В полдень он обедал в офицерской кают-компании. Шло бурное обсуждение его полностью вымышленного военного прошлого, как вдруг в помещение вбежал испуганный молодой солдат.
— Что случилось? Почему ты без разрешения отвлекаешь нас от еды? — сурово спросил Наварре.
— Это вы адмирал Финст? Срочное сообщение для адмирала Финста, сэр. Только что пришло из дворца. Высший приоритет.
— Давай его сюда, парень.
«Финст» взял запечатанный конверт, открыл его и прочитал послание, гласящее: «Немедленно возвращайся во дворец. Предательство. Серьезная опасность. Хелна».
— Вы побледнели, адмирал, — заметил офицер, сидящий рядом с Наварре.
— Меня вызвали во дворец, — резко ответил Наварре. — Срочное совещание. Боюсь, дело серьезное. Требуется мое присутствие.
Все внезапно уставились на назначенного сверху адмирала, доказавшего, что он является важным человеком.
— В чем дело, Финст? Неужели нам объявили войну?
— Простите, я не вправе разглашать такие сведения. Кто-нибудь может вызвать машину? Мне необходимо попасть во дворец как можно быстрее.
Наварре никогда не видел Хелну такой бледной и близкой к тому, чтобы расплакаться. Объясняя, что случилось, она встревоженно расхаживала по своим покоям.
— Сообщение пришло через мою шпионскую сеть, — сказала она. — Мы прослушиваем все звонки с Кариада на Джорус, и в одном... Вот послушай сам!
Хелна протянула кассету. Наварре уставился на нее.
— А вы что, записываете все звонки?
— Нет, но у меня появилось подозрение, и я... Ты сам все поймешь!
Девушка вставила кассету в проигрыватель и нажала кнопку. Послышался голос оператора, осуществляющего подпространственный вызов с Кариада на Джорус.
Затем начался сам разговор. Наварре мгновенно узнал голос лирелланина.
— Ну и? — спросил Каусирн. — Звонок очень дорогой. Говори!
— Каусирн? Говорит Карсо. Я на Кариаде. У меня есть кое-какие новости.
Наварре побледнел. Kapco? Зачем метис звонит Каусирну? Пока Наварре дальше слушал разговор, его грызли страшные подозрения.
— Что ты можешь мне рассказать? — послышался ледяной голос лирелланина.
— Мне известно местонахождение Земли и кое-что еще. Первое будет стоить тебе двадцать тысяч юнитов, а второе — тридцать тысяч.
— Это большие деньги, Карсо. У нас есть и свои предположения по поводу того, где находится Земля. Пятьдесят тысяч кредитов слишком много для такой информации.
— Ты слышал цену, Каусирн. Дело твое, знаешь ли. Я могу обойтись и без денег. Но ты сильно расстроишься, если Наварре провернет то, что собирается провернуть.
— Объясни.
— Пятьдесят тысяч, Каусирн.
— Ладно, — сказал лирелланин после секундного молчания. — Я согласен на твои условия. Теперь говори что знаешь.
Из динамика проигрывателя раздался смех Карсо, уверенный, мрачный, глухой.
— Сначала деньги, потом информация. Перешли всю сумму на тот же счет. Когда я получу пятьдесят тысяч, Лорд Советник, то сразу перезвоню. Конец связи.
Перекошенную от гнева физиономию лирелланина было легко представить.
— Не переживай, ты получишь свои чертовы деньги!
Запись закончилась, из проигрывателя донесся щелчок.
— Это все, что мы перехватили, — сказала Хелна. — Разговор состоялся примерно в десять часов утра. На перевод денег с Джоруса на Кариад требуется часа два. Значит, Карсо перезвонит Каусирну не раньше чем через полчаса.
— Не могу поверить, — пробормотал Наварре и стиснул кулаки. — Но я все слышал. Карсо... продал нас!
— Он же метис, — сказала Хелна, — а не чистокровный землянин. Ты слышал его, ему все равно. Он хочет заработать денег. Во время путешествия на Землю он просто отдыхал. Доверия он заслуживает не больше, чем канализационная крыса!
— Его изгнали за убийство трактирщика в приступе ярости. Если бы мы не остановили его, он убил бы старого библиотекаря. Он угрюмый пьяница, склонный к насилию, и мы позволили ему обмануть себя! Мы считали его чем-то вроде благородного дикаря, не так ли? И теперь он продал нас лирелланину!
— Ну, еще не успел продать. У нас есть время остановить его.
— Я знаю, но очевидно, это он рассказал все Каусирну в прошлом месяце, пока я возвращался на Джорус. Бог знает, почему он сразу не передал координаты Земли. Мне кажется, он потребовал слишком высокую цену — это единственное разумное объяснение. Что ж, теперь Каусирн согласился на нее. — Наварре взглянул на часы. — Закажи мне такси, Хелна. Надо навестить Карсо.
Карсо жил неподалеку от центра Кариад-Сити в полуразвалившейся старой гостинице, вероятно видевшей лучшие дни во время существования давно погибшей Лиги Звездных Королей. На этой древней улице было что-то угнетающее, как будто она несла на себе вес многих тысяч лет.
Наварре внимательно следил за временем. Удивительно развитая шпионская сеть Хелны позволяла следить за переводом денег с Джоруса на Кариад. Она устроила так, чтобы пятьдесят тысяч, отправленные Каусирном, поступили на счет Карсо только в час дня. Сейчас было двенадцать пятьдесят.
