– Ладно, потом скажу, – буркнул он. – А то слишком легко будет.
Никита согласился: когда легко, неинтересно. Славик в это время подвел его к старой яблоне.
– Ага, это здесь, – удовлетворенно сообщил он и шмыгнул носом.
– Что здесь? – не сообразил Никита.
– Мир живых, – ответил Славик. – Я вас здесь ждать буду. Кого увижу, помогу перейти.
– Подожди, – нахмурился Никита, – а найти моих друзей?
Славик ухмыльнулся:
– На то уговора не было. Ищи сам. Или, если хочешь, тебя одного переведу. Тут совсем рядом.
Соблазн был велик. Никита явственно увидел, как утром, лишь только рассветет, он соберет вещи и уйдет навсегда из деревни Моркина гора. Сядет в автобус и доедет до электрички. А там домой. И больше никаких приключений… Нет, так не получится. Придется вызывать спасателей, объяснять, куда пропали друзья. И, самое страшное, сообщать об этом их родителям, а потом как-то жить с этим оставшуюся жизнь. Никита отрицательно помотал головой.
Славик оторвал от куртки пуговицу.
– Тогда возьми, это на всякий случай. Лишь не потеряй. Ты по ней меня легко отыщешь.
– Спасибо, – сказал Никита. – Но у меня веревка есть.
Он показал на нить.
– Толку от нее, – хмыкнул Славик. – Ну приведет она тебя к дому, только дом будет в мире мертвых находиться. С пуговицей надежнее.
Никита поблагодарил еще раз.
– Я не ради тебя стараюсь, – отмахнулся мальчишка. – А для себя. Ведь ты обещал рассказать обо мне. Так что иди скорее, пока ночь не кончилась. А это тебе в качестве подарка.
Он резко толкнул Никиту и закричал вслед:
– «Спасиба» не надо!
Никита ощутил, что падает в бездонный колодец.
Глава двадцать третья. Вышел месяц из тумана…
Музыка резко стихла, и Оля очнулась от наваждения. Все вокруг было залито белым холодным светом, как в операционной. Он слепил настолько сильно, что Оля не сразу поняла, где находится. А когда пригляделась, то обнаружила себя внутри круга. Грибы, волнами расходившиеся вдаль, испускали слабое сиреневое сияние. Оля подошла к одному и тут же получила слабый разряд тока.
Она отпрыгнула в сторону и тут же схлопотала еще парочку. Пришлось перебираться в середину круга. Оля села на корточки и попробовала разобраться в ситуации. Ее заманили в ловушку, ту самую, которая выпала в игре. Она еще обрадовалась, когда вытащила предсказание. Что там было написано? Оля вспомнила: «Тебе достанется любовь самого лучшего парня. Главное – не ошибиться в выборе». Кажется, она ошиблась: приняла того типа за Даню.
Ноги затекли, и Оля уселась прямо на снег: сейчас не до простуд и здоровья. Надо отсюда как-то выбираться. Вряд ли на горизонте появится рыцарь на вороном коне с тем, чтобы освободить прекрасную деву из плена. Да и толку-то? Рыцаря, закованного в броню, сразу же убьет электрическим током, а Оле лишь и останется смотреть, как бедолага корчится от болезненных разрядов.
Оля вздохнула: придется самой – на принцев с рыцарями надежды никакой. Она повертела молоток, который так и таскала с собой на всякий случай. А ведь это вариант: им можно уничтожить грибы. Ручка у молотка деревянная; насколько Оля помнит, дерево не проводит электричество. От души отлегло: все же она не безнадежный гуманитарий, Даня бы ею гордился.
Оля подошла к ближайшему грибу и стукнула по нему. Раздался хлопок, сияние погасло. Сработало! В течение десяти минут Оля прокладывала себе выход и так увлеклась, что уничтожила все грибы. Тут же погасло и белое свечение, она очутилась в полной темноте. А смартфон остался в доме Никитиной прабабки, как и теплые вещи. Ладно, пальто – холод по-прежнему не ощущался, а вот телефон жалко, он мог бы послужить вместо фонарика. Нет, ну зачем она разбила все грибы?! Оля нервно рассмеялась: лучшее – враг хорошего. Перфекционизм чертов.
Словно в ответ на ее негодование появился бледно-желтый свет – луна-громила вернулась на свое место. Эта странная луна по-прежнему беспокоила Олю, но хотя бы стало немного видно. Оля огляделась: похоже, она в какой-то рощице. Черные стволы деревьев, густой кустарник, а между ними бугры. Какая-то неровная земля… Словно стадо кабанов устроило здесь лежку. Внутри похолодело: это не бугры и не кабаны, это старые могилы, слегка отутюженные временем. Оля находилась на старом кладбище.
Она попробовала сориентироваться, но не получилось. Куда Оля не шла, всюду было одно и то же: остовы деревьев, заброшенные захоронения и непролазные кусты. Оле показалось, что она кружит на одном месте. Она хотела оторвать от рубахи рукав и оставлять ленты на деревьях, но не решилась: все равно их не разглядеть в сумраке. А ждать утра… Для Оли оно могло и не наступить.
Она прибегла к старому способу: стащила свитер и надела его на изнанку. Если ее, как говорили в таких случаях, водит леший, должно помочь. Заодно Оля поменяла местами тапки. Она посмотрела на свои розовые с помпоном тапочки и хихикнула: хороша обувь для прогулок! Как она еще босиком не умудрилась пойти?
