Внезапно прозвучал сигнал интеркома.
— Хорошо, отключите его, — сказал Холден, — я имею в виду диспетчера. Черт побери, это то, что мы хотели узнать!
Он нажал кнопку интеркома, и голос Хэнка Ларсена произнес:
— Рекс, мы только что разговаривали с Лесли.
— Где он?
— Прячется в двигательном отсеке. Он полностью окружен. Он приказывает, чтобы мы развернули корабль, полетели обратно к Земле и легли все в «холодный сон», иначе повредит двигатели.
— Скажите ему, что мы обдумываем его требование, — сказал Холден и поглядел на ожидающего киберспециалиста. — Они нашли Лесли, — сказал он. — Он член этой секретной организации.
— И что нам делать теперь?
— Не знаю, — ответил Холден. — Но у меня есть кое-какая идея, которая может и сработать.
Вернувшись вместе с Кеннеди, Холден увидел всю команду, собравшуюся в помещении «холодного сна».
К нему подошел Ларсен.
— Я не получил распоряжение продолжать поиски, поэтому собрал их всех здесь, — сказал он.
— Прекрасно, Хэнк. Хорошая работа, даже несмотря на то что мы не смогли выкурить Лесли из его логова.
— И что мы будем делать теперь?
— Мы что, вернемся? — крикнул кто-то. — Если мы погрузимся в «холодный сон», он убьет всех нас так или иначе!
— Ситуация сложная, — кивнул Холдинг. — Лесли фанатик, член секретной группы, такой тайной, что мы даже не подозревали о ней, информацию о ней скрывали из страха, что они все же сумеют закрыть для нас космос. Я только что получил ее из секретного отдела информационного банка.
— И что это за организация? — спросил Ларсен.
— Тайное движение, созданное, чтобы уничтожить звездные колонии, — ответил Холден. — Они пробираются на борт космических кораблей и подстраивают все так, чтобы проснуться в середине пути. Затем просто спускаются в помещение «холодного сна» и убивают всех. Очень эффективно и совершенно безумно. Это просто удача, что Лесли неправильно рассчитал свое пробуждение.
— Значит, он изменил свой план и хочет теперь разрушить двигатели корабля, — сказал Ларсен. — В таком случае мы умрем точно так же, как если бы он разбил наши лежанки-ванны.
— Нет, не так, — возразил Холден. — Пока что мы все еще живы. Я думаю, что мы можем выкурить его из двигательного отсека.
— Каким образом?
Холден проигнорировал этот вопрос.
— Мне нужен радиооператор, — сказал он. — Я должен послать подпространственное сообщение.
Два часа спустя Холден стоял у толстой двери двигательного отсека. Дверь была закрыта так герметично, что даже микроб не смог бы проникнуть внутрь. Снаружи ее вообще невозможно было открыть. Она была создана такой надежной, чтобы оградить корабль от радиации в случае какой-либо аварии.
А сейчас Иаир Лесли стоял где-то за этой дверью, ожидая ответа на свой ультиматум. Он дал команде «Альтаира» три часа, чтобы вернуться в помещение холодного сна и повторно пройти процедуру приостановления жизнедеятельности своих организмов. Из этих трех часов оставалось еще два.
По лицу Холдена лился пот. Он поднес к губам переносной микрофон и сказал:
— Лесли? Лесли, вы слышите меня?
— Я отлично слышу вас, Холден. Вы пришли ко мне с ответом?
— Впустите меня, Лесли! Откройте дверь!
Лесли в ответ рассмеялся.
— Наверное, вы по-прежнему думаете, что я сумасшедший, Холден. Я не открою эту дверь, пока вы не развернете корабль обратно к Земле и не ляжете спать.
— Вы должны открыть дверь, — сказал Холден, помолчал, а затем добавил: — Санфлауэр[1]!
— Что? — в голосе Лесли прозвучало чрезвычайное удивление.
— Вы слышали меня. Санфлауэр. Мне нужно сказать больше?
— Кто вы? — спросил Лесли.
— Неужели мне еще нужны какие-то опознавательные знаки?
— Но.... но... вы, Холден?
— Да, я. Нас на борту этого корабля оказалось двое. — И Холден рассмеялся. — Мы так увлеклись секретами, что одурачили друг друга. Только у меня приказ, отменяющий ваш. Этот корабль должен долететь до Сириуса — мы уничтожим его там!
— Как я могу доверять вам, Холден? — с внезапной подозрительностью в голосе спросил Лесли.
— Послушайте, — нетерпеливо сказал Холден, — я уже сказал вам пароль. Но давайте я добавлю, что имя нашего лидера — Як Хенрикс, а наша Главная штаб-квартира находится в тоннеле под Чикаго, и...
— Ладно, — сказал Лесли. — Хоть это и невероятно, но я вынужден буду поверить. Никакой посторонний не мог знать того, что вы только что сказали мне.
Раздался щелчок реле, и тяжелая дверь распахнулась. Холден вошел внутрь.
Лесли сидел у опоры, сложив руки и держа микрофон.
— Санфлауэр, — сказал Холден.
— Зевс, — ответил Лесли, встал, подошел к Холдену и улыбнулся. — Мне трудно поверить, что вы один из нас, Рекс. Но...
И тут Холден ударил его.
