Но я уже от части упустила свои лучшие годы, и это все больше меня беспокоило. Многие из моих одноклассников уже были женаты (а некоторые и не один раз), некоторые были беременны - как, например, Тара, которая как раз входила в бар в широченной футболке. Я помахала ей, давая понять, что подойду поболтать, когда смогу, и понесла холодный чай для доктора Линды Тоннесен и пиво Michelob для Джесси Вейн Камминс.
- Как дела, Тара?, - я наклонилась к ней, чтобы обнять. Она уже успела плюхнуться за столик.
- Мне необходима диетическая кола без кофеина, - сказала она.
- А еще мне нужен чизбургер. С кучей маринованных по французски огурцов. Она была в ярости.
- Конечно, - сказала я.
- Я принесу колу и отдам твой заказ сию минуту.
Когда я вернулась, она уже выпила целый стакан.
- Через пять минут я об этом пожалею, потому что мне понадобится в туалет, - сказала она.
- Все что я делаю - это пью и писаю.
У Тары под глазами были огромные круги, к тому же она изрядно поправилась. Интересно, и где же эта сияющая красота беременности, о которой я столько слышала?
- Сколько тебе еще осталось?
- Три месяца, неделя и три дня.
- Доктор Динвидди назвала тебе точную дату!
- Джей Би просто не может поверить, какой толстой я становлюсь, - сказала Тара, округлив глаза.
- Он так сказал? Прямо этими словами?
- Угу. Да. Так и было.
- Святая Луиза. Этому парню надо поучиться лучше подбирать слова.
- Я бы вообще велела ему не раскрывать рта.
Тара вышла замуж за Джей Би, зная, что мозги не были его сильной стороной, и теперь пожинала результат. Но мне так хотелось, чтобы они были счастливы. Я не могла сказать ей, мол, постелила себе кроватку - теперь спи в ней. Он любит тебя, сказала я, стараясь успокоить.
- Это просто Джей Би, - отозвалась она. Она пожала плечами и выдавила улыбку. Тут Антуан крикнул, что мой заказ готов, и по алчному выражению на лице Тары я поняла, что в данный момент она гораздо больше сосредоточена на еде, чем на бестактности своего мужа. Это вернуло Тару в облик счастливой и полной женщиной. Как только стемнело, я зашла в туалет и позвонила Эрику на мобильный. Я ненавидела тратить рабочее время (время у Сема) на звонки своему бой-френду, но я нуждаюсь в поддержке. Теперь, когда у меня есть его мобильный номер, я не должна звонить в "Фангтазию", что было и плохо и хорошо. Я не знала, кто ответит на телефонный звонок, я не всеобщая любимца среди вампиров Эрика. С другой стороны, я скучала по разговорам с Пэм, правой рукой Эрика. Пэм и я на самом деле почти друзья.
- Я здесь, моя любимая, - сказал Эрик. Когда я слышала его голос, было сложно не затрепетать, однако атмосфера женского туалета в баре "Мерлотт" не располагала к проявлениям страсти.
Ну, и я здесь, очевидно.
- Послушай, мне действительно нужно поговорить с тобой, - сказала я. - Кое что произошло.
- Ты обеспокоена.
- Да. И не без оснований.
- У меня встреча через тридцать минут с Виктором, сказал Эрик. - Ты знаешь, какими напряженными они бывают.
- Я знаю. Извини, что пристаю к тебе со своими проблемами. Но ты мой бойфренд, а одна из обязанностей бойфрендов - выслушивать.
- Твой бойфренд... - сказал он. Это звучит... странно. Я уже давно не мальчик. - Уф, Эрик! Я была раздражена.
- Мне совершенно не хочется стоять тут в туалете и рассуждать о терминологии! Ближе к делу. У тебя будет для меня свободное время позже или нет?
Он рассмеялся.
- Да, для тебя. Ты можешь приехать сюда? Подожди, я пришлю Пэм. Она будет у твоего дома в час, хорошо?
Мне нужно было поторопиться, чтобы успеть домой к этому времени, но это было осуществимо. Хорошо. И предупреди Пэм, чтобы... Ну, скажи ей, чтоб не увлекалась, слышишь?
- О, конечно, буду рад передать ей твое особое пожелание – сказал Эрик. Он повесил трубку. Как и многие вампиры, он не слишком заморачивался с прощаниями. Похоже, это будет очень длинный день.
Глава 3
К счастью для меня, посетители разошлись рано и мне удалось закрыть бар в рекордное время. Я пожелала всем доброй ночи и выскочила через заднюю дверь к своей машине. Паркуясь за домом, я заметила, что машины Клода там не было. Вероятно, он все еще был в Монро, и это все упрощало. Я поспешила переодеться и освежить макияж, и только я успела нанести немного помады, как Пэм постучалась в заднюю дверь. Пэм сегодня выглядела совешенно как Пэм. Ее светлые волосы были совершенно прямые и блестящие, ее голубоватый костюм был словно из драгоценных камней, на ней были чулки со швами сзади, она провернулась демонстрируя мне свой вид.
- Вау, - это все, что я могла произнести.
- Ты прекрасно выглядишь.
Моя красная юбка и красно-белая блузка сгорели со стыда.
- Да, - сказала она с ощутимым удовлетворением.
- Прекрасно.
Ох. Она замерла.
- Я чую фейри?
- Да, но его здесь нет сейчас, так что просто держи себя в руках. Мой кузен Клод был здесь сегодня. Он собирается пожить со мной какое-то время.
