– Серьезно? – недоверчиво переспросил Бабкин, настроившийся выслушать долгое признание. – Прямо-таки вся?
– Ну да. Мы подъехали…
– Мы – это кто?
– Я, Забелин, Паша, – уныло перечислил Мордовин.
– Колодаев, – кивнул Сергей, помнивший, как зовут третьего приятеля.
Мордовин сник окончательно, решив, что его собеседнику все известно и допрашивают его для проформы.
– Да… Паша Колодаев. Мы подъехали, а того уже выводят. Ну и решили…
– Решили присвоить чужое. – Бабкин по-прежнему не понимал, о чем идет речь, но уловил основной сюжет.
Мордовин поднял на него отчаянный взгляд:
– Забелин все забрал себе! Это он тебе нужен! Я ни при чем, богом клянусь! Извозчиком поработал, моя вина, каюсь! Оплатили мне извоз, швырнули в лицо три копейки!
Бабкин покивал и задумчиво сказал:
– Давай-ка вернемся к Егору Забелину…
Полчаса спустя он вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь, оставив в комнате растерянного Мордовина.
Итак, Егор Забелин побывал здесь. Похоже, произошло недоразумение, как и с Бабкиным. Мальчик спрашивал о своей матери… Нет, не так! Он был уверен, что Мордовин знает об исчезновении его матери. Роман ничего ему не сказал, и паренек отправился к Колодаеву.
По-хорошему, следовало бы оставить Мордовина связанным, чтобы тот не успел предупредить своего товарища. Но Бабкин и так нарушил пару статей и не хотел прибавлять к ним еще одну.
Он так и не смог понять, кого обокрал Забелин с приятелями, но убедился в одном: к исчезновению Егора эта давняя история не имела отношения.
«Главное – чтобы Колодаев не убил мальчишку. Надеюсь, ему хватит ума понять, что подросток не может быть ни в чем замешан. Но все-таки любопытно, во что эти трое влезли…»
Дом был обнесен сплошным двухметровым забором. Сергей позвонил в дверной звонок и принялся ждать, прикидывая, чем встретит его Колодаев.
– Кто там? – раздался женский голос из коробочки домофона.
– Здравствуйте! Я по поводу исчезновения Егора Забелина. Меня зовут Сергей, я помогаю искать его.
После недолгого молчания что-то щелкнуло, дверь открылась. Бабкин прошел внутрь.
Колодаев ждал его на крыльце, кутаясь в огромный махровый халат. При виде сыщика он вздрогнул и сделал шаг к двери. На лице его так явственно отразился испуг, что Сергей остановился.
– Здравствуйте, Павел, – сказал он, не делая попытки подняться. – Спасибо, что согласились поговорить. Мы опрашиваем всех, кто имеет отношение к семье Забелиных.
Колодаев оставался на крыльце и смотрел на него сверху вниз.
– Будет неточностью сказать, что я имею отношение к Забелиным, – заявил он, и Бабкин узнал этот высокий женский голос. – Мы довольно давно прекратили общаться с Юрием и его семьей. А вы сказали, Егор исчез? Боже мой, что случилось?
Сергей не смог удержать усмешки. Это запоздалое наигранное удивление выдало Колодаева с потрохами.
– Егор здесь был, – сказал Бабкин, констатируя факт.
– С чего вы взяли?!
– Что ему было нужно? – спросил Сергей, игнорируя его возмущение. Он уже догадывался об ответе.
Колодаев неожиданно подергал носом по-звериному влево-право и сделал шаг вниз на ступеньку.
– Я настаивал бы, чтобы это было отмечено в протоколе как помощь следствию, – визгливо сказал он, явно нервничая.
– В протоколе?
– В нашем мире самой большой ценностью является информация. Я предоставляю вам некоторые сведения, но это никак не может быть осуществлено на безвозмездной основе…
Бабкин молча смотрел на него.
– Это было бы глубоко неверно… неправильно! Я, знаете, тоже не на помойке себя нашел! – пронзительно выкрикнул Колодаев.
Бабкину это все осточертело. Один придурок лупил своего сына и довел его до побега; второй пытался убить Сергея, не успев и имени его узнать; третий требовал денег за то, чтобы сообщить какие-то сведения о сбежавшем подростке. Сергея охватил гнев. В памяти встал старый алкаш из Красных Холмов, то небрежное движение, которым он потянул к себе фотографию Егора. Чертовы уроды! Его собственному ребенку предстоит расти в мире этих взрослых – распущенных, равнодушных, злобных и попросту тупых!
Сергей Бабкин не отличался богатством воображения. Тем сильнее оказался удар, когда на него обрушилось видение: его сын, подросток возраста Егора, покачиваясь, стоит в круге между Забелиным, Мордовиным и Колодаевым, а те со смешками толкают его друг к другу.
Колодаев чувствовал себя королем положения. За спиной спасительная дверь, его с этим неприятным человеком разделяет пять метров, к тому же высокие ступеньки, которые в два шага не преодолеешь… Когда Бабкин именно что в два шага поднялся на крыльцо, взял Павла под локоть и тихо сказал: «Лучше нам поговорить в доме», Колодаев оцепенел. Его глупое самодовольство сменилось ужасом. Он наконец-то не просто понял, а всей шкурой ощутил, что этот огромный мужик в ярости. С приглушенным писком он попытался вырваться, но его руку сжали в тисках.
