За столом сидит бледная молодая девушка с идеально ровной кожей лица, без единого изъяна. У нее светлые русые волосы, с рыжим отблеском, прическа каре, неровный пробор и косая челка. Она взглянула на Энни большими зелеными глазами, и тут же неловко опустила голову, поправляя воротник своей полосатой рубашки.
Энни, вспомнила, что уже единожды видела эту девушку на центральной площади Эллинлива. Справа от нее разместилась Исс Ле Онара, в непримечательной повседневной одежде. Напротив нее - Эдмонд Блуа, со свойственной ему угрюмой гримасой.
Энни не обратила на них никакого внимания. Ее взгляд сразу остановился на Ветте и Таше.
- Энни! – воскликнула Ветта, подбежав к подруге и заключив ее в крепуие объятья. – Мы изволновались. Как ты?
- Я… - улыбнулась Энни, перекинув радостный взгляд на Ташу. – Я еще живая.
- Не смешно, - отсекла Таша, подойдя ближе.
- Присаживайтесь. Не будем терять время, - бросил Вейрон.
Когда девушки разместились за столом, он произнес, рукой указывая на незнакомку.
- Дамы, представляю Вам – Ванессу Барвинок. Вот уже третий год, как Ванесса равноправный житель Эллинлива. Ванесса входит в состав «Роковой Дюжины» - это Разведывательный Дивизион Эллинлива. И сегодня она здесь, по моей просьбе.
Он подошел к столу и взял в руки стопку одинаковых белых папок.
- И так, - он говорит важно и строго, - Лорд принял решение отпустить Энни, Ташу и Ветту, но при условии, выполнения его требования.
Девушки обменялись обеспокоенными взглядами, а дворецкий тем временем раздал им папки.
- И что же он требует? – настороженно поинтересовалась Таша.
Вейрон присел во главе стола и скомандовал:
- Откройте папки.
Первой, над всеми прочими документами, лежит фотография мужчины преклонного возраста. У него седые волосы, морщинистое лицо и темные глаза. Он одет в солидный костюм и в черное пальто. На его пальцах золотые перстни, а в руке дорогая трость, украшенная бриллиантами. По внешнему виду он вызывает крайне неприятное впечатление.
- Его имя – Рашдельгар Бессмертный. Так величает он себя уже более пяти сотен лет. Но настоящее его имя – Владимир Знахарь. В свое время, он так же, как Банафрит, сумел открыть эликсир жизни и с тех пор углубленно изучает алхимию, черную магию, некромантию и прочее в том же духе. Он колдун высшего ранга. И он – один из двенадцати Королей Мира.
- Он из Лиги?! – шокировано переспросил Эдмонд. – До сих пор нам не был известен ни один из них. Кто раздобыл эту информацию?
- Я, - ответил Вейрон, бросив на него строгий взгляд.
Эдмонд мигом умолк и принялся дальше рассматривать фотографию.
- Но лично он Лорда не интересует, - продолжил Вейрон. – На следующей фотографии приемная дочь Рашдельгара, ее имя – Аконит.
На фото изображена молодая девушка, не старше двадцати пяти лет. Она высокая, стройная, с бледной кожей, длинными темно-русыми ровными волосами и синими глазами. На ее щеках присутствуют едва заметные веснушки, которые придают ее внешности некую незаурядность и изящность.
- Аконит уникальна в своем роде, - сказал Вейрон. – Она обладает крайне редким даром. В ее силах поглощать жизненную энергию из всего, что есть во Вселенной.
Вейрон посмотрел на девушек и замолчал, выжидая необходимую паузу. Через минуту, девушки подняли на него взгляд, и тогда он объявил им:
- Лорд отпустит вас, если вы доставите ее в Эллинлив.
Энни посмотрела Вейрону в глаза, невозмутимо и спокойно. В этот момент в ее голове возникло множество вопросов, и она решила начать с основного.
- Я так понимаю, что это очень опасное задание. Поэтому Лорд поручил его нам?
Ухмылка скользнула на лице Вейрона.
- Вздор. Он поручил это задание именно вам, так как, только вас не заподозрит Лига Королей Мира. Никто не может прочесть ваши мысли. И любой человек, обладающий сверхъестественными силами, видит в вас лишь обычных и ничем непримечательных девушек. Так работает ваш дар.
- Зачем Лорду эта девушка? – поспешила узнать Ветта, поддавшись голосу своей совести.
Но Вейрон бросил на нее жесткий взгляд и отсек:
- Это неуместный вопрос. Вы либо соглашаетесь, либо отказываетесь. И ответ мне нужен немедленно.
Исса и Эдмонд перевели молчаливый взгляд на девушек, в напряженном ожидании их ответа. В глазах Эдмонда мелькнуло беспокойство и, заметив это, Энни оторопела, растерявшись и погрузившись в сумбурный круговорот размышлений. Ветта отвела взгляд, не желая идти наперекор своей совести. Она опустила голову и задумалась.
- Мы согласны, - неожиданно сказала Таша, решительно и четко.
- Таша! – возмущенно пресекла ее Ветта, совершенно не ожидая от нее согласия.
- Что? – спокойно спросила она. – Одна жизнь взамен трех. Все просто.
- Нет, не просто, - поддержала Ветту Энни. – Ее одна жизнь может быть ценнее наших трех.
- Пойми же, мне все равно, - невозмутимо отсекла Таша. – Что бы там ни было, вы для меня важнее. И если вы не хотите в этом участвовать – не нужно. Я сама доставлю ее Лорду.
