– Ты это ищешь? – спросил его Челяба, в руках он держал ритуальный нож.
– Молодец, – похвалил Шева, – а теперь аккуратно передай его мне.
Челяба широко развел руки в стороны:
– Сначала отбери. А ты, Горгулья, не вмешивайся, – предостерег он девушку, стоящую в стороне.
Шева начал медленно подниматься, а уже через мгновение он резко прыгнул на Челябу. Расскажи кто об этом Нине, не поверила бы, что люди могут двигаться с подобной скоростью. Но Челяба был начеку и тут же бросился бежать. Нина лишь надеялась, что у него хватит сил играть в догонялки с Шевой. Рядом с Костей осталась Горгулья. Через рану в ее груди на снег падал лунный свет, и было в этом зрелище что-то привлекательное и отвратительное одновременно. Нина затрясла головой: не о том она размышляет. Следовало отвлечь Горгулью, но как? Нина пошарила по земле в поисках камня. Под руку попался обломок кирпича, сгодится.
Нина сперва хотела бросить его подальше, чтоб Горгулья пошла посмотреть, что там шумит, но передумала. Потом Горгулья вернется и, что, драться с ней? Только время терять, а его мало. Надо действовать решительно. Нина закусила губу: главное, соблюдать хладнокровие. Она начала красться к Горгулье, замирая при каждом шорохе. Но та не ждала никакого подвоха, а потому вела себя беспечно. Лишь когда Нина подобралась совсем близко, краем глаза заметила какое-то движение. Горгулья стала разворачиваться, но Нина уже схватила ее за волосы, дернула на себя и несколько раз ударила Горгулью кирпичом по голове. Та мешком осела на землю.
Нина выронила обломок и чуть не завалилась рядом с Горгульей. Руки ходили ходуном: она убила человека. Или не убила, а только оглушила, но проверять это не хотелось. Нина скатила тело в яму: мертвым место в могиле. А затем подошла к Косте. Он лежал без сознания. Его лицо было покрыто тонкой коркой льда. Нина опустилась на колени. Она тормошила его, хлопало по щекам, но безрезультатно – Костя не подавал признаков жизни. Нина приложила ухо к его груди – не бьется!
Она отпрянула: этого не может быть. Вряд ли Шева собирался приносить в жертву умершего, ему была нужна свежая кровь. Значит, Костя находится в коме. Но как Нине вытащить его отсюда? Времени в обрез, в любой момент может вернуться Шева, и тогда будет поздно. Она затрясла Костю:
– Очнись! Слышишь, очнись!
Слезы вновь прорвали плотину, горячими потоками заливая глаза, нос, щеки, падая ему на лицо.
Корка льда треснула, лицо начало розоветь. Нина ничего не видела – слезы застилали глаза. А потом услышала:
– Дождь идет.
Интерлюдия шестая. Пропавшая легенда
Приложение к игре «Мертвый месяц».
Ходят слухи о боге, исполняющем желания. Когда-то давным-давно люди поклонялись ему и даже установили в его честь деревянный идол. Любой мог прийти и сыграть с богом. Говорят, что первоначально игра была совсем простой: в ящике или чаше находилось несколько камней, из которых трое были черного цвета. Человек загадывал желание или вопрос, с которым хотел обратиться к богу, и тащил жребий. Белый камень считался к удаче, рисунок на нем трактовался как ответ. Черный – к проигрышу. Человек, которому он доставался, обычно умирал в течение года.
Затем люди придумали ритуал, получивший название «Мертвый месяц», и приурочили его к празднику мертвых. Каждый при исполнении ему пятнадцати лет должен был участвовать в этом обряде. Загадывали желание не только участники, но и все жители поселения. Теперь выпадение черного камня трактовалось как удача для всех – поигравшему сообщали все пожелания и вопросы к богу, а также с ним передавали послания для умерших.
Тогда же на черных камнях появились обозначения в виде букв: М, А, Б. М – могила, в этом случае жертву закапывали живой в землю. Б – болото, где топили жертву. А – алтарь, на котором жертве перерезали горло.
Со временем игра менялась несколько раз. На данный момент она представлена в виде настольной игры, в которую может сыграть любой человек. Главное, перед началом не забыть загадать желание.
Глава тридцать вторая. Пора домой
Никита не верил глазам: Даня и Тина здесь и даже костер развели. Тина была с ног до головы вымазана грязью и потеряла тапки, но зато живая и здоровая, как и друг. Они обменялись бурными объятиями, которые Никита не стал затягивать.
– Времени у нас мало, – предупредил он. – Нужно успеть до конца Самайна. Берите Олю с собой и идите к дому, но в него не заходите, ищите старую яблоню. Там будет проводник – Славик.
– А ты? – спросил Даня.
– Подожду Нину с Костей.
– А если…? – начал Костя.
– Если они через десять минут не появятся, я побегу догонять вас.
– Ты побежишь искать их на кладбище, – не поверил Даня.
Никита пожал плечами: там видно будет.
– Девушки, вам мои ботинки отдать? – предложил он. – А то вы обе босиком.
– Я их потеряю, – отказалась Тина. – у меня размер Золушки.
– Мы лучше пойдем, – сказала Оля. – Надо торопиться.
