- Слушаюсь, - шустро произнесла девушка и поспешила покинуть гостиную.
Когда девушка вышла из комнаты, мужчина неохотно поднялся с кресла и положил раскрытый блокнот на стол, страницами вверх. Он взял бокал со стола, сделал из него небольшой глоток и медленно направился к двери.
Дальнее окно комнаты полуоткрыто, и через щель пробегает прохладный сквозняк. Листы, оставленного на столе блокнота, слегка приподнимаются, но страница, которую читал мужчина, остается открыта. На этой странице написано: «И вновь, как и прежде, полуночный сон терзает мое сердце. О, мое проклятье – бег за призраком. Игры моего собственного разума доведут меня до страшного сумасшествия. Мое подсознание вдоволь насытится сладостью многолетнего ожидания чуда, а после… сокрушит мое светлое сознание, как темный рыцарь белого рыцаря на жестокой арене реального мира. И, быть может, тогда… я найду покой в забвении… Вероятно, это довольно не плохой вариант. Но… это не я. Не в моем духе. Не мой это нрав. Вся моя жизнь - борьба. И будет так до последнего порыва моего сознания. И… я горжусь этим.
Чтобы быть счастливой мне не нужна любовь. Мне достаточно думать о ней, по одиноким вечерам, перед сном.
Я не чувствую отчаяние, или пустоту. Даже в одиночестве есть свой неповторимый шарм, с которым я расстаться не готова».
Глава 5: «Меллинда»
«Мечтай, и верь в свои мечты. Это двигатель Вселенной. Не позволь ему остановится»
Чей-то голос, нежный и добрый.
- Оглянись!
Тревожится душа моя. А от чего же? Душно и тяжело мне в теле моем, словно я заперта в нем, в заточении. Словно я - не я. И нет меня вовсе в этом времени и в этой реальности. Я лишь отклики чего-то несуществующего.
И я растерянно оглядываюсь по сторонам. А вокруг меня незнакомый мне мир. Большие, удивительные города, незримы мною никогда ранее. Светлые душой, добрые люди. Пейзажные просторы, несравнимой красоты.
Я стою на утесе, в длинном красном платье. Дует легкий и приятный ветер, он развивает мои волосы, и ласкает мою кожу. Я бережно держу что-то в руках, и прижимаю к груди. И я плачу. Изнеможенная, истощенная и обессиленная. Мое лицо невозмутимо спокойное, но его рассекают беспрерывные потоки слез.
Передо мной океан, синий, глубокий и бескрайний. Воды его чистые, а волны золотятся под лучами и стремительно бегут к берегу.
Ветер усиливается. Я поднимаю взгляд. И вдали, над горизонтом, я вижу непроглядно черные тучи. Они надвигаются с небывалой скоростью. Они приближаются все ближе и ближе... Ветер усиливается. А я стою, смотрю и плачу. Тьма… растет. Она поглощает все на своем пути. Все безвозвратно пропадает в ее объятиях.
Тьма совсем близко. Я подхожу к краю утеса, разворачиваюсь к обрыву спиной, накланяюсь назад и… падаю.
- Меллинда.
Обронила я, убирая от груди руки и расставляя их в стороны, падая вниз. Все замедляется. А в моей груди… дыра. У меня нет сердца… Его нет.
И тьма поглощает меня.
- А-а-а!!! – во весь голос закричала Ветта, оборвав свой сон и резко приподняв с подушки голову.
Ветта вспотела и дрожит. Она крепко сжимает край одеяла в руках и судорожно осматривается по сторонам. В комнате темно, повсюду тени, и на стенах, и на потолке. Страх сдавливает ее, и не отпускает. Дышать все труднее.
Внезапно кто-то прикоснулся к ее плечу, и она содрогнулась в испуге, но это оказался всего лишь Вальдемар. Он спал в соседней комнате и, услышав ее крик, тут же прибежал к ней.
- Ветта, это всего лишь сон, - ласково произнес он, пытаясь успокоить ее.
Слезы вытекли из ее глаз, не смотря на то, что при появлении Вальдемара, она немного успокоилась.
- Этот кошмар преследует меня, - проронила Ветта, отведя взгляд, а затем совсем тихо добавила. – Кто она?
С тех пор как Вальдемар поселился в соседней комнате, он третий раз становится свидетелем ночных криков Ветты. Он будит ее, готовит ей чай и приносит успокоительное. Он заботится и оберегает ее. Всегда рядом с ней, и ночью и днем. И это странно, необычно и непривычно для нее. Никогда ранее ни с кем другим ей не доводилось проводить столько времени вместе.
По законам Эллинлива новообращенный должен находиться под постоянным присмотром своей Тени, буквально. Именно по этой причине, при постройке особняка Диких Роз, Эдмонд Блуа предусмотрительно спроектировал на втором этаже четыре гостевых номера с двумя комнатами.
Ветта развернулась к Вальдемару спиной, легла на подушку и поджала ноги, свернувшись клубочком.
- Уходи, - холодно сказала она.
В соседних гостевых апартаментах особняка Диких Роз
- Нет-нет-нет! – повторяет во сне Энни, и последний крик разбудил ее. – Нет!
Она открыла глаза, без малейшей сонливости, словно вовсе не спала. В комнате таится тишина. Ничего особенно, так и должно быть ночью, но в это мгновение, тишина кажется ей подозрительной. На рельефном потолке с резьбой и рисунками, отражаются жуткие тени, созданные светом уличных фонарей, деревьев и ветром.
