Двигались не спеша. За полчаса прошли примерно метров пятьсот, как раз до небольшого пригорка. Жанна и Сергей опустились на колено, взяв на прицел живую изгородь и гаражи, а Максим, достав из рюкзака молоток, принялся устанавливать «пограничный столб». Через две минуты с этим было покончено.
Неприятности в виде пары мутантов ждали их, едва они вступили в зелёнку, нечто похожее на змей, спрятавшихся в высокой траве, атаковали Макса. Жанна, обернувшаяся на предупреждающий, крик удачным выстрелом свалила одну из тварей ещё в броске, а вот вторая змеюка достигла цели и вцепилась в кирзовый сапог. Но прокусить крепкую хлопчатобумажную ткань, которую ошибочно считают кожей, не смогла. Видимо, челюсть у неё была мощной, поскольку Максим вскрикнул и, сцепив зубы, спокойно достал мачете, который взял трофеем ещё несколько дней назад в одном магазине, и разрубил тварь пополам. Потом пришлось с помощью ветки разжимать стиснутую на сапоге челюсть, та намертво вцепилась в сапог.
— Отличный выстрел, — похвалил Сергей спутницу. — Ты как? — поинтересовался он у бывшего милиционера.
— Жить буду. Повезло, что в сапогах. Был бы в берцах, эта тварь точно в ногу бы вцепилась.
Он внимательно осмотрел тушку, сантиметров сорок в длину, толщина с руку, голова почти квадратная, клыки сантиметр, пасть распахнулась сантиметров на восемь. Похоже, она могла не только кусать, но и грызть, короче, плотоядная тварь, как и все в этом мире.
— Почему они атаковали? Ведь явно не просто так, — внимательно вглядываясь в траву, задумчиво спросила Жанна.
— Звери редко нападают на группы более крупных объектов, — заметил Максим, отпихнув ногой то, что осталось от «змеи». — Возможно, это защита территории или рядом гнездо.
Через пару минут выяснилось, что бывший мент прав, в корнях дерева в неглубокой норе обнаружилась кладка из десятка мелких яиц.
— Зачищаем? — разглядывая гнездо, спросила Жанна.
— Конечно, а то вылупятся и расползутся, — мстительно заявил Макс и, достав мачете, превратил яйца в омлет.
В магазине, торгующим шинами, их ждало разочарование, кто-то уже побывал тут и вынес всё, что было можно. В отделе запчастей тоже поживиться не удалось, те, что остались, были к иномаркам.
— Ладно, пойдём дальше, — подвёл итог Рыбак. — Тут на трассе хватает магазинов и частных гаражей, не будет в магазинах, начнём вскрывать их. Думаю, в одном из них точно найдётся комплект.
Через час стало ясно, кто-то старательно подчистил всё, что можно, шин и запчастей не было. Хотя, кое-что всё-таки удалось добыть — коробку с парой раций нашли в самом тёмном углу подсобки одного из магазинов. Установив все пограничные столбы, Рыбак прикидывал, что делать дальше, время шло к полудню, результат не достигнут. Надо было либо возвращаться, либо идти в гаражи, сбивать замки и шарить там.
— Что делаем? — спросил он, глядя на остальных.
— Машину нужно реанимировать, — высказал своё мнение Макс. — Она большой козырь в этом мире. Кстати, вы заметили, что на улицах почти нет никакой техники, где она? Стоянки пусты, на территории, что мы смогли осмотреть, всего десяток остовов, со всех снято все полезное.
— Заметили, — согласилась Жанна. — Как мы уже выяснили, Владимир погиб не сразу, люди разбегались и уезжали туда, где безопасно.
— Даже если так, они не могли увести с собой всё. Может, город и не сразу погиб, но многие умерли в первый же день, остальные не смогли бы забрать всё. Например, чтобы вывезти один магазин покрышек, нужны две фуры.
— И что такого? — не поняла Жанна.
— А то, что мы видели пять совершенно пустых магазинов и три автосервиса, это невозможно вытащить всё набегами. Да и куда? И либо здесь есть люди, которые всё стащили к себе, но Марина ясно дала понять, что она здесь одна, либо я не знаю. Их, конечно, могли растащить на баррикады, но я пока не видел следов ничего похожего.
— Кто такая Марина? — спросил Макс. — И почему ты назвал её местной?
— Это та, кто спасла меня и привела обратно, это для нее я заказал торт. И да, она местная, она не такая, как мы, она не в курсе происходящего.
— А чего раньше не сказал?
— Вчера я не был уверен, можно ли доверить вам информацию, касающуюся одинокой молодой женщины, — спокойно ответил Сергей.
— Справедливо, — согласился бывший мент. — И что она ещё сказала?
— У нас было мало времени на разговоры, но она подобрала какого-то парня. Сказала, что он из наших, но не такой, как мы. Ладно, об этом после. Итак, что делаем?
— Возвращаемся, — подвёл итог Максим. — Надо рыть колодец и заканчивать сауну, я не против попариться, а не просто обмыться в бетонной коробке.
— Хорошо, — согласилась Жанна. — Да и обедать уже пора. За колёсами завтра пойдём.
Вскоре все собрались в доме Сергея и Жанны, девушка гремела посудой на кухне, Олега отправили наблюдать, остальные, запустив генератор, начали готовить материал для сауны.
— А это ты зачем притащил? — поинтересовалась Жанна, глядя, как Макс достает из рюкзака пакет с мертвыми «змеями».
