Айзек отошел от края площадки, несколько раз рефлекторно сжал и разжал кулаки. Получалось, что времени на раздумье у него не оставалось — действовать нужно было как можно быстрее. Но там, внизу, ждала целая толпа некроморфов…
«Так, без паники! — мысленно одернул себя инженер. — Сейчас пристрелю, сколько смогу, отсюда, а дальше придется спускаться. Соберись, не в первый же раз».
Кларк, даже не пытаясь подавить нервный смешок, проверил уровень заряда в модулях. Осмотрелся еще раз — убедиться, что больше никакая дрянь не подбирается к нему по стенам или потолку, — и вернулся к ограждению.
— Эй, уроды! — храбрясь, выкрикнул инженер. Прострекотала очередь, хищно впившаяся в порыкивающую, стенающую и шипящую толпу. Жаль, пользы это практически не принесло — отстрелить конечности ни одной из тварей не получилось, а ранения в туловища не наносили некроморфам вреда. Нет, расходовать вот так впустую патроны — немыслимое расточительство. Во второй раз Айзек целился уже гораздо старательней, выбрав мишенью тварь, чуть отбившуюся от своих собратьев. Не прошло и пяти секунд, как одно из лезвий грохнулось на пол, отсеченное от тела. Расчленитель издал злобный крик и поспешил метнуться за спины столпившихся некроморфов. Все-таки какие-то остатки инстинкта самосохранения у них еще оставались. Что, впрочем, помогло им плохо: еще один монстр лишился конечности, в этот раз — ноги. А вот с двумя перетаптывающимися среди расчленителей «мамашами» следовало быть осторожным: не выпустить бы тварей, сидящих в их раздутых животах. А хотя, какая разница? Все равно выберутся, а Айзеку, возможно, придется здесь подзадержаться. Так что пусть лезут сразу, чем сейчас, в самый неподходящий момент.
И все-таки позиция оказалась не слишком удобной для ведения огня, да и сам Айзек не был опытным стрелком. Хэммонд на его месте наверняка бы справился лучше. И не стоило забывать об уходящем времени. Кларк сумел вывести из строя трех тварей и лишил хотя бы одной конечности еще минимум двоих, но быстро понял, что так он лишь задержится и потратит впустую немало боеприпасов. Где, спрашивается, потом брать новые? Да, все это скоро закончится, но Айзек понимал, что расслабляться слишком рано. Обелиск еще не погружен, и один черт знает, что там, в колонии.
Значит, придется идти врукопашную. Дерьмово. Инженер надеялся перед этим проредить мертвечину посильнее. Хотя какой сейчас, к дьяволу, выбор? Минута уходила за минутой. Айзек осмотрелся, чтобы убедиться, что к некроморфам пока не подтягивается подкрепление. Теперь — проверить заряд резака, а заодно и стазис-модуля. И что, что последний раз он проверял его несколько минут назад? Сейчас без этого прибора его попросту разорвут на десяток Айзеков. Чувствуя, что он совершает, возможно, последнюю в жизни глупость, Кларк ступил на платформу подъемника. Еще пара секунд — и нужная команда активирована. Лифт неспешно двинулся вниз.
Айзек медленно, со свистом, выдохнул через зубы. Какой, спрашивается, идиот вообще додумался сделать на «Ишимуре» столько открытых подъемников?! Хотя вряд ли двери лифта, открывающиеся прямо в толпу некроморфов, были многим лучше. Но, по крайней мере, Айзек, спускаясь, не видел бы беснующихся тварей внизу. Словно путь прямиком в объятия смерти, а то и вовсе сразу в преисподнюю. Инженеру пришлось призвать на помощь все имеющееся у него мужество, чтобы не впасть в панику. Некроморфы бросились к подъемнику, парочке особо резвых гадин даже удалось даже, подпрыгнув, вцепиться в край платформы. Айзек сумел их сбросить, но платформа уже опустилась слишком низко, заодно придавив не слишком удачливых тварей.
«Соберись!..»
То, что происходило в следующие секунды, плохо отложилось в памяти Айзека. Он успел активировать стазис-модуль, но замедлить всех тварей у него все равно не получилось. Дальше была мясорубка. Кларк не знал, сколько прошло времени до того момента, как он, пинком отбросив с дороги затаившегося, вырвался из толпы. Но индикатор заряда плазменного резака мерцал красно-оранжевым. Айзек чертыхнулся. Еще бы нашлось время поменять батарею… Он резко обернулся — но между ним и платформой подъемника остались только изрубленные уродливые тела. Некоторые из них еще шевелились, но уже вряд ли сумели бы причинить вред.
И пусть это еще не означало, что помещение теперь безопасно, но в этот момент Айзек облегченно выдохнул. Он прорвался. Справился. Снова.
Но впереди — еще несколько мостов с не слишком-то высоким ограждением. Как тут не вспомнить инженерный отсек здесь же, на причальной палубе? Эти мостки — идеальное место для засады и внезапного нападения. Хитрой твари не составит труда стащить Айзека вниз через перила. Все-таки ходячая мертвечина время от времени проявляла по-настоящему пугающую сообразительность.
«Так, ладно, тормозить здесь не стоит точно, — прикинул Айзек, попутно перезаряжая резак. Боеприпасы для винтовки он решил пока что поберечь. — Вроде, до погрузчика здесь не особо далеко… А, черт. Дурацкая идея. Но ничего получше в голову не идет… Надо только держаться той стороны, где рельсы. Надеюсь, успею проскочить раньше, чем меня разорвут на сувениры».
