Чет Ллойд сердито нахмурился. Ни у одного из землян не могло быть никаких причин для того, чтобы предать выживших людей инопланетянам. Что-то тут было не так. Тут творилась какая-то бессмыслица. Что-то...
Внезапно все мысли вылетели из головы Ллойда. Заросли, окружавшие маленькую заставу, внезапно затряслись, и из них полезли полчища ригелиан. Они шли через барьер, словно того вовсе не существовало!
— Тревога! К бою! Все по местам! — отчаянно завопил Ллойд.
Крабы покрывали землю, как отвратительные слизняки, двигаясь боком судорожными рывками. Чет Ллойд первым начал стрелять. Рядом с ним возник Рейнольдс, а где-то позади строящегося пузыря был Дэйв Морган. Ллойд сначала стрелял из игольников, и передняя линия инопланетян была уничтожена — они перевернулись кверху брюхом и лежали, дрыгая ногами в ожидании наступления смерти.
— Нужны боеприпасы, — пробормотал Ллойд.
Позади него возникла Марианна Лоуренс с охапкой обойм для игольников, которые начала тут же раздавать.
Ллойд услышал треск оружия Рейнольдса слева от него, и еще одна группа инопланетян рухнула наземь.
— Все правильно, — сказал Ллойд. — Сначала стреляешь ты, затем я. Соблюдай свою очередь. Таким образом один из нас всегда будет стрелять, а другой перезаряжать оружие, и крабы окажутся под непрерывным огнем.
Говоря это, он выбросил из игольника опустевший магазин и быстро перезарядил его, в то время как Рейнольдс стрелял. Позади них явно слышался треск оружия Дэйва Моргана.
Начала расти гора трупов, образуя вокруг приведенной в боевую готовность заставы барьер из тел. Но, тем не менее, крабы продолжали прибывать — их гнала вперед бессмысленная ненависть к Земле и всем землянам.
Стреляя, Ллойд с горечью думал, что все это произошло из-за его ошибки. Очевидно, он плохо проверил схемы, и какая-то из них, находящаяся в самой глубине, не сработала, поэтому барьер в одном месте исчез. И в брешь хлынула орда инопланетян.
Он повернулся к Марианне.
— Послушай, ты можешь пострелять хотя бы несколько минут?
Девушка побледнела, но ответила:
— Конечно, Чет. Но что происходит?
— Я думаю, какая-то схема не работает, поэтому хочу найти ее и восстановить барьер. Ты можешь тем временем удерживать позицию?
— Я попробую, — ответила девушка.
Ллойд помчался внутрь к пульту управления. На этот раз, бешено работая, ему удалось сменить целую серию сопротивлений и повторно протестировать все схемы. При этом он убедился, что тут действительно имел место саботаж. Работа была проделана чертовски умело, он должен был это признать.
Все было сделано так, что одна из схем отключалась на короткий период, затем включалась и действовала нормально целый час, чтобы потом вновь отключиться на какое-то время. Дрожа от такой мерзкой изобретательности, Ллойд исправил схему. Он уже дважды думал, что они в безопасности, — когда полагался на надежность силового барьера и когда проверил схемы и пришел к заключению, что все они работают нормально. Но теперь ему нельзя было ошибаться. Прислушиваясь к продолжающейся борьбе снаружи, он умелыми пальцами подсоединил схему, восстановив барьер.
Вспыхнул индикатор, когда проверочный луч подсказал, что схема снова работает. И мгновение спустя пришло подтверждение, когда снаружи завопил Рейнольдс:
— Барьер действует!
Ллойд выскочил наружу. Марианна все еще склонялась над своим оружием, стреляя с мрачным видом в постоянно растущую кучу людей-крабов, накапливающихся вокруг.
С облегчением Ллойд увидел, что множество крабов бесполезно царапают воздух в двухстах метрах отсюда. Это означало, что барьер восстановился и они отрезаны от инопланетян его невидимым щитом. Теперь осталось только уничтожить крабов, уже проникших в комплекс, а затем найти человека, который сотворил все это.
— Хорошая работа, детка, — сказал он, легонько пожимая плечо Марианны. — Дай-ка теперь я немного постреляю.
Девушка встала, чуть пошатываясь.
— Паршивая работенка, — произнесла она.
— Я знаю, — кивнул Ллойд. — После убийства всегда паршиво на душе.
Он щелкнул затвором игольника и вставил новый магазин. Затем начал стрелять.
Люди-крабы пытались спастись бегством, отчаянно бросаясь на барьер, который закупорил их внутри. Ллойд отстреливал их одного за другим, стараясь экономить боеприпасы.
Так продолжалось минут десять. По меньшей мере пятьсот людей-крабов лежали мертвыми или умирающими пронзенные или разорванные иголками, — которые, после проникновения под панцирь, взрывались с огромной силой, — все еще судорожно содрогаясь. Наконец Ллойд перестал стрелять и поставил игольник на предохранитель.
— Все кончено, — сказал он.
— Это уж точно, — отозвался Хэлл Рейнольдс. — Осталась только еще одна работенка. Нужно собрать все тела и отнести как можно дальше отсюда. Если мы оставим их хотя бы на день, то они начнут гнить и задушат нас своей вонью.
Ллойд кивнул.
— Как только будет безопасно, мы снимем барьер и выкинем их за его пределы. Затем снова включим барьер — и начнем искать предателя!
Чет Ллойд поглядел на девятерых утомленных людей, выживших после кораблекрушения.
