И как он вообще объявился здесь строго вовремя? Айзек стиснул зубы: раз безумец умудрялся перехватывать управление системами даже у Кендры, то и отследить сигнал инженера ему, должно быть, не составляло труда. Скорее всего, он просто ждал, когда тот будет возвращаться. Наверняка он прослушивал их переговоры.
— На этот раз тебе не сбежать, мой друг, — с заметным сожалением покачал головой Мерсер. — Ты проявлял чудеса находчивости, но сейчас мои творения на свободе, перерожденные в самом горниле жизни! Пришел твой час…
Экран снова потемнел.
— Ну и что это было? — произнес Кларк в пространство, но вместе с этим напрягся. Мерсер решил просто так поугрожать ему? Вряд ли! До этого момента к подобному мелкому хулиганству ученый, несмотря на съехавшую крышу, склонен не был. Нет, каждый раз он связывался с инженером перед тем, как нанести очередной удар, словно для Мерсера все это было жестокой извращенной игрой. Блокировка всех дверей, Охотник, отключение систем жизнеобеспечения… Что ученый маньяк придумал на этот раз? И знать бы еще заранее, к чему готовиться — к бою или бегству.
И в этот момент совеем неподалеку послышался искаженный эхом шум, в котором можно было распознать скрежет и до боли знакомый глухой рык. Вскидывая резак, Айзек стремительным движением обернулся к ближайшей шахты вентиляции. Все всякого сомнения, звук шел оттуда. Охотник снова настиг Кларка.
«Да когда же ты уймешься, скотина?!» — со смесью злости и обреченности подумал Айзек, озираясь. Откуда решит выскочить эта тварь? Может, бежать сразу и было бы разумней, но сама по себе перспектива боя с некроморфом инженера не страшила. Так что пусть эта затея и была опасной, но Охотника он решил дождаться здесь, где хватало места для маневра. А дальше Кларк постарается снова разделать упорного преследователя на части и затормозить его стазисом — по крайней мере, это будет фора, если же он сразу решит бежать, то некроморф устремится в погоню гораздо быстрее, чем хотелось бы.
Айзек ждал, держась спиной к стене. Несмотря на то, что при внимательности, осторожности и своевременной реакции отделаться от Охотника на время было не так уж сложно, этот монстр внушал инженеру куда больший страх, чем тот же Левиафан. Эта тварь преследовала его неотступно, раз за разом восставая из ошметков плоти и продолжая охоту. Именно это чувство неотвратимости пугало больше всего.
«Соберись, Айзек! Это просто еще один вонючий кусок мяса, — мысленно попытался подбодрить себя Кларк. — Скоро ты отделаешься от него, а пока надо просто немного его задержать».
На несколько секунд все притихло — не было слышно даже возни и клацанья лезвий. Айзек закусил губу и прижался к стене почти вплотную. Через три удара сердца решетка вентиляции на потолке словно взорвалась изнутри, и в кают-компанию с торжествующим ревом ворвался Охотник.
Кларку даже показалось, будто эта образина стала крупнее, чем при первой встрече — хотя, говорят, что у страха глаза велики. Главное, что менее опасным Охотник не сделался. Обманчиво неторопливый некроморф резким рывком сократил расстояние до инженера. Тот едва успел отскочить в сторону, так что лезвия вновь лишь ударили в металл стены. Айзек, пользуясь короткой заминкой монстра, активировал стазис-модуль и взялся за резак. Пока действие не кончилось, лучше успеть отсечь монстру как можно больше конечностей…
Но то ли сам он промедлил, то ли действие стазиса в этот раз оказалось таким коротким, но он успел лишить монстра только одной руки-лезвия. Некроморф обернулся к Айзеку и издал глухой свирепый рык. Его покалеченная конечность уже регенерировала, постепенно вытягиваясь. Выпад Охотника оказался настолько стремительным, что второе лезвие едва не снесло Кларку голову. К счастью, он успел отшатнуться, но каким же сильным был этот удар! В стене там, куда он пришелся, осталась довольно глубокая вмятина.
Но у Айзека не было времени разглядывать стены. Даже однорукий Охотник оставался серьезной угрозой, к тому же, восстанавливался он буквально на глазах. Кларк отскочил в сторону и направил на монстра стазис-модуль, но не успел его активировать: Охотник всей массой врезался в инженера, сбив его с ног.
Голову, спину и раненое плечо снова прострелило болью от удара об пол. Айзеку еще относительно повезло не потерять сознания и не оказаться дезориентированным. Некроморф, зарычав, опустил лезвие, намериваясь пришпилить Кларка к полу. Может, вот так с маху он и не пробил бы костюм, хотя вмятина на стене наталкивала на не самые радостные выводы. Но так как искалеченная рука-лезвие у Охотника еще не восстановилась до конца, а брюшных конечностей, как у расчленителей, у монстра не было, ему пришлось отпустить Айзека, чтобы нанести удар. Тот не стал считать ворон и, оттолкнувшись, перекатился по полу. Сейчас у инженера появилось преимущество: некроморф не мог мгновенно атаковать его, чтобы не потерять равновесие. Всего две-три секунды, но их хватило. На этот раз Айзек успел вовремя активировать стазис-модуль и, пока Охотник не вернулся к нормальной скорости, метнулся к резаку. В который раз уже противник выбивал у него из рук оружие? Схватив резак, инженер снова активировал стазис-модуль.