И Айзек, окинув еще раз трюм внимательным взглядом, рванул с места так быстро, насколько позволяло снаряжение. Под подошвами загудел металл, но инженер уже не обращал на это внимания. Все твари, которые прятались в трюме, но не спешили показываться на глаза, и так уже в любом случае знали о присутствии здесь же живого.
И все же, к удивлению Айзека, пока что никто больше не торопился на него нападать — только один раз, возле самого пересечения с другим мостком, внизу промелькнула какая-то тень. Кларк резко остановился и вскинул плазменный резак. В стороне послышался раздраженный стрекот, но некроморф так и не показался на глаза. Коротко выругавшись, Айзек быстрым шагом направился дальше — до панели управления погрузчиком оставалось всего ничего.
«Только бы он работал! — взмолился про себя инженер, подходя ближе к консоли. — Пожалуйста, пусть хоть сейчас обойдется без сбоев!»
Чинить что-то здесь оказалось бы задачей сложной, а то и вовсе непосильной. Но активированная консоль мягко засветилась. На экране не вспыхнуло оранжевых предупреждающих знаков, говорящих о неисправностях, но все же Айзек, поминутно оглядываясь, запросил информацию о состоянии механизмов и местонахождении груза. Данные совпали с теми, что он получил наверху: погрузчик в рабочем состоянии, груз находится на платформе, но управлять всем придется вручную.
— И все-таки — хоть что-то. — Айзек не стал раздумывать и активировал нужную команду. Послышалось басовитое гудение.
— Доставка объекта 782, — сообщил электронный женский голос. Подъемник заработал, и через пару секунд перед глазами Айзека предстала причина всех бед корабля и колонии. Здоровенная, высотой не меньше трех метров, глыба, напоминающая по форме молекулу ДНК, но заканчивающуюся подобием рогов. Обелиск был на совесть закреплен на тележке, которую механизм погрузчика переместил на рельсы, едва та оказалась на нужном уровне. — Необходим кинетический модуль для дальнейшей транспортировки.
Внизу что-то заворочалось. Послышался грохот. Айзек насторожился, но все уже стихло. Инженер непроизвольно крепче сжал в руках резак. Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше. Насколько бы все было проще, не сдохни здесь почти вся автоматика!
«Так вот он какой…» — немного рассеянно подумал Айзек, бросая короткий взгляд на Обелиск. В первую секунду он показался ему каменным, но сейчас, немного разглядев его, Кларк не мог сказать, из чего тот сделан. Темно-красная поверхность не напоминала ни один известный Айзеку металл или минерал. Острые грани покрывали странные символы, которые инженер уже не раз видел на стенах «Ишимуры».
«Лучше бы его никогда не находили».
Внизу снова что-то заворочалось. Тихо ругнувшись, Айзек активировал кинезис-модуль и немного сдвинул груз в сторону. Тот поддался без проблем, и инженер чуть улыбнулся: похоже, это будет не так сложно. Нужно только дотащить Обелиск до второго подъемника, который доставит его наверх, в одну из секций главного ангара. Главное, чтобы он не застрял по дороге. Да и подозрительные звуки внизу не добавляли оптимизма: похоже, там засела какая-то крупная тварь, и возня с Обелиском ее потревожила. Айзеку хотелось бы верить, что гадина не достанет его здесь, но подобный самообман мог оказаться в прямом смысле убийственным. Так что лучше просто закончить с работой побыстрее…
Стараясь держаться подальше от ограждения с другой стороны мостка, Айзек при помощи кинезиса потащил тележку с Обелиском дальше. Получалось медленно, но спешить в этом деле тоже не стоило. Слишком резкий рывок — и Обелиск мог оказаться внизу. И как его тогда доставать? И это если не говорить о некроморфах…
Еще метр. Теперь — осторожно развернуть груз возле пересечения мостков…
И в этот момент откуда-то из-под завалов на нижнем уровне едва ли не выстрелило массивное щупальце. Не успей Айзек вовремя отшатнуться — и эта махина наверняка переломала бы ему половину костей.
— Твою мать!.. — инженер метнулся в сторону, запоздало сообразив, что подошел опасно близко к перилам. Щупальце вновь хлестнуло по мостку, оставив вмятину на ограждении. Айзек в ответ выстрелил из резака, но промахнулся и вынужден был снова уворачиваться.
«Черт!.. Не хватало еще, чтобы эта штука раскурочила направляющие!»
Но гадина не собиралась давать Кларку времени на размышления. Металл загудел, почти застонал под очередным ударом, и инженер, уворачиваясь, с маху налетел на Обелиск. Пусть броня и смягчила удар, но на несколько секунд Айзек оказался дезориентирован. Он успел обернуться, но уже слишком поздно — щупальце нацелилось ему прямо в голову.
Инженер понимал, что не сумеет ни увернуться, ни выстрелить. Все, что он мог сделать — зажмуриться и приготовиться к боли…
…Но ее не последовало.
Не зная, чего ожидать дальше, Айзек рискнул открыть глаза.
Щупальце никуда не делось — но застыло, слегка покачиваясь, в десятке сантиметров от головы инженера. Айзек недоверчиво прищурился. Эта штука что, тянет время? Издевается? Последнее точно не по части некроморфов. Откуда у них эмоции, если они просто ожившие измененные трупы, единственная цель существования которых — убивать.