В папке было несколько вложенных дополнительных подпапок и один файл с названием, имеющим явно системный формат — «Аудио12764». Что значат цифры не знаю — может, порядковый номер данной конкретной аудиозаписи, а, может, шифровку, в которой скрыта дата, когда эта запись была сделана. Неважно, в общем-то. Ни тот вариант, ни другой ничего мне не дадут. Важно только содержание аудио.
Мимолетно пожалев, что Пульс не комплектуется никакими наушниками, я уменьшил громкость до минимума, чтобы не разбудить ненароком никого из тех, кто уже спит вокруг, включил запись и поднес Пульс динамиком к уху.
Да, не зря я убавил звук — ночную тишину разрезал звук тревожной сирены, к счастью, очень тихий благодаря моей дальновидности. Где-то далеко звучали встревоженные голоса, крики, а на фоне всего этого слышалось тяжелое дыхание бегущего человека. Чужие голоса стали громче, приблизились, и я, кажется, даже начал что-то различать, но…
— Уста… новка! — в два приема выкрикнул тот, кто все это время бежал. — Выброс!
— Купол потерян! — нервно ответили ему. — Надо эвакуироваться!
— Потом! — огрызнулся владелец карты памяти. — Что с установкой?!
— Утрачена! Я же предупреждал о вероятности каскадного резонанса!
— А что светолит?!
— Да как теперь узнать?! Вон стоит себе на одном месте! Ты собираешься эвакуироваться или как?!
— Да некуда эвакуироваться! — вышел из себя владелец карты. — Пошел вон!
Короткие звуки борьбы, потом удар, и приглушенный стрекот кнопок — кто-то очень быстро что-то набирал.
— Я Винсент Сайфер, глава исследовательского центра Сайфер. В погоне за спасением мы сделали то, чего не должны были делать, и через несколько секунд наш комплекс полностью затопит волной Тьмы. У нас есть только один образец светолита, и только один носитель информации, который я смогу… Который я попробую защитить с его помощью. Если мы рассчитали все правильно, он не подпустит к себе Тьму еще долгие-долгие годы. На этой карте памяти собраны все исследования нашего комплекса, все результаты, все что мы знаем о Тьме, Свете и вообще обо всем… Я спрячу эту карту под кубом светолита и буду надеяться, что кто-то когда-то найдет ее. И если это случится, я заклинаю вас — никогда! Слышите — никогда не пытайтесь воссоздать светолит! Винсент Сайфер, отбой!
Аудиозапись кончилась, динамик смолк. Я оторвал Пульс от уха и с сомнением посмотрел на него — не сказать, чтобы что-то прояснилось. Единственная новая информация, которую я узнал — это, что световой кубик назывался «светолит», что он был первым и единственным образцом этого вещества и что почему-то никому не следует пытаться его воссоздать.
Странно. Если никому не следует его воссоздавать, то почему его создали они? Или все, что произошло с районом казадоров — это как раз следствие действий Сайфер? Неужели создание светолита, чем бы он ни являлся, могло привести к таким чудовищным последствиям?
Оставив аудиофайл в покое, я перешел к папкам. Папок было три — «Светолит», «Свет и Тьма», «Общее». Сперва я заглянул в папку, посвященную загадочному материалу, но там даже по превью файлов было видно, что в основном она завалена какими-то химическими формулами и расчетами, так что я оставил ее на потом. В папке «Свет и Тьма» оказались, в основном, картинки, причем изображающие странные вещи — какие-то сложные витиеватые знаки, напоминающие магические глифы. Их я тоже отложил на потом, и перешел к папке «Общее».
И первым, что бросилось в глаза, был файл, озаглавленный «1 — Заметки». Учитывая тот факт, что другие файлы в папке не имели в своих названиях цифр, становилось очевидно, что это неспроста. Цифра «1» была специально добавлена в название, чтобы файл отображался в директории самым первым.
Я открыл его и оказалось, что это небольшой текстовый файл, набранный рваными абзацами. Между ними были разные интервалы, и даже размер шрифта прыгал от одного к другому, словно создатель файла набрасывал текст кусками, как получится и когда получится, не следя за его целостностью.
«…Ничего не берется из ниоткуда, законы сохранения энергии и материи работают везде и для всего. Даже для магии. Мы уже почти можем объяснить ее научно, по сути все дело в неизвестных ранее ресурсах человеческого тела… Или вернее будет сказать, известных, но неизученных. Люди знали, что у них есть что-то еще, кроме того, что им и так известно, люди научились этим чем-то пользоваться и с некоторой натяжкой — управлять этим чем-то, но как оно работает и главное — какие имеет последствия, — в этом не разобрались…»
«…По сути, магия существует в мире почти столько же, сколько существуют и сами люди. Есть подозрение, что даже когда люди еще не умели разговаривать, да и людьми, по сути, не являлись, у них уже проявлялись зачатки магии, благодаря которой развитие человечества и пошло так быстро. не будь магии — возможно, переход от примата к современному разумному занял бы в несколько сотен раз больше времени…»
«…Свет и Тьма это для магии как материя и антиматерия… Только с той лишь разницей, что и Свет и Тьма могут как создавать, так и уничтожать. Это сложно понять, но если говорить совсем простыми словами — если где-то что-то при помощи магии было создано, где-то в другом месте при помощи обратной магии что-то похожее или аналогичное было уничтожено. Причем это происходит даже без ведома людей — мироздание делает все само, за нас…»
На этом моменте я прервался, чтобы переварить услышанное. Значит, получается Свет это не полноценная магия, а только ее… половина? Или даже меньшая, чем половина, часть? И когда человек пользуется Светом, где-то что-то уничтожается Тьмой, так, что ли? Нет, что-то пока что не укладывается, надо читать дальше.
«…Совершенно очевидно, что ничем иным, кроме магии, существование как ноктусов, так и населяющих их тварей, объяснить просто невозможно. Но они уже не являются ответной реакцией на применение где-то в мире Света, они существует сами по себе — не благодаря, но вопреки. Мало того — они еще и заражают все, до чего дотянутся, а дотягиваются они очень и очень далеко. Ноктусы сами по себе являются источниками магии, это неопровержимый факт…»
«…Пожалуй, уже можно утверждать, что когда-то давно произошло некое событие, которое нарушило равновесие магии в мире и стало причиной первых… выплесков? Или одного выплеска? Или вообще никакого выплеска не было? Это не сильно важно, главное — из какого-то хранилища Тьмы эта Тьма вырвалась. Если предположить, что Свет и Тьма это проявления какого-то другого мира (возможно даже нескольких разных миров), какого-то другого измерения, из-за чего они и уравновешивают друг друга, то это измерение „вторглось“ в наш мир и начало агрессивный его захват. На планете появился собственный очаг Тьмы, и с этого момента стало совершенно неважно, сколько именно Света мы используем — Тьмы все равно будет больше. Ее будет бесконечно…»
«…Зараженные организмы показывают немедленное снижение температуры тела на один-полтора градуса, при этом никакого дискомфорта от этого они не испытывают, хотя на ощупь холодны, как лед… Условно говоря, конечно же. У некоторых особей температура тела падала так сильно, что аппаратура фиксировала невозможную для функционирования тела величину, но организм прекрасно себя чувствовал. Словно труп, который не знает, что он труп, и продолжает жить своей жизнью…»
Ах, вон оно что! Вот поэтому Валери и не могла подобрать для меня Пульс — потому что у меня была слишком низкая температура тела! Я же заражен, а, значит, это и меня касается! Вот и не верь после этого в провидение — если бы на мне сейчас была относительно новая модель Пульса, я бы не смог вставить в нее карту. Если бы я не был заражен, я бы вообще здесь не оказался. Все связано.
Без удивления отметив про себя этот факт, я продолжил чтение.
«…Это напоминает какую-то извращенную шахматную партию, в которой две стороны играют не одним и тем же набором фигурок, а разными. Тьма из ноктусов пытается захватить весь мир своими миазмами, дополняя их атаками рангонов и прорывами лоа, люди в ответ огрызаются Светом и держат оборону при помощи астриума. А ведь почти никто из них не знает, что представляет из себя астриум на самом деле. А знали бы — стали бы им пользоваться? Или решили бы, что это похоже на акт каннибализма?..»
«…Животные заражаются не одинаково. Простые, вроде пауков или улиток, моментально чернеют, съеживаются и рассыпаются в пыль, словно их сожгли в пламени реактивного двигателя. Коровы, собаки, кошки проходят примерно через те же стадии, что и человек, только не обращаются в звериные версии рангонов, а заканчивают точно так же, как и улитки с пауками. И дело не в размере, скорее дело в наличии или отсутствии высшей нервной деятельности, что, в общем-то даже в какой-то степени логично, если вдуматься…»
«…Еще одна проблема в том, что мы действуем практически вслепую. У нас нет плана экспериментов, у нас нет технологий развития, мы просто берем науку, смешиваем ее с магией, бросаем в стену и смотрим, что прилипнет. И только это дает нам хоть какую-то отправную точку для новых экспериментов. Для новых стен…»
«…Действие очагов Тьмы на планете похоже на какую-то инвазию, заражение. Которое нельзя остановить, у нас нет никаких действенных средств для этого. С момента создания световых барьеров никаких прорывов в этой отрасли больше не совершалось, а ведь это произошло уже очень и очень давно. Искусственный Свет с фабрик это по сути обычный свет с длиной волны, подобранной под длину волну Света, но это все, что их объединяет. Искусственный Свет против настоящего это как пластиковый детский манеж против бетонной стены. Мы можем с его помощью ограничить распространение Тьмы, но не более. Мы не можем пойти в атаку на ноктусы, отбирая у Тьмы наши здания и улицы обратно…»
Вот это поворот! Напрямую в тексте об этом, конечно, не сказано, но, если сложить два и два, то получится, что Свет, которым пользуются светлячки и мотыльки, способен уничтожать Тьму? Хотя собственно, чему я удивляюсь — я же именно это и делаю свои оружием! Уничтожаю Тьму в виде тварей! А еще — я без проблем вонзаю нож в темные поверхности, которые даже на вид кажутся непреодолимым обсидианом. Не знаю, о какой именно атаке говорит этот человек, но ход его мыслей мне понятен и даже близок.