Еще раз — чмок. Славка бы, наверное, уже растаял от таких телячьих нежностей. Да и Денису — чего там — приятно было. Славная все ж таки девочка Ночка. Если ее отмыть. Снаружи и — главным образом — изнутри. Если темнить отучить. А так…
Он отстранил имитаторшу.
— Кто ты, Ночка?
— Это важно?
— Да. Для меня — да.
— Значит, узнаешь. Все узнаешь. Позже. Потом. Выходи в сетку — договоримся о встрече. Я буду ждать. В течение дня. И работа тебя тоже ждет. Достойная, перспективная, хорошо оплачиваемая…
— Ну да… — хмыкнул Денис. — Безопасная.
Она что, проценты за рекрутинг получает?! Соблазнительница, блин! Немалые, должно быть, процентики, раз так старается.
— Ладно, пора мне, — заявила Ночка. — Времени мало. Провожать не надо.
Шутница, блин!
— Запомни: в течение дня, День!
М-да… и каламбуров любительница.
Бесшумной пятнистой кошкой она скользнула в ночь.
Он двинулся в другую сторону. Своей дорогой. Пошел. Потом — побежал. Все правильно: времени мало. Орги, наверное, и те уже прячутся. Скоро, совсем скоро, гудок Периметра возвестит об окончании Комендантского часа, и по городским улицам от Трассы выдвинется первая смена патрулей. А провоцировать своим потрепанным видом этих и без того нервных ребят не хотелось.
Вот и Девятая линия. Последний оплот частного сектора, давно, впрочем, павший. Теперь и здесь, на раздавленных фундаментах старых домовладений, выросли высотки-новостройки. Понятное дело: в многоэтажках жить безопаснее. Ну, есть такая иллюзия…
Денис остановился у шестнадцатиэтажного дома с намалеванной на стене тройкой. Девятая линия, дом три. Жилая башня. Один-единственный подъезд, так что не ошибешься.
Он огляделся еще раз. Ни души. Посмотрел наверх. Снова дрожит натянутый между крышами трос. От чего дрожит? Кто ж его знает…
В принципе, «Летящий глаз» Славика и Юльки вполне мог сейчас наблюдать за окрестностями. Очень даже. На всякий случай Денис помахал рукой — пусть видят: он это, а не какой-нибудь припозднившийся орг-одиночка. Потом в открытую — не таясь — направился к подъезду. Друзья не должны таиться от друзей, ведь так? А следаки — от следаков.
Замок подъездной двери вырван с корнем — явно, группировщики постарались. Вот почему Юла не потрудилась сообщить ему входной код.
Лестница. Да, свежестью приближающегося рассвета здесь пока не пахнет. И света ненамного больше чем в подземных катакомбах. Квартиры Денису пришлось считать на ощупь. Первая, вторая, третья…
Двадцать вторая, должно быть, вот эта — в тупике лестничной клетки на четвертом этаже. Вообще-то, и Юлька и Славик редко снимали жилье ниже шестого. Но если переезжать пришлось в спешке, то выбор у них, наверное, был небогатый.
Приглушенный стук наверху. Или показалось? Этой ночью есть, от чего расшалиться нервишкам.
Денис провел рукой по стене. Ага, вот она, кнопочка! Звонок по принципу два-пять-три-семь. Нехитрая мера предосторожности. Система распознавания «свой-чужой». Гостевой ритуал, о котором районные следаки договорились давно и меняют каждый месяц. Так, на всякий случай.
Палец снова и снова жал на кнопку, вызванивая операторскую азбуку Морзе: два длинных, пять коротких, три длинных, семь коротких.
Теперь Славка с Юлькой знают, кто стоит за дверью.
Ну, так открывайте же!
Не открывают…
Еще раз: Дз-з-з — дз-з-з. Дз-дз-дз-дз-дз. Дз-з-з — дз-з-з — дз-з-з. Дз-дз-дз-дз-дз-дз-дз.
Конспираторы, мать вашу, уснули там, что ли? Денис прильнул ухом к двери.
Ти-ши-на. Но от легкого прикосновения дверь вдруг поддалась. Странно… Денис надавил на ручку. Потянул. Дверь приоткрылась — легко и бесшумно. Полоска света легла на грязный заплеванный пол.
Вот это да! Славик и Юлька не потрудились запереть свою берлогу? Тут объяснение только одно: Дениса за дверью ждал кто угодно, только не Славка. И не Юла.
Орги?!
Желание бежать прочь, немедленно, со всех ног Денис все же преодолел. Куда ему деваться в таком виде? За полчаса до воя утренних сирен Периметра. А может, и того меньше уже остается?!
Спокойно! Без паники! Комендантский час вот-вот закончится. И вряд ли группировщики, если они, в самом деле, побывали здесь, станут дожидаться рассвета на месте преступления.
Денис осторожно переступил порог квартиры № 22. Заранее подготовил себя к кровавому зрелищу. Со Славкой ублюдки вряд ли долго церемонились, а вот на Юльке, наверняка, оторвались по полной программе.
Однако увиденное его озадачило и напугало…
Был свет. Много света. Ярко — от того, что голые, без абажуров и люстр — горели лампы. Какая ж тут должна быть светомаскировка, чтобы скрыть такой фотонный поток.
Свет бил в глаза. Глаза после подъездной темени заболели. Секунда-две ушло на то, чтоб проморгаться и оглядеться.
В небольшой двухкомнатной квартирке не было ни крови, ни трупов, ни компьютера, ни даже мебели. Здесь не было вообще ничего, кроме старых выцветших обоев и слепящего света.
