Айзек не шевелился. Щупальце, увенчанное подобием костяной булавы, медленно потянулось к нему. И остановилось, словно бы натолкнувшись на невидимую преграду.
— Что за?.. — Айзек запоздало прикусил язык, неотрывно наблюдая за врагом. Щупальце больше всего походило на гигантского слепого червя: оно явно стремилось добраться до инженера, но не могло этого сделать, и потому продолжало прощупывать барьер в поисках слабого места.
Точно. Барьер!
Айзек выдохнул и осторожно потянулся к оружию. Все происходящее быстро собиралось в его голове в пазл. Кейн говорил, что Обелиском можно запереть эту мерзость на Эгиде-7… Значит, инопланетный артефакт способен не только порождать некроморфов, но и сдерживать их? Ведь не по доброте же душевной щупальце остановило удар! Возможно, эти твари опасаются повредить Обелиск. Или же он образует вокруг себя мертвую зону, в которую некроморфы влезть не могут. Щупальце продолжало искать лазейку, но пока не могло приблизиться ни к инженеру, ни к Обелиску за его спиной. Примерно полметра свободного пространства…
«Ладно. Вечно я так не простою — надо побыстрее закончить с погрузкой, якоря работают на последнем издыхании»…
Осторожно, стараясь не высовываться за пределы предполагаемой мертвой зоны, Айзек перехватил резак. На щупальце светились несколько знакомых желтых наростов, и инженер выстрелил, целясь в самый крупный из них.
Снизу послышался рев. Щупальце задергалось, разбрызгивая желтоватую жидкость, лившуюся из огромной рваной раны. Но как бы ни бесновалось чудовище, ударить в ответ обидчика у него не получалось.
— Просто дай мне закончить! — выпалил Айзек, стреляя снова. Он, должно быть, потревожил монстра, когда поднял Обелиск на второй уровень, и оставалось надеяться, что внизу прячется не очередная махина вроде Левиафана или Слизняка. Несколько таких щупалец запросто могли бы обрушить мостки и раскурочить систему транспортировки.
Еще попадание! Большая часть щупальца повисла огромным куском мяса. Снизу донесся грохот — некроморф ворочался среди перевернутых контейнеров.
— А вот сидел бы тихо — остался бы целым, — бросил сквозь зубы Айзек, окончательно перерубая щупальце. Обрубок скрылся внизу, и Кларк, на свой страх и риск высунувшийся из мертвой зоны, выстрелил вслед некроморфу зарядом стазис-модуля. Попал или нет, понять было сложно, но грохот внизу стих.
«А вот теперь пора шевелиться!»
Айзек быстро окинул взглядом направляющие и облегченно выдохнул: все-таки щупальце их не повредило. Осталось только протащить чертов Обелиск десяток метров до следующего подъемника, пока прячущийся внизу гигант не решился снова попытать удачу. Ну, или пока на шум не принесло кого-нибудь еще.
— Внимание: нарушение работы геоорбитальных захватов. Угроза освобождения тектонического среза, — прогремело над головой столь неожиданно, что Айзек, как раз в этот момент перемещавший Обелиск по рельсам, неловко дернул рукой. — Ремонтная бригада извещена.
Обелиск опасно накренился. Инженер, от души выругавшись, усилил кинетический захват — если чертов артефакт грохнется вниз, это будет конец. Даже если забыть про спрятавшуюся внизу крупную тварь, вернуть Обелиск на подъемник сквозь завалы стало бы почти невыполнимой задачей. Тем более, в условиях ограниченного времени.
Успел. Удержал. Медленно выдохнув, Айзек осторожно потянул Обелиск обратно, выравнивая его. Да, с этим стоило поосторожнее… Дальше груз инженер потащил более плавно и гораздо медленней, как бы ему не хотелось поскорее закончить с погрузкой. Внизу снова послышался грохот. Айзек напрягся. Только бы не снова эта гадина! До подъемника оставались какие-то жалкие неполные три метра, но любое резкое движение могло все испортить.
К счастью, нападать пока никто не спешил: громадина, утратив щупальца, только гремела время от времени ящиками на нижнем уровне трюма, новых некроморфов тоже не было видно. Хорошо, если это так… Айзек стиснул зубы и осторожно потащил Обелиск дальше. Не стоило забывать о предупреждении корабельной системы. Произошло то, что неизбежно должно было произойти: якоря, удерживающие под кораблем скалу, вот-вот сдохнут, и тогда громадный кусок породы врежется в планету. Может, это и уничтожит Разум Роя… Но Обелиск останется здесь, на корабле. Нет уж, лучше все же послушать людей, которые, в отличие от Айзека, хоть что-то понимают во всем этом…
— Есть, — тихо произнес инженер, когда Обелиск наконец-то оказался под механизмом погрузчика. Звук собственного голоса показался Айзеку слишком чужеродным среди сливающихся воедино механических шумов, и он невольно поежился, забывшись. Повезло, что к этому моменту Кларк уже отключил кинетический захват. Обелиск замер темной громадой.
