- И что? – искренне удивился Креган. – Лекция длится всего три часа.
- Да-да, каждый день, - проворчала Энни. – С ума сойти можно. Возможно, именно поэтому нам снятся кошмары.
- Не утрируй, - строго отсек Креган. – Эти знания вам необходимы.
- Постойте-ка, - припомнила Ветта, - но Вальдемар говорил, что сегодня мы встретимся с прорабом и обговорим неотложные вопросы по строительству нашего дома.
- Да, - подтвердил Креган, и добавил, - после лекции.
- Уф, - недовольно вздохнула Энни, тем самым высказывая свое нежелание участвовать во всем этом.
По законам Эллинлива, через полгода новообращенному должен быть предоставлен собственный дом. К тому же, по истечению этого времени, заканчивается срок «пристального» наблюдения Тени за своим новообращенным. Таким образом, Энни, Ветта и Таша смогут жить отдельно, в своем доме. И естественно это не может их не радовать. С другой стороны, они надеются выбраться из Эллинлива гораздо раньше, поэтому не горят желанием проявлять какую-либо инициативу.
- Я б уже сейчас переехала, - проворчала Ветта. - Подальше от несносного Эдмонда Блуа.
- Вы можете переехать в дом Каина, - напомнил Креган.
- Шутить изволишь? – отсекла Таша, бросив на него строгий взгляд. – Нам всем места не хватит в доме Каина. Ведь ты и Вальдемар переедите вместе с нами. Вот если бы…
- Таша, это не обсуждается, - прервал ее Креган. – Сама ведь знаешь, я обязан быть рядом с тобой, как минимум, шесть месяцев.
- Да-да, – пробухтела Таша, – знаю.
На этой ноте разговора все умолкли, и каждый задумался о чем-то своем. Прошло около пяти минут, и Креган заговорил вновь.
- Вам действительно стоит вернуться в свои постели и попробовать заснуть. Впереди тяжелый день и, скорее всего, бессонная ночь.
- Да, мы помним, - ответила Ветта, - Новогодняя ночь. Праздничный бал в замке Лорда.
Энни бросила на подругу тайный взгляд. С момента ее разговора с дворецким, от Лорда не было никаких вестей. И сегодняшний бал-маскарад – прекрасная возможность, дабы напомнить о себе и узнать решение Лорда. И они не упустят эту возможность, чего бы им это не стоило.
- Да, нужно бы еще поспать, вот только совершенно не хочется, - пробормотала Ветта.
- Было бы неплохо отдохнуть пару часов вечером, перед праздником, - отметила Таша.
- У вас не будет на это времени, - заявил Креган. – В семь часов вечера вы должны заехать в ателье и забрать свои платья. А на восемь – у вас запись в салоне красоты «Бель».
- Уф, - вновь вздохнула Энни.
- А в десять мы уже должны быть во дворце, - сама себе напомнила Таша, и произнесла это вслух.
Уф, - тяжко вздохнула Энни и склонила голову на плечо Таше.
Таша одной рукой обняла Энни, а второй рукой прикоснулась к плечу Ветты, которая удобно умостилась возле Энни, положив голову ей на колени и свернувшись клубочком под теплым пледом.
Сухие старые дрова медленно догорают в камине. Слышится тихий треск и чувствуется приятный запах древесины. За окном падает лохматый снег, а мороз разукрашивает оконные стекла удивительными и причудливыми рисунками.
Девушки перестали говорить и со временем поддались сонливости и закрыли глаза. Креган наблюдал за ними. В объятиях друг друга они кажутся такими умиротворенными. Они уснули и на их лицах сохранились едва заметные счастливые улыбки. Когда они вместе, то чувствуют себя в полной безопасности.
Креган присматривается к ним, прислушиваясь к их сердцебиению, к их кровообращению и дыханию. Так же, как и все остальные в этом поселке, он жаждет разгадать их. Эти девушки для них – настоящая загадка.
«С первого взгляда – совершенно обычные люди. Но на самом деле… Кто же вы?»
Вечер того же дня
Особняк Диких Роз
Энни открыла дверь и вошла в свою комнату. При входе она нажала на включатель, и комната наполнилась мягким синим освещением. Она выглядит очень усталой и вяло переставляет ноги.
Таша и Ветта вошли в комнату следом и целенаправленно отправились к креслам возле круглого кофейного столика в центре комнаты. Девушки бросили большие пакеты на пол и буквально свалились в кресла.
Чуть дальше на диване лежит Каин в положении покойника, сложив руки на груди.
- Он, наверное, издевается, - возмущенно прошипела Энни, бросив пакеты прямо в Каина.
- Что за… – крикнул он, проснувшись от удара пакетов.
- Каин, я забрала из ателье твой смокинг, - сквозь зубы процедила Энни.
- О, спасибо, родная, - улыбнулся он, не подозревая, что это были совершенно не те слова, которые хотела бы услышать от него Энни.
- Спасибо?! – в гневе переспросила Энни. – Ты шутишь?! Ты должен был помочь мне. Мы же договаривались!
- Договаривались? Когда? – судорожно начал вспоминать Каин.
- В пятницу! – мгновенно швырнула Энни, раздражаясь еще больше.
- В пятницу? Но сегодня вторник. Зайка, надо было напомнить, - ласково сглаживает свою вину Каин.
