— Влашковец уверял меня, что пока он больше говорит о некромантии, чем умеет. Да что ты так волнуешься?
— А Тьма его знает… — Неосознанным движением ректор потёр грудь с левой стороны. — Неспокойно мне, Карло.
Метр Падовани покосился на своего начальника, подошёл к секундантам и сказал:
— У мессере чуйка срабатывает. Ждёт неприятностей.
— Да кто ему посмеет чего сделать? — привычно хохотнул гном, потом тоже взглянул на ректора. — Чуйка, говоришь? Карел, а давай-ка отправь кого из мальчиков пошустрее за парой накопителей.
— Поздно, — ответил ему мэтр Влашковец. — Они на позиции.
Для того, кто не видит магические потоки сил, в такой дуэли было бы мало зрелищного: два молодых человека, один чуть постарше, другой почти школьник, остановились друг напротив друга на траве круглого поля. Не били молнии, не взрывались файерболы, да и какой дурак станет использовать практически неуправляемый сгусток огня, когда вокруг арены стоит абсолютный щит? В тебя самого же и отрикошетит…
Просто юноша первым поднял правую руку, сделал жест пальцами и пошевелил губами; вокруг его противника побежала по траве чёрная полоска выгоревшей травы. Старший студент сплел пальцы, запуская воздушную воронку. Так они перекидывались заклинаниями, прощупывая защиту противника и строя своё нападение, когда внезапно Маттео Кватрокки подобрал с земли камушек и бросил вперёд. Уго отбил его, словно мячик, небольшим потоком воздуха, но камень на лету рассыпался пылью, обратился в подобие пчелиного роя и ринулся вниз, угрожающе жужжа.
Мэтр Фенгари, маг земли, встрепенулся и махнул рукой, обозначая нарушение правил дуэли, но было поздно.
— Было поздно, — повторил ректор, взглянув на своего гостя.
— Поясните, пожалуйста, почему мэтр Фенгари счёл, что Кватрокки нарушил правила?
— Это не была магия земли. Собственно, юноша ею и не владел, а по потокам Фенгари понял, что он использовал некрозаклинание. Его противник поставил щит и одновременно положил ледяную дорожку под ноги Маттео. Тот поскользнулся и падая, ударился затылком. Пока он приходил в себя, отражённое некрозаклинание ударило по нему самому, — Джулиани поморщился. — Он… мгновенно превратился в прах. Остался только скелет.
Мужчины помолчали. Наконец ректор сказал негромко:
— Синьора Маласпини, принесите нам кофе!
Видимо, секретарь тоже магической науки не чуждалась, поскольку возникла в кабинете с подносом буквально через мгновение после того, как распоряжение прозвучало. Серебряный кофейник с замысловатым гербом, сплетённым из красного, белого и зеленого золота, чашки и сливочник тонкого фарфора с тем же красно-бело-зелёным рисунком, печенье в вазочке… Кофе пах оглушительно, на поверхности подогретых сливок образовалась лёгкая золотая плёночка, печенье было с изюмом, и тёмная туча, возникшая в кабинете после рассказа о дуэли, начала рассеиваться.
— Минутку! — ректор неожиданно быстрой трусцой пробежал до двери, прислушался и запер замок. Потом так же резво оказался возле книжного шкафа, открыл, потянул за корешок особо толстого и испещрённого золотыми надписями тома и удовлетворённо хмыкнул. Целый ряд книг отошёл в сторону, открывая барную полку. — Аква-виту или граппу?
— Граппу, — не стал отнекиваться Довертон.
Джулиани потеребил сапфировую серьгу в левом ухе, потом махнул рукой:
— А! И я тоже. Всё равно нагоняй от жены получать, — он разлил бледно-золотую жидкость по рюмкам. — Salute!
— И вам не хворать, — вздохнул Джон.
Через полчаса он ушёл, грея в кармане записку к декану факультета огня, самым настоятельным образом рекомендующую мэтру Сольферини помочь коммандеру всей доступной информацией. Суровая синьора секретарь прожгла Довертона взглядом, повела носом и нахмурилась. «Точно жене на беднягу настучит!» — пробормотал Джон себе под нос.
Ладно, это определённо не его проблемы. Пойдём-ка мы искать — как его там? — Сольферини.
Общеизвестно, что маги стареют медленно. Первое, что сообщают студентам на занятиях по истории магии — это формулировка закона Дюпро-Лаваля, или закона работающего мага. Пока маг развивает свой талант, учится сам и учит других, идет вперед и работает над собой, он не практически стареет и не умирает. Как только останавливается, устраивается поудобнее в мягком кресле, перестает расти — годы его жизни можно исчислить по пальцам одной руки.
Декан факультета магии огня, мэтр Анджело Сольферини тоже стариком не выглядел, хотя и был странноватым. Во-первых, загорелый дочерна лысый череп и такое же загорелое лицо. Морщинки возле бледно-голубых глаз, которые в первый момент навели Довертона на мысль о солидном возрасте декана, вовсе не могли принадлежать доброму дедушке, не от улыбок они были, а от прищура в момент прицеливания. Наконец, одет был мэтр не в красную мантию преподавателя, не в обычный мужской костюм и даже не в джинсы, а в облегчённый вариант эльфийского камуфляжа.
