Кати на цыпочках, стараясь ступать как можно тише, вернулась к раковине. Сливное отверстие вытаращилось на нее круглым черным глазом, разделенным пластиковыми перегородками на пять равных долей. Так себе глаз, если честно, не очень-то и зловещий. Вот если бы в его глубине вдруг вспыхнул красный огонь, ну или еще что-нибудь подобное, а так… Дырка в раковине, и не более того.
— Эй! — Кати склонилась над раковиной. — Эй! Кто здесь?
В ответ не раздалось даже эха.
— Ау? — снова позвала Кати.
Здравый смысл подсказывал, что идея разговаривать со сливными отверстиями бесконечно глупа уже сама по себе. Если сейчас в уборную кто-нибудь зайдет и увидит, как она кричит в раковину, ее точно отправят в психушку к Лауре. Но куда хуже будет, если из раковины ей ответят — кто-то или что-то. Кати представила, как из сливного отверстия к ней ползут длинные извивающиеся щупальца, утыканные жуткими крючьями и присосками, а вслед за ними… Тут ее фантазия дала сбой. Все-таки о некоторых вещах лучше не думать.
Она отступила от раковины и оперлась рукой о стену. И чего только не померещится, в самом деле! Это все нервы. Ну и чересчур богатое воображение. Нужно учиться держать это добро в узде. Когда она в конце концов выберется отсюда, стоит поговорить с доктором Салазаром — может, тот посоветует какую-нибудь модную дыхательную гимнастику?
Растопырив пальцы, Кати провела ладонью по бледно-голубому кафелю. Ничего особенного на самом деле. Обычная дешевая плитка, а что еще может быть в мужской уборной? Вот только… Кати задумалась. От кафельной плитки ожидаешь, что она будет холодной и даже неприятно влажной, но эта оказалась сухой и теплой. Должно быть, за ней прятались трубы с горячей водой.
По-хорошему, ей давно было пора уходить. Герберт наверняка вернулся или вот-вот вернется. Если он не обнаружит ее в кабинете, он кинется ее искать, а ей и без того хватает проблем. Однако Кати не сдвинулась с места. Что-то здесь не так, и она должна в этом разобраться. Гудение в трубах, мыльная пена на потолке, горячие стены…
Сама не понимая зачем, Кати прижалась ухом к теплому кафелю и прислушалась. Ничего? Или… На какое-то мгновение ей почудилась ритмичная пульсация, глухие мягкие удары. Но звучали они слишком тихо и слишком слабо, и Кати долго не могла понять, что они ей напоминают. Точно не ток воды в трубах, скорее уж… Сердцебиение? Кати резко отстранилась и уставилась на стену. Какое, к черту, сердцебиение? Если она хоть что-то понимала в архитектуре, то у домов не бывает сердец. Не должно быть.
С другой стороны, кому как не ей знать, насколько тонкой и хрупкой бывает граница того, что принято считать нормальным. Пройти сквозь нее и не заметить — что может быть проще?
Кати огляделась и снова, но теперь с куда большей опаской, шагнула к стене. На блестящем кафеле едва-едва виднелось ее отражение — скорее просто темное пятно, чем нечто большее. Кати протянула руку и кончиками пальцев дотронулась до стены. Затем нажала на одну из плиток чуть сильнее. И та вдруг вывалилась наружу и упала на пол, расколовшись на три части. Некоторое время Кати глазела на нее, дивясь тому, какое же здесь все, оказывается, хлипкое, и только потом посмотрела на открывшуюся дыру… А еще секунду спустя Кати заорала во все горло.
Троянский грузовик
— Прости за дурацкий вопрос, — сказал доктор Салазар, — но ты сама когда-нибудь водила грузовик?
— Не-а, — бодро отозвалась Джулия. — Но, как по мне, большого ума тут не требуется. От обычной машины не сильно отличается.
— Кхм, — вот и все, что смог сказать на это Салазар и изо всех сил вцепился в сиденье. На белом, как полотно, лице выступила испарина, и Иве показалось, что доктора вот-вот стошнит. А еще цвет его лица напомнил ей Доброзлую Повариху, и сердце сжалось от тоски. Как же далеко сейчас Роза! Как же далеко Уфф, Некто Тощий и прочие жильцы и гости Дома! Она не ощущала даже присутствия Матушки, хотя та, так или иначе, почти всегда была с ней рядом. Теперь же их место заняли едва знакомые ей люди — трусишка доктор и отчаянная девица с фиолетовыми волосами, две стороны одной медали. Но самым странным оказалось то, что Ива вовсе не чувствовала себя среди них чужой. Это ее пугало.
Она сидела на неудобном сиденье, прижатая к двери, и не смела даже пошевелиться. От запаха в грузовике ей делалось дурно. Здесь пахло лесом, но не настоящим Лесом, уж это Ива знала наверняка. Как будто вместо сочного спелого яблока ей подсунули подделку из раскрашенного воска — стоит надкусить, и вовек не избавишься от мерзкого вкуса во рту. То же самое и с этим запахом: сильным, ярким и насквозь фальшивым. От едкого аромата хвои у Ивы щипало глаза и хотелось чихать, она едва сдерживалась. Источником запаха оказалась вырезанная из картона елочка, свисающая с крыши грузовика, и всего через несколько минут поездки все, чего Ива желала, — сорвать эту картонку и зашвырнуть куда подальше. Впрочем, она не стала этого делать. Во-первых, она не собиралась еще больше осквернять и без того оскверненный лес, а во-вторых, ей было противно к ней прикасаться, как к какому-нибудь гадкому слизняку или же к мертвечине.
Джулия будто прочитала ее мысли.
— А вам не кажется, — сказала она, помахав перед лицом ладонью, — что здесь душновато? Может, откроем окно?
