— Неро, выходи, — негромко сказал мужчина, садясь в кресло. — Я принёс твой обед. Что случилось, неужели горничная с веником так тебя напугала?
Весь в пыли, кот вышел, по большой дуге обогнул человека, вспрыгнул на подоконник и стал тщательно вылизываться.
— Та-ак… — мысленно помянув Тёмного и всех его приспешников, Довертон подошёл к окну и слегка отвёл плотную штору.
Дождь разошёлся и лил уже всерьёз, внизу мокли невысокие кусты. Внезапно за одним из них он заметил тень… странную тень, неоткуда было бы ей тут взяться. Задействовав магическое зрение, Джон разглядел невысокую фигурку, окружённую сиреневатой аурой.
— Очень интересно, — сказал он. — Гоблин! Ты из-за этого нервничал, Неро? Или в номер наведывался кто-то помимо горничной?
Кот прекратил вылизываться и взглянул на человека. Сторонний наблюдатель поклялся бы, что вот так, глаза в глаза, они разговаривают ментально, но в том-то и дело, что никого, кроме этих двоих, в комнате не было. А тот, кто мок сейчас в кустах под окном, уж точно никак не смог бы ни подслушать, ни подсмотреть.
— Ладно, давай-ка ты поешь, — Довертон открыл коробку, куда в ресторане сложили бифштекс, раскрыл карманный нож и порезал мясо.
Неро подошёл, понюхал и принялся за еду, а Джон улёгся на кровать и стал думать вслух, рассказывая благодарному слушателю о сегодняшних встречах.
— С утра за мной хвоста точно не было, — рассуждал он. — Значит, прицепили мне его в университете. Вряд ли ректор, зачаровать гоблина не всякому магу под силу. А Джулиани все-таки скорее администратор, чем маг. Артефактор, в остальном скорее теоретик, а не практик. Мог ли он кому-то отдать распоряжение? Мог, безусловно. И никто даже не спросил бы, а зачем это надо, следить за каким-то посторонним типом. Но… Но! Джулиани не беспокоился. Понимаешь, Неро? Ему было жаль погибшего мальчика, но он не нервничал. А если бы господин ректор что-нибудь знал о магии рода Кватрокки, помимо того, что я из него вытянул, он бы заёрзал, словно на ежа сел.
Встав с кровати, Довертон прошёлся по комнате, достал из бара широкий стакан с толстым дном и плеснул из графина аква-виты. По комнате поплыл аромат крепкого спиртного, мёда, моря и торфяного дыма. Пригубив напиток, маг сел в кресло, и кот немедленно вскочил ему на колени, подставляя подбородок для почёсывания.
— Давай определим, что именно мы с тобой ищем, — он вытянул длинные ноги чуть ли не до двери. — Считается, что образованием младшего сына, Марко, занималась сама Брида. Поскольку способности к магии обнаружились у обоих сыновей этого семейства, можно с уверенностью говорить, что родители были магически одарены. Оба. Мы не можем определить уровень способностей матери не то, что по шкале Бен-Бецалеля, а вообще, совсем. Ни стихию, ни силу, ни владение. Ладно, начальные школьные навыки, чтение, письмо и счёт она мальчику легко могла дать сама. Предположим, что какие-то науки — химию и алхимию, математику или физику — Брида О’Доннел знала на достаточном уровне, чтобы освоить вместе с сыном программу средней школы. Но дать всестороннее образование, в том числе и магическое? Нет. Не в этой жизни. И, следовательно, можно с хорошей достоверностью предполагать, что его занятиями кто-то руководил. Некий неизвестный нам маг. Тот, кто стал слишком давить на Марко и привел его к ошибке в заклинании — или к самоубийству.
— Мр-р, — ответил на эти рассуждения Неро.
— Да, я же и забыл о бедняге, мокнущем там в кустах! — Джон взглянул на часы, покачал головой, но все же достал коммуникатор и набрал номер.
— Да, я слушаю, — раздался почти сразу мужской голос.
Экран аппарата оставался тёмным, похоже, что глава Службы магбезопасности Медиоланума уже спал. Ничего, проснётся, должность у него беспокойная.
— Синьор Алеццони, добрый вечер. Меня зовут Джон Довертон, я ваш коллега из Бритвальда. Текущее расследование привело меня в Лаций, и вот сейчас понадобилась помощь коллег.
— Подождите минуту, ладно? — и в самом деле прошло не более минуты, когда экран засветился, и видно стало лицо темноволосого мужчины с небольшими усиками. — Извините, коллега, вышел из спальни, чтобы жену не разбудить. Так чем мы можем помочь?
В двух словах Довертон обрисовал проблему, что ловила дождевые капли под окном, потом поколебался и добавил:
— И еще, у вас ведь есть досье на сотрудников университета?
— Естественно!
— Могу я взглянуть на некоторые записи?
— Разумеется. Если обоснуете вопрос, — голос Алеццони был прохладен.
— Могу подойти завтра с утра. В восемь?..
— Принято, жду. Пропуск будет заказан.
Местный безопасник отключился, и Джон посмотрел на кота:
— Подумай, пойдешь ли ты со мной. Можешь оказаться полезен. В магбезопасность, а потом в университет, к огневику — и мы уже кое-что будем о нём знать, я надеюсь.
Неро боднул лбом руку человека, и тот улыбнулся:
— Примерно так я и думал. Тогда давай закажем ужин в номер и ляжем спать, завтра день начнётся рано.
