Айя замолчала как раз в тот момент, когда Саша поняла, что больше не может ее слушать. Она разрыдалась и никак не могла успокоиться, как ни пыталась. Почему-то стало так больно и обидно, словно она на самом деле теряла что-то очень важное, что было огромной частью ее жизни. И в то же время она понимала, что это необходимо было сделать. Как отрезать руку, пораженную гангреной.
В глубине души Саша подозревала, что таким образом выходит напряжение последних дней, но и это не помогало успокоиться.
Айя молчала, даже Эльвира сзади затихла. Сколько она проплакала, сказать не могла, но слезы наконец перестали течь, когда они уже выехали за город.
– Куда мы едем? – решилась спросить Эльвира, когда Саша несколько раз вытерла ладонью мокрое лицо.
Очевидно, она молчала из солидарности, давая наплакаться вволю. Не зря же говорят, что хорошие гадалки – это хорошие психологи. А в том, что Эльвира знает свое дело, Саша убедилась еще во время их давнего знакомства, когда она по различным мелочам многое угадала про нее.
– В деревню, где когда-то жили бабушка и дедушка Нева, – всхлипнула Саша. Привести в порядок голос пока не получалось, в груди еще болело и дышать было трудно. – Там он снимал с меня проклятие, там они сейчас прячут и девочку. Дом сгорел, но сама деревня заброшена, никто им не помешает. Мы тоже не станем мешать, но когда они закончат, я хочу быть рядом. Нев сможет нас защитить.
– Думаешь, призрак найдет нас? – испугалась Эльвира.
– Уверена в этом.
– Как минимум сейчас я его не чувствую, – поспешила заверить ее Айя. – Так что пока можно выдохнуть.
И словно в опровержение ее слов впереди на дороге фары выхватили что-то огромное, что стояло прямо по ходу движения машины, и уходить явно не собиралось.
– Саша!!! – закричали разом Айя и Эльвира, но Саша и сама увидела препятствие. Быстро крутанула руль влево, затем почти сразу вправо, возвращая машину на нужную траекторию. Тормозить не стала, чтобы не занесло. Большая коричневая «Ауди» лишь качнулась в сторону, но послушно объехала преграду.
– Что это было?! – взвизгнула Эльвира.
– Не знаю! – от страха громче, чем хотела, ответила Саша. – Может, лось или кабан. Я не…
– Саша!.. – снова крикнула Айя, хотя на этот раз дорога была пустой.
И прежде, чем она закончила, перед машиной снова что-то мелькнуло. На этот раз не на дороге, а перед самым лобовым стеклом, как будто кто-то сидел на капоте. Буквально в полуметре от своего лица Саша рассмотрела чужое: злобное, с оскаленными желтыми клыками и капающей с них слюной. Лицо принадлежало не зверю, человеку, но тому, кто хуже зверя. И разделяла их лишь тонкая преграда из стекла.
Саша закричала и попыталась снова повернуть руль в сторону, но у нее ничего не вышло. Лицо перед ней исчезло, зато кто-то невидимый держал руль, не давая управлять машиной. Саша хотела убрать ногу с педали газа, но вторая невидимая рука крепко, до хруста сжала ее коленку, не давая сдвинуть ногу. Крик ужаса сменился вскриком боли.
– Тормози, тормози!!! – визжали рядом Айя и Эльвира.
Саша и рада была бы тормозить, но колено словно ломали наживую, пока она не поддалась и не выжала педаль до упора. Тогда хватка немного ослабла. Стрелка спидометра легла вправо, «Ауди» взревела как раненый медведь. Огромным усилием воли Саша разжала судорогой сведенные пальцы и осторожно обвела руками руль, в самом низу наконец наткнувшись на невидимую руку, которая и держала его. Не позволяя себе бояться и не задумываясь над тем, что делает, Саша вцепилась ногтями в эту руку, стараясь разорвать кожу. Айя то ли что-то почувствовала, то ли просто решила взять управление в свои руки – вцепилась в руль, но тут же странно дернулась, будто ее ударили. Еще один удар – и она отлетела в сторону, ударившись лицом в боковое стекло. Наверное, потеряла сознание, потому что обмякла и больше не пыталась помогать.
Саше было не до нее. Они только что проскочили знак «Опасный поворот», а «Ауди» и не собиралась сбрасывать скорость. Сцепив зубы и не обращая внимания на боль в колене, Саша медленно убирала ногу с педали, но этого не хватало, чтобы машина снизила скорость до безопасной. Она изо всех сил царапала невидимую руку, пока та не отмахнулась от нее с такой силой, что, если бы не ремень безопасности, она тоже ударилась бы о стекло. Скула налилась болью, а «Ауди» на все еще слишком высокой скорости входила в поворот, не поворачивая. Деревья выплыли прямо перед машиной так внезапно, что у Саши перехватило дыхание. Даже если они сейчас повернут, высокая машина не сможет сделать этого на такой скорости, перевернется.
Так и вышло. Невидимая рука отпустила руль, Саша, пытавшаяся повернуть его хоть немного, без противосилы сделала это слишком резко. «Ауди» занесло, земля и небо закрутились в бешеном водовороте, сменяя друг друга. Все происходило слишком быстро, и тем не менее Саша видела происходящее будто в замедленном сне, фиксируя каждую мелочь.
