А вот здесь наоборот веяло человечностью и желанием как-то выделить бледную бетонную коробку среди десятков, если не сотен таких же. В дилетантских попытках навести уют было больше человеческой индивидуальности, чем в целом районе Города… Если, конечно, не брать в расчет светлячков. Ну, или как минимум, светлячков моего Спектра — у этих ребят с обустройством быта все было отлично, включая каютку и тренировочный зал.
Мебели в комнате было немного — всего четыре предмета, на одном из которых я лежал. Это была кровать, грубо сколоченная из досок настолько толстых, что, казалось, их вручную вытесывали из деревьев по принципу «одно дерево — одна доска». Где-то виднелись следы от сучков, где-то дерево топорщилось заусенцами — в общем, если это и было фабричное производство, то мельчайшесерийное.
Рядом с кроватью стоял стул с высокой спинкой, сделанный из тех же материалов и с тем же уровнем обработки — впрочем, было бы глупо ожидать чего-то другого. На этом стуле, судя по всему, и сидел убежавший ребенок, следя, когда же я приду в себя. И не лень ему было несколько часов так сидеть…
Кроме стула и кровати в комнате был еще шкаф, такой же деревянный, как и все остальное, стоящий у стены напротив меня, и небольшой стол у стены напротив него. Минимальный набор для жизни — есть где поспать, есть на чем писать или есть, есть на что сесть в процессе этого, есть куда убрать вещи. А больше ничего и не нужно, правильно ведь?
Вздохнув, я откинул тонкое шерстяное одеяло, которым меня накрыл кто-то заботливый, и спустил ноги с кровати. Несмотря на то, что одежда моя была грязной, раздевать меня никто не стал — прямо так и положили на кровать, да еще и одеялом сверху накрыли. Ботинки только сняли — вот они, стоят возле кровати, очень удобно для того, чтобы сразу сунуть в них ноги…
Стоп, секунду… Какие ноги? Я же переломал их к чертям после падения с восьми метров! Да и руки тоже, и ребра, наверное, тоже! Ну, может, и не переломал, конечно, благодаря броне, но, как минимум, серьезно повредил — я же помню, как ковылял к СБ, и как перевалился через лучи мешком! Я подняться не мог, перевернулся с боку на бок кое-как, а сейчас не чувствую никакой боли! Руки и ноги снова слушаются, как ни в чем не бывало, и единственное неприятное ощущение — это гудящая голова и зрение, которое фокусируется на объектах с ощутимой задержкой. Может быть, меня пыхнули? Кто-нибудь с талантом излечения, вроде Коны? Иных вариантов у меня нет.
Едва я управился с ботинками и встал с кровати, как за дверью напротив меня снова раздались частые шажки и в комнату вошли двое. Маленькая, лет восьми, смуглая девочка в красном платьице и с двумя косичками темных длинных волос — видимо, именно она сидела возле меня и, скорее всего, она же встретила меня возле СБ. За руку ребенок держал высокого статного мужчину, с длинными седыми волосами, которые незаметно переходили в такую же длинную седую бороду, в которой терялся даже рот. Раньше я в такой степени запущенности видел только бомжей, но этот мужчина явно был не из них. Даже наоборот — от него веяло уверенностью в себе и силой. Прямой, словно аршин проглотил, он взирал на меня с высоты своих двух метров пронзительно-голубыми глазами, ярко выделяющимися на фоне хитросплетений глубоких морщин, которыми был покрыт каждый квадратный сантиметр кожи… Той ее части, что открывала для обзора волосы, конечно.
Кое-где в бороде, да и в шевелюре тоже, проглядывали тонкие косички, но их было немного, и никакой системы в их расположении я не увидел — будто кто-то случайным образом тыкал пальцем в голову старцу и на этом месте делали косичку. Непостижимым образом, мужчина казался смутно знакомым, не в плане внешности даже, а в общем отношении. То, как он держался, как смотрел на меня…
Точно! Птичник вел себя очень похоже! По поведению — прямо почти близнецы! Только вот одеждой, конечно, разнятся как принц и нищий.
Одет мужчина был в темный широкий балахон, живо напоминающий плащ-палатку. Он так же скрывал руки широкими складками, только, в отличие от плащ-палатки, он был то ли двухслойным, то ли состоят из двух частей. В любом случае, на уровне бедер четко было видно, что верхняя часть одежды нахлестывается поверх нижней, а были они при этом частями одного предмета одежды или двумя разными — уже не столь важно. Намного важнее было то, что руки старец держал под одеждой и хрен знает, что у него там припасено — четки, нож, шприц с галоперидолом или ручной птицеед…
Девочка подергала мужчину за одежду, тот перевел взгляд вниз и кивнул. Просияв, ребенок выбежал из комнаты.
— Здравствуй. — глубоким голосом начал старец. — Как твое самочувствие?
— Спасибо, хреново. — осторожно начал я, не зная, чего от них ожидать. — Но всяко лучше, чем было… Это вы сделали?
— Не только я, но да. — старец кивнул. — Конечно, это сделали мы, но мы еще не закончили. Для того, чтобы закончить, нам нужно было, чтобы ты проснулся.
— Что не закончили? — не понял я. — Я хорошо себя чувствую, спасибо.