- Таша… - на выдохе тихо проронила Ветта.
Она все понимает. Разум говорит ей, что Таша права. Нужно соглашаться. Другого шанса больше не будет. Но совесть кричит, не умолкая.
- Так какое же ваше решение? – спросил Вейрон, не желая больше терять время.
Ветта взяла Ташу за руку и посмотрела на Энни, не говоря больше ни слова. Энни все поняла. Она перевела взгляд на Вейрона и озвучила их общее решение:
- Да, мы согласны.
- Отлично, – с радостной ухмылкой швырнул Вейрон. – Тогда переходим к делу. На следующей фотографии – Седрик Фаердраг.
Высокий молодой мужчина, брюнет, не старше тридцати лет, спортивного телосложения и с яркими зеленными глазами. Внешность малоприметная, но взгляд ожесточенный и хищный. Люди такого типа избалованы, жестоки и бессердечны. И это заметно с первого же взгляда.
- Его отец - Морган Фаердраг, еще один колдун высшего ранга. Седрик жених Аконит, - продолжил говорить Вейрон, вольно разместившись на стуле. – Три часа назад его самолет приземлился в Париже. Аконит прилетела вместе с ним. Они остановились в отеле Le Meuricе, оплатив королевский люкс на три дня вперед. Они прилетели без охраны и без своих родственников. Это уникальная возможность. Лучшего случая не представится. Поэтому действовать необходимо немедленно.
- Немедленно? – возмущенно переспросила Таша. – Вы отправляете нас, обычных девушек, свершено не подготовленных, против… - Таша взяла лист с досье и зачитала с него, - … девушки «с врожденным даром поглощать жизненную энергию», и… - она достала второй лист и прочла, - … против человека «со сверхпрочным телом» и «обладателя телекинетическими способностями». И что значит «сверхпрочное тело»? Его совсем нельзя ранить?
- Таша права, - отметила Ветта. – В одиночку нам не справиться с этим заданием.
- Вам придется, – настойчиво прошипел Вейрон, - если хотите покинуть Эллинлив. Только вы «сокрыты» от Лиги Королей Мира и их прислужников.
Энни напряженно вздохнула.
- В таком случае, нужно разработать план, - произнесла она.
- В этот нет необходимости, - довольно заявил Вейрон. – Я уже все спланировал. Исса и Эдмонд будут вашими кураторами. А Ванесса займется всеми остальными нюансами. Таша и Ветта, – обратился он к девушкам, – в ваших папках конверты. В них - паспорта, билеты на самолет до Парижа и банковские платежные карточки, на счетах которых по одному миллиону евро.
Девушки проверили, и убедились, что в конвертах действительно содержится все перечисленные предметы.
- А Энни? – встревоженно поспешила узнать Таша.
- Энни останется в замке, как гарант вашего возвращения в Эллинлив, – заявил Вейрон и сладко ухмыльнулся, бросив на нее подозрительный взгляд.
Потянулась пауза тишины. Таша и Ветта забеспокоились. Они не могут оставить Энни одну в замке. Мало ли что с ней произойдет за время их отсутствия. К тому же Каин и Вальдемар будут находятся под присмотром Белой Гвардии до момента вынесения приговора Советом Старейшин. Они тоже не смогут присмотреть за ней.
Энни спокойно взглянула на подруг. Она ласково им улыбнулась, и кивнула головой, в знак того, что согласна с требованием Вейрона.
Час спустя
Дом Совета Старейшин
Местная тюрьма находится в подвале Дома Совета Старейшин, в полумраке и сырости. В основном помещение напоминает подземелье замка Лорда, его тюремную часть, но уступает размерами и «удобствами».
У двух камер стоят четверо гвардейцев, охраняя заключенных.
Пробегает не большой, но холодный сквозняк, из-за которого пламя на факелах мерцает, бросая на каменные стены причудливые тени.
Вальдемар сидит, опершись на стену спиной, и слушает, как в соседней камере из стороны в сторону беспрерывно ходит Каин.
- Ты начинаешь меня раздражать, - процедил Вальдемар.
- Переживешь! – грубо отсек Каин.
- Никто не причинит им вреда. Их уникальность имеет большую ценность для Лорда и Совета Старейшин, - попытался успокоить его Вальдемар.
- Заткнись! – разозлился еще больше Каин, крича через стену. – Думаешь, я не понимаю, почему ты спокоен?! Потому, что Ветте уже ничего не угрожает! Это не она в заточении, а Энни! Поэтому, либо предложи что-то разумное, либо умолкни!
Тяжелая металлическая дверь в подземелье открылась. Послышались шаги, и по лестнице спустилась Ветта, а следом за ней зашел Эрик Нильсен - капитан Белой Гвардии Эллинлива.
Ветта подошла к камере Вальдемара и обеспокоенно посмотрела на него через решетку. Он мигом поднялся с пола и подбежал к ней. Она выгладит иначе, не так как обычно. На ней дорогие украшение с бриллиантами, роскошная длинная шуба и дизайнерское платье.
- Лорд отправляет меня и Ташу в Париж, на задание, - в полголоса произнесла Ветта. – Если нам удастся выполнить его, Лорд отпустит меня, Энни и Ташу.
- Что?! – озлобленно переспросил Вальдемар. – Должно быть, это опасно. Я должен поехать с тобой? Кто,… кто едет с вами?