— Значит, клад где-то здесь, — с энтузиазмом произнесла Женя, пока Стася прятала находку во внутренний карман олимпийки.
Но дальнейшее нарезание кругов у овина ничего не дало. Гордей по травинке расчистил место, где Стася нашла монету, но там больше ничего не оказалось. Пару раз его металлоискатель звенел, но Женя и Ника раскапывали лишь старые ржавые железки, видимо, части от инструментов или какой-то сельскохозяйственной техники.
Когда овин остался позади и его скрыли деревья, Стася начала ныть, что устала, но Гордей продолжал сканировать землю металлоискателем, а Женя энергично рыскала вокруг. Наверное, не могла простить конкурентке такой удачи.
Ника же с удовольствием вернулась бы на пасеку. К тому же, надо ещё повнимательнее изучить монету, хотя бы поискать информацию в Сети. Мало ли, вдруг это какая-то подделка. Хотя откуда бы ей здесь взяться.
— Гляньте-ка. — Женя, ушедшая вперёд, жестом подозвала остальных. За редеющими деревьями открылась небольшая полянка, на противоположном краю которой торчал одинокий покосившийся крест.
— Это что, могила? — проговорила Стася, всматриваясь.
— Пойдём, глянем. — Гордей бодро зашагал через полянку, девочки потихоньку двинулись за ним.
Уже на середине пути стали просматриваться и другие кресты и пирамидки со звёздочками. За полянкой начиналось старое кладбище с покосившимися заборчиками и надгробиями с облезающей краской.
— Давненько тут никого не было, — пробормотала Ника, пытаясь прочитать хоть что-нибудь на светлом каменном памятнике, почти до половины вросшем в землю. Но буквы стёрлись, и ничего разобрать не вышло.
— Тут, наверное, есть привидения, — зловещим тоном пропела Женя и, подойдя к Нике помахала руками: — У-у-у! Я призрак, я тебя утащу за собой!
Поборов желание плюнуть Жене в лицо, Ника отвернулась и сама приросла к земле. С новенького памятника из тёмного гранита на неё смотрела улыбающаяся женщина с очень знакомой фамилией. Да и лицо этой женщины она уже определённо видела.
Подождав, пока Женя отойдёт подальше, Ника, стараясь придать голосу будничный тон, позвала:
— Стась, иди сюда!
— Заче-ем?! — пропел звонкий голосок Стаси.
— Ну, иди, что покажу.
— Что?
— Увидишь! — пришлось задавить раздражение тем, что подруга прямо провоцировала Нику на то, чтобы громко рассказать остальным о том мерзком случае.
— Ну, чего? — спросила подошедшая Стася со вздохом, будто её отрывали от очень важных дел.
Ника кивнула на памятник.
— И что? — равнодушно спросила Стася.
— Это же та самая, — тихо, одними губами произнесла Ника.
— Ты нормальная вообще?! — на всю округу спросила подруга. — Откуда ей здесь взяться?! У тебя из-за сестры на теме мертвецов крыша поехала! Психопатка, — пробубнила Стася, демонстративно отворачиваясь и уходя к выглядывающему из-за деревьев Гордею.
Но Ника сразу догадалась, что за этой демонстративностью пряталось нечто другое. Хотя кое в чём Стася всё же была права — откуда здесь взяться той самой могиле? Но такое поразительное сходство…
Пока ребята бродили по кладбищу, Ника достала смартфон и потихоньку открыла видео, которое несколько месяцев назад наделало такого шума, что Стасе даже пришлось на какое-то время закрыть все свои странички в социальных сетях.
На экране Стася со своими подружками что-то громко праздновали. Почему-то на городском кладбище. По плитке, которой была отделана территория захоронения, катались бутылки из-под шампанского и пёстрые фантики, а девчонки, громко смеясь, распивали что-то из пластиковых стаканчиков.
Ника, не раз видевшая этот ролик, сразу прокрутила его на то место, где начались танцы: одна из подружек Стаси, в минимальных шортиках и лифчике, забралась прямо на памятник и легко балансировала на нём, раздвигая коленки в такт музыке из смарфтона, пока Стася и ещё одна девица (тоже почти без одежды) танцевали внизу тверк. Потом девчонка спрыгнула с памятника, выполнив шикарный разворот, и присоединилась к тверку, причём выпячивала ягодицы прямо перед фотографией на памятнике.
— Это что, та самая могила? — спросил голос над ухом.
Ника от неожиданности подпрыгнула и постаралась быстренько спрятать смарфтон, но Женя перехватила её руку.
— Да погоди ты. Нет, реально, это же та самая… — Женя всё не давала Нике вывернуться. — Значит, она тут уже была? — И Женя хищно прищурилась.
— Нет, — тихо сказала Ника, убирая наконец телефон в карман. — Это наше городское кладбище.
— Да ладно! А как… а откуда… — Женя озадаченно смотрела на новенький чёрный памятник, такой глянцевый, будто его совсем недавно протёрли. И, казалось, именно на нём танцевали полураздетые девчонки из Стасиной компании. — Ерунда какая-то.
— Действительно, — пробормотала Ника и хотела было отойти от Жени подальше, но та её перехватила.
— Погоди. И что, им за это ничего не было? — Женя кивнула на Стасю.
— Не знаю, — попыталась отвертеться Ника, но Женя перекрыла ей пути отхода. — Мама этой… — Ника кивком описала девчонку, что плясала на памятнике. — В общем, помогла им.
— Ничего себе. — Женя щурилась на Стасю, будто что-то обдумывала.
— Слушай, ты не говори ей, ладно? Я обещала это видео удалить.
— Конечно, нет проблем. — Женя говорила как-то подчёркнуто честно, так что у Ники внутри ёкнуло.
— Возвращаемся! — раздался голос Гордея. — Темнеет уже.
В сгущающихся сумерках ребята пересекли полянку и прошли мимо овина, в темноте расчерченного изломанными тенями. С заходом солнца стало холодно, идти приходилось быстро, но всё равно пальцы скоро стали коченеть, а из-за лопаты приходилось греть в карманах руки по одной.
— Эй, смотрите! — притормозившая где-то Женя радостно подбежала к остальным. На её ладони тоже лежала монета, только не светлая, как у Стаси, а желтоватая. И совсем тонкая, похожая на чешуинку от громадной рыбины.
— Тоже копейка, только, кажется, медная, — заключил Гордей, рассмотрев монету при свете телефона.
— А что лучше — серебро или медь? — спросила Стася с ноткой досады в голосе.
— Серебро, конечно, — уверенно ответил Гордей и вернул монету Жене. — А где ты её нашла?
— Да прямо у дороги, — махнула рукой назад Женя.
Но солнце почти зашло, даже верхушки деревьев, что пару минут назад ещё багровели в лучах заката, теперь уже мрачно чернели.
— Так что, мы завтра снова сюда придём? — спросила Стася, натягивая рукава на замёрзшие пальцы.
— Посмотрим. Может, и да, — пожал плечами Гордей.
— Но мы тогда на Мещёру не успеем, — подала голос Женя. — Да и пещер здесь нет, а урочище точно было в пещере. Придётся выбрать что-то одно.
— Завтра будет видно. И надо ускоряться.
Когда ребята вернулись на хутор, вокруг уже сгустилась холодная осенняя ночь. Дома лишь местами освещались от фонарей «под старину», и как только компания вошла на территорию, Михеич тут же наглухо запер за ними массивные деревянные ворота.
— На всякий случай, — кивнул пасечник.
— А что, здесь до сих пор разбойники водятся? — скептически спросила Женя.
— Э… — Михеич явно мялся, не зная, что ответить. — Да нет, наверное.
— А звери? — подала голос Стася.
— Ну… — этот вопрос, похоже, оказался ещё сложнее.
— А мы вроде кого-то в лесу видели, — поддела пасечника Женя.
— Так то — в лесу, — протянул Михеич. — Ну, вы переодевайтесь там, а потом прошу к столу.
— Я так ни в одни джинсы не влезу, — пробормотала Стася, поднимаясь по деревянным ступеням дома, куда их заселили. Всё её правильное питание так и болталось где-то в рюкзаке Гордея. Как и диететические хлебцы Ники. Ну как можно жевать какие-то безвкусные сухари, пусть и жутко полезные, когда столы ломятся от пирожков, пряников, варений, блинов…
— Так. — Голос Гордея прервал размышления Ники о не совсем здоровой пище, и это было хорошо, потому что слюна грозила вытечь на одежду. Ребята сгрудились в темноте коридорчика у спальни. — О монетах никому ни слова.
Девчонки закивали, и Гордей открыл спальню. Он сам не страдал комплексами, и переодевался прямо посреди комнаты, как и Стася, которой явно уже нечего было скрывать от бойфренда.
— Не могу так, — процедила Женя и под хихиканье Стаси соорудила в углу комнаты ширмочку, привязав концы покрывала к балкам двухъярусных кроватей.
Ника переодевалась тоже за ширмой и последней, поэтому, когда она выбралась наружу, ребята уже ушли ужинать. Закрыв за собой дверь, Ника собиралась присоединиться к остальным, но вдруг услышала приглушённый женский голос.
На цыпочках пройдя по коридору, остановилась у приоткрытой двери одной из дальних комнат.
— Ну, пожалуйста, умоляю вас, — плакал голос жены пасечника. — Ну, что вам стоит? Просто пустите меня туда, и всё! Вам же ничего не нужно делать! Никто ничего не узнает.
— Да поймите вы, — терпеливо произнёс мужской голос, очень знакомый. — Это бесполезно. Понимаете? Ничего не изменится, даже если я каждую ночь буду вас там оставлять, даже если я сам буду сидеть рядом с вами.
— Нет, я точно знаю! — решительно заявила Лара. — Ещё не поздно! Всего-то на три ночи откройте церковь, и всё, сами уйдите. Если что, я скажу, что сама туда влезла.
— Да не в этом дело, — вздохнул мужской голос. Вроде бы это священник из Красных Серпов. — Сколько вы там ни просидите… Господи, ну, как ей это сказать? — Этот вопрос, видимо, был обращён к кому-то третьему.
— Так и сказать, — произнёс третий голос. — Говори как есть, да и всё.
Повисло молчание. Священник, по-видимому, так и не решился сказать «как есть», поэтому снова заговорил третий (похоже, это был участковый).
— От того, что вы три ночи просидите одна в церкви, ваша дочь не вернётся.
— Откуда вы знаете? — быстро прошипела Лара.
— Мы её искали со спасателями и волонтёрами, несколько сёл…
— И не нашли, да? — судя по голосу, Лара сейчас выглядела, как сумасшедшие из фильмов. — И правильно, вы не могли её найти. Потому что они её утащили. И до сих пор где-то держат. Неужели вам не жалко ребёнка? — Голос Лары задрожал от рыданий.