Поворот на левый бок, на крышу, правый бок, колеса. Снова левый бок, крышу… Сработавшие подушки безопасности прижали ее к сиденью, больно ударив в грудь и мешая дышать. При очередном перевороте лобовое стекло покрылось сеткой мелких трещин и исчезло, при следующем перевороте следом за ним исчезла и непристегнутая Айя. Эльвира сзади либо тоже вылетела из машины, либо потеряла сознание: Саша не слышала ее и не знала, что с ней.
Наконец бешеная пляска земли и неба закончилась, «Ауди» еще раз качнулась, но уже не перевернулась, остановилась. Несколько долгих секунд понадобилось Саше, чтобы сообразить, где верх, а где низ, и понять, что машина встала на колеса. Она быстро заработала руками, освобождаясь от подушек, и наконец смогла глубоко вдохнуть. Правда, вдох тут же отозвался болью в ребрах, но как минимум легкие наполнились кислородом.
Саша вывалилась из машины на четвереньки, быстро огляделась. Машина улетела в лес, но чудом не зацепила деревья: на окраине они росли достаточно редко, чтобы все кульбиты «Ауди» прошли мимо них. Ближе к дороге на земле, не шевелясь, лежала Айя. Саша попробовала подняться на ноги, но колено тут же выстрелило такой острой болью, что она со вскриком упала обратно. К Айе подползла на четвереньках, проверила пульс – есть! Дышит. Потормошила ее, и та приоткрыла глаза, глубоко вдохнула и дернулась.
– Как ты? – хрипло спросила Саша.
Айя кивнула, что, скорее всего, означало «порядок». Саша оглянулась, ища глазами Эльвиру, но та уже выползала из машины, с грохотом распахнув заднюю дверцу. Во время переворотов она упала между сиденьями, сгруппировалась и почти не пострадала. Бока, конечно, болели, и на них наверняка останутся синяки, но в целом она была жива и здорова. Разглядев подруг по несчастью, она поторопилась к ним.
– Что, черт возьми, это было?! – сиплым шепотом заорала она.
– Призрак, – вместе ответили Саша и Айя.
– Он не давал мне управлять машиной, – добавила Саша.
Эльвира села на землю и затряслась мелкой дрожью, обнимая себя руками. Не то от страха, не то от холода: на улице стоял октябрь, с неба начинал накрапывать мелкий дождь, грозящий вот-вот перейти в полноценный ливень, а ее выдернули из дома в одном только платье с короткими рукавами. Очевидно, в квартире у Вани было тепло, а никуда уходить она не собиралась.
– Нужно выбираться отсюда, – наконец решила Саша, оглянувшись на «Ауди».
Ее любимая машина, давным-давно подаренная Максимом на день рождения, стояла на колесах и даже светила фарами, но выглядела такой побитой и помятой, без лобового стекла, со сработавшими подушками, что едва ли была способна сдвинуться с места.
– У кого-нибудь есть телефон?
Айя отрицательно качнула головой, проверив карманы.
– Вылетел где-то.
– Я свой вообще из квартиры не забрала, – жалобным тоном сказала Эльвира.
Саша снова посмотрела на «Ауди». Ее телефон остался там, нужно вернуться. Айя, очевидно, как всегда прочитала ее мысли, схватила за руку, останавливая.
– Нет, – шепотом сказала она. – Он все еще там.
– Тогда нужно идти на дорогу – решила Саша. – Может, поймаем машину. Если не подвезут, то хоть дадут позвонить.
Помогая друг другу, они поднялись и направились в сторону дороги, но прошли всего несколько метров, как Айя замерла, заставив остановиться и Сашу с Эльвирой.
– Что? – едва слышно спросила Саша.
– Там мертвые.
– Что?! – переспросила Эльвира.
– Мертвые, – повторила Айя.
– Много? – тяжело сглотнула Саша, до боли в глазах всматриваясь в темноту между деревьями.
– Три. Может быть, четыре, сложно различить.
– Но откуда?
– Не знаю. Знаю только, что нам лучше не попадаться им на глаза. Они там явно не с добрыми намерениями.
Девушки осторожно, стараясь не шелестеть влажными листьями, отступили назад.
– Они приближаются, – снова прошептала Айя. – Быстрее, быстрее.
Развернулись и поторопились обратно к машине. Шли медленно, стараясь делать это как можно тише, но в темноте ничего не было видно, поэтому Эльвира запуталась в платье, запнулась о какую-то корягу и растянулась на земле.
– Заметили, – выдохнула Айя. Вдвоем с Сашей они рывком подняли Эльвиру на ноги. – Бежим!
И они побежали. Теперь уже быстро, не думая о том, куда бежать, не стараясь вести себя тише. Айя бегала быстро, она легко могла бы оторваться от преследующих призраков даже в ночном лесу, но стоило ей вырваться вперед, как проснулась совесть. Она не может бросить Сашу и эту гадалку. Пусть Саша недолюбливает ее, пусть ревнует к ней Максима, когда-то она спасла ей жизнь, рискуя собой. Айя умела быть благодарной. А Саша не бросит эту горе-ведьму. Без Айи они слепы, не увидят злобных призраков, пойдут прямо им в руки.
Выругавшись сквозь зубы, Айя вернулась обратно.
– Быстрее, быстрее! – подгоняла она, но больше вперед не вырывалась, хоть держать темп не слишком спортивной курящей Саши и Эльвиры, путающейся в длинном платье, было сложно.
Куда они