Наварре вышел из такси в квартале от гостиницы Карсо и преодолел оставшееся расстояние пешком. В вестибюле за столом сидел бронталлианский носильщик с усталым видом и рассматривал пожелтевшую газету. Когда вошел Наварре, все еще одетый в адмиральский мундир, носильщик тут же вскочил с места и встал по стойке «смирно».
Наварре положил на стол голубую купюру достоинством в пять кредитов.
— Здесь остановился Домрик Карсо?
— Да, адмирал, — неуверенно прищурившись и убрав деньги в карман, угодливо кивнул работник гостиницы.
— В каком номере? — Наварре вытащил еще одну купюру.
— В семьсот шестом, адмирал.
Наварре спокойно улыбнулся.
— Отлично, а теперь дайте мне ключ-карту от его номера.
— Я не могу этого сделать, адмирал, — ощетинившись, запротестовал носильщик. — Это против правил! Меня...
Наварре третий раз запустил руку в карман. Носильщик ожидал еще одной купюры, но сейчас адмирал вытащил маленький смертоносный бластер. Бронталлианин встревожился, съежился от страха и сцепил в замок перепончатые серые руки.
— Дайте мне ключ, — повторил Наварре.
Закивав, носильщик протянул адмиралу медную карточку с кариадскими цифрами «7», «0» и «6». Наварре улыбнулся и дал перепуганному бронталлианину еще пять кредитов, затем развернулся и молча пошел к лифту.
Жилые этажи здания оказались даже более потрепанными, чем вестибюль. Очевидно, светящиеся панели были установлены на потолке еще в прошлом веке и сейчас испускали тусклый свет, периодически мигая. Кондиционеры уже не работали. В целом, гостиница навевала уныние.
Наварре ждал, встав у двери в номер «706» и спокойно держа бластер в руке. Казалось, он пришел как раз вовремя, потому что услышал голос Карсо. Метис пытался связаться с Каусирном.
Прошло несколько минут, до Наварре через дверь донесся голос оператора, но было непонятно, что он говорил. Тут из семьсот третьего номера вышел какой-то пьяница, вопросительно уставился на Наварре и, шатаясь, решительно зашагал к нему с перекошенным от ярости лицом.
— Подслушиваешь, да? Ты знаешь, что мы делаем...
Наварре быстро сделал три шага и схватил пьяницу за горло, заставив замолкнуть. Затем усилил хватку, и покрытое пятнами лицо обитателя номера «703» покраснело. Наварре отпустил его, стукнул в живот, поймал, чтобы он не упал, и оттащил обратно в номер. Все это заняло не больше трех секунд. Карсо все еще пререкался с оператором, когда Наварре снова встал перед дверью в его номер.
Прошло чуть больше минуты, и Наварре разобрал четкие слова: «Кариад, связь установлена».
— Это Карсо.
— Я так понимаю, ты получил деньги, — ответил знакомый тихий голос.
— Да, они пришли, — проворчал Карсо. — А теперь я расскажу, что обещал. Итак, Наварре основал поселения на Земле — кстати, нынешним обитателям она известна как Велидун — и на Проционе IV, который раньше назывался Фендобаром, а теперь стал Мундалем. Эти планеты находятся в галактике RGC-18347. Координаты...
Наварре слушал, как Карсо дает указания, которые позволят джоранскому флоту найти Землю. Он напрягся, потому что самым важным было выбрать нужный момент. Приманка была брошена. Теперь надо остановить Карсо, прежде чем он объяснит Каусирну, как не попасться на крючок.
Наварре коснулся ключом-картой магнитного замка на двери, и она открылась. Карсо сидел, согнувшись над видеофоном.
— Итак, вторая часть информации, Каусирн. Дело в том, что Наварре...
Наварре с шумом распахнул дверь. Совершенно не ожидая этого, Карсо вскочил на ноги и что-то забормотал. Наварре поднял бластер и выпустил заряд в видеофон, убрав с экрана Каусирна.
Не опуская оружие, Наварре оценивающе посмотрел на Карсо.
— Ты очень удивил меня, Домрик. Я придерживался устаревшего мнения, что всем землянам свойственна честь и верность, даже метисам. Мне казалось, даже небольшая доля земной крови в венах должна...
— О чем ты говоришь, Наварре, черт побери? Зачем ты вообще сюда ворвался и уничтожил видеофон. Мне придется платить...
Наварре стиснул рукоятку бластера.
— Не притворяйся невинной овечкой. Я слышал, как ты сейчас разговаривал с Каусирном, а также знаю о вашей утренней беседе. Ты продал нас, Домрик. За какие-то пятьдесят тысяч кредитов ты отдал Землю и Процион мяснику Каусирну.
Глаза Карсо были налиты кровью. Судя по всему, он пил всю ночь, возможно, чтобы успокоить совесть.
— Я давно пытался понять, когда вы узнаете, что я обо всем рассказываю Каусирну. Черт бы побрал тебя и твою чистую кровь, Наварре. К черту тебя и всех землян!
Он тяжело двинулся вперед.
Наварре отвел бластер и встретил наступление метиса плечом. Карсо фыркнул и продолжал давить. Он был крупным человеком и весил на двадцать-тридцать килограмм больше Наварре.
Тот резко отошел в сторону и ткнул бластером в живот Карсо.
— Успокойся, Домрик. Стой на месте, а не то я проделаю в тебе дыру!