Даня и Тина подхватили ее под руки и потащили по направлению к деревне. Никита остался один. Он достал ветку из костра и пошел по направлению к кладбищу. Но входить не стал, остановился возле ворот.
– Нина, Костя, вы где?
Повисла неприятная тишина. За последние часы Никита остро разлюбил, когда так тихо. Может, друзья давно ждут его возле яблони, наверняка Славик их заметил и даже провел в реальный мир. Но Никита почему-то не верил в это. Они тоже должны быть на кладбище. Он еще раз позвал ребят. Наконец откликнулась Нина.
– Никита, помоги! Костя еле идет.
Сердце радостно екнуло: получилось! Вскоре он отыскал Нину, она еле тащила на себе бледного Костю.
– Что с ним? – спросил Никита.
– Не знаю. Постоянно отключается.
Никита прикинул: с Костей они добраться не успеют. Надо что-то делать.
– Носилки.
– Что? – не поняла Нина.
– Нам нужны носилки.
Он сломал две молодые березы и снял с себя куртку, Нина отдала свою. Носилки из палок и курток вышли на славу. Никита осторожно уложил на них Костю, и они с Ниной двинулись в сторону деревни.
– Никит, – Нина начала так нерешительно, что он удивился: что это с ней? – Никит, только я должна сказать: нам нужен проводник. Иначе у нас ничего не выйдет. Ну или жертва.
Она всхлипнула. Это было так не похоже на всегдашнюю спокойную Нину, что Никита не сразу ответил.
– Нина, не плачь, – проговорил он. – У нас есть проводник. Это тот мальчик, которого я встретил на пустыре возле своего дома. Он обещал помочь. Только я потом расскажу.
– Да?! – в возгласе послышались эмоции, которые переживала Нина: удивление, недоверие и отчаянная радость.
Они прибавили шаг. Никите почудилось, что Нина улыбается. Хотя сложно утверждать, когда он видит лишь ее затылок.
Они немного не догнали первую троицу, встретились уже возле дома, у яблони, растущей рядом с ним. Снова пошел снег. Он медленно падал на землю, щедрой рукой осыпал деревья, покрывал волосы ребят. Никита обвел всех взглядом:
– Успели.
– Что с ним? – Даня тоже обеспокоился состоянием Кости.
– Потом разберемся. Славик, ты здесь? – позвал Никита.
Тот появился из тумана.
– Ну говори, – протянул Славик. – Что там было написано?
– Нет, – отрезал Никита. – Ты нас проведешь, тогда скажу.
– Думаешь, обману? – Славик неприятно усмехнулся.
– Да, – не стал скрывать Никита.
– Ну как хотите, – Славик пожал плечами и начал уходить.
Никита не подавал вида, что готов согласиться на условие мальчишки, он продолжал блефовать. Даня вопросительно поглядел на него, но Никита покачал головой.
– Чего стоите? – раздалось через мгновение. – У меня почасовой тариф. Век не расплатитесь.
Никита взялся за носилки. Совсем скоро они вошли в густой туман. Скрылись очертания домов и деревни, стерлось небо, все покрылось дымчатой пеленой. Никита не отрывался от Славика – не хотелось заблудиться на подступах к дому. Время растянулось по оси икс декартовой системы координат. Небо поменялось местами с землей, и мир перевернулся. А потом начало светлеть – наступило утро. Туман рассеялся, чахлый месяц истончился до тонкой нитки, уступая место поднимающемуся солнцу. Исчезла мертвая луна – Славик вывел их обратно.
Ребята пошли в дом, а Никита остался с мальчишкой.
– Спасибо! – поблагодарил от души Никита и протянул пуговицу.
– Есть мне, что ли, твое спасибо, – проворчал Славик. – Рассказывай.
Никита постарался точнее вспомнить подсказку.
– Родители могут увидеть тебя, когда тебе исполнится восемнадцать. В месте между небом и землей. Мы с ребятами решили, что это аэропорт.
Славик заволновался:
– А ты точно уверен? А передашь родителям? А ведь аэропортов в Москве много. На каком именно?
Лицо Славика дергалось от сменяющих его чувств. Там читалось отчаяние, растерянность и надежда. Никите сделалось жутко: а если ничего не получится? Он же будет в этом виноват.
На глазах Славика выступили слезы. Еще мгновение, и он разревется. Никите пришла в голову идея.
– Давай договоримся. Например, в день твоего рождения в Домодедово возле второго входа в пятнадцать часов.
Славик моментально успокоился.
– Точно! И отдай им мою пуговицу, пусть держат ее в руке. Мне тогда их легче найти будет. Обещаешь?
Он торжественно вручил Никите пуговицу, точно это была медаль за достижение перед человечеством. Никита принял ее и кивнул.
– Обещаю.
Никита помахал Славику на прощание. Тот смотрел ему вслед и улыбался, а потом крикнул.
– Правильно, что не доверял мне – на потусторонников полагаться нельзя! А вот я тебе верю!
И исчез.
Через пару минут Никита присоединился к друзьям. Оля уже поставила греться ведра с водой, всем требовалось умыться, особенно Тине. Та стянула с себя джинсы и повесила их сушиться, завернувшись в покрывало. Нина пыталась привести в чувство Костю.