- Когда?! Ты же постоянно пропадаешь! Я не помню, когда видела тебя в последний раз!
- В понедельник утром, - с невинным взглядом ответил он, поднимаясь с дивана и подойдя к Энни с распростертыми объятиями.
- Нет! – воспротивилась она. – Это не считается! Я видела только то, как у двери мелькнула твоя тень. Все, что ты сказал мне - «Доброе утро». И ты прокричал эти слова уже за дверью. Каин, никогда не думала, что скажу это, но меня не устраивает твое отношение ко мне.
Ветта с Ташей обменялись взглядами, и они обе ухмыльнулись. Их забавляет данная ситуация. Это намного веселее, чем скучные шоу по TV.
- Мне нужна твоя помощь, - продолжает высказывать Энни все то, что «накипело» за последние две недели, - поэтому, будь добр, прекрати постоянно пропадать.
- Последнее время все было спокойно. И я решил, что мне не нужно постоянно быть рядом с тобой. Я не хочу уподобляться другим Теням. Я твой друг, а не надзиратель. И поэтому хотел, чтобы ты чувствовала себя свободной настолько, насколько это возможно в данной ситуации, - объяснил Каин. – Я вовсе не хотел тебя расстроить. Прости меня.
Он подошел и обнял ее.
- Ты ведь знаешь, я очень люблю тебя.
- Как мило, - прощебетала Ветта.
Теперь Энни чувствует себя неуравновешенной истеричкой. Ведь, Каин хотел, как лучше. А она, вместо того, чтобы спокойно разобраться во всем, молча терпела, а после – естественно не сдержалась и высказала все в грубой и недопустимой форме. Но вместо того, чтобы извиниться, она уткнулась лбом в его плечо и пробормотала:
- Каин, я устала.
Он умилительно улыбнулся, поднял ее на руки и отнес на диван.
- Вы кушать хотите? – заботливо спросил он девушек.
Таша неопределенно пожала плечами, а Ветта мгновенно воскликнула:
- Да! Очень хочу. Последний раз я ела в семь часов утра. Умираю от голода.
- Хорошо. Принесу вам ужин, - сказал он. – Но времени у нас осталось мало, всего сорок минут.
Через десять минут Каин принес бутерброды, чай и фрукты. Он забрал свой смокинг и вышел из комнаты, оставив девушек одних, чтобы они смогли переодеться.
Девушки быстренько выпили чай, съели по бутерброду и принялись переодеваться и собираться на праздник. Правильно подготовиться к балу им помогли Кира и Ильсера. Они посоветовали им заранее обратиться в ателье и подсказали, какие именно платья необходимо выбрать, чтобы «не упасть в грязь лицом». Как оказалась, Новый Год - самый большой праздник в Эллинливе, так как ежегодно он проводится в замке Лорда. Жители поселка начинают готовиться к празднику за два-три месяца. Тратят много денег и усилий ради одной ночи в году. Но, по словам Киры, это совершенно оправданно, так как Новый Год в Эллинливе - невероятно сказочное зрелище.
«Это сказочная ночь. Ничего подобного вам никогда ранее не приходилось видеть», – еще три недели назад заявила Кира, когда они впервые затронули эту тему.
Пересматривая каталог в ателье, девушки убедились, что все предлагаемые варианты платьев действительно царские: дорогие, пышные и трудоемкой работы, что видно по изысканным мелким деталям каждого платья. По сути, все наряды напоминают костюмы венецианского карнавала: много ярких оттенков, бесчисленное количество драгоценных камней, ярусы различных тканей, лент и живые цветы.
Таша долго не мучилась и сразу остановила свой выбор на черном платье, корсет которого усыпан мелкими белыми камнями, а пышная юбка украшена черными перьями и лентами так, что напоминает сложенные крылья темного лебедя. Маску она выбрала такого же цвета, из кружевной ткани и тонких лент.
Ветта, наоборот, выбирала долго и усердно, на протяжении нескольких дней. Не смотря на все негативные чувства, которые она испытывает по отношению к этому поселку, на празднике ей хочется выгладить превосходно. В итоге она остановила свой выбор на пышном платье нежно салатового цвета, украшенного милыми цветочками и камнями ненавязчивого оттенка. В этом наряде она по-настоящему женственна и олицетворяет образ прекрасной весны.
Энни пролистала пару каталогов и указала пальцем на белое платье с кружевным корсетом, которое ближе к подолу незаметно переходит в более темные тона. Ярусная юбка из тяжелых и легких тканей сочетает в себе все оттенки летнего букета цветов. Однако, все же преобладает фиолетовый цвет, предавая платью образ изящного цветения сирени и пионов.
Одевшись, девушки спустились на первый этаж особняка, в гостиную. Как и предполагалось, в комнате их ожидают Каин, Вальдемар и Креган. Все они выглядят превосходно, в идеальных черных смокингах и длинных плащах.
Энни неторопливо подошла к Каину. Он смотрит ей в глаза с загадочной улыбкой, ласково и умилительно.
- Ты само совершенство, сказал он ей.
- Ты всем это говоришь, - шутливо бросила Энни, взяв Каина под руку.
Заметив в его руке черную маску, она добавила:
- Мне нравится твоя маска.
- А мне – твоя, - ответил он.
- Еще бы, - без намека на скромность, сказала она, и поднесла к лицу венецианскую маску на палочке, украшенную с правой стороны цветами и лентами.