— Ты еще не излечен до конца. — старец покачал головой. — Мы излечили раны тела, но не раны разума, и сейчас тебе лишь кажется, что ты себя чувствуешь хорошо. На самом деле, у тебя нарушена координация движений, способность четко и связно мыслить, и все прочее, причина чего кроется в голове. Если действительно хочешь хорошо себя чувствовать, мы должны завершить начатое.
— И что конкретно вы собираетесь делать? — недоверчиво спросил я.
— Мы? — старец обернулся. — Я же здесь один. Теперь уже один.
— Ладно. — я вздохнул. — Что ТЫ собираешься делать?
— Я ничего делать не буду. Ты сделаешь все сам.
Спустя секунду после этой фразы девочка вбежала обратно, держа в руках кривоватую — явно самолепную, — кружку из глины, покрашенной снаружи все теми же яркими красками. Кружку она протянула мне, и я, не решившись обижать ее отказом, — уж очень она сияла, — взял сосуд в руки.
— Пей. — коротко сказал старец.
Я осторожно принюхался — пахло шалфеем или чем-то похожим на него. Прохладный прозрачный напиток, не пузырящийся, не пенящийся, будто просто ароматизированная вода. Я тронул поверхность языком, ощутил вкус сильно разбавленного лимонада тархун, и, махнув на все рукой, залпом выпил содержимое. В конце концов, если бы им надо было, чтобы я умер, они могли просто не помогать мне — проще было бы. А если это какая-нибудь сыворотка правды, то я все равно ничего не знаю, а, значит, ничего и не расскажу… Кроме разве что своего происхождения из иного мира, но для того, чтобы коснуться этой темы в разговоре, надо знать о существовании этой темы в принципе.
А еще жутко хотелось пить, на самом деле.
— Вот теперь можно считать, что мы тебя излечили. — кивнул старец.
— Излечили… — попугаем повторил я. — Вы излечили? У вас Вспышка — это лечение? В смысле, у вас тут несколько человек сразу, у кого Вспышка — это лечение? Сколько же у вас просветленных тогда вообще, если Вспышка повторилась хотя бы раз!
— Просветленных? — брови старца недоуменно дернулись вверх. — Ах, ты про адептов Света. Нет, у нас таких нет. Никто из нас не является просветленным.
— В смысле? — не понял я. — Как это нет просветленных? А как тогда вы меня излечили? Как тогда вы тут живете? Я же видел световые барьеры!..
— Деда… — девочка снова подергала старца за балахон. — Он же из городских.
— Верно. — старец моргнул так, словно за секунду перезагрузился. — Я совсем забыл. Скажи, что тебе нужно на наших землях? Никогда раньше городские не приходили к нам, хотя, как я слышал, пара человек пыталась. Давно еще, в самом начале после отделения. Но у тех людей была веская причина — у них здесь остались родные и близкие. А какая причина у тебя?
Чтобы потянуть время для обдумывания ответа, я нагнулся и принялся завязывать шнурки на ботинках. Не торопясь, аккуратно затягивая, чтобы ботинки идеально сели по ноге. Как будто, после того, как я их завяжу, мне снова срочно понадобится бегать по стенами и приземлять прыжки на тоненькие перила или парапеты.
К счастью, неизвестный напиток действительно сработал на ура — лучше чем чашка крепкого горячего кофе после четырех часов сна. В голове резко прояснилось, зрение перестало подводить и фокусировалось быстро и четко, а уж о головокружении я и вовсе успел забыть. С физической точки зрения, мне действительно ничего не мешало уйти от вопроса в прямом смысле этого слова — выпрыгнуть в окно, защитившись броней, и плевать даже я нахожусь где-то высоко — роупдарт меня спасет. А там дальше я уж найду способ спетлять от преследования даже в совершенно незнакомой мне застройке. Не думаю, что они тут только и занимаются тем, что шастают по крышам, так что можно будет банально затихариться на одной из них.
Только вот зачем? Даже не это правильный вопрос, скорее правильный вопрос — а будут ли они вообще преследовать? Зачем они меня лечили — чтобы потом я сбежал и они меня преследовали?
Хотя нет, это тоже неправильный вопрос. Правильный вопрос — зачем вообще сбегать от них? Ведь я пришел сюда именно для того, чтобы решить свою проблему, и именно этой проблемой старец сейчас интересуется. Маловероятно, что он сможет помочь мне лично, в одиночку, но у него есть таинственное «мы», которое, как известно, лучше, чем одна голова. Не исключено, что он имел в виду свою внучку, но это вряд ли, про нее он скорее всего сказал бы «Я и внучка», или «Мы с внучкой»… Да и сомневаюсь я, что эта малявка способна на какие-то медицинские манипуляции, а чем-то иным объяснить мое внезапное выздоровление не получается, хоть ты тресни. Если старец говорит, что просветленных среди них нет, значит, и тех, кто мог бы пыхнуть меня на манер Коны нет тоже, это взаимосвязанные вещи. Остается только предположить, что на самом деле прошло намного больше времени, чем я думаю, и меня лечили по старинке — лекарствами, операциями, уколами… Или не знаю, как и чем еще, но всяко понятно — Свет здесь не участвовал, а без него быстрое исцеление, насколько я знаю, невозможно.