Денис удивленно уставился на Ткача. Что в нем сломалось, что изменилось? Сейчас еще трудно уловить, но… Но бедный Славка! Тебе понравилось убивать прежде, чем ты совершил убийство.
Славка поймал взгляд Дениса. И отводить глаза не стал.
— День, неужели ты сам не понимаешь?! Столько лет прятаться, менять квартиры как перчатки, шугаться собственной тени, бояться лишний раз высунуть нос на улицу. Трястись от страха каждую ночь и ждать, пока какая-нибудь мразь в маске доберется до тебя… И после этого, после всего этого тебе еще хочется играть в цивилизованного предка, в мягкосердечного хлюпика? Ну, уж нет. Сейчас наступает наше время, Денька. Наша очередь наводить свои порядки и рвать оргских ублюдков на куски.
Денис вдруг почувствовал, что вымотан до предела. Он охотно уступил Славке место за компом. Только отодвинулся подальше. На всякий случай: Славка весь аж дрожал от какого-то дикого, нет, дикарского возбуждения.
— Я чувствую, что на этот раз нам приготовили нечто особенное, — ухмыляясь, сказал Ткач.
Что ж, с интуицией у парня все было в порядке. Предчувствие Славку не обмануло.
Сначала — ввод личного пароля. Потом — выбор «рабочего материала». Потом — отработка элементарных движений мертвого бойца. Потом — слияние тандема «оператор-«рабочий материал»» в единое целое. Стандартная схема обучающей программы.
Но вот потом…
— Ох, ни хрена ж себе!
Да, Славке было от чего выпасть в осадок: из открытой двери вышел человек. Вышел сам или вытолкнули — трудно разобрать. Но, вне всякого сомнения, человек был живым. Этот — точно живой! Не привязанный даже, не прикованный.
Дверь захлопнулась. Посреди бетонированной коробки с прозрачной крышей стоял и настороженно озирался…
— Это еще кто? — выдохнула Юлька.
— Орг, — прохрипел Славка. — Сама, что ли, не видишь?
Орг? Да, может быть, что орг. Очень может быть. Скорее всего. Наверняка.
Денис смотрел вниз и на монитор, на монитор и вниз. Снова — камуфляж и маска, снова заточка. Тяжелая, длинная. И на этот раз она не привязана к обессиленной руке. На этот раз ее держат крепко, привычно, уверено, умело.
Человек внизу уже встал в боевую стойку. Судя по всему, парень знал, как обращался с оружием. Правда, о том, на ком и при каких обстоятельствах этот тип успел натренироваться, думать не хотелось.
А может и правильно? Все это? Может, так и надо? И только так.
— Орг, — пробормотал Денис.
Теперь сомнений не было.
— Орг… — эхом отозвалась Юла.
Взгляд из прорези вязаной маски не задержался на прозрачном потолке. «А лабораторное стекло-то тонированное! — догадался Денис. — Подопытные не должны знать, что их изучают. Наверное, это важно для чистоты эксперимента».
— Да-да-да! Самый натуральный орг, — Славка от нетерпения уже ерзал в кресле. — Голову даю на отсечение!
Интересно, откуда здесь взялся этот группировщик? Команда Катафалка захватила его на ночных улицах Ростовска? Или это смертник из периметровских темниц, которому публичную казнь заменили полигоном «Мертвого рая»?
«Программа обучения операторов… Ускоренного обучения… Ресурсов для повышения вашей квалификации я не пожалею — заметьте, никаких ресурсов».
Денис вздохнул. Нет, ему-то как раз такого «ресурса» жалко не было. Хороший орг — мертвый орг. Ему давно хотелось поквитаться. И все такое. И вообще… Но разворачивающаяся внизу жалкая пародия на гладиаторские бои отчего-то не тешила душу.
Денису — нет.
Славке — да.
— Ну что повеселимся?
Ткач хищно осклабился. Н-да, хищный оскал на прыщавом Славкином лице — это, конечно, что-то.
Денис вдруг понял, что раньше во время работы операторы особо и не всматривались в лица друг друга. Не было возможности, да и желания. А теперь появилось и то, и другое — спасибо господину Федеральному Полномочному послу. Не случайно, видать, поставили им три стула за одним компом, вовсе не случайно. Полюбуйтесь ребятки, кем вы становитесь во время охоты, и примите себя такими, как есть. Чтобы не мучаться потом ненужными мыслями о раскаянии.
Что он здесь не один, орг понял сразу. Острие пики-заточки с самого начала смотрело в сторону Славкиного «рабочего материала». «Материал» стоял неподвижно. Пока.
А отчаянный группировщик — вот оптимист-то! — осторожно приближался.
Наверное, гадает сейчас, почему вместо Эшафота его вдруг бросили на эту бетонированную арену, под свет ярких ламп. Недоумевает отчего вместо оголенных проводов на шею, получил заточку в руку. Пытается понять кто этот, в камуфляже, застывший перед ним.
— Эй!
Он даже окликнул этого, застывшего в камуфляже.
Этот, в камуфляже не отозвался.
Самообладания парень с заточкой не терял. И не надеялся уже, что обойдется без боя. Орг шел в атаку. Сам!