— Как зачем? — удивился мент. — Мясо же. Мы пока с парнями шли, несколько раз убивали разную живность, вполне съедобная была. Разделаем и пожарим. Мясо из-за ворот дорого, консервы штука хорошая, но хочется чего-то более настоящего.
Жанна озадачено уставилась на тушки, лежащие на столе.
— Ты уверен, что это можно есть?
— Вполне, — кивнул Макс. — Китайцы вообще говорят, что есть можно всё, что летает, бегает и ползает, а спецназ так и делает. Это просто закон выживания. Попробуем. Если вкусно — съедим, нет — выкинем.
— Но разделывать сам будешь, я не умею.
— Хорошо, — согласился он и потянул из ножен клинок. — Как готовить будем? — сняв шкуру, поинтересовался Макс.
— Самый простой путь — замаринуем в уксусе, как шашлык, потом потушим, — предложила Жанна. — Если бы я была уверена что это съедобно, я бы ещё и овощей покрошила, что остались после последней поставки из-за ворот, но жалко, вдруг это мясо жрать нельзя. Надо будет кому-то попробовать кусок и подождать хотя бы часов восемь.
— Годится. Я шкуру снял, выпотрошил, дальше сама, пойду мужикам помогу. А насчёт восьми часов, ты зря, мы три раза ели местных, птицу какую-то, тварь, напоминающую свинью или кабана и здоровенного кролика, который оказался быстрым и очень любящим человечину, и ничего, не померли.
— Посмотрим, — скептически произнесла Жанна. — Есть будем часа через два.
Пока девушка возилась на кухне, мужики успели неплохо поработать. Из соседнего магазина натащили электроинструмента и сделали опалубку, обработали её специальным составом, чтоб от конденсата не гнила, и начали отпиливать доски. Когда Жанна позвала есть, они подготовили всё необходимое, чтобы потом сразу приступить к работе.
— Это уже становится традицией, — глядя на накрытый стол, произнёс Максим.
— Пахнет вкусно, — буквально слетев со второго этажа, сообщил Пыж. — Что за мясо? — кивая на шампура, поинтересовался он.
— Змея, которая укусила Макса, — сообщил Сергей, — и он решил, что её надо сожрать в отместку.
— Не подохнем? — уже не так оптимистично с большой долей подозрительности спросил Олег.
— Вот ты и скажешь, — хмыкнул Тимир. — Назначаем тебя мундшенком, съешь пару кусочков, мы до ужина потерпим. Если не загнешься в жутких муках и не оккупируешь сортир, то значит, всё в порядке.
Олег засопел и стал подозрительно поглядывать на собравшихся.
— Кем назначаете?
— Так в средневековой Европе называли людей, которые пробовали еду господ на отраву.
— Ты где это вычитал? — не скрывая удивления, спросил Максим.
— В тюрьме хорошая библиотека, — пожал плечами якут. — Ты же сам учил меня читать.
— Да не дрейфь ты, — усмехнулся Сергей. — Сейчас все съедим по маленькому кусочку. Если не помрём в течение ближайших минут, то значит, в худшем случае нас ждёт длинная очередь в кусты.
— С чего ты взял? — посмотрела на него Жанна.
— С того, что эта девушка Марина живёт явно не на консервах. Макс говорил, что они уже жрали местное зверьё, и он ещё жив. Тимир тоже.
— Логично, — согласилась девушка. — Тогда давайте за стол.
Все положили себе по небольшому куску ещё горячего мяса, только Пыж смотрел на него с опаской, остальные почти спокойно, затем наложили гречки. Макс не стал долго раздумывать, разрезал свой кусок «змеи» надвое, посмотрел на длинные красноватые волокна и смело отправил себе его в рот. После чего чертыхнулся и вытащил изо рта маленькую косточку.
— Не знал, что они такие костлявые, — произнёс он. — Это что-то среднее между свининой и курицей, точнее описать не могу. Одним словом — мутант, но думаю, это вполне съедобно.
Остальные молча съели по своему кусочку.
— Не плохо, — повел итог Пыж, прожевав и проглотив свой кусок. — Теперь главное — не сдохнуть.
— Не боись, — отмахнулся Тимир, — если сдохнем, то все вместе.
— Ну, вас, — отмахнулась Жанна, принимаясь за кашу. — Вчера же ели яичницу из местных яиц, и ничего, все живы.
Обедать закончили через час, торопиться было некуда, все чувствовали себя вполне сносно, мяса осталось ещё и на ужин. Работать особо никто не рвался, только Рыбак перебрался к оконной амбразуре, чтобы поглядывать на улицу.
— Хватит бездельничать, — кидая окурок в камин, наконец, подвёл он итог. — Я и Макс сейчас займёмся сауной, много народу там без надобности. Жанна, ты на чердак, будешь нас оберегать. А вот вам, мужики, — он посмотрел на Тимира и Олега, — досталась грубая физическая работа — нужно вырыть колодец. Место сами выберете. Только смотрите, чтобы оно было как можно незаметнее и близко к домам. Там, сзади, есть остатки старого, но его засыпало полностью.
— Я не умею рыть колодцы, — покачал головой Олег.
— Не волнуйся, много ума для этого не нужно, — хлопнул его по плечу якут. — Место я тебе укажу, не впервой, а дальше как в армии — бери больше, кидай дальше. Всё, что нам пока нужно, это вёдра, веревка и две лопаты. Этого добра у нас много. Дальше всё будет зависеть от того, на какой глубине залегает вода.