Ива почувствовала, как вздрогнул сидящий рядом Салазар.
— Не думаю, что это хорошая идея. А если у них на входе охрана? Сквозь открытые окна они нас сразу заметят и сразу поймут, что что-то не так. Они, поди, всех своих водителей в лицо знают.
Джулия поморщилась.
— Нет там никакой охраны. А если бы и была, они бы и без этого нас раскусили.
Салазар не стал спорить, лишь развел руками, однако и Джулия не стала открывать окна. Ива прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Она не пыталась расслабиться, отлично понимая, что ничего из этого не выйдет. Сейчас она была как натянутая тетива, и не стоит даже пытаться выйти из этого состояния до тех пор, пока все не закончится. В противном случае она может потерять бдительность, а это добром не кончится. Как учил ее крестный: слишком часто охотник и добыча меняются местами.
В этот момент Джулия наехала на колдобину — грузовик тряхнуло так, что у Ивы лязгнули зубы. Ну, как можно сосредоточиться при такой тряске?! Что бы там ни говорила Джулия, но управление грузовиком оказалось не таким уж и простым делом. Девушка так крепко сжимала руль, что у нее побелели костяшки пальцев, а на шее проступила дрожащая жилка. Но, несмотря на все ее усилия, машину все равно мотало. Если бы не мерзлая колея, они бы точно въехали в канаву. Всякий раз, когда они были близки к этому, с языка Джулии срывались словечки, которых Ива никогда прежде не слышала, но о значении догадалась без подсказок. Она запомнила их все — никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться.
Доктор Салазар снова заерзал на месте, косясь в сторону Ивы. Эти взгляды начинали раздражать. Он как будто порывался что-то спросить, но раз за разом передумывал в последний момент. К тому же Иве совсем не хотелось, чтобы он ее о чем-либо спрашивал. Она не сомневалась, что разговор пойдет о неизвестной ей Марии, и почему-то боялась этих еще не прозвучавших вопросов. Боялась не меньше, чем Великана, которого видела сквозь «куриного бога». И Салазар тоже боялся, потому и молчал.
— А вот и ворота, — сказала Джулия, и в ее голосе прозвучала фальшивая бодрость. Не иначе как почувствовала повисшее в кабине напряжение и попыталась разрядить обстановку. — И, та-дам, никакой охраны!
— Она и не нужна, — сказала Ива, однако никто не стал уточнять, что она имеет в виду.
Впереди и впрямь показались ворота настолько хлипкого вида, будто их наличие было чистой формальностью. Свалка росла, и росла быстро. Нет смысла возводить что-то более основательное, а такие ворота без труда можно перенести в любой момент.
— Проклятье! — выругался Салазар. — Они заперты на цепь, а у нас нет ключа…
— И что с того? — не поняла Джулия. — Хайме, Хайме! Если ты не заметил, то мы давно уже играем не по правилам. У нас есть грузовик, а лучшего ключа еще не придумали.
И прежде чем кто-либо успел ей возразить, она прибавила скорость. Мусоровоз рванул вперед, как огромный пес, которого спустили с цепи. Мотор взревел, а затем Ива услышала скрип, лязг и металлический грохот. Удара она не почувствовала, грузовик смел ворота столь же легко, как если бы они были сделаны из бумаги. Одна из створок отлетела в сторону, другая, чудом удержавшись на петлях, заколотила по двери машины.
— Йоу-ху! — завопила Джулия. Ива посмотрела на нее как на сумасшедшую, впрочем, именно так она и выглядела — фиолетовые волосы растрепались, глаза лихорадочно блестели, на щеках проступил нездоровый румянец.
Перехватив ее взгляд, Джулия фыркнула.
— Давно мечтала это сделать, — поделилась она. — Разнести здесь все к чертям собачьим. Грех упускать такую возможность. Неплохое начало, а?
— В самом деле? — кисло заметил Салазар. — Кажется, мы собирались пробраться сюда, не привлекая внимания. В этом и суть этого дурацкого плана. А теперь же о нашем визите в курсе каждая помойная крыса.
Улыбка Джулии потускнела.
— Вот обязательно все портить? Нельзя было дать мне хотя бы пару минут насладиться триумфом?
Салазар смутился:
— Извини, я не…
— Да ладно, проехали. — Вторя ее словам, под колесами что-то загрохотало. — Ты прав, конечно, но сложно было сдержаться. Впредь обещаю быть более послушной. Так… Куда нам теперь? Думаю, стоит поторопиться, пока сюда не сбежались работники со всей свалки.
— Прямо, — сказала Ива, указывая на самую широкую дорогу, ведущую от ворот. Впрочем, особого выбора у них и не было — прочие дороги и тропы, петлявшие меж мусорными отвалами, выглядели слишком узкими, чтобы по ним мог проехать грузовик.
Отсюда Ива не могла разглядеть Черный Замок, мусорные горы полностью скрыли его из вида. Она не видела даже дыма, поднимающегося из труб. Тем не менее чем ближе подъезжали, тем отчетливее она ощущала его присутствие. Она словно очутилась в глухой черной комнате, без окон и дверей и без единого источника света, и кроме нее в этой комнате был кто-то еще. Она не видела его, но она знала, что он здесь — голодный, ненасытный. И почему-то ей вдруг вспомнился последний настоящий джентльмен, еще одна ненасытная тварь. Ива вздрогнула. То, что она когда-то увидела в его глазах, тот неутолимый голод… Что-то подобное Ива почувствовала и сейчас. Она исподтишка глянула на Салазара. Доктор ведь тоже встречался с Настоящим Джентльменом, может, и он заметил это сходство? Наверняка заметил, судя по тому, как побледнело его лицо и как сильно он сжал челюсти.