Оля направилась чуть правее, где кусты не образовывали сплошной заслон. Значит, в засаде там никто не сидит и не выпрыгнет на нее, когда она подойдет ближе. Оля старательно отводила ветви, чтобы не хлестали по лицу. Но все равно, деревья хватались за волосы, за одежду – не пускали. Еще мешали могилы. Оле чудилось, что они так и норовят попасться под ноги, чтобы она упала. Но Оля старательно обходила еле заметные холмики – нельзя топтать место последнего упокоения человека.
В призрачном свете все выглядело пугающим. Тень от куста казалась чудовищем, любой шорох мерещился поступью волка. Оля поежилась: ей стало не по себе. Нервы были взвинчены, еще немного и паническая атака накроет с головой. Она ощутила знакомые признаки: учащенное сердцебиение, затрудненное дыхание. Если приступ срочно не купировать, она не справится с собой.
На одном захоронении сохранился памятник с фотографией. Чтобы отвлечься от страхов, Оля подошла ближе. Снимок был очень старый, очертания едва просматривались. Оля наклонилась: молодая девушка, светловолосая, миловидная. Вдруг изображение с фотографии зло посмотрело на Олю, черты девушки исказились, изо рта вылезли длинные клыки. Оля вскрикнула, отшатнулась и шлепнулась на землю. Тут же вскочила и побежала прочь.
Она бежала, как загнанный олень, не разбирая дороги. Перепрыгивала через могилы, лезла напролом в кустарник. Ей чудилось, что взгляд покойницы жжет спину, а полуистлевшие руки в трупных пятнах тянутся за ней. Один тапок слетел, следом за ним второй, но Оля не остановилась – плевать на них! Острый сук зацепился за свитер и вырвал из него клок. Ей померещилась тень слева, и Оля бросилась в заросли волчьего лыка. Волосы запутались в ветвях, но Оля рванулась со всей мочи, обрывая их. Плевать! Волосы – не голова, отрастут.
Она выскчила на поляну. Луна здесь сияла особенно ярко, и в ее свете видны были темные холмики. Оля резко остановилась: из свежих могил торчали какие-то белые палки. Она присмотрелась, и ей стало плохо: это были человеческие руки и ноги, собранные кем-то в отвратительный букет. Ближайшая к Оле кисть пошевелилась. Девушка попятилась и помчалась прочь.
Вновь бешеное мелькание деревьев, кочки под ногами, корни, не вовремя подвернувшиеся… Боль в груди, когда каждый вдох жжет огнем. Оля запнулась и кубарем полетела на землю. Секунду приходила в себя, а потом на карачках заползла под ближайший куст. Воздух со свистом входил и выходил, в ушах бешено стучали злые молоточки. Оле показалось, что сердце не выдержит, и она прямо сейчас умрет.
Оля свернулась в клубок и обняла себя. Как же плохо и страшно. Зачем, зачем она поехала в Моркину гору? Ради Дани? Ну встретились бы в другой день. Если бы знать… Хлынули слезы. Оля попробовала успокоиться, но вышло лишь хуже – ее захлестнула жалость к самой к себе. Как она вернется домой? Неужели так и останется в этом проклятом месте среди мертвецов?
Оля размазывала слезы, грязь и кровь по лицу – на щеке саднила царапина. Больше всего хотелось, чтобы все это оказалось ночным кошмаром, а она бы перенеслась в свою уютную кровать. Ну за что ей это все? За то, что чужая тетя когда-то пообещала ее нечистому духу? Или это совсем не при чем, а Оле просто не повезло? Она сунула в рот указательный палец и принялась грызть ноготь.
Она не сразу услышала шаги. А когда различила их, испуганно сжалась. Кто-то неспешно шел, совсем не скрываясь. Тот, кто не боялся происходящего здесь. Тот, кто чувствовал себя хозяином этого места. Оля замерла как беззащитная птичка. Она до крови прикусила палец, но даже не почувствовала. Шествующий остановился рядом с убежищем и сказал: «Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Кто не спрятался, я не виноват». И тогда Оля вновь побежала.
Боль, страх и изнеможение. Ноют мышцы ног, спины, рук, легкие жжет, словно кто-то залил в них горящий воздух, нестерпимо колет в боку. В груди хрипит, точно кто-то провертел там дыру. «Шел и насвистывал дырочкой в правом боку», – тут же всплыли строки из стихотворения Юнны Мориц. Филолог всегда остается филологом, даже загнанный. Загнанный заяц, к которому с двух сторон подкрадываются волк и лисица. Мысли скакали всполошенными лягушками, обгоняя одна другую.
Оля не соображала, куда бежит и зачем. Текло из глаз и носа, несколько раз пришлось сплюнуть. Она напоминала дичь, которую гонит безжалостный охотник, желающий не только убить, но и хорошенько помучить. Оля понимала это, но ничего не могла поделать – хотелось жить. Страстно, отчаянно – просто жить. Ей казалось обидным: умереть вот так, в восемнадцать лет, когда так сильно влюбилась. И Даня ее никогда больше не обнимет… Последнее показалось особенно обидным, из Олиной груди вырвался резкий всхлип.
Как Даня будет без нее? А как родители? И не ждет ли Даню судьба Оли? Ей стало жалко его, как и себя. Ну почему не бывает хороших любовных историй? Вечно норовит произойти какая-то гадость. То нетерпимые родители, то соперники, то болезнь, то разлука. И смерть – в качестве главного приза для всех парочек. Получите и распишитесь.