— Позвольте мне описать наше положение, — устало сказал он. — Мы все летели на Процион и были на борту лайнера «Альтаир», когда корабль потерпел аварию. Десятерым удалось спастись в шлюпке и прилететь сюда. У нас не было ничего общего, не считая того, что все мы Земляне. Двое были членами команды «Альтаира», остальные — пассажирами. Мы высадили здесь и, используя комплекс для выживания, установили пузырь-дом, защитив его оружием, снятым со шлюпки, а также настроили силовой барьер, чтобы не пустить к нам местных жителей, которые ненавидят нас до самых печенок. Затем мы послали сигнал о помощи, и нам ответили, что спасатели будут через две недели.
— Зачем ты говоришь все это, Чет? — спросил Дэйв Морган.
— Я хочу удостовериться, что все понимают, что происходит, — ответил Ллойд. -Похоже, один из нас забыл, что он землянин.
Морган нахмурился, но ничего не сказал.
— Хорошо, — продолжал Ллойд. — Все что нам оставалось, это ждать, пока спасатели не доберутся сюда. Но кто-то из нас ждать не захотел. Каким-то образом он вступил в контакт с людьми-крабами, сказал им, что собирается сделать, затем нарушил силовое поле. И люди крабы проникли к нам в образовавшуюся брешь. На этот раз нам удалось отбросить их, но мы израсходовали почти все боеприпасы. Если они снова нападут, мы все погибнем.
— Так ты думаешь, что кто-то из нас продал нас инопланетянам? — спросил Хэлл Рейнольдс.
— Я не думаю, — сказал Ллойд. — Я знаю это.
— У тебя есть какие-либо идеи? — спросила Марианна Лоуренс.
— Есть трое подозреваемых, — ответил Ллойд. — Любой из них мог проделать такую работу.
Девять человек встревоженно поглядели друг на друга. Напряженная тишина повисла в помещении.
— И ты хочешь назвать этих троих подозреваемых? — спокойно спросил Дэйв Морган.
— Не хочу, — сказал Ллойд. — Но рекомендую всем держать ушки на макушке, а глаза открытыми. И начиная с этой минуты, у нас двадцать четыре часа в сутки должна быть выставлена охрана: один человек снаружи, высматривающий инопланетян, один здесь, охраняющий пульт управления силовым полем. Есть ли возражения?
— Правильное решение, — сказал Уолтер Мак-Дугалл. — Вызываюсь добровольцем на первую смену.
— Отлично. Вы останетесь здесь и будете охранять пульт управления. А я пойду на улицу.
Восемь инопланетных лун чужого мира танцевали над головой Ллойда жуткий менуэт. Еще полчаса, и он пойдет внутрь и разбудит Дэйва Моргана, который должен сменить его.
Ллойд все еще не мог примириться с мыслью, что их предал кто-то из своих, но это был единственный ответ.
В их группе было всего три человека с достаточным знанием электроники, чтобы проделать такую диверсию с силовым полем.
Первый — Дэйв Морган. На «Альтаире» он был радистом и, конечно же, прекрасно разбирался в электронной аппаратуре.
Вторым был Рейнольдс. Как у любого члена команды, у него было необходимое образование.
А третьим был сам Чет Ллойд. В глубине души Ллойд знал, что сам никогда бы не смог в здравом уме совершить такое, но всегда существовала возможность в чужом мире, что он находится под каким-то телепатическим контролем снаружи. О людях-крабах было известно так мало, чтобы было возможно все. Поэтому Ллойд не мог вычеркнуть себя из списка возможных подозреваемых.
Но кто из них троих сделал это? И еще более невозможный вопрос — зачем?
Ллойд не знал, что ответить на это. Он снова шагнул к строящемуся пузырю, всматриваясь в темноту при свете лун, ища признаки появления инопланетян и ломая голову над ответом на эти вопросы. Но никакие ответы не появлялись. Ллойд знал, что должен найти ответы, прежде чем неизвестный предатель отыщет какой-то другой способ убрать защитное поле. И на этот раз им будет нечем обороняться против орды людей-крабов.
Он резко повернулся, поскольку кто-то шевельнулся в остове строящегося пузыря. До конца смены осталось еще двадцать пять минут. Возможно, это был Селмер Дубров — пассажир, охраняющий пульт управления силовым полем.
Ллойд присмотрелся. Нет, это был не толстый Дубров. Тот смутно виднелся в иллюминаторе, сидя напротив пульта управления спиной к Ллойду.
Фигура, двигающаяся украдкой в каркасе пузыря, была высокой, белокурой и в форме Космического Легиона. Это был, понял Ллойд, Хэлл Рейнольдс.
Ллойд напрягся. На Рейнольдсе был шлем конвертера мысли, а второй он нес в руках! Очевидно, он собирался вести переговоры с инопланетянами!
Значит, предатель Хэлл, с сожалением подумал Ллойд. Это казалось невозможным. Они с Рейнольдсом летали вместе уже много лет. Зачем бы ему сейчас... Но не было никакого смысла стоять тут и рассуждать. Рейнольдс пойман с поличным. Ллойд должен остановить его, а о причинах такого поведения думать потом.
Он рывком открыл входной люк и побежал внутрь пузыря. Ни о чем не подозревающий Рейнольдс продолжал идти на цыпочках через большую комнату, направляясь к люку на противоположной стороне. Ллойд тихонько двинулся за ним. Затем, потянувшись, схватил Рейнольдса за руку и повернул его к себе лицом.