– Я сказал – в дом! – прорычал Бабкин.
Колодаев, едва передвигая ноги, зашел внутрь.
Сергей толкнул его на стул.
– Вспоминай про Егора. Во сколько он пришел?
Перепугавшийся Колодаев, забыв о наставлениях Мордовина, выложил все как на духу.
– Кулон на шее? – переспросил Сергей. Он не помнил у Нины никакого кулона.
– Да. Серебряный. Так сказал мальчик.
Надо же, Егор заявился к нему с миноискателем! Где он его раздобыл, интересно…
– А теперь излагай, что вы сделали вместе с Мордовиным и Забелиным.
Колодаев отпрянул, затрепыхался, как бабочка, и хотел вскочить. Бабкин взглядом пришпилил его к стулу.
– Рассказывай!
– Я не понимаю, о чем, собственно…
– Юрий утром позвонил, потому что его машину запер какой-то придурок, – начал Бабкин, дословно повторяя то, что сказал Мордовин. – Вы с Мордовиным согласились его подвезти.
Колодаев стал мучнистого цвета. Еле шевеля губами, он пробормотал:
– Вы же и сами все знаете…
– Хочу заполнить кое-какие лакуны.
…Сергей сел на водительское место, захлопнул дверь. Но не стал заводить машину, а некоторое время сидел, глядя перед собой.
История, рассказанная Колодаевым, его поразила. «Можно было привыкнуть за столько лет, что люди идиоты…» Он выкинул идиотов из головы и стал думать о Егоре Забелине.
По какой-то причине Егор решил, что десять лет назад отец с приятелями убил его мать. Раздобыв миноискатель, парнишка заявился сначала к Мордовину, а потом к Колодаеву.
«Стоп», – сказал себе Сергей.
У Мордовина пацан был без миноискателя. Может, конечно, успел припрятать где-нибудь в кустах. Но Бабкин хорошо помнил участок: лысый, неуютный. Там сложно замаскировать ящик.
Значит, миноискатель появился в промежутке между поездкой к Мордовину и Колодаеву. Должно быть, Егор вспомнил про кулон. Или ему кто-то подсказал.
Смутная догадка забрезжила у Бабкина в голове. Миноискатель…
Где парнишка его раздобыл?
Если взял в аренду, откуда деньги? Юрий редко выдавал сыновьям карманные.
Колодаев пытался откупиться от Егора, считая, что тот подослан своим отцом. Однако миноискатель появился раньше.
Бабкин крутился вокруг миноискателя, как пес вокруг столба с метками. По описанию Колодаева, пацан был одет не по погоде легко, только вокруг шеи обмотан яркий шарф. Кто-то пытался позаботиться о Егоре?
«Или пацан просто спер шарф на рынке».
Но миноискатель на рынке не сопрешь…
Сергея будто обожгло. Он вытащил телефон, набрал номер матери Забелина. Но в последний миг отчего-то заколебался и не стал вызывать абонента. Вместо этого он позвонил Лёне.
– Привет, это Сергей, – торопливо сказал он, услышав в трубке полудетский голос. – Насчет твоего брата у меня пока нет новостей, но я хотел у тебя кое-что спросить. Помнишь вашего соседа по даче, Василия?
– Да, конечно, – отозвался Леня. – Он играл с нами, угощал печеньем и в целом производил впечатление молчаливого, но доброжелательного человека.
Бабкин крякнул про себя.
– Ты не помнишь, кем работал этот молчаливый доброжелательный человек?
– Он служил сапером, – не задумываясь, ответил Леня. – В детстве профессия военного казалась мне полной романтики, и я смотрел на дядю Васю как на героя.
– А когда подрос? – не удержался Сергей.
– Я осознал, что служба в армии далека от моих романтических представлений, – серьезно ответил Леня. – Но дядя Вася не стал мне от этого менее симпатичен.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
– Вот же хитрый старый хрен!
Бабкин гнал в Красные Холмы. Вдоль дороги зажглись фонари. Их свет как будто плыл над дорогой, вместо того чтобы делать видимыми глубокие ямы и небрежные заплатки на асфальтовом полотне. Когда Сергей въехал в лес, отделявший деревню от шоссе, стало совсем темно. Деревья по обеим сторонам дороги стояли не шелохнувшись. Бабкин открыл окно, но вместо лесного шума услышал только работу мотора и хруст веток под колесами.
Что-то зловещее и странное было в этом беззвучии. Он взглянул на часы: еще нет и семи. Термометр показывал, что температура за последние два часа упала на шесть градусов.
Он взглянул на тучу, закрывшую небо. Туча опустилась так низко, что почти лежала на лобовом стекле. Бабкин прибавил скорость: ему не хотелось пробираться через овраг под ледяным дождем.
– Макар, я снова в Красных Холмах, думаю, Егор прячется у соседа, Василия Севостьянова, – продиктовал он голосовое сообщение. – У пацана был с собой миноискатель, а Севостьянов – бывший сапер. Наберу, когда что-то выяснится.
Он оставил машину за кустами в стороне от оврага, чтобы Егор не заметил его из окна и не сбежал. Но, едва ступив на склон, почувствовал неладное.
В окнах не горел свет.
– Черт!
Сергей ускорил шаг и почти побежал вниз, то и дело оскальзываясь. Может, старик с мальчиком сидят перед телевизором, потому и нет света… Но чутье подсказывало ему, что причина не в этом. Что-то произошло.