Эх, знал бы уличный боец, с кем ему сейчас предстоит схлестнуться! Если оргу повезет, он умрет прежде, чем догадается. Впрочем, вряд ли ему светит такое счастье. За компом-то — Славка. А уж он-то растянет удовольствие. Денис в этом почти не сомневался.
Славка тронул клавиши. Двинул мертвеца навстречу живому. Не торопясь. Словно шахматист с садистскими наклонностями, который, медленно-медленно — одним пальцем, толкает по скользкой доске ферзя к клетке, откуда можно будет объявить сопернику мат. О, Славка наслаждался сейчас каждым мгновением. И на «Делит» он нажмет, лишь увидев ужас в смотровой прорези вязанной оргской маски. На безопасном мониторе чужой страх смотрится особенно хорошо. Отчетливо так. С высоким разрешением.
Первый удар нанес группировщик. Яростный крик из динамиков, прыжок, тычок. Острая арматурина вошла под ребра, за которыми давно не билось сердце. Так, еще один хороший урок — номер четыре: они тоже нападают. Денис как-то успел об этом позабыть.
А Славка все не нажимал «Делит»…
Второй удар орга.
А Славка лишь заставил мертвого гвардейца обороняться, прикрывшись руками.
Острие металлического прута пробило правую кисть «рабочего материала» и пропороло горло. Группировщик, и вправду, знал, для чего точатся заточки.
Славка медлил. Приказ на уничтожении цели с операторского компьютера не поступал.
Видимо, в горячке этого странного боя орг не обратил внимания на то, что из разорванной сонной артерии не фонтанирует, а слабо сочится. Не кровь даже — а так, непонятный раствор, жижица неопределенного цвета и консистенции. А может, и обратил. И потому наносит…
Третий удар.
Опять в грудь.
Острие заточки вспучило камуфляж на спине мертвеца. Круто! Насквозь!
Ага, вот теперь группировщик, кажется, начал понимать, что к чему. Трудно не понять, когда противник с развороченной грудной клеткой и вспоротым горлом стоит на своих двоих. Неподвижно, зловеще стоит, повинуясь, воле оператора. Ну что, Славка, видишь ли ты страх на экране монитора?
Если это и был страх, то весьма-весьма специфический.
Звериный вопль — Денис чуть не оглох от звука, донесшегося из динамиков.
Замах сплеча. На этот раз орг лупил заточкой со всей дури, без хитростей и фехтовальных выкрутасов. Рубанул — лишь бы свалить, скосить неестественно живучего врага. Удар пришелся по ноге — под левую коленную чашечку.
Группировщику удалось-таки сбить мертвеца, — против законов земного тяготения не попрет даже «рабочему материалу».
Сбилось и изображение. Потеря видеоконтроля! Рябь, полосы, чернота на экране. С ума сойти! Заточка орга разбила нижнюю камеру!
Утраченная картинка, правда, быстро стабилизировалась — две уцелевшие камеры автоматически переключились в новый режим. А вот Славкины нервы не выдержали. Палец Ткача утопил-таки «Делит» в клавиатуру.
Теперь уже мертвый атаковал живого. Лежа, из нижней позиции. Но это не имело значения. Ровным счетом никакого.
Когда изображение восстановилось полностью, все было кончено. Группировщик с неестественно вывернутой рукой бился в агонии, а заточка торчала уже из его груди. Орг не умел держать удары так же стойко, как мертвецы Кожина.
— Ё-о-ох-бабай! — восхищенно присвистнул Славка.
И утер пот.
— Урок номер пять…
— Что? — не поняла Юла.
— Береги не тело «материала», а его камеры, — выдохнул Денис.
«Операция завершена» — бесстрастно высветил экран монитора.
Кожин все же внял уговорам — снизил скорость реакции «рабочего материала». Управлять стремительной и бесстрастной машиной смерти стало проще. Денис, Славка и Юлька почти не вылезали из стеклянного блока в центре рабочего зала. Они сидели там сутками. Перерывы давались только на краткий сон, прием пищи и отправление естественных нужд.
В первые дни Денис еще надеялся на встречу с Ночкой. Отчего-то здесь, в кладбищенской бункер-базе «Мертвого рая», эта несдержанная девица с острым язычком и стволом скрытого ношения в штанах казалась ему ближе, роднее и — главное — живее того каменнолицего офицерья в федеральной форме, что безучастно маячило по ту сторону стеклянной перегородки.
Да, Денис был бы совсем не прочь потрепаться с имитаторшей. Желательно — наедине. А, может быть, и не только потрепаться. Мысли о совместных подземных приключениях навевали тоску и грусть. А руки до сих пор хорошо помнили тепло разгоряченного тела и упругость девичьей груди. Вот бы сейчас. Ее. Этими самыми руками. И-эх! Ночка-Ночка!
Воспоминания и мечты будоражили кровь.
Но, видимо, Ночке вход в рабочий зал был заказан. По крайней мере, возле стеклянного аквариума операторов она не появилась ни разу. Да и вообще… Денис уже понял, что привезли их сюда не для свиданий с имитаторшами. Свидания в «Мертвом рае» не практиковались вообще. Только работа, работа, работа… Одна лишь работа. «Рай» требовал полной самоотдачи от тех, кто в него попадал.
Операторы тренировались по очереди. Упражнялись. Убивали. Голыми руками. Заточками.
Сначала Денису было противно. Потом все стало привычным и будничным.