этот раз он целился в целое щупальце, и отстрелить его удалось с первого попадания. То, что монстр в ответ швырнул в обидчика одной из малых солнечных батарей, не сильно расстроило Айзека: бросок пришелся в бронеплиту, не повредив ни рубку, ни ствол орудия.
— Что, теперь тебе не с руки меня прихлопнуть? — мрачно съязвил инженер, стреляя по оставшимся у монстра покалеченным щупальцам. Еще немного — и Слизняк лишился и их тоже. Теперь Айзек мог снова сосредоточиться на коротких щупальцах, которыми гигант держался за обшивку. Еще немного — одной конечностью у некроморфа стало меньше. Он вздрогнул, и… отпустил створы шлюза. Может, он и собирался переползти ближе к пушке и все-таки добраться до обидчика, но, похоже, к быстрым перемещениям его тело не было приспособлено. Айзек открыл огонь по громадной туше, не давая ей вновь ухватиться за створы. Попадания придали Слизняку ускорения, и тот, окончательно отвалившись от шлюза, полетел прочь, в открытый космос.
«Столько времени на тебя потратил!»
— Кендра, эта скотина отцепилась! — Айзек пристально следил за монстром, чтобы увериться, что он больше не помешает связи. — Шлюз свободен!
Специалистка ничего не ответила, но через пару секунд инженер увидел, как расходятся в стороны створы огромного шлюза над кластером антенн.
— Взрывоустойчивый шлюз связи открыт, — послышалось из находящегося над головой динамика. А потом Айзек услышал и Кендру — видимо, та подключила к каналу связи с военными и его:
— USM«Вейлор», это Кендра Дэниелс с борта USG«Ишимура», прием! Не открывайте спасательную капсулу. USM«Вейлор», это Кендра Дэниелс с борта USG «Ишимура», прием! Не открывайте капсулу! — отклика не было. — Черт, да ответьте же!
Молчание — словно их и не слышали вовсе. А затем картина окружающего мира на внутреннем экране сменилась рябью синеватых помех: видимо, Айзека тоже втянуло в сеанс видеосвязи.
Сначала он даже вздохнул с облегчением, увидев уже знакомого связиста. Но потом… Звука почему-то не было. Зато Кларк видел, как за спиной военного появилась тень. Как покрытый прочными черными наростами расчленитель, подкравшийся сзади, бросился вперед, ударяя сразу обеими руками лезвия. Связист не успел даже защититься.
Изображение снова зарябило — и вот Айзек опять увидел артиллерийскую рубку и космос за стеклом колпака. Туша Слизняка, успешно протянувшего время для своего мелкого собрата, улетала все дальше в космос… Наверно, если бы этот монстр мог испытывать эмоции, он бы посмеялся.
— Какого черта они открыли капсулу? — дрожащим голосом спросила Кендра. Айзек смотрел прямо перед собой, понимая, что в том, что случилось, велика и его вина. Если бы он не провозился так долго, если бы управился со всем быстрее, они успели бы предупредить «Вейлор». А теперь… Даже если проникшего на борт некроморфа упокоят, он уже убил как минимум связиста — и наверняка не только его. Айзек не мог отделаться от ощущения, что кровь этих людей на его руках.
Он опоздал. Снова.
Растерянный и деморализованный, Кларк почти немигающим взглядом продолжал смотреть на звезды впереди и на медленно удаляющегося некроморфа, устроившего такую грандиозную гадость. Если бы не эта тварь, они сумели бы предупредить экипаж «Вейлора» вовремя…
Но что это там, впереди? Слизняк снова закрыл обзор, но Айзеку показалось, будто он заметил позади него какое-то движение. Раньше, чем он даже успел присмотреться, эфир буквально взорвался голосом Кендры:
— Черт, он летит прямо на нас! — закричала женщина, которой, похоже, овладела паника. — Айзек! Айзек!!! Убирайся оттуда! Сейчас ударит по кораблю!