Проклятье! Все-таки похоже на ловушку. И рассчитана она вовсе не на Славку с Юлькой. Денис попятился к открытой двери — к спасительному чернильному мраку подъезда, который после мощной световой атаки, казалось, стал еще гуще.
Но выйти из пустой квартиры он не успел.
Ожившая темнота на лестничной площадке.
Разряд шокера.
В висок.
Голова взорвалось миллиардом искр. Дениса бросило обратно в квартиру. От боли визжала каждая клетка парализованного тела. А прежде, чем сознание окончательно вырвалось из-под расколотой черепной коробки, Денису померещилось, будто орг, склоняющийся над ним, имел Славкино лицо. Потом во тьму отключающегося разума оператора увлекли совсем другие видения.
— Ну, как он?
Красный непроглядный кисель вокруг. И эхо отдаленных отзвуков с другой планеты. Мозг наотрез отказывается их воспринимать.
— Не знаю. Пока…
Болото непролазной багровой мутоты медленно разваливается на тяжелые клочья. Это плохо: в образовавшиеся прорехи по глазам снова лупит яркий, будто тысяча Ночкиных фонариков, свет.
— И как ты только меня уломал, а? Ведь знала же — он тут ни при чем!
— Раз уломал, значит, не знала…
Два голоса. Взволнованные. Мужской и женский. Парень и девушка. Знакомые голоса. Так не хочется открывать глаза, но, кажется, придется.
— Смотри-смотри, приходит в себя. Я же говорил — в «мудаке» слабенький заряд был.
— Знаю я твои слабенькие заряды, перестраховщик долбанный! Сколько он уже лежит в отключке?
Бороться со светом нет сил, но, к счастью, кто-то из этих двоих догадался погасить лампочку. Или задернуть шторы.
— Денис, слышишь меня?
О! Теперь он не только слышал, но и видел. А если бы еще и руки слушались, — так заехал бы по этой прыщавой физиономии. По виноватой, как у нашкодившего щенка, Славкиной роже. Да и Юльке, осторожно заглядывавшей через плечо Ткача, досталось бы тоже. По первое число досталось!
Вот ведь с-с-суки! Он идет к ним на ночь глядя, бегает от группировщиков и Катафалка-Призрака, ползает по подземному дерьму, разбирается с бомжами-людоедами… И все ради того, чтобы в итоге получить по черепу шоковой дубинкой! Но почему, мать вашу, зачем?!
— … у… — прохрипел Денис, — …ем….
— Ой, он, правда, очнулся! — заулыбалась Юлька.
Славка вздохнул с облегчением.
— Как ты уже понял, у меня тут две квартирки: одна фиктивная — на четвертом этаже, одна рабочая — на девятом. Я всегда предпочитаю снимать по две-три хаты в подъезде — так оно безопаснее. Вчера это было единственным вариантом…
Славка тарахтел без умолку, прячась за рабочим столом, за компом, за стаканобразным зарядником, из которого торчал шокер. Юла сидела, потупив очи, на краешке стула и предпочитала помалкивать. Оба какие-то маленькие, съежившиеся. Денис гадал, как эти двое не надорвались, перетаскивая его из квартиры-ловушки? С четвертого на девятый — пять этажей все-таки в подъезде с давно не работающим лифтом. Но гораздо интереснее все-таки было другое.
— Зачем? — он повторил свой вопрос.
Славка осекся на полуслове. Помолчал пару секунд и заговорил, наконец, нормально, без спешки.
— А как бы ты поступил на нашем месте, День? Орги за пару ночей вычислили всю районную наружку. Все наши квартиры! Все, кроме одной. Твоей. И потом… Ты ведь недавно встречался с Волками. Ну, когда уходил с Пятачка. Сам рассказывал…
— Не встречался — поправил Денис. — Они меня выследили.
— Пусть так. Но от группировщиков, если уж они взяли след, уходили немногие. А ты вот смог. Варианта два: либо чудо, либо… сделка.
— Думаете, я сдал вас, чтобы меня оставили в покое?
— Мы просто хотели проверить.
— А подогнать камеру к моей хате ума не хватило? Полюбовались бы, как этой ночью ко мне тоже пожаловали гости в масках.
— Подгоняли. Около полуночи. И если на тебя кто-то и покушался, то это как-то… не заметно, в общем. Даже дверь в подъезде не взломана. Мы пытались выйти на связь — ты не отвечал. Разбили окно — и тоже никаких следов взлома или борьбы. А самое главное, тебя, День, не было дома. Ни тебя, ни, извини, твоего трупа.
Денис взорвался:
— Слушайте, я что-то не пойму, кто из нас идиот! Перед самым Коменданским часом мне звонит Юлька, приглашает сюда, а теперь…
— И ты повелся, да? — Славка тоже не сдержался. — Наплевал на оргов и — топ-топ на ночную прогулочку. Я бы вот, к примеру, не рискнул. А ты будто знал, что группировщики тебе никакого вреда не причинят.
— Не причинят вреда?! Да я от них еле сбежал!
— А чего так долго бежал-то?! От твоей квартиры до Девятой линии часа полтора хорошего ходу. А ты где-то лазил целую ночь. За это время можно собрать всех Волков района. И привести их сюда.
— Славка, ты совсем спятил!
— Денис, кого ты с собой привел?
— Что?
— Глянь, что мы засняли.
Ткач повернул к нему монитор, нажал пару клавиш…