Идет снег. И тени падающих снежинок ползут по стенам комнаты. Кровать располагается ближе к левой стене, и стоит от нее в метре. Эту пустоту заполняет тумбочка с выключенным светильником и стопкой книг. Арка, ведущая в соседнюю комнату, находится по правую сторону от кровати и до нее не менее шести метров. Просторная и широкая комната, с высокими потолками и уютным мягким интерьером эпохи раннего романтизма. Напротив большого прямоугольного окна, которое углом соприкасается со спинкой кровати - старинный мраморный камин. Над ним висит большая картина, на которой изображены прекрасные лесные нимфы. По обе стороны от камина, от потолка и до пола, размещаются зеркала в золотистой раме, с гравировкой редкого великолепия.
Сердце Энни все еще бьется в ускоренном темпе, а в глазах застыло пару капель слез. Она медленно осматривает комнату, и вдруг, слева, в затемненном углу, она замечает чей-то силуэт. Кто-то прячется в тени, но благодаря свету фонарей с улицы, Энни видит, что это высокий мужчина.
Энни замерла, не сводя с него взгляда. Ей уже приходилось видеть его раньше. И она до ужаса боится встречи с ним. Боится, потому что он нереален. Он плод ее воображения. С раннего детства его образ преследует ее, чаще во снах и реже в реальности. Она никогда отчетливо не видела его, и его присутствие всегда длилось всего пару секунд.
- Нет, только не это, - отчаянно проронила Энни. – Тебя здесь нет. Почему я вновь вижу тебя? В последний раз ты являлся мне шесть лет назад. И я надеялась, что это больше не повториться. Я не хочу видеть тебя. Иди прочь. И никогда не возвращайся. Уходи.
Энни отбросила одеяло и, поднявшись с кровати, быстро пошагала в соседнюю комнату, больше не смотря в сторону таинственного силуэта.
- Каин? – произнесла Энни, в полумраке.
Но на разложенном диване никого не оказалось. Его даже не подготавливали ко сну. Энни подошла к кофейному столику, взяла в руки свой мобильный телефон и посмотрела на время – почти четыре часа утра. В глаза попался значок входящего сообщения от Каина. Энни открыла сообщение и прочла: «Милая, я буду утром. Спокойной ночи и сладких снов».
- Тоже мне Тень, - тяжко вздохнула Энни c ухмылкой. – Третью ночь подряд пропадаешь.
Спать ей больше не хотелось, к тому же в последнее время ей снится один и тот же кошмар. В горле пересохло, а виноградный сок, на кофейном столике не привлекает. Ей хочется выпить горячего чая с медом и молоком. Поэтому она взяла длинный шелковый белый халат, обула тапочки и вышла в коридор. В особняке царит тишина, все спят. Она спустилась по лестнице на первый этаж и заметила, что в гостиной мерцает блеклый свет. Поддавшись любопытству, Энни направилась к источнику света, которым оказался огонь в камине. Напротив камина, на диване, спит Таша, укутанная в плед. Справа от нее, в кресле, сидит ее Тень – Креган. На его голове шляпа, наклоненная на глаза. Но он не спал, так как, услышав приближение Энни, сразу поднял голову и посмотрел на нее вопросительным взглядом.
На третью ночь, со дня появления Таши в Эллинливе, как полагается, состоялась ночь «Признания» в ее честь. Исс Ле Онара провела церемонию и нарекла Крегана Тенью Таши. За все время пребывания Таши в поселке, она оставалась покорной, словно изначально стремилась стать частью этого сообщества. Ее все устраивало, и она смиренно соглашалась со всеми указаниями Совета Старейшин. Но на самом же деле, она просто правильно оценивает ситуацию, в которой оказалась, и поэтому поступает разумно. Главное для нее – остаться рядом с Энни. Она предпочла избрать стратегию, согласно которой изначально нужно узнать все необходимое о поселке и людях в данном сообществе, не вызывая подозрений, и только после этого предпринять обдуманную и спланированную попытку к бегству.
- Почему не спишь? – шепотом спросил Креган тяжелым и хриплым голосом.
Энни улыбнулась и тихо ответила:
- Каин храпит, спать мешает.
- Не ври, - криво ухмыльнулся он. – Его нет в особняке.
Не смотря на то, что Энни и Креган говорили тихо, Таша все равно проснулась. Она увидела Энни, и вяло переместилась в сидячее положение.
- Иди ко мне, - произнесла она, потянув к подруге руки.
Энни подошла и присела рядом с ней. Таша обняла ее и положила голову ей на плечо.
- Снова приснился кошмар? – сонно промурчала Таша ей на ухо.
- Да, - ответила Энни, удобней располагаясь на диване, поджав ноги.
- Бедняжка, - произнесла Таша, ласково гладя Энни по голове.
Неожиданно прозвучал голос Ветты, в шутливом приказном тоне.
- Подвиньтесь. Я присоединяюсь к рядам бедняжек.
Девушки подвинулись в сторону, освобождая для нее место на диване. Ветта присела возле Энни и прижалась к ней, обнимая подругу за талию.
- Вам необходимо еще отдохнуть, - скомандовал Креган. – Через четыре часа вам нужно явиться в Академию на лекцию об истории Эллинлива.
- Что?! – возмущенно воскликнула Ветта. – Но сегодня же тридцать первое декабря!