Его кулак попал Лесли прямо в челюсть, заставив того откинуть голову. Холден увидел на лице Лесли удивление, смешанное с обвинением в предательстве. Развивая свое преимущество, он перекрестными ударами бросил Лесли на колени, затем схватил его за горло, поднял и ударил опять. Лесли пробормотал что-то неразборчивое и начал оседать на пол. Холден на всякий случай ударил его еще раз, и фанатик затих.
Тогда Холден включил интерком.
— Все в порядке, Хэнк. Пошлите сюда несколько человек.
Несколько секунд спустя Ларсен, Джоди Фостер, Кеннеди и еще три других члена экипажа вошли в двигательный отсек.
— Вон он лежит, — сказал им Холден. — Унесите его наверх и погрузите в «холодный сон». И удостоверьтесь, чтобы он никак не смог выйти из своей капсулы, прежде чем мы достигнем Сириуса. А там мы придумаем наказание для него.
— Но... Как вы заставили его открыть дверь? — нетерпеливо спросил Ларсен.
Холден усмехнулся.
— Существенной деталью любого сверхсекретного заговора является пароль, такой же сверхсекретный, как сама организация, поэтому вы должны доверять любому правильному паролю или не доверять вообще ничему. Таким образом, я дал Лесли некоторую ключевую информацию, и он впустил меня.
— Не понимаю, — сказала Джоди Фостер — Откуда вы взяли этот пароль? Вы что...
— Член секретной организации? Ну нет, — сказал Холден. — Но мы должны помнить, что прошло десять лет с тех пор как мы покинули Землю, даже если нам кажется, что миновало лишь несколько часов. Организация заговорщиков, куда входил Лесли, не могла вечно оставаться секретной. Я через подпространство связался с Землей, и мне сообщили то, что я хотел узнать. Организация Лесли была раскрыта и уничтожена еще четыре года назад. Ее просто кто-то сдал.
— И они дали вам информацию, в которой вы нуждались, — сказала Джоди.
— Пароли, имена лидеров и все прочее, — кивнул Холден. — Лесли не мог не поверить этому.
Вернулся Ларсен.
— Его уже погрузили в «холодный сон», Рекс. Он будет оставаться там, пока мы не доберемся до Сириуса.
— Прекрасно, — сказал Холден. — Теперь я предлагаю вам и остальным вернуться в «сон». Нам остается еще пятнадцать лет полета до Сириуса.
— Я прослежу за этим, — сказал Ларсен.
— Да, и еще одно, — добавил Холден и повернулся к Кеннеди. — Я бы хотел, чтобы вы повторно составили график кибердиспетчера для дежурных. Всю остальную часть путешествия, мне кажется, будет лучше дежурить по двое.
— Я немедленно примусь за эту работу, — сказал Кеннеди.
Холден указал на Джоди Фостер.
— В качестве действующего капитана я назначаю мисс Фостер своим напарником по дежурству. Вы согласны, Джоди?
Это будет прекрасная возможность узнать ее получше, подумал он при этом.
Девушка улыбнулась.
— Я как раз собиралась добровольно вызваться дежурить, — сказала она.
Starship saboteur, (Imaginative Tales, 1957 № 3).
Пер. Андрей Бурцев.
ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ ДО ВЗРЫВА!
Я не люблю стрелять и не думаю, что когда-либо полюблю.
У меня есть два различных набора реакции на опасность: когда я вооружен, то отстреливаюсь, когда не вооружен, то бегу, словно за мной гонятся все черти из ада. Вот и на этот раз я не был вооружен. Сиртис-сити, на Марсе, обычно достаточно спокойное местечко, но, тем не менее, всякое может произойти и там, так что я не был слишком потрясен, когда из-за угла здания, к которому я шел, раздался выстрел из бластера. Я немедленно пригнулся и побежал за оставшийся позади угол. Кто-то за моей спиной завопил:
— Эй! Ты! Колдуэлл! Стой!
И словно в подкрепление этих слов прозвучал еще один выстрел.
Мое имя не Колдуэлл, никогда меня так не звали и звать не будут, поэтому я продолжал бежать. Еще два выстрела ударили в плекси-стальную стену, прежде чем я добрался до угла и нырнул за него.
На другой стороне улицы стоял большой зеленый наземный автомобиль, на боку которого был знак марсианской охраны Правопорядка — большой круг. Я бросился к нему. Если кто-то хочет убить меня, то мне нужна защита полиции.
Полицейский увидел, как я бегу к автомобилю, и опустил стекло.
Я как раз собирался что-то сказать, когда увидел, что на меня смотрит дуло пистолета.
— Ладно, стой, Колдуэлл, — сказал полицейский, державший оружие.
Я тут же остановился и поднял руки выше головы. Я всегда понимаю, когда проигрываю.
— Меня зовут не Колдуэлл, — сказал я ему.
Пистолет даже не дрогнул.
— Может, и нет, но мы должны проверить и убедиться в этом.
Я услышал позади шаги, это тоже были полицейские.
— Как ты поймал его, Сэм? — спросил один из них.
— Да он сам бежал прямо на меня, — сказал полицейский в автомобиле. — Должно быть, не видел, что это автомобиль охраны Правопорядка.
Я стоял, по-прежнему не опуская руки.
— Черт побери, я ничего не сделал! Кто-то там, позади, выстрелил в меня чуть ли не в упор, и я подбежал к вам, потому что думал, что полиция поможет мне.
Один из полицейских похлопал меня по бокам, чтобы удостовериться, что я не вооружен.