- У меня все хорошо. Пятый район процветает. Я был единственным шерифом Луизианы, пережившим захват власти Фелипе де Кастро.
Эрик сумел произнести это безразлично.
- Как это произошло?
Эрик кратко обрисовал старому вампиру политическую ситуацию с Виктором Мэдденом. Когда он решил, что Аппиус Ливиус окончательно разобрался в отношениях Фелипе де Кастро и Виктора Мэддена, Эрик задал вопрос:
- А как произошло, что ты так удачно пришел на помощь этому молодому человеку?
Эрик улыбнулся Алексею. А вот эта история явно заслуживала внимания, особенно после того, как я услышала жуткий рассказ самого Алексея о "засолке" его могилы. В то время, как Алексей продолжал молча сидеть в стороне, Аппиус рассказал Эрику о преследованиях, которым подверглась русская императорская семья в 1918 году.
- Хотя я ожидал чего-то в этом духе, мне пришлось действовать гораздо быстрее, чем я планировал, - сказал Аппиус. Он допил свою бутылку крови.
- Решение об их казни было принято в большой спешке, и так же быстро была осуществлена сама экзекуция. Никто не хотел, чтобы у людей была возможность поразмышлять об этом. Для большинства солдат то, что они делали, было просто ужасно.
- Почему же ты захотел спасти Романовых? - спросил Эрик, будто бы Алексей не сидел тут рядом. Аппиус Ливиус рассмеялся. Он долго смеялся.
- Я ненавидел гребаных большевиков, - ответил он.
- И я был связан с мальчиком. Распутин годами давал ему мою кровь. Мне уже доводилось бывать в России; ты помнишь Петербургскую резню?
Эрик кивнул.
- Действительно. Я не видел тебя долгие годы, и лишь мельком увидел тогда.
Эрик и раньше рассказывал о Петербургской резне. Какая-то разъяренная мстительная менада наслала безумие на вампира по имени Григррий, потребовались усилия двадцати вампиров, чтобы скрутить его и, затем, скрыть последствия произошедшего.
- После той ночи, когда Григорий был укрощен и столь многие из нас объединились, чтобы зачистить место происшествия, я проникся добрыми чувствами к русским вампирам - и, заодно, вообще к русским людям. Про русских людей он добавил с изящным кивком в сторону нас с Джейсоном, как представителей человеческой расы.
- Проклятые большевики убили так много наших. Я был глубоко опечален. Смерть Федора и Велиславы была особенно тяжелой. Оба были великими вампирами, им было несколько сотен лет.
- Я знал их, - сказал Эрик.
- Я отправил им сообщение скрыться, прежде чем взялся за поиски царской семьи. Я мог выследить Алексея, потому что в нем была моя кровь. Распутин знал, кто мы такие. Всякий раз, когда императрица вызывала его исцелить мальчика от берущей над ним верх гемофилии, Распутин просил немного моей крови и тот выздоравливал. До меня дошел слух, что собираются убить царскую семью, и я пошел по следу своей крови. Представь, я чувствовал себя крестоносцем, когда решил спасти их!
Они оба засмеялись, и внезапно я поняла, что эти вампиры действительно видели крестоносцев, настоящих христианских рыцарей-крестоносцев. Когда я попыталась осознать, насколько они стары, сколько повидали, свидетелями скольких событий, которые почти никто из ходящих по земле уже и не помнит, они были, у меня разболелась голова.
- Сьюк, у тебя такие интересные гости, - сказал Джейсон.
- Слушай, я понимаю, ты хочешь уйти, но если ты еще немного тут побудешь, я буду очень признательна, - сказала я. Меня не радовало присутствие создателя Эрика и несчастного мальчика, Алексея, но раз уж Алексею нравился Джейсон, его присутствие могло разрядить накаленную ситуацию.
- Я только отнесу стол в грузовик и позвоню Мишель, - сказал он.
- Алексей, хочешь пойти со мной?
Аппиус Ливиус не пошевелился, но определенно напрягся. Алексей посмотрел на древнего римлянина. После долгой паузы, Аппиус Ливиус кивнул мальчику.
- Алексей, помни про манеры, - мягко напомнил Аппиус Ливиус. Алексей качнул головой. Получив разрешение, русский царевич пошел на улицу с дорожным рабочим грузить стол в багажник пикапа. Оказавшись наедине с Эриком и его создателем, я ощутила укол беспокойства. По сути, это чувство шло от нашей с Эриком связи. Я была здесь не единственной, кто волновался. И кажется, беседа у них не клеилась.
- Простите, Аппиус Ливиус, - осторожно произнесла я.
- Раз вы были в той самой империи в то самое время, может, вы видели Иисуса?
Римлянин смотрел в холл в ожидании Алексея.
- Плотника? Нет, не видел, - сказал Аппиус, и я поняла, что он приложил усилие, чтобы быть вежливым.
- Иудей умер примерно в то же время, когда я изменился. Как вы можете догадаться, у меня были другие дела, о которых надо было подумать. На самом деле, я об этом мифе даже и не слышал, пока через какое-то время весь мир не начал меняться в результате его смерти.
Было бы потрясающе, поговорить с существом, видевшим живого Бога... аже если это существо называло его "мифом".