- Клод? Этот тот прекрасный апетитный засранец?
Слава Клода бежит впереди него.
- Да, это он.
- Но почему? Почему он планирует остановиться у тебя?
- Ему одиноко, - ответила я.
- И ты правда в это веришь? - бледные брови Пэм скептически изогнулись.
- Ну... да, верю.
Почему еще Клод захотел бы остановиться в моем доме, ведь это ему не удобно по работе. Он совершенно точно не хотел лезть в мои дела и не планировал занимать у меня денег.
- Это какая-то фейрийская интрига, - предположила Пэм.
- Ты дура, если позволяешь себя в это втянуть.
Никто не любит, когда тебя называют дурой. Пэм вышла за рамки приличия, но тактичность никогда не значилась среди ее достоинств.
- Пэм, хватит, - сказала я. Наверное, это прозвучало серьезно, потому что она не сводила с меня глаз секунд пятнадцать.
- Я обидела тебя, - заметила она, хотя не было заметно, что это ее расстроило.
- Да, обидела.
Клод скучает по своим сестрам. Больше не осталось фейри, с которыми он мог бы крутить интриги, после того как Найл закрыл портал, или двери, или что он там еще закрыл. Я самый близкий человек, который остался у Клода - и это довольно печально, учитывая, какая во мне крошечная часть фейрийской крови.
- Поехали, - сказала Пэм.
- Эрик будет ждать.
Менять тему разговора, когда ей больше нечего сказать, было еще одной характерной чертой Пэм. Мне пришлось улыбнуться и кивнуть.
- Как прошла встреча с Виктором? - спросила я.
- Было бы прекрасно, если бы он случайно попал в аварию.
- Ты правда так думаешь?
- Нет. На самом деле, я хочу, чтобы кто-нибудь его убил.
- Я тоже.
Наши глаза встретились и она слегка кивнула. Мы были солидарны в отношении Виктора.
- Я не верю ни единому его слову, - сказала она. - Я подвергаю сомнению каждое его решение. Думаю, он хочет занять место Эрика. Он больше не хочет быть эмиссаром короля. Он хочет оторвать себе в управление собственную территорию.
Я представила себе Виктора, одетого в меха, сплавляющегося на каноэ по Ред-Ривер с индейской девушкой, стоически сидящей за ним. Я рассмеялась. Когда мы сели в машину Пэм, она мрачно взглянула на меня. Я тебя не понимаю, сказала она. Я действительно не понимаю. Мы выехали на Хаммингбердское шоссе и повернули на север.
- Почему положение шерифа Луизианы считается престижнее роли эмиссара Фелипе, который владеет богатым королевством? - серьезно спросила я, надеясь разобраться в этих хитросплетениях.
- Лучше царствовать в аду, чем прислуживать в раю, - ответила Пэм. Я знала, что она кого-то цитирует, но не имела понятия, кого именно.
- Луизиана - ад? А Лас-Вегас - рай?
Я еще могла поверить, что для какого-нибудь вампира-космополита Луизина показалась бы наименее желанным местом для жизни, но с чего Лас-Вегас - райское местечко? Я так определенно не считала.
- Я просто хочу сказать, - пожала плечами Пэм - что для Виктора настал момент вырваться из-под власти Фелипе. Они были вместе долгое время. Виктор честолюбив.
- Это правда. Как ты думаешь, что планирует Виктор? Он хочет свергнуть Эрика?
- Он постарается его дискредитировать, - быстро ответила Пэм. Она действительно думала об этом.
- Если Виктор не сможет этого сделать, то попытается убить Эрика, но не напрямую, не в бою.
- Он боится драться с Эриком?
- Да, - улыбнулась Пэм.
- Вполне верю.
Мы выехали на шоссе и свернули на запад по направлению к Шривпорту.
- Если бы он бросил вызов Эрику, тот был бы в правке вначале послать меня. Я бы с удовольствием сразилась с Виктором. На мгновение ее клыки сверкнули в свете приборной панели.
- А у Виктора есть "правая рука"? Разве он не послал бы его на бой?
Пэм склонила голову на бок. Она выглядела так будто уже неоднократно размышляла на эту тему.
- Его подручный - Бруно Бразелл. Он был с Виктором в ту ночь, когда Эрик сдался Неваде, - сказала она.
- Короткая бородка, серьга в ухе? Если Эрик позволит мне сразиться вместо него, то Виктор может послать Бруно. Готова поклясться, он великолепен. Но я убью его через пять минут, а то и раньше. Можешь сделать ставку на это.
Пэм, которая в викторианскую эпоху была обычной молодой девушкой из среднего класса, скрывающей свои дикие наклонности, вырвалась на свободу, став вампиром. Я никогда не спрашивала Эрика, почему он обратил именно Пэм, но была уверена, что из-за того, что разглядел в ней природную жестокость. Поддавшись импульсу, я спросила:
- Пэм, как думаешь, что бы с тобой случилось, если бы ты не встретила Эрика?
Повисло долгое молчание или только мне оно показалось долгим. Я задавалась вопросом, была ли она зла или расстроена из-за того, что у нее не будет мужа и детей. Мне было любопытно, вспоминала ли она с грустью о сексуальных отношениях со своим создателем, Эриком, которые хотя и не длились долго (а отношения между вампирами, как правило, такие), но наверняка были очень яркими. Наконец, когда я уже хотела извиниться за вопрос, Пэм ответила: