— Спасибо. Личность Нолливара Струмо, очевидно, вымышленная. Так ты скажешь кем являешься на самом деле?
— Нет.
— Что ж, тогда, пожалуйста, положи руки на подлокотники кресла, — велел толстяк.
— А если я откажусь?
— То мы сделаем это за тебя. Если хочешь сохранить все пальцы, положи руки на подлокотники.
Наварре пожал плечами и выполнил требование. Толстяк ткнул кнопку на пульте дистанционного управления, и металлические скобы, буквально выскочившие из кресла, приковали руки землянина к подлокотникам.
Толстяк нажал еще одну кнопку. Наварре испытал резкую боль во всем теле и поморщился.
— Твой болевой порог значительно выше нормы, — спокойно заметил толстяк. — Восемьдесят один и три десятых по нашей шкале. Ни один джоранец не доходил даже до семидесяти. Как думаешь, Руил, он может быть джоранцем?
Низенький кариадианин покачал головой.
— Вряд ли, если учитывать это показатель.
— Ты получил пример, Нолливар Струмо. Это была лишь проверка. Кресло способно вызвать боль на восемнадцать баллов сильнее даже твоего необычайно высокого порога... Я могу гарантировать, что тебе это не понравится. — Толстяк с любовью провел пальцами по кнопкам на пульте. — Ты же понимаешь последствия. Так что скажи нам свое имя, незнакомец.
Левую ногу Наварре прострелила жуткая боль. Ему показалось, будто икроножную мышцу оторвали, а потом грубо пришили обратно. После того как боль частично стихла, он выдавил из себя улыбку.
— Я не Нолливар Струмо, — сказал он. — И мой паспорт поддельный.
— Ну вот! Наконец-то, хоть какой-то прогресс! Но тогда как тебя зовут на самом деле?
Наварре снова испытал пронизывающую боль — на этот раз ему показалось, что чьи-то толстые пальцы медленно, но сильно сжали его сердце. Он почувствовал, как по лицу потекли ручейки пота.
— Вас не касается кто я такой, — сказал Наварре.
— Неужели? А кого тогда это касается?
— Мархаила. И монарх поджарит вас обоих, если узнает, что вы сделали.
— Мы просто выполняем свою работу, — сказал низенький. — Если у тебя дело к Мархаилу, ты должен был сообщить об этом раньше.
— У меня секретная миссия. Но мертвый или сошедший с ума от пыток я Мархаилу не нужен, поэтому сейчас мне пришлось рассказать вам об этом.
Следователи неуверенно переглянулись. Наварре задержал дыхание, пытаясь расслабиться и прогнать остаточную боль. Он подумал о том, что эти двое, наверное, часто сталкиваются с подобным блефом.
— Так ты не с Джоруса?
— Я землянин, — ответил Наварре. — Но я перестал брить голову. А Хелна Уинстин все еще служит советником у Лорда Мархаила? — на всякий случай спросил он.
— Служит.
Наварре кивнул. Он уже попал в большую неприятность, сделав неверное предположение о текущей ситуации, и теперь решил проверять каждый шаг.
— Скажите Хелне Уинстин, что в камере для допросов находится длинноволосый землянин, желающий поговорить с ней об одном срочном деле. Затем проверьте, позволит ли она вам дальше задавать мне вопросы.
На лицах следователей появилось сомнение.
— Если мы зря потратим ее время, незнакомец...
— Если вы не позвоните ей и я как-нибудь выберусь отсюда живым, — пообещал Наварре, — я позабочусь о том, чтобы с тебя медленно срезали весь жир и утопили в нем твоего маленького дружка!
Наступило молчание.
— Мне кажется, на всякий случай лучше проверить его слова, — наконец, встав, сказал низенький, которого звали Руил. — Я позвоню наверх. Хорошо?
— Да, позвони.
Руил исчез. Он вернулся через пять минут, бледный и дрожащий.
— Ну и? Что тебе ответили?
— Нам приказали отпустить его, — сказал Руил. — Произошла какая-то ошибка. Землянка-при-дворе хочет немедленно увидеть нашего друга у себя в покоях.
С исключительной осторожностью следователи помогли Наварре встать с пыточного кресла — его левая нога все еще плохо слушалась команд мозга после удара током, поэтому он не сразу смог опереться на нее.
Затем его провели по коридору и усадили на диван в большом, красиво обставленном помещении с баром, где были напитки на любой вкус. Следователи живут весьма неплохо, подумал Наварре, когда они налили ему какой-то светло-янтарной жидкости.
Он опустошил стакан.
— Ваше гостеприимство не знает границ. Я впечатлен.
— Пожалуйста, не держи на нас зла, — попросил толстяк, голос которого перестал быть глубоким и теперь походил на скуление. — Мы просто делали свою работу. Ты должен признать, что у нас была причина допросить тебя... К тому же ты упирался и не хотел отвечать на вопросы! Если бы ты только объяснил все с самого начала...
— Я пощажу вас, — великодушно объявил Наварре, — если вы немедленно доставите меня к Землянке-при-дворе.
Следователи отвели его к лифту, обшитому дорогой бледно-коричневой тканью, и поднялись вместе с ним на поверхность. Там ждала бледно-голубая машина. Толстяк что-то нацарапал на листке бумаги и протянул его водителю.
— Отвези этого человека во дворец. Землянка-при-дворе желает немедленно встретиться с ним.
Наварре оглянулся и увидел напряженные, встревоженные лица следователей, пристально глядящие на него. Он отвернулся и через секунду забыл о них. День был теплым, в небе висели оба солнца: красное и желтое.
Спустя пятнадцать минут Наварре уже находился в роскошном дворце Мархаила, а еще через пять его провели по расширяющемуся коридору в личные покои Хелны Уинстин, Землянки-при-дворе Лорда Мархаила.
Она, стройная, жилистая и с бритой головой, как это было принято у землян, ждала его в блестящей серебристой мантии и красных обтягивающих брюках. Хелна выглядела изящной, грациозной и упругой, как скульптура из неопены.
— Я беспокоилась за тебя, — сказала она.
— После посадки я попал в небольшой переплет. Откуда мне было знать, что Джорус и Кариад на грани войны? Я притворился джоранцем, и, разумеется, таможенник насторожился.
— Получив твое сообщение, я сразу написала тебе об этом, — сказала Хелна. — Но подпространственная связь тоже работает с задержками, и ты, вероятно, покинул корабль слишком рано. Тем не менее, кажется, ничего страшного не произошло, ведь ты все-таки добрался до дворца.
Ничего страшного, мрачно подумал Наварре, кроме ноющей ноги и боли в районе сердца. Он устало опустился на диван с красивой обивкой и почувствовал как заработали массажные ячейки, пытающиеся привести в тонус мышцы спины и ног.
— Как дела на Земле? — спросил Хелна.
— Там все в порядке.
Наварре вкратце описал, что происходило в поселении в день его отлета, и девушка одобрительно кивнула.
— Я рада это слышать. Думаешь, Антрок выиграет выборы?
— Парень — прирожденный лидер, поэтому вполне логично, что именно он должен быть там главным. Так что случилось между Джорусом и Кариадом?
Хелна сконфуженно улыбнулась.
— Возможно, ты помнишь, что семь месяцев назад адмирал Мелвод Финст покинул Кариад вместе с тремя линейными крейсерами первого класса, чтобы провести какие-то непонятные учения.
— И примерно в то время исчез джоранский флот такого же размера под командованием выдающегося адмирала Ганнимона Дралка.
— Вот именно. В общем, мне велели выяснить местонахождение адмирала Финста и его флота. Я ведь не могла ответить, что адмирал Финст в действительности является землянином по имени Халлам Наварре, назначения которого на пост адмирала кариадского флота я добилась, хладнокровно обманув дорогого Лорда Мархаила. Поэтому я пошла другим путем и подделала подпространственное послание адмирала Финста, где он сообщил, что на него напали три неопознанных корабля и он ведет тяжелый бой.
— Кажется, я понял, — улыбнулся Наварре.
— Кроме того, — продолжала Хелна, — я скрыла отчет моего личного джоранского шпиона о том, что флот адмирала Дралка уничтожен в сражении в каком-то далеком секторе космоса. Потом мне осталось лишь позволить Джорусу «случайно» узнать о том, что такая же судьба постигла адмирала Финста.
— В итоге Мархаил и Джоройран пришли к выводу, что в неизвестной области космоса произошло столкновение между кариадскими и джоранскими кораблями, — закончил за Хелну Наварре, — и начали подозревать друг друга в злом умысле. Разумеется, это не позволило им догадаться, что все шесть кораблей находятся в целости и сохранности, став ядром флота ненавистной Земли! — Наварре подался вперед, а его лицо внезапно стало серьезным. — Получается, Джорус и Кариад на грани войны из-за того, что винят друг друга во внезапном нападении на свой флот. Думаешь, нам стоит допустить эту войну?
— Разумеется, нет, — ответила Хелна. — Но если я смогу держать их на грани войны — поддерживать трения между двумя системами, — то им будет не до Земли. Мархаил — слабовольный правитель, он почти всегда прислушивается ко мне, а также боится Джоруса больше, чем Землю. Я знала, что нужно вбить клин между ним и Каусирном, и мне это удалось.
— Получается, Каусирн теперь на Джорусе главный?
— Да. Джоройрана уже не видно на публике. Он все еще жив, но находится в полной власти лирелланина, и об этом прекрасно известно Мархаилу.
Наварре яростно стиснул кулаки. Он до сих пор симпатизировал Повелителю Джоройрану, бесхребетному, некомпетентному монарху, и искренне ненавидел Каусирна.
— Зачем ты вернулся? — неожиданно спросила Хелна.
— Я опасаюсь, что Каусирн отправит на Землю большой флот. Шесть кораблей справятся со всей мощью Джоруса не лучше шести овец. Однако, если Джорус и Кариад начнут воевать друг с другом...
Хелна быстро покачала головой, и на ее лице проявилось внутреннее сомнение.
— Не будь так в этом уверен.
— Что ты хочешь сказать? Я думал...
— С виду Джорус хочет войны, но мне сдается, Каусирн понимает, что все не так просто как кажется. Я знаю, что они с Мархаилом втайне общаются на высшем уровне.
— Ну и? Разве ты не можешь воспользоваться своим положением и увести их разговор в нужную сторону?