Во мне снова проснулся страх, и не только из-за того, что римлянин мог сделать мне, или Эрику, и даже не из-за того, что он делал с Алексеем, а страх того, что он мог сделать со всеми нами, если бы захотел. Я всегда пыталась найти что-то хорошее в людях, но лучшее, что я могла сказать об Аппиусе, так это то, что у него был отменный вкус в выборе тех, кого он обращал в вампиров. Пока я размышляла, Аппиус объяснял Эрику каких результатов он добился, работая в подземельях Екатеринбурга. Алексей, получив страшные раны, потерял очень много крови, поэтому тот напоил мальчика своей кровью, двигаясь с огромной скоростью и, потому, оставаясь невидимым для расстрельного отряда. После этого, оставаясь в тени, он наблюдал, как тела были сброшены в яму. На следующий день останки царской семьи вновь раскопали, так как их убийцы опасались массовых волнений, которые могли начаться после смерти Романовых.
- Я продолжил преследование на следующий день, как только село солнце, - сказал Аппиус.
- Они остановились, чтобы перезахоронить их. Алексея и одну из его сестер...
- Марию, - тихим голосом произнес Алексей, и я подпрыгнула. Он бесшумно вернулся в гостиную, став рядом с креслом Аппиуса.
- Это была Мария.
Затем наступило молчание. У Аппиуса словно гора с плеч свалилась.
- Конечно, дорогой мальчик, - сказал Аппиус, и постарался, чтобы в голосе прозвучала забота.
- Твоя сестра Мария была мертва, но в тебе еще теплилась искра.
Алексей положил руку на плечо Аппиусу Ливиусу, и тот погладил его.
- В него выстрелили много раз, - пояснил он Эрику.
- И дважды в голову. Я вливал свою кровь прямо в дырки от пуль. Он повернулcя, посмотреть на стоящего рядом мальчика.
- Моя кровь быстро помогла, ведь ты потерял почти всю свою.
Он словно вспоминал старые добрые дни. Вот это да. Римлянин повернулся и посмотрел на Эрика и меня с гордостью. Но я видела лицо Алексея. Аппиус Ливиус искренне считал себя спасителем Алексея. Не уверена, что Алексей полностью разделял это убеждение.
- Где твой брат? - спросил Аппиус Ливиус, и я поднялась, чтобы поискать его. Я сообразила, что создатель Эрика хотел убедиться, что Алексей не выпил у Джейсона всю кровь и не бросил его на дворе. В этот момент Джейсон вошел в гостиную, пряча в карман мобильный телефон. Он сощурил глаза. Джейсон был не особенно чувствительным парнем, но мог точно определить, когда я была недовольна.
- Прошу прощения, - сказал он. - Говорил с Мишель.
- Хммм, - пробурчала я. Про себя я заметила, что Аппиус Ливиус волновался, когда Алексей оставался наедине с людьми, и таких ситуаций стоило опасаться. Ночь подходила к концу, и мне нужно было успеть кое-что выяснить.
- Я жутко извиняюсь за смену темы, но мне необходимо узнать несколько вещей.
- Что именно, Сьюки? - спросил Эрик, глядя прямо на меня впервые с того момента, как нарисовался старый Хозяин. Благодаря нашей связи я ощущала волны предостережения, исходящие от него.
- У меня всего пара вопросов, - сказала я, улыбаясь так мило, как только могла.
- Вы случайно не бывали поблизости в последнее время?
Темные древние глаза вновь встретились с моими. Разобраться в Аппиусе было трудно, я не могла воспринимать его как цельную личность. Он меня до смерти пугал.
- Нет, - мягко сказал он.
- Не бывали. Мы прибыли сюда с юго-запада, из Оклахомы, и в Луизиане совсем недавно.
- И вы, конечно, ничего не знаете про тело, которое недавно закопали на моей земле?
- Нет, ничего. Хотите выкопаем? Неприятно, но выполнимо. Хотите поглядеть, кто это?
Предложение было неожиданным. Эрик глядел на меня со странным выражением.
- Прости, дорогой, - сказала я ему.
- Я как раз хотела тебе рассказать, как появились нежданные гости.
- Это не Дебби, - сказал он.
- Нет, Хайди говорит, захоронение свежее. Но нам нужно узнать, кто там лежит и кто его зарыл.
- Оборотни, - моментально среагировал Эрик.
- Вот благодарность за то, что ты разрешила использовать твою землю. Я позвоню Олси, назначу встречу.
Эрик чуть не сиял от радости, что можно чем-нибудь поруководить. Он достал мобильник и набрал Олси раньше, чем я смогла что-то сказать.
- Эрик, - сказал он в трубку, представляясь.
- Олси, надо поговорить.
Я могла различить только неясный шум с той стороны трубки. Через минуту Эрик сказал:
- Плохо дело, Олси, и мне жаль, что у тебя проблемы. Но у меня другие заботы. Что ты натворил во владениях Сьюки?
Ох, ну ёлы-палы.
- Тогда приезжай и посмотри. Думаю, твои люди напортачили. Тогда хорошо. Увидимся через десять минут. Я у нее дома.
С победным видом он повесил трубку.
- Олси в Бон Темпс? - спросила я.
- Нет, но он был на кольцевой и рядом со съездом в нашу сторону, - объяснил Эрик.
- Он возвращается с какого-то собрания в Монро. Стаи Луизианы пытаются выступить единым фронтом перед правительством. Судя по тому, что они никогда раньше не отличались сплоченностью, ничего у них не выйдет. Эрик презрительно фыркнул.