Перед сном он взглянул в окно. Ни в обычном, ни в магическом зрении гоблина видно не было.
«Ну что же, коллеги из здешней магбезопасности даром свой хлеб не едят!», — подумал Довертон и лёг.
ГЛАВА 17
Оказывается, я совсем забыла, каково это — учиться.
Ну, в самом деле — прошло почти шесть лет, с тез пор, как я закончила университет в Люнденвике… Тут я остановилась и посчитала, загибая пальцы. Нет. Не шесть — семь!
И фыркнула, поняв, что делаю. Считаю на пальцах, я, с математическим образованием! Детский сад, штаны на лямках…
Мой первый учебный день начался с двух лекций с группами первокурсников, по аурологии и по анатомии. И я пришла в ужас, поняв, что пропустила две недели занятий — четыре лекции по анатомии, две по аурологии и Тёмный знает, сколько по всему остальному. Когда анатом, сухопарый синьор с седой бородкой-эспаньолкой, закончил и отпустил студентов на обед, я поинтересовалась у двух девиц, сидевших рядом и пялившихся на меня всё время лекции:
— Девочки, а где найти старосту курса?
— А вон он, возле доски, Базиля пропесочивает! — кивнули они синхронно в сторону здоровенного парня, стоявшего к нам спиной.
Я подошла поближе: староста размеренным голосом, спокойно и с некоторым даже занудством втолковывал маленькому рыжему студенту, что, если тот не будет посещать все, абсолютно все лекции и занятия, то лично он, Урагх, напишет в деканат заявление о лишении того места в общежитии.
Рыжий вертелся, словно уж на сковородке.
Наконец экзекуция закончилась, и я тронула Урагха за локоть, до плеча просто не дотянулась. Тот живо повернулся и уставился на меня жёлтыми глазами. Полуорк, судя по имени, росту и оливковой коже.
— Добрый день, — сказала я.
— Добрый, коли не шутишь… шутите? Аспирантка, новый преподаватель?
— Нет, вовсе нет, — я развела руками. — Так получилось, что я буду часть курсов слушать с вашей группой, а к началу опоздала. Мне бы списать первые лекции. Скопировать магически — ещё лучше.
Староста покрутил головой.
— Магически — не выйдет. Мы пишем в специальных тетрадях, защищённых от копирования, — посмотрел на моё вытянувшееся лицо и усмехнулся, обнажая клыки. — Да ты не горюй, там не так уж много пока. Так, а у кого бы взять для переписывания… Ты не думай, я бы и свою дал, но у меня почерк такой, что сам не всегда понимаю написанное. Ага, вот! Джулия! Джульетта!
Хрупкая блондинка повернулась к нам.
— Что?
— Пожалуйста, выручи нашу новую соученицу, — и посмотрел на меня вопросительно.
— Ой! Я ж не представилась! Простите, ребята! Я Лиза фон Бекк, буду часть курсов с вами проходить.
— А что так… по-особому? — прищурилась девушка. Заинтересованные подруги подтянулись сзади.
— Так получилось, что у меня открылись неожиданные способности. А базы никакой нет… Вернее есть, математика, а про магию, ауры и артефакторику я почти ничего не знаю, — честно ответила я.
— Матема-атика? — протянула зеленоглазая брюнетка. — Это хорошо. А вот эту формулу можешь объяснить?
И на стол легла тетрадь с записями.
— Девушки, милые, а может, пойдём и пообедаем пока? У нас всего полчаса до конца перерыва, — взмолился Урагх. — А после занятий обсудим всё, а?
Ничего, вполне нормальные оказались у меня соученики. Конечно, я их на десять лет старше — в основном, вот орк, по-моему, мой ровесник. Но это неважно, главное, что мы не вызвали друг у друга никакого отторжения. Буду надеяться, что я все же не так мизантропична, как сама о себе подумала. Ладно, закину в отель тетрадки и пойду трясти почтеннейшего ФензилаБротерикса; пора мне уже обосноваться в каком-то более или менее постоянном месте.
Квартира мне понравилась: совсем рядом с университетом, буквально десять минут неспешного хода до ворот, с отличной кухней и просторной гостиной. Некоторое сомнение вызвало наличие двух спален, пусть и уютных, и выходящих окнами в тихий садик — но две-то мне зачем? Спать поочередно то в одной, то в другой? Да и на цене это сказывалось ощутимо…
— Пригласите какую-нибудь подругу, — пожал плечами гном. — Студенты часто так делают.
— Ещё была бы у меня эта подруга, — пробурчала я в ответ. — Ну, хорошо, я подумаю до завтра и дам ответ. Оставьте мне ключ, я с утра еще раз посмотрю на свежую голову.
Почтеннейший Фензил ещё раз пожал плечами и отцепил два ключика от солидной связки.
Я переписывала лекции, у Джульетты действительно оказался отличный почерк, а сама составляла план действий. Сейчас четыре, за час я допишу вторую тетрадь, начальные лекции по артефакторике. Потом схожу в антикварный магазин Лавернье, посмотрю, чем и как там торгуют. Поужинаю, свяжусь с Риэлем и пораньше лягу спать, потому что завтра к девяти на лекции, а до этого я хочу ещё раз зайти в квартиру и глянуть на неё повнимательнее и без гнома, следующего по пятам. Принято? — спросила я, и сама себе ответила: «Отличный план!».
Ну, и, разумеется, всё пошло наперекосяк.