«Надеюсь, и здесь тоже механизм исправен…» — мысленно взмолился Айзек, активируя консоль в стене рядом. Погрузчик опустился, подцепив тележку с Обелиском, и механический голос сообщил о готовности к транспортировке. Айзек выдохнул. По крайней мере, пока что все работало без проблем. Теперь осталось только отправить груз в ангар…
По пути к лифту пришлось внимательно смотреть под ноги. О привычке расчленителей прятаться среди трупов, в том числе, и возле останков своих же сородичей, инженер не забывал. Благо, на этот раз притворщики объявиться не успели. Уже поднимаясь на верхний уровень, Айзек внимательно разглядывал прячущийся во мраке нижний уровень. Скрывавшийся там монстр снова затаился, но в его покладистость Кларк не верил. Если такому крупному некроморфу вздумается помешать Айзеку, у него запросто выйдет сбить Обелиск обратно на нижний уровень. Сколько у него еще может быть здоровенных щупалец взамен отстреленного?
Тварь не выдавала себя. Айзек чувствовал, как с каждой секундой настороженность растет. Скорее бы покончить со всем этим…
— Доставка объекта 782 в отсек ангара, — немедленно откликнулся электронный женский голос, стоило активировать команду. Послышался тяжелый гул, и механизм потащил Обелиск наверх. Внизу снова что-то загрохотало.
Но, что бы ни решил теперь выкинуть скрытный здоровяк, Айзека он уже мало беспокоил. Дело осталось за малым. Проследив за тем, чтобы Обелиск благополучно покинул трюм, инженер последовал его примеру. А заодно связался с Кендрой и доктором Кейном.
— Кендра, я отправил Обелиск наверх, осталось только погрузить его в челнок, — отчитался Айзек, выходя в коридор. — Пожалуй, тебе тоже стоит выдвигаться.
— Подожди… — откликнулась специалистка. — Так… Прекрасно, эта штука не застряла по пути! Лифты работают, так что не жди. Я сразу отправлюсь на причальную палубу… — раньше, чем она договорила, Айзек перебил ее:
— Стой. Ты можешь связаться с Николь?
На секунду повисло молчание. Но почти сразу же замешкавшаяся было Кендра ответила:
— Конечно. Я передам ей, чтобы она выходила, подхвачу ее по дороге. Черт… Мне придется мчаться на причальную палубу на всех порах. Пожелай мне удачи, Айз.
— Удачи. Будь осторожна.
Отключившись, Айзек почувствовал, как его волнение только нарастает. Казалось бы, избавление близко, как никогда. Николь жива, и Кендра тоже. Но получится ли у них всех добраться до челнока живыми и невредимыми? Если бы Айзек мог сейчас оказаться рядом с Николь, защитить ее, увериться в том, что ей точно ничего не угрожает… Но оставалось еще дело, и Кларку оставалось только поверить в Николь и в Кендру — и надеяться, что с обеими все будет в порядке. Чем быстрее все будет готово к старту, тем лучше.
Затем Айзек связался с Кейном. Новость о перемещении Обелиска в ангар ученый принял с воодушевлением.
— Я совсем рядом, мистер Кларк! У меня… образовались небольшие трудности. Но все в порядке, корабль в порядке. Поспешите, нам нужно еще погрузить Обелиск!
— Только не разбейте корабль, док, — нервно усмехнулся Айзек, быстрым шагом возвращаясь к транспортной станции. Он понятия не имел, что происходило снаружи, но все же надеялся, что Кейн не угробит челнок по пути. По-хорошему, ученый давно уже должен был пристыковаться, хотя провести его на таком расстоянии от «Ишимуры» не самая простая задача, и делать это нужно на малой скорости… Да и есть ли у Кейна опыт пилотирования? У самого Айзека имелась, кроме основной профессии, и лицензия пилота — в свое время он решил, что стоит потратить часть жалования и обучиться управлению хотя бы малыми кораблями. Сейчас оставалось только порадоваться своей предусмотрительности.
Дорога от трюма до ангара была Айзеку уже знакома, но надеяться на то, чтобы спокойно добраться до цели, не приходилось. Некроморфы никуда не девались — и шли на шум механизмов, прекрасно понимая, что где что-то заработало, там и живые люди. Но сейчас Айзек, как ни странно, был в какой-то мере рад их появлению: пусть лучше они вылезают ему навстречу. Пусть кидаются на него, уже набившему руку на их уничтожении. Чем больше тварей Айзек сейчас разделает, тем безопаснее станет дорога для Николь и Кендры. Куда меньше радовало другое: дважды на инженера нападали трясуны. Оба некроморфа в итоге превратились в безобидные куски мяса, но сам факт их присутствия заставлял понервничать. Все-таки часть бывшего экипажа «Вейлора» разбрелась по «Ишимуре», а сейчас примчалась на шум…
Последнюю, оказавшуюся самой тяжелой схватку Айзеку пришлось выдержать в посадочном терминале. Окончательно израсходовав заряд плазменного резака, инженер вынужден был отбиваться с помощью кинезис-модуля, швыряя в некроморфов все, что могло им нанести хоть какой-то вред, включая их же отсеченные ранее лезвия. Айзек уже не чувствовал страха — и вообще ничего. Только стремление покончить со всем этим кошмаром. Когда тяжелый бой закончился, он еще несколько секунд стоял неподвижно, прижавшись спиной к стене. Последний из пятерки покрытых прочными наростами расчленителей, наполовину раздавленный металлическим стеллажом, еще шевелился, но уже неспособен был причинить кому-то вред. Только сейчас, разглядев его, Айзек поперхнулся воздухом. Выругаться бы, да слова застряли в горле. В изломанном, изуродованном существе еще можно было узнать капрала Джонстона, меньше суток назад погибшего в этом же помещении…