Теперь все преимущества оказались у Айзека. Разрубив монстра на части, он продлил действие стазиса и бросился прочь из кают-компании, закрыв за собой двери. Некроморфа, свободно перемещающегося по вентиляции, это надолго не задержит, но поможет выиграть еще немного времени. А лазать по вентиляционным шахтам с той же ловкостью, как расчленители, массивная тварь просто не может.
«Конвертер!» — снова мелькнуло в голове, и Айзек почувствовал, как от этой мысли его словно ударило током. Он крепко приложился спиной, а чертов необходимый прибор болтался у него как раз за спиной. Если он сломался…
Кларк задушил подступающую панику, напомнив себе, что такие приборы, как сингулярный конвертер, не отличаются хрупкостью и способны выдержать куда более серьезное воздействие, чем просто удар об пол. Иначе долго бы они не прослужили. Но проверить сейчас состояние прибора инженер не мог — прямо в этот момент он как раз со всех ног бежал к двери поврежденного спального блока. Не хватало еще отбиваться от Охотника в вакууме.
Айзек всерьез опасался, что, несмотря на снятие блокировки, дверь в пострадавший спальный блок все равно не откроется. Могла же она попросту заклинить — как гравитационные якоря, удерживающие огромную скалу. Но дверь небольшого шлюза, какие находились на входе во все спальные блоки, послушно открылась. Как и во всех шлюзах, здесь находилась установка, с помощью которой можно было наполнить баллоны кислородом. Инженер не преминул ей воспользоваться. Теперь самое главное — чтобы удалось без проблем выбраться отсюда. Воспользовавшись короткой передышкой, Айзек заодно проверил и состояние сингулярного конвертера. Прибор, ради которого была предпринята рискованная вылазка на «Вейлор», в которой погиб Хэммонд, уцелел, и Кларк облегченно выдохнул. И все-таки больше бить его об пол не стоит. Не только потому, что это был драгоценный билет домой, но и чтобы все усилия, приложенные ради того, чтобы достать конвертер, не оказались напрасными.
Привычно дав команду ИКСу проверить состояние костюма, в первую очередь — его герметичность, Айзек покинул шлюз.
Безмолвие вновь окружило его со всех сторон. Спальный блок располагался вплотную к обшивке правого борта, наиболее пострадавшего от астероидов. Корпус здесь оказался пробит, и весь воздух из спального блока вышел в космос. Вместе с ним исчезла и гравитация. В метре от Айзека из разорванной трубы вытекала вода, собираясь в шары и разлетающаяся в таком виде по отсеку. Словно мыльные пузыри, как в далеком детстве… В немалых размеров пробоине были видны многочисленные обломки астероидов.
Бегущие цифры на внутреннем экране мерцали постоянным напоминанием о том, что задерживаться не стоило, и Айзек поспешил продолжить путь. Он старался держаться стен, чтобы хоть как-то обезопасить себя: в мертвой тишине зоны вакуума некроморфы слишком легко могли застать его врасплох.
Айзек привык к тому, что в отсеках, где царила невесомость, часто встречались прыгуны и затаившиеся, но здесь инженер наткнулся и на расчленителей, один из которых к тому же притворялся мертвым. Но хватало и плавающих в невесомости достаточно крупных предметов — достаточно для того, чтобы хватать их кинезисом и швырять во врагов. Айзек старался не завязнуть в схватках: воздуха оставалось все меньше с каждой секундой. Он только убеждался в том, что некроморфы хотя бы еще какое-то время не смогут его преследовать. Добравшись до кают-компании — у каждого спального блока была своя, — он заблокировал за собой дверь, чтобы хотя бы на время отрезать путь недобитым монстрам.
«Вот будет весело, если выяснится, что выбраться в другой блок я отсюда не смогу».
Как бы Кларк ни старался не думать о худших вариантах, пораженческие мысли все равно просачивались, и желание все бросить иногда становилось просто неодолимым. Айзек не знал, было ли это действием Обелиска, или в первую очередь причиной тому были физическая и эмоциональная усталость. Вполне возможно, что и то, и другое разом. Приходилось стискивать зубы, сжимать волю в кулак и идти дальше. Спасали мысли о Николь и о том, что избавление было совсем рядом. Но была у этого и обратная сторона: после всего пережитого Айзек особенно боялся разочароваться, уже поверив в близкое спасение.
Один из затаившихся, выбравшийся из открытого технического хода, все-таки застал Айзека врасплох, и хлестнувшие плетьми щупальца с костяными наконечниками только чудом не проделали дыры на левом боку. Айзек выматерился и пинком отбросил некроморфа в сторону. Получившая ускорение в невесомости тварь пролетела через все помещение и врезалась в противоположную стену. Затаившийся широко разевал рот, но вокруг по-прежнему царила тишина. Переключив резак в режим стрельбы, инженер с нескольких попаданий все же прикончил пытавшегося перебраться на потолок некроморфа. Отстреленные щупальца, разбрызгивающие желтовато-коричневую жидкость, напоминали дергающихся гигантских червей.