Все еще соображая с трудом, Айзек вскочил с кресла и уставился на космос за стеклом колпака. Разумнее было бы бежать вон из рубки, но он оставался на месте. Вот Слизняк словно получил хороший удар, отлетая в сторону. Из-за массивного тела показался космический корабль, несущийся к «Ишимуре» и, похоже, совершенно неуправляемый.
Еще немного — и столкновение неизбежно.
Айзек метнулся к пульту, понимая, что вовремя уйти он все равно уже не успеет. Прежде, чем колпак закрыли бронеплиты, инженер успел увидеть, как «Вейлор» едва ли не проскреб брюхом по обшивке «Ишимуры». Айзек, понимая, что уже поздно, бегом кинулся к шлюзу. По крайней мере, «Вейлор» не врезался в мостик, и, если повезет, может быть, он пролетит хоть и совсем рядом, но мимо…
В этот момент «Ишимуру» сотряс удар такой силы, что затрещали даже переборки артиллерийской рубки, хотя она наверняка и оказалась в стороне от отсеков, в которые врезался военный корабль. Айзека швырнуло вперед. Инженер ударился всем телом о дверь шлюза и, должно быть, на какое-то время потерял сознание.
— Так хотелось поговорить с кем-то. — Тихий дрожащий голос Николь привел Айзека в чувство. — Тут все разваливается на части…
Инженер, не открывая глаз, попытался пошевелиться. Вроде бы, ничего не сломано, но все тело болело так, будто его как следует отпинали ногами. На этом общем фоне постепенно проклевывались другие ощущения: саднило раненое плечо, сильно ломило затылок, болел правый локоть. Айзек осторожно пошевелил сначала руками, потом ногами — вроде бы, все было в порядке. Затем он осторожно приподнялся и открыл глаза. ИКС, видимо, сбойнул от удара, и теперь воспроизводил послание от Николь, которое инженер столько раз пересматривал на борту «Келлиона». Выключив воспроизведение, он запросил показатели здоровья. С небольшой задержкой ИКС вывел их на внутренний экран, и Айзек облегченно вздохнул: хоть его коллекция синяков, похоже, существенно пополнилась, но более серьезных травм он избежал.
Итак, Айзек был жив и вполне цел, но что с кораблем? Инженер, немного пошатываясь и придерживаясь за стену, поднялся на ноги. «Вейлор» врезался в «Ишимуру», это он понял. Но куда пришелся удар? Точно не в мостик — и судя по времени, и просто потому, что в таком случае Кларк бы не отделался так легко.
Послышался сигнал вызова.
— Айзек! — Голос капитана, все еще хриплый, он уже и не надеялся услышать. — Айзек, слышишь меня?
Хэммонд жив. От этой новости инженер, невзирая на только что случившуюся беду, воспрянул духом. Он уже мысленно попрощался с капитаном, хоть и не хотел этого признавать… Но тот сумел уцелеть. Их все еще трое.
— Кэп? — отозвался Айзек, вспомнив, что от него ждут ответа. — Не поверишь, как я рад тебя слышать.
— Слава богу, ты в порядке! Я пытался добраться до тебя! — Офицер закашлялся и продолжил только после небольшой паузы. — Кто-то посторонний блокировал сигнал моего ИКСа! Столкновение разрушило блокирующий передатчик.
«Блокировал? — Айзек напрягся. Кто и зачем мог это сделать? Тем более, в таких условиях? — Черт… что, если это Мерсер вредит нам?»
В этот момент в разговор вмешалась Кендра.
— Хэммонд? — недоверчиво уточнила она. — Где ты был?
— Пытался выжить. Я смог немного подлатать себя. Слушайте, — не дав специалистке ответить, продолжил капитан категоричным тоном. — Я отменяю эту миссию. В задницу CEC и командную цепочку. Мы должны валить отсюда! Кажется, я нашел челнок на пассажирской палубе. Судя по записям, у него отсутствует сингулярный конвертер, но, уверен, мы найдем один на борту «Вейлора» — я видел, как он застрял кормой в грузовом отсеке «Ишимуры». Я собираюсь пробраться туда и найти путь внутрь. Конец связи.