— У меня сегодня сдвоенное занятие с боевиками, — пояснил он, заметив вздёрнутую бровь гостя. — Я буду давать им навыки щитов, а их куратор одновременно показывать ориентирование на местности. Должно быть весело, не хотите поучаствовать?
И Сольферини улыбнулся.
Зубы у него были белые и крепкие даже по виду. Джон представил себе, как огневик с хрустом раскусывает кость, извлеченную из окровавленного куска мяса, и помотал головой, загоняя подальше расшалившееся воображение.
— Нет, спасибо, — отказался он. — В другой раз. Сегодня я к вам по небольшому делу. Собственно, вот записка от мессере Джулиани.
Декан пробежал глазами коротенький текст, потёр затылок и жестом предложил гостю садиться в кресло у журнального столика. Сам занял место напротив и сказал:
— Неприятная была история. Как вы понимаете, на огненном факультете технике безопасности, правилам поведения в боевом столкновении и кодексу дуэлей отводится особое место. Магу воды или воздуха всё-таки нужно приложить куда больше усилий, чтобы угробить соперника. Поэтому они успевают хоть что-то сообразить. Но этот мальчишка был таким тихоней, что я и не ждал от него неприятностей.
— Кто был его куратором?
— Мэтр Влашковец. Он же и в секунданты был назначен. Но Влашковец у нас только стажировался, он в конце того же года вернулся в Пражский университет. Если хотите, я с ним свяжусь…
— Возможно, будет достаточно прочесть его записи или что там есть об этом, отчёт, протокол допроса? Меня интересует, какие именно заклинания использовали оба соперника. И еще — кто учил Маттео Кватрокки некромантии?
Мэтр Сольферини снова потёр затылок, будто от этого кровь в мозгу должна была побежать быстрее и принести с собой решение вопроса.
— Слушайте, синьор…
— Довертон.
— Да, вот именно. У нас факультет огненной магии, понимаете? В истории дуэли я разбирался вместе с коллегами и ректором. Было принято общее решение о том, что студент дела Кастракани в гибели соученика не виновен. Дело закрыто и списано в архив. Университетский архив! Поймите, синьор Довертон, не храним мы здесь никакие записи! Бумага — это не для нас, у нас и камень иной раз плавится.
— То есть, на скрижалях тоже не высекаете? — с умеренной долей ехидства уточнил Джон. Молчание было ему ответом. — Ну что же, придётся вернуться к мессере Джулиани и запросить доступ в общий архив университета. Там, насколько я знаю, хранят всё.
— О, Тьма! Ладно, ладно! Я отдам вам свои собственные дневники. Скопирую, вот именно, скопирую некоторые страницы, где есть упоминания этой истории. Надеюсь, вам хватит.
— Благодарю, — Довертон решил не нервировать более столь впечатлительного огневика и поднялся. — Завтра я зайду к вам… в десять?
— Да, — Сольферини также встал и протянул руку. — До завтра.
Судя по чрезмерно крепкому рукопожатию, брутальность к нему возвратилась в полной мере.
Джон так задумался, что и сам не заметил, как вышел вновь к большому фонтану, окружённому розами и ещё какими-то цветущими растениями. «Вот что это сейчас было? — спрашивал он себя сам. — Маг огня, декан факультета, выглядит так, будто за завтраком гвозди зубами перекусывает, и вдруг почти впал в истерику от элементарных вопросов о неприятности, случившейся десять лет назад? Нет, господа, я на это не куплюсь… Не знаю, был ли сам Сольферини замешан в эту историю, но знает он о ней куда больше, чем хочет рассказать. Ну что же, значит, будем копать!»
Приняв такое решение, он отправился обедать, не обращая более внимания ни на какие красоты университетской территории. И зря. Потому что следом за ним неслышной тенью скользнул сгорбленный силуэт, едва дотягивающийся магу до пояса — не то домовый дух, не то связанный заклятием гоблин.
Вспоминая сегодняшнюю встречу, Джон задумался так глубоко, что даже и не заметил, что ел. Вроде какое-то мясо… Неприятный осадок от разговора с огневиком никак не уходил. Расплатившись с официантом, он взглянул на часы и хлопнул себя по лбу: Неро!
Утром тот не пожелал отправляться в город, почему-то он не любил Медиоланум. Едва его человек встал с кровати, кот запрыгнул на нагретое место, свернулся клубком и заснул. Однако с тех пор прошло уже много времени, а выйти из гостиничного номера не сумел бы даже такой самостоятельный зверь, как Неро.
— Будьте добры, — попросил Довертон, — Принесите еще один слабо прожаренный бифштекс без гарнира, я возьму его с собой.
— Да, синьор, — без тени удивления ответил официант. — Горчичный соус?
— Нет, пожалуй, не стоит…
Выйдя из ресторана, маг взглянул на небо и поёжился: утреннее солнце сменилось тучами, и особо тёмное брюхо одной из них явственно обещало дождь. Первые капли упали, когда он вбежал в двери отеля.
Джон вошёл в свой номер и насторожился: кота нигде не было. Неужели всё-таки сумел выйти и отправился гулять по улицам большого, шумного, забитого людьми, лошадьми и экипажами города? Но он увидел под кроватью два